Chen Ji chìm trong suy tư. Một nhóm người từ xa xôi đến từ thành phố Lạc Thành, tại sao họ lại ẩn mình tại khu vực Đào Hoài Phường để chế tạo vũ khí?

Lão Ngô có mối liên hệ với triều đình Cảnh Triều, đồng thời cũng truyền đạt những thông điệp bằng giấy cho nhóm người này… Liệu những vũ khí này có phải được dùng để phá hủy cổng thành không? Không, chuyện không đơn giản đến thế.

Chen Ji quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên bức tường thành phố xa xôi, bóng dáng của binh lính biên giới đi lại không ngừng.

Sự bận rộn trên tường thành và sự yên tĩnh bên trong thành phố, như thể là hai thế giới khác nhau; bí mật của Cố Nguyên, có vẻ như được ẩn giấu ngay tại khu vực Đào Hoài Phường.

Lúc này, Tiểu Mãn lấy ra vài chiếc bánh bao trắng cùng một đĩa dưa muối và một đĩa thịt khô, đặt chúng lên bàn: “Mọi người cùng ăn đi… Công tử?”

Chưa kịp nói hết, cô ấy ngước nhìn lên và thấy Chen Ji đang quay người chuẩn bị ra ngoài: “Các cô cứ ăn trước đi, tôi cần phải ra ngoài một chút.”

Chen Ji cầm lấy con dao dài đặt bên cạnh cửa, suy nghĩ một lát rồi lại đặt nó xuống.

Trương Hạ tò mò hỏi: “Công tử muốn đến Đào Hoài Phường để điều tra sao? Tôi nghi ngờ nơi đó có những kẻ gián điệp…”

Cô ấy nhớ lại: “Khi tôi đi qua đó, cửa hàng bánh ngọt Bảo Phong Trai bên đường đã bị binh lính biên giới lục soát hết mọi thứ, nhưng chủ cửa hàng vẫn mở cửa kinh doanh như bình thường; ông ấy ngồi ngay ở cửa, có thể nhìn thấy tất cả mọi người trên phố Đông; bà chủ tiệm may Vương Ký mặc những bộ quần áo không vừa vặn… Lúc đó tôi chỉ dám giả vờ là người qua đường thôi, công tử nhất định phải cẩn thận.”

“Đừng lo, chẳng có gì đâu,” Chen Ji cười nói: “Tôi thực sự ước gì mình có trí thông minh như cô Tiểu Nhị.”

Trương Hạ cũng cười: “Tôi thì ước gì mình có thể có thân hình của một người đàn ông.”

Chen Ji mở cửa phòng, Tiểu Mãn vội vàng lấy hai chiếc bánh bao, bọc chúng lại bằng khăn trắng sạch, rồi đưa cho anh: “Công tử, công tử đã một ngày nay chưa ăn gì cả, hãy mang theo hai chiếc bánh này để ăn trên đường nhé!”

Chen Ji cầm lấy bánh bao và ra khỏi phòng. Anh không cưỡi ngựa, mà vừa nhai ngấu nghiến vừa vội vã hướng tới Đào Hoài Phường.

Trên đường đi, không có tiếng buôn bán, không có người bán hàng; hàng xóm đứng thành từng nhóm bên ngoài nhà, phàn nàn về cháo do binh lính biên giới nấu, và liệt kê số lượng lương thực bị tịch thu.

Chen Ji đi qua đám đông, nghe thấy có người nói to: “Nhà tôi bị tịch thu hơn mười cân gạo mì, năm cân ngô, cùng một thùng dưa muối; kết quả lại được uống cái cháo loãng như thế này?”

“Đúng vậy, binh lính biên giới còn lấy đi cả một chuỗi xúc xích khô nữa; đó là những thứ tôi vừa mới làm trước dịp lễ!”

“Chúng ta hãy cùng đi nói chuyện với họ nhé!”

