Trên con phố tối tăm ấy, Thế tử và Bạch Lý đang cúi đầu chạy trốn khỏi ngõ Hồng Y. Ban đầu họ chạy về hướng bắc, sau đó rẽ sang phía tây. Hai người không còn giữ được vẻ bình tĩnh và điềm tĩnh nữa; quần áo của họ bị xé nhiều chỗ, mái tóc cũng rối bời.

Hai người vừa chạy vừa thở hổn hển, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng nổ lớn phía sau. Ngay lập tức, cả thành Lạc Thành dường như bị đánh thức; những con chó canh cửa của mỗi gia đình đều bắt đầu sủa ầm ĩ.

Bạch Lý dừng bước, quay đầu với vẻ lo lắng nhìn về phía ngõ Hồng Y: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại có tiếng nổ như vậy?”

Thế tử suy nghĩ một chút: “Nghe giống như có người sử dụng vũ khí hỏa… Khi tôi theo cha đi quan sát đội quân Thần Cơ luyện tập sử dụng súng hỏa, tiếng ồn cũng giống như vậy.”

“Súng hỏa?!” Bạch Lý hoảng sợ, quay người muốn chạy trở lại phía phố An Tây.

Thế tử biến sắc, vội vàng nắm lấy tay cô ấy: “Cô ơi, sao cô lại đi? Chúng ta vừa mới chạy thoát được khó khăn lắm mà!”

Bạch Lý quay đầu nói vội vàng: “Liệu những khẩu súng hỏa kia có phải đang được sử dụng để tấn công người vừa cứu chúng ta không? Sức mạnh của những khẩu súng hỏa ấy thậm chí còn khiến cả các quan lớn phải tránh xa; làm sao anh ấy có thể chống đỡ nổi?”

Thế tử cũng bắt đầu lo lắng: “Theo lý thuyết, đội quân Thần Cơ ở cách đây hàng trăm dặm; nếu không có chuyện gì quan trọng, họ sẽ không bao giờ vào thành Lạc Thành. Hơn nữa, ngay cả khi họ đến đây, họ cũng không dám tự ý sử dụng súng hỏa trong thành phố. Tôi đoán có lẽ không phải là súng hỏa… Chúng ta nên quay lại cứu anh ấy chứ? Người hiệp sĩ kia đã cứu chúng ta, chúng ta không thể vô tình gây hại cho anh ấy được.”

“Có cách nào để cứu anh ấy không?” Bạch Lý hỏi.

Thế tử suy nghĩ một lát, cắn răng nói: “Nếu chúng ta cứ chạy về như vậy thì chắc chắn không thể cứu được anh ấy đâu. Cô hãy theo tôi đến doanh trại của quân Thế Tử, tìm chú Vương để yêu cầu ông ấy điều quân đến bao vây ngõ Hồng Y. Chỉ cần chúng ta có thể thuyết phục được chú Vương điều quân đến, dù lực lượng của đội Giải Phiền Vệ có mạnh đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ có 500 người mà thôi!”

“Chúng ta có thể thuyết phục được chú Vương không? Nếu ông ấy không thấy ấn triện của cha tôi, ông ấy sẽ không chịu làm đâu,” Bạch Lý lo lắng nói.

“Tôi sẽ quỳ xuống cầu xin chú Vương, chắc chắn sẽ hiệu quả!” Thế tử nói.

Bạch Lý: “…”

Lúc này, từ xa vang lên tiếng móng ngựa. Thế tử vội vàng kéo Bạch Lý trốn vào một góc khuất.

Họ đứng đó, lo lắng chờ đợi…

Lâm Triều Thanh nhìn về phía trước, mặc dù đang cưỡi ngựa nhưng lưng vẫn thẳng tắp như một cây giáo dài: “Giảo Thỏ, Vân Dương không có chỗ đứng vững chắc trong cơ quan tình báo bí mật; việc đó đã xảy ra thì cũng đành chấp nhận thôi. Nhưng Kim Thú thì khác, suốt những năm qua hắn luôn trung thành với Đại nhân Nội tướng, và phía sau hắn còn có sự bảo vệ của Thiên Mã Hồi Hộ. Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như thế này mà không thể làm gì được hắn.”

Trong lúc nói chuyện, đội lính Giải Phiền dần dần xa đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi chắc chắn rằng không còn ai ở bên ngoài hẻm, chàng mới tháo chiếc giỏ rách trên người mình và Bạch Lý ra: “Có vẻ như họ không bắt được ai cả, chúng ta không cần phải đi cứu ai nữa. Người đó thật sự rất giỏi, đã có thể trốn thoát khỏi tay đội lính tình báo và đội Giải Phiền?”

