Dưới tay áo của Chén Lễ Khâm, những ngón tay run rẩy nhẹ. Đứa con trai cuối cùng cũng trở về nhà, nhưng lại bị đặt vào chỗ chất đầy đồ linh tinh.

Chẳng cần nói đến sự tức giận của Trương Chước, làm sao ông ấy có thể không nhận ra điều kỳ lạ ở đây? Làm sao ông ấy lại không tức giận chứ? Tuy nhiên, mọi chuyện đã đến nước này, việc phổ biến chuyện này ra ngoài cũng chẳng có ích gì.

Như người ta thường nói, những chuyện nhà cửa không nên để người ngoài biết; nếu người khác biết được, chỉ khiến cho giới học giả càng thêm cười nhạo mà thôi. Còn về Chén Ký, ông ấy chỉ có thể tìm cách bù đắp sau này, nhưng lúc này không thể làm ầm ĩ được.

Nghe tiếng suối bên ngoài vườn, Chén Lễ Khâm nhìn quanh khu vườn đầy gạch ngói, suy nghĩ một lát rồi ra lệnh với tên hầu nhỏ: “Hãy gọi người quản gia đến đây, tôi muốn hỏi xem chuyện gì đã xảy ra, sao có thể nghe nhầm như vậy! Bà chủ rõ ràng đã sắp xếp cho Chén Ký ở Vườn Minh Thuỷ, tại sao lại đưa Chén Ký đến Vườn Thính Thuỷ?”

“Vâng,” tên hầu nhỏ có vẻ lo lắng, cúi đầu và đi ngay.

Trương Hạ cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng kéo nhẹ tay áo Trương Chước và nói nhỏ: “Bố ơi, hãy cẩn thận, người quản gia có thể báo tin cho người khác và làm sai lệch lời khai, hãy để người quản gia che đậy chuyện này.”

Trương Chước vuốt vuốt râu và nói to: “Tên hầu kia, quay lại đây!”

Tên hầu nhỏ ngập ngừng một chút: “Thưa ngài Trương, có điều gì cần chỉ bảo ạ?”

“Cậu hãy ở đây chờ đã,” Trương Chước nhìn về phía Trương Hạ: “Con gái, cậu hãy tìm một tên hầu nào đó để gọi người quản gia đến đây.”

Trương Hạ đồng ý và chạy đi rất nhanh.

Chén Lễ Khâm nhìn Trương Chước với ánh mắt tức giận: “Ngài Trương, ngài đang làm gì vậy?”

Trương Chước thản nhiên nói: “Thưa ngài Chén, người quản gia thực sự đã nghe nhầm sao? Chắc hẳn ngài cũng biết rõ trong lòng mình. Chén Ký, khi bà chủ sắp xếp chỗ ở cho cậu ấy, liệu ngài có có mặt không? Nếu có mặt, hãy nói xem bà ấy đã sắp xếp cho cậu ở đâu? Đừng sợ, tôi sẽ lo cho cậu.”

Nắm đấm trong tay áo của Chén Lễ Khâm bỗng nhiên siết chặt lại.

Lúc bà Liêng sắp xếp chỗ ở, Chén Ký có mặt ở đó.

Hơn nữa, lý do mà bà Liêng đưa ra rất rõ ràng: Vườn Minh Thuỷ cách xa nơi ở của Chén Vấn Tông và Chén Vấn Hiếu, còn Vườn Thính Thuỷ thì gần hơn, làm sao có thể nhầm được.

Nếu Chén Ký còn trẻ tuổi mà không nghĩ đến tổng thể, và tiết lộ tất cả mọi chuyện, danh tiếng của nhà họ Chén sẽ bị hủy hoại.

Lúc này, thấy Chén Ký không trả lời, Trương Chước lại tiếp tục hỏi: “Chén Ký, lúc đó cậu có mặt không?”

Chén Ký trả lời: “Vâng, tôi có mặt.”

Trương Chước tiếp tục: “Vậy tại sao lại nhận sai chỗ ở?”

Chén Ký ngập ngừng một chút, rồi nói: “Tôi không biết tại sao, có lẽ do sự nhầm lẫn.”

Trương Chước nhìn Chén Ký với ánh mắt nghi ngờ, nhưng không tiếp tục hỏi thêm.

Chen Liqin’s tone suddenly stiffened: “You!”

At that moment, Zhang Xia, accompanied by the butler, hurried over quickly, bending down and lowering their heads.

The butler approached the group; first he glanced at Chen Ji, then at the open gates of Tingquan Garden, and immediately realized what had happened. He picked up the hem of his robe, knelt down, and while kowtowing, said, “My lord, it is all my fault; please punish me!”