Chen Ji gật đầu, tiếp tục bước đi…

Chủ nhân của quán Bảo Phong Trai, cũng chính là bà chủ tiệm may, chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi lại tiếp tục làm việc của mình như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi Trần Ký bước đi một cách oai vệ về phía cửa nhà ông Lý Viên Ngoại, chủ nhân của quán Bảo Phong Trai, bà chủ tiệm may, và người gác đêm già nua đang ngủ gục bên gốc tường, đều đột nhiên quay lại nhìn anh ta.

Những ánh mắt ấy như một tấm lưới, bao phủ anh ta hoàn toàn; mỗi bước anh ta đi, ánh mắt họ lại chuyển động theo.

Chủ nhân của quán Bảo Phong Trai từ từ rút ra một con dao ngắn từ tay áo, còn bà chủ tiệm may thì rút ra một thanh kiếm mềm từ thắt lưng.

“Đùng đùng đùng…”

Trần Ký như không có ai xung quanh, gõ cửa sân mạnh mẽ.

Cánh cửa kêu “cạch” một tiếng và mở ra, để lộ một khe hở bằng chiếc bàn tay.

Một người đàn ông trung niên nhìn ra từ khe cửa với vẻ lạnh lùng: “Chàng trai trẻ, có lẽ anh đã đi nhầm chỗ rồi?”

Trần Ký cười nói: “Tôi đến tìm người.”

Người đàn ông trung niên không biểu lộ cảm xúc gì: “Tôi thấy anh không phải đến tìm người, mà là đến tìm cái chết…”

Chưa kịp nói hết, Trần Ký đã lấy ra tấm thẻ bằng răng ngà Hải Đông của mình và giơ nó trước khe cửa.

Đôi mắt người đàn ông trung niên dần mở to hơn: “Ngài lớn?”

Quả nhiên, đây là những người thuộc cơ quan tình báo bí mật!

Trần Ký cất tấm thẻ lại và hỏi: “Sao vậy, không cho tôi vào sao?”

Người đàn ông trung niên do dự một chút, không thể quyết định được, chỉ có thể quay đầu nhìn về phía sau.

Trần Ký lập tức chắc chắn rằng trong sân này chắc chắn có một tình báo cấp cao hơn hoặc ngang cấp với mình.

Anh ta yên bình hỏi: “Ai là người quản lý nơi đây?” Thì nghe thấy tiếng cười nhẹ từ trong sân: “Thôi được, để anh ấy vào đi.”

Ngay khi lời này vang lên, cả chủ nhân của quán Bảo Phong Trai và bà chủ tiệm may đều thu lại vũ khí của mình, người gác đêm già nua lại tiếp tục ngủ gục trên mặt đất.

Người đàn ông trung niên từ từ mở cửa ra, để lộ hơn mười tình báo đứng phía sau, tay cầm dao và rìu, toát ra vẻ hung hãn.

Trong số những tình báo này có một người đàn ông trung niên mặc áo sách.

Con mắt Trần Ký hơi co lại, anh ta cúi chào: “Thưa ông Phùng, lâu không gặp, mong ông vẫn khỏe mạnh.”

“Ngài Trần, chúng ta cùng thuộc tổ chức Hải Đông Thanh, không cần phải quá lịch sự.”

Trong sân, người đàn ông trung niên mặc áo xanh, tay phải cầm một cuốn sách, tay trái nắm một miếng cam vừa gọt xong, nhìn Trần Ký với vẻ mặt nửa cười nửa không.

“Ông Phùng… quả nhiên là Bạch Long!”

Quả nhiên, Bạch Long đã đến ngay tận Cố Nguyên!

“Ông Phùng” vẫy tay với những tình báo: “Các người ra ngoài đi, tôi sẽ nói chuyện với ông Trần.”

Những tình báo lập tức rời khỏi sân.

Chen Ji nói một cách bình thản: “Tại sao ngài lại dùng danh tính của ông Phong để đến đây, ở Gu Yuan?”