Bạch Lý do dự một chút rồi hỏi: “Anh, anh có nhận ra người đã cứu chúng ta không? Có cảm giác quen thuộc gì không?”

Chàng trai trẻ ngượng ngùng đáp: “Lúc đó tôi chỉ nghĩ đến cách trốn thoát, thực sự không để ý quan sát kỹ lưỡng… Có lẽ đó là một người trong giang hồ mà tôi từng quen biết; thấy chúng ta gặp nguy hiểm nên đã ra tay giúp đỡ?”

Nói đến những người trong giang hồ, Bạch Lý lập tức bực bội: “Anh quen biết toàn là loại người gì vậy? Cứ có nguy hiểm là lại chạy trốn! Chắc chắn không phải là những người đó đâu, họ toàn là bạn giả mạo!”

“Cũng có vài người tốt đấy…”

“Dù sao thì sau này tôi cũng không muốn trả tiền rượu cho họ nữa,” Bạch Lý nói một cách tức giận: “Những người đó tiêu tiền như nước, ăn uống phải chọn loại tốt nhất, rượu cũng vậy; nói về ẩm thực, rượu ngon, phụ nữ xinh đẹp thì họ rất am hiểu, nhưng đến lúc quan trọng thì không ai đáng tin cậy cả. Tôi không phải tiếc tiền, mà là khinh thường những lời nói về lòng anh hùng của họ.”

Chàng trai trẻ gãi đầu: “Được rồi, sau này sẽ không trả tiền rượu cho họ nữa… À, lúc nãy cô nói người anh hùng đã cứu chúng ta có vẻ quen thuộc, cô có nhận ra là ai không?”

Bạch Lý im lặng một lát: “Không, tôi cũng không nhận ra là ai.”

Thực ra trong lòng cô ấy có một suy đoán, nhưng cuối cùng cô cũng không nói ra, mà chọn cách giữ kín suy đoán đó trong lòng, quyết định tự mình tìm hiểu kỹ lưỡng hơn.

Bạch Lý rút chiếc kẹp tóc ra, nâng hai tay lên và buộc lại mái tóc của mình, sau đó tiếp tục lên đường.

Hai người lén lút trốn tránh để quay trở lại phố An Tây; khi họ từ xa nhìn thấy lính canh và biển hiệu của cung điện Kính Vương, cuối cùng họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Bạch Lý không trở lại cung điện qua khu vườn sau, mà bất ngờ nói: “Anh, chúng ta nên quay lại đó xem sao?”

Chàng trai trẻ ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Bạch Lý giải thích: “Nếu người đã cứu chúng ta thực sự ở đó, có lẽ họ vẫn còn ở đó chờ chúng ta…”

Bạch Lý trong lòng càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình, cô cúi người xuống, lại gọi thử qua khe cửa: “Trần Ký, lần này tôi sẽ cho cậu mười lượng bạc!”

Vẫn yên tĩnh.

Vẫn không ai trả lời.

Bạch Lý lẩm bẩm: “Thật sự là không có ai ở bên trong à.”

Ngay khi lời nói vang lên, cửa bỗng mở ra với tiếng “kẽo kẹt”.

Bạch Lý ngạc nhiên, từ từ ngẩng đầu lên, thì thấy ông già Yáo đứng yên bình ở cửa.

Cô ngượng ngùng nói: “Ông Yáo, có phải tôi đã làm phiền ông không? Còn Trần Ký thì sao, tại sao anh ấy không đến mở cửa?”

Ông già Yáo không biểu lộ cảm xúc gì: “Công chúa và hoàng tử không ngủ giữa đêm khuya, lại chạy đến phòng khám của tôi làm gì? Tôi đã 92 tuổi rồi, không thể chịu nổi những sự làm phiền như vậy.”

Bạch Lý nảy ra ý tưởng: “Ông Yáo, tôi và anh trai tôi có chút không khỏe, liệu ông có thể cho chúng tôi vào để ông kiểm tra mạch máu cho chúng tôi không?”

Ông già Yáo nhìn cô một cái, rồi vượt qua ngưỡng cửa, trực tiếp nắm lấy mạch máu ở cổ tay cô.

Một lát sau, ông già Yáo nói: “Có vấn đề với não, không thể chữa được, xin hãy quay lại.”

“Có lẽ ông đã nhầm mạch máu rồi, xin cho chúng tôi vào ngồi xuống, ông kiểm tra lại kỹ hơn một chút,” Bạch Lý cố gắng chen vào bên trong cùng ông già Yáo, nhưng ông già Yáo dường như đã đoán trước, nhanh chóng đóng cửa lại.