Chen Liqin was furious: “How could such a trivial matter be mishandled? How can I entrust you with the management of Chen’s residence? The lady had clearly arranged…”

“Wait!” Zhang Zhuo grabbed Chen Liqin’s wrist, interrupting him. Looking down at the butler’s back, he asked with a smile, “Let me ask you then: why didn’t you assign Mingquan Garden, which is in good condition, to Chen Ji? Why did you choose Tingquan Garden, which is filled with miscellaneous items, instead?”

Chen Liqin’s expression changed; Zhang Zhuo seemed to be trying to force a confession from him.

Just as he was about to speak, Zhang Zhuo suddenly tightened his grip, causing pain.

Liang Shi, standing nearby, wanted to remind the butler, but unexpectedly Zhang Xia turned to her and said, “Auntie, you look beautiful today.”

Liang Shi was slightly startled and instinctively replied, “Thank you, Miss Zhang…”

Before she could finish, the butler already answered, “Reporting to the magistrate, since Tingquan Garden is closer to the eldest and second sons, that’s why I assigned the third son to stay here.”

Zhang Zhuo narrowed his eyes; it seemed like he was pretending, but he didn’t expect the butler to take all the blame upon himself without any coercion.

Chen Liqin flew into a rage: “Zhang Zhuo, what do you want to do? Do you think Chen’s residence is some kind of magistrate’s office that you can use for such tactics?”

Zhang Zhuo brushed off his robe and sighed slightly, “Mr. Chen, if it comes to the rights and wrongs in your household, shouldn’t it be up to me, the current magistrate, to decide? Don’t you find that sad?”

Chen Liqin stood there, stunned.

Zhang Zhuo ignored him and turned to the butler: “I ask you again, who instructed you to do this?”

The butler had already realized his mistake and said through gritted teeth, “Mr. Zhang, you have misunderstood. No one instructed me to do this; I only had good intentions, hoping that the third son could get closer to the eldest and second sons.”

Zhang Zhuo asked further, “Then why, after bringing Chen Ji here, did you not arrange for servants to clean the place?”

The butler hesitated, “This…”

Zhang Zhuo said no more, turned around, grabbed Chen Ji’s wrist, and started walking towards the door: “Come, follow me back to Zhang’s residence. Don’t suffer here any longer! If Chen’s residence can have a servant who can oppress others at will, who knows what they might do tomorrow!”

Chen Liqin hurriedly took a few steps forward, trying to grab Chen Ji’s other arm.

But before he could reach him, Chen Ji had already freed himself from Zhang Zhuo’s grip: “Mr. Zhang, I won’t go to Zhang’s residence.” Zhang Zhuo turned back in confusion: “Huh?”

Chen Ji said calmly, “A place to stay is enough for me.”

Chen Liqin slowly stopped in his tracks; his nose felt sour.

He gave Liang Shi a cold look, then turned around and glared fiercely at the butler, ordering the servants nearby, “Drag that butler away… and execute him!”

Dưới ánh nắng chói chang của buổi trưa, người quản gia hoảng loạn.

Cơ thể ông ta run rẩy như cát lọc, mồ hôi ướt đẫm lưng: “Thưa chủ nhân, tôi bị oan ức…”

Bà Liang nắm lấy tay Trần Lệ Khâm, vội vàng nói: “Thưa chủ nhân, mẹ của Vương Quý chính là người nuôi dưỡng quý ngài, trước đây quý ngài còn nói rằng sau khi trở về kinh sẽ đến thăm bà ấy. Nếu quý ngài xử tử Vương Quý, làm sao sau này quý ngài có thể gặp lại bà ấy được?”

Trần Lệ Khâm im lặng không nói gì.

Bà Liang tiếp tục van xin: “Tôi biết thưa chủ nhân đang giận dữ, nhưng tôi cũng không thể để Vương Quý thoát tội dễ dàng như vậy. Tội chết của Vương Quý có thể được miễn, nhưng tội sống thì khó tránh khỏi. Trước hết hãy xử ông ta hai mươi roi, sau đó phạt ông ta ba năm không được nhận lương. Tôi, với tư cách là người chủ nhà, cũng có lỗi; tôi sẽ quỳ ở điện Phật ba ngày ba đêm, nhịn ăn ba ngày trước mặt Phật để suy ngẫm về những sai lầm của mình.”

Trương Chất và Trương Hạ nhìn nhau, hình phạt này thực sự rất nặng; bà Liang gần như đã hy sinh danh dự của mình để bảo vệ người quản gia. Người quản gia bị xử hai mươi roi, dù không chết cũng sẽ bị thương nặng.