Bạch Long cười ha hả: “Khi nào đến lượt ngươi hỏi kế hoạch của ta chứ? Những ngày trước khi gặp ngươi, ta còn thắc mắc tại sao ngươi cũng đến Gu Yuan nữa.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Không phải ngài đã tìm cách để các cố vấn bên cạnh Thái tử rời đi, khiến Thái tử triệu tập gia tộc Chen đến đây sao?”

Bạch Long thản nhiên đáp: “Đúng là ta đã sắp xếp cho họ rời đi; trước khi rời kinh thành, ta đã điều hai người đi, sau khi rời kinh thành thì giết hai người khác, còn một người nữa thì không tìm thấy, không biết họ ẩn náu ở đâu. Nhưng đó là những việc được chuẩn bị cho lúc ngươi trở về kinh thành, chỉ là ta không ngờ lại có thể sử dụng chúng sớm hơn dự kiến… cũng tốt thôi, tiết kiệm được công sức.”

Quả nhiên!

Chen Ji nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao ngài Bạch Long lại muốn người tiếp cận Thái tử?”

Bạch Long đáp lại: “Vậy tại sao ngươi lại muốn tiếp cận Thái tử? Lúc trước ta chỉ bảo ngươi ẩn mình trong gia tộc Chen mà thôi, chứ không bao giờ yêu cầu ngươi tiếp cận Thái tử.”

Chen Ji im lặng không nói gì.

Bạch Long cười lớn: “Dù ngươi không nói, ta cũng có thể đoán ra. Ngươi tiếp cận Thái tử chỉ vì cung điện Jing Yang, nơi Công chúa bị giam giữ, nằm ngay cạnh cung điện Zhong Cui của Thái tử; hai cung điện này cách nhau chỉ vài bước chân thôi. Ngươi hỏi ta tại sao lại sắp xếp cho ngươi tiếp cận Thái tử ư? Chỉ là để giúp đỡ ngươi mà thôi.”

Cung Zhong Cui, cung Jing Yang… một bên trái, một bên phải, chỉ cách nhau bởi một cánh cửa.

Chen Ji đã dùng hết sức lực để thu thập thông tin và bảo vệ Thái tử, chỉ để có thể đứng trước cánh cửa đó và nhìn vào cung Jing Yang một cái.

Anh ta biết rằng không thể che giấu điều này trước mặt Bạch Long, nhưng chắc chắn không phải như người kia nói đơn giản vậy… Kẻ sẵn sàng giết người như Bạch Long, làm sao lại có lòng tốt đến thế để giúp đỡ mình chứ? Chẳng hề có lời nói thật nào cả.

Việc người kia muốn mình tiếp cận Thái tử, chắc chắn phải có âm mưu lớn hơn thế.

Bạch Long nhìn chằm chằm vào Chen Ji: “Làm sao ngươi tìm ra nơi này? Lão Ngô không hề biết gì về chuyện ở phố Tao Huai cả.”

Nói xong, ông ta cúi đầu suy tư: “Chẳng lẽ mùi lưu huỳnh từ nơi đó đã thu hút ngươi đến sao? Vậy là ngươi biết rằng công thức vũ khí cần sử dụng lưu huỳnh… Làm sao ngươi biết được?”

Chen Ji giật mình trong lòng; tâm trí Bạch Long quá sắc bén.

Anh ta vội vàng giải thích: “Là chủ nhân của quán ăn Bảo Phong và chủ nhân tiệm may trên con phố đã tiết lộ thông tin cho tôi; sau khi quan sát hai ngày, tôi mới tìm ra nơi này.”

Bạch Long thở dài: “Một đám ngu ngốc… không biết cách ẩn náu gì cả. Sau khi xong việc ở Gu Yuan, tất cả họ sẽ bị gửi trở lại núi Vô Niệm để tiếp tục luyện tập thêm vài năm nữa. Còn ngươi thì khác…”

Chen Ji im lặng, không biết phải nói gì nữa.