Với tiếng “đùng” mạnh, cửa gỗ được khép chặt.

Giọng nói của ông già Yáo vang lên từ khe cửa: “Hoàng tử và công chúa nên quay trở về hoàng cung từ một nơi khác, nếu còn tiếp tục gây rối nữa, khi vương gia trở về tôi chắc chắn sẽ báo cáo chuyện này với ngài ấy.”

Bạch Lý vẫn muốn gõ cửa, nhưng hoàng tử đã kéo cô đi ngay: “Nhanh lên, có lẽ Trần Ký đã làm ông Yáo tức giận khi cho chúng ta đường rồi, chúng ta đừng làm khó Trần Ký nữa, hãy đi qua vườn sau. Nếu ông Yáo thực sự báo cáo chuyện này với cha tôi, có lẽ tiền lương hàng tháng của cô cũng sẽ bị cắt đứt…”

Bạch Lý bị kéo đi, liên tục quay đầu nhìn về phía cánh cửa gỗ đóng chặt, nhưng chỉ có thể từ bỏ ý định tìm ra sự thật.

Cô tự hỏi trong lòng: Có lẽ là Trần Ký vẫn chưa trở về, nên ông Yáo mới giúp che đậy? Chắc chắn là như vậy…

Nhưng nếu thực sự như người lính canh nói, cơ quan tình báo không bắt được Trần Ký, vậy lúc này Trần Ký đang ở đâu?

……

Dưới ánh đêm, Trần Ký đang lảo đảo đi trong những con hẻm phức tạp.

Anh từ từ dừng bước, thở hổn hển, cúi người xuống, tháo tấm vải quấn quanh vết thương ở chân phải ra, rồi lại quấn lại chặt hơn.

Vết thương trên ngực và chân đang đau dữ dội, nhưng tối nay anh vẫn chưa hoàn thành công việc, anh không có thời gian để nghỉ ngơi.

Chen Ji cúi người, thở hổn hển và thốt lên: “Chắc hẳn ‘Con lợn vàng’ kia là một cao thủ ở cấp độ ‘Tìm đạo’ rồi. Ngay cả những quả pháo mạnh mẽ như vậy cũng không thể giết chết hắn được. Năng lực của kẻ đó thật sự khó lường; thế giới này còn đáng sợ hơn tôi tưởng tượng nhiều. Nếu như lúc nãy tôi không có thuốc súng bên mình, thì lúc này tôi chắc hẳn đã đang trên đường bị đưa trở lại nhà tù rồi.”

U Yun lại tiếp tục “meo” một tiếng: “Tôi hỏi là vết thương của anh thế nào rồi? Sao không quay về tìm sư phụ của anh đi? Để ông ấy chữa trị cho anh trước.”

Chen Ji lắc đầu: “Không được, trước hết phải giết chết Nguyên Chủ nhân. Tối nay, cơ quan tình báo sẽ bao vây ‘Cửa hàng Vàng’. Nếu hắn nghĩ rằng chính tôi là người tiết lộ thông tin, thì có lẽ lúc này hắn đã đang suy nghĩ cách giết tôi rồi… Bây giờ em có thể biết được hắn ở đâu không?”

U Yun trả lời: “Buổi trưa, sau khi giao hàng cho các phòng khám y khoa khác, buổi chiều hắn đã trực tiếp quay về nơi ở của mình trên phố Thông Kỳ, và kể từ đó hắn chưa bao giờ ra ngoài nữa.”

Ban ngày, Nguyên Chủ nhân dùng xe bò để giao hàng cho phòng khám y khoa Thái Bình; khi rời đi, có hai con mèo hoa bí mật theo sát hắn.

Lúc nãy, Chen Ji và U Yun đã chia tay nhau để thực hiện nhiệm vụ; đó chính là lúc U Yun được sai đi tìm hai con mèo hoa đó.

Chen Ji nhíu mày: “Có vẻ như Nguyên Chủ nhân đã biết kế hoạch bao vây ‘Con lợn vàng’ từ buổi trưa rồi… Là ai đã tiết lộ thông tin cho hắn đây? Chắc chắn là những phòng khám y khoa kia! U Yun, hắn đã đến những phòng khám nào?”

U Yun lắc đầu: “Con mèo hoa không thể nhớ được nhiều thông tin như vậy; chúng chỉ có thể nhớ lại một phần mà thôi.”

Chen Ji suy nghĩ: “Được rồi, miễn là Nguyên Chủ nhân chết đi, việc ai đã truyền thông tin cho hắn cũng không liên quan gì đến tôi nữa.”