Với cách hành xử của bà Liang, hôm nay người quản gia chắc chắn sẽ không bị giết.

Nhưng liệu hình phạt này có đủ nặng hay không, không phải họ mới là người quyết định được.

Trương Chất liếc nhìn Trần Ký một cái, sau đó nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt đối phương và nhớ lại thái độ của ông ta trước đây, trong lòng anh ta đã có quyết định.

Anh ta tiến lên nắm lấy tay Trần Lệ Khâm: “Dù Vương Quý là nô tì của nhà mình, cũng không cần phải la hét và giết chóc như vậy. Tôi nghĩ đề xuất của em gái tôi cũng không tồi. Quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc; khi có kẻ hạ nhân như thế này trong nhà, người chủ nhà tất nhiên phải suy ngẫm kỹ lưỡng. Chỉ là, sau khi Vương Quý bình phục vết thương, liệu ông ta có tiếp tục làm quản gia nữa không?”

Trần Lệ Khâm không biểu lộ cảm xúc gì: “Tất nhiên là không.”

Trương Chất thở dài: “Tôi vốn muốn chiếm lấy Trần Ký, nhưng không ngờ anh ta lại có tình cảm sâu đậm với gia đình họ Trần. Thôi thì thôi, tôi cũng không nên tiếp tục làm kẻ xấu nữa.”

Trần Lệ Khâm nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Ngay từ khi ông đến, nhà tôi đã rối loạn hoàn toàn; bây giờ ông lại muốn làm người tốt ư?”

Trương Chất cười ha hả: “Ông Trần đã hiểu lầm tôi rồi, đều là hiểu lầm thôi!”

Lúc này, Vương Quý thấy mình may mắn thoát nạn, liền thở phào nhẹ nhõm: Việc bị xử roi cũng có kỹ thuật; những tên nô tì kia chắc chắn sẽ không quá tàn nhẫn. Dù sao ông ta cũng có mối quan hệ với người nuôi dưỡng của chủ nhân, rồi sẽ tìm cách trả đũa họ thôi.

Vương Quý tiếp tục sống trong sợ hãi và lo lắng, nhưng cũng hy vọng vào ngày mình có thể trở lại cuộc sống bình thường.

Mỗi cái đánh của Trần Vấn Tông đều dùng hết sức lực; sau khi đánh xong hai mươi cái, cánh tay của ông – vốn đã lâu không được tập luyện – bắt đầu sưng tấy và đau nhức. Đến cái thứ mười một, Trần Vấn Tông mệt đến mức gần như không còn sức nữa, ông phải nghỉ một lúc rồi tiếp tục đánh tiếp. Sau khi hoàn tất hai mươi cái đánh này, Vương Quý thậm chí không còn sức để kêu thét nữa.

Trong suốt hai tháng qua, đây là lần thứ hai Vương Quý phải chịu hình phạt vì Trần Ký. Ông không hiểu tại sao lại gặp phải những điều xui xẻo như vậy; những đứa con trai không được yêu quý trước đây, giờ đây ông lại không thể kiểm soát chúng được nữa.

Chuyện hôm nay, liệu có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là những đứa con trai ấy đã lên kế hoạch từ trước? Vương Quý đau đến mức đổ mồ hôi lạnh, không còn sức để suy nghĩ gì nữa.

Các tôi tớ khiêng ông qua sân, đẩy cánh cửa gỗ của phòng ở.

Một tôi tớ thì thầm: “Chủ nhân, không phải chúng tôi không muốn giúp ông, nhưng thực sự là người con trai cả đánh quá tàn nhẫn; chúng tôi không thể ngăn cản được.”

Vương Quý yếu ớt nói: “Im đi! Đặt tôi lên giường, rồi cả đám các người hãy đi cho khuất! Đừng nghĩ rằng tôi không biết, các người đều muốn nhìn thấy tôi bị chế giễu!”

Các tôi tớ liền im lặng, cùng nhau đặt ông lên giường.

Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên người quản gia bật dậy và la lên: “Phù phù phù, trên gối tôi là cái gì vậy?”

Các tôi tớ nhìn kỹ lại, thấy khuôn mặt và miệng người quản gia đều dính đầy phân đen thui, mùi hôi thối khó chịu.

Vương Quý như điên dại, la hét: “Ai đã làm vậy? Các người là ai? Dám làm mà không dám nhận tội phải không? Khi tôi khỏe lại, tôi sẽ xử lý từng người trong các người!”