Phú quý tìm kiếm trong hiểm nguy, nhưng cũng có thể mất đi trong hiểm nguy; khi tìm kiếm chỉ được một phần mười, khi mất đi thì mất đi chín phần mười.

Gia tộc Trần đã đứng vững suốt hàng trăm năm, chứng kiến biết bao lượt người qua đường vội vã và những kẻ cờ bạc; họ đã trải qua bao nhiêu tài năng xuất chúng, nhưng không phải dựa vào việc luôn thắng, mà là dựa vào việc không bao giờ thua.

Lý do khiến Trần Kỷ dám đến Văn Đảm Đường, chính là vì ông ấy hiểu rõ rằng việc gia tộc Trần phải theo sát Thái tử trong thời gian suy yếu là một lựa chọn không thể tránh khỏi; nếu có cơ hội thay đổi tình hình, gia tộc Trần chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Trần Lễ Tôn đứng dậy, cúi chào Trần Các Lão: “Cha ơi, con sẽ tự mình đi gặp gia tộc Tề.”

Trần Các Lão lắc đầu: “Không cần con phải tự mình đi, chỉ cần sai Trần Hoàng bên cạnh con đi là được; và còn phải đi một cách oai vệ nữa.”

Trần Lễ Tôn ngạc nhiên, nhẹ giọng đáp: “Vâng.”

Sau khi Trần Lễ Tôn đi xa, Trần Các Lão nhìn về phía Trần Kỷ: “Con có biết tại sao ta không để chú con tự mình đi không?”

Trần Kỷ suy nghĩ một lát: “Người quý giá thường nói chậm.”

Trần Các Lão vuốt râu, suy nghĩ một hồi: “Đúng vậy, người quý giá thường nói chậm… Đó chính là ý của ta.”

Người ta thường hiểu rằng người quý giá nói chậm là vì họ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói.

Nhưng thực ra còn có một ý nghĩa khác: kẻ tiểu nhân khi lừa đảo thường nói rất nhanh, như việc đổ đậu từ trong ống tre, sợ rằng người ta không tin họ; còn người quý giá thì có sự tự tin của mình, họ không cần phải vội vàng khi nói, cũng không cần phải thuyết phục người khác, bạn có muốn tin hay không tùy bạn.

Lúc này Trần Kỷ đã được phong tước, lại có chuyện Phú Vương dắt ngựa; gia tộc Tề không muốn kết hôn với họ, còn có gia tộc Hồ, gia tộc Từ, gia tộc Dương… Vì vậy, nếu sai Trần Lễ Tôn đi thì quá trang trọng, ngược lại lại giống như là ép buộc họ kết hôn.

Sai một người quản gia như Trần Hoàng đi là vừa đủ.

Trần Lễ Trị không muốn nghe họ nói thêm nữa, đứng dậy và bước ra ngoài: “Chủ nhà ơi, trời đã tối rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Trần Các Lão từ từ nói: “Ta cho con đi được chưa?”

Trần Lễ Trị quay người lại, nhíu mắt nhẹ: “Chủ nhà còn muốn gì nữa?”

Trần Các Lão không vội vàng trả lời, mà đứng dậy và đi về phía đông của Văn Đảm Đường.

Ông ấy mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, run rẩy cầm lên một thanh kiếm dài trên giá: “Mọi người đều biết, thanh kiếm này là vũ khí mà tổ tiên gia tộc Trần sử dụng; nay nó thuộc về con.”

Trần Kỷ cúi đầu nhận lấy thanh kiếm, và bắt đầu hành trình của mình.

Chen Gelao từ từ vuốt ve thân kiếm: “Ông ấy ghi chép lại sự việc này để muốn nói với con cháu sau này của gia tộc Chen rằng, dù là thanh kiếm đã được sử dụng để bảo vệ gia tộc từ ngày thành lập, thì dù bị gãy cũng có thể được đúc lại. Trên đời này, không có chướng ngại nào là không thể vượt qua cả; gia tộc Chen cũng đã từng vượt qua rất nhiều khó khăn như vậy.”

Chen Lệ Trị không còn che giấu nữa, cười lạnh và nói: “Ông muốn nói rằng việc ông chiếm đoạt gia tài của gia tộc Chen với tư cách là một người con không được yêu thích, cũng coi như là việc một thanh kiếm bị gãy và sau đó được đúc lại ư?”

Chen Gelao trở lại phòng khách, nhưng không ngồi vào chiếc ghế quyền lực ở vị trí trung tâm, mà cầm thanh kiếm “Trấn Đảm” đến trước mặt Chen Lệ Trị: “Xin lỗi nhé, tôi biết rằng suốt những năm qua anh luôn nghĩ rằng chính tôi là người đã dàn dựng kế hoạch giết cha anh, và cũng ghét tôi vì đã liên minh với các phe phái khác trong gia tộc để chiếm đoạt gia tài của gia tộc Chen… Đúng không?”

Chen Lệ Trị bị vạch trần bí mật trong lòng, khuôn mặt anh thay đổi ngay lập tức.

“Chúng ta nên nói thẳng thắn với nhau,” Chen Gelao lắc đầu: “Nếu chính tôi là người đã làm điều đó với cha anh, liệu tôi có thể để anh sống đến hôm nay không? Chẳng lẽ anh nghĩ rằng tôi không có khả năng triệt để loại bỏ mọi nguy hiểm sao?”

Chen Lệ Trị vô thức nắm chặt lấy tay vịn ghế.

Bây giờ, phe phái thứ hai của gia tộc Chen đã bị loại bỏ gần hết, chỉ còn lại vài người cuối cùng; nếu Chen Lục Trì quyết tâm triệt để loại bỏ họ, thì anh thực sự không thể sống đến hôm nay.

Chen Gelao đột nhiên đặt thanh kiếm “Trấn Đảm” lên vai Chen Lệ Trị; khuôn mặt Chen Lệ Trị vẫn bình tĩnh: “Sao vậy? Ông muốn giết tôi ngay trong phòng “Văn Đảm” này ư? Làm sao ông có thể đối mặt với tổ tiên của mình sau này?”

Chen Gelao rút thanh kiếm lại, nắm chặt thân kiếm và đưa chuôi kiếm đến trước mặt Chen Lệ Trị: “Nếu anh muốn báo thù cho cha mình, bây giờ anh có thể dùng thanh kiếm này để giết tôi ngay.”

Trong phòng “Văn Đảm”, ánh sáng lạnh lẽo bao trùm khắp nơi.

Lưỡi kiếm hướng về phía Chen Gelao, còn chuôi kiếm thì chỉ cách mũi Chen Lệ Trị vài centimet.

Chen Gelao không còn vẻ già yếu như trước nữa; giờ đây ông trông giống như một vị quan lớn nắm quyền lực.

Chen Lệ Trị hoang mang và do dự; Chen Tự không ở bên cạnh, và Chen Ký cũng chưa chắc đã có thể ngăn cản anh. Nếu lúc này anh nhận lấy thanh kiếm, thì thực sự có thể giết được Chen Gelao.

Nhưng Chen Lệ Trị đã quyết định không làm vậy… Anh chỉ muốn sống sót và bảo vệ gia tộc mình.

Bây giờ, anh ta đã suy đoán dựa trên nhiều manh mối rằng vụ ám sát Bộ trưởng Hộ tài ngày xưa chính là do “mẹ ruột” của mình, bà Lục, chủ mưu. Nhưng anh ta không hề biết rằng đằng sau đó còn ẩn chứa những mâu