Nói xong, anh ta dựa vào tường để đứng dậy, muốn tiếp tục hành trình.

Nhưng tối nay, sau khi giết chết sáu tên tình báo và gây thương tích nặng cho ‘Con lợn vàng’, anh ta đã phải chạy trốn qua từng mái nhà, gần như kiệt sức hoàn toàn. Chỉ đi được vài bước, anh ta đã cảm thấy chân mình yếu ớt, không thể đi tiếp được nữa.

U Yun lo lắng: “Quay trở về phòng khám y khoa đi?”

Chen Ji lắc đầu: “Dẫn tôi đến nơi ở của hắn… Tối nay, Nguyên Chủ nhân nhất định phải chết.”

……

Phố Thông Kỳ từ lâu đã là nơi tập trung của các thương nhân; khác với những gia đình quý tộc, những con sư tử bằng đá trước cửa các cửa hàng ở đây một con to hơn con kia, những chiếc xe ngựa đậu trước cửa một chiếc tinh xảo hơn chiếc kia; có vẻ như họ đều muốn chứng tỏ sự giàu có của mình.

……

Chủ quán Yuan đứng dậy với vẻ mặt nghiêm nghị, từ từ tiến lại gần cửa, áp tai vào khe cửa để nghe xem âm thanh đó rốt cuộc là gì…

Một tiếng “kêu cọt”.

Chủ quán Yuan thấy có người từ bên ngoài mở cửa sổ của mình, ném vào một ống tre, sau đó cẩn thận đóng cửa sổ lại.

Không tốt!

Chủ quán Yuan nhìn chiếc que thuốc gần như đã cháy hết, lập tức muốn phá cửa lao ra ngoài, nhưng có vẻ như có người dùng một thanh gỗ chặn cửa lại, khiến anh không thể đẩy cửa ra được!

“Tìm cái chết à? Mở cửa cho tôi!”

Nhưng thấy chủ quán Yuan nổi giận, hai bàn tay vung mạnh vào cửa, cánh cửa gỗ không chịu nổi sức mạnh ấy và lập tức vỡ vụn!

Một cao thủ như thế này, làm sao có thể bị một cánh cửa ngăn cản được?

Tuy nhiên, sau khi chủ quán Yuan phá vỡ cửa, anh không thấy bóng dáng ai ở bên ngoài, mà thấy ngay gần đó, có một ống tre đã cháy hết thuốc đang được đặt ngay ngắn!

Xong rồi!

Chủ quán Yuan lúc này không biết mình nên tiến vào hay lùi lại!

Một tiếng “nổ” lớn.

Hai ống tre bên trong và bên ngoài cùng lúc nổ tung, phân bón đất, lưu huỳnh, than củi hòa quyện với nhau cháy dữ dội, đường trắng dưới nhiệt độ cao hòa lẫn với thuốc súng giải phóng ra một lượng khí lớn.

Trong chốc lát, sóng xung kích lớn cuốn trôi bên trong căn nhà, mang theo những mảnh sắt vụn từ ống tre, làm rách toạc quần áo của chủ quán Yuan.

Lại một tiếng “nổ” nữa, bức tường gạch của ngôi nhà không chịu nổi trọng lượng, không thể giữ được mái nhà nữa, vô số viên ngói bụi bay lên như một trận lở núi, chôn vùi chủ quán Yuan bên trong nhà!

Chen Ji bất ngờ xuất hiện từ góc sân, trong tiếng ù tai, dường như có tiếng ồn kim loại lớn vang lên điên cuồng bên tai.

Anh không nghe thấy âm thanh bên ngoài, cảnh giác nhìn về phía đống đổ nát của ngôi nhà.

Chủ quán Yuan đã chết chưa?

Lần trước ống tre nổ trên không trung, sức mạnh của thuốc súng chưa được phát huy hết.

Lần này ống tre nổ bên trong nhà, dù chủ quán Yuan đã phá cửa, nhưng sức mạnh vẫn tăng lên gấp bội.

Trong lòng Chen Ji không ngừng hy vọng, nếu đã chết thì chủ quán Yuan chắc chắn đã chết rồi!

Nhưng… không có dòng nước đá nào cả!

Chen Ji lảo đảo bước về phía đống đổ nát, muốn xới tung những viên ngói để tiếp tục tấn công.

Nhưng anh vừa mới lảo đảo vài bước thì nghe thấy một tiếng “kẹt”.

Đống đổ nát đó bỗng nhiên phồng lên!

Chen Ji với vẻ mặt nghiêm trọng lùi lại… Chủ quán Yuan vẫn còn có thể di chuyển được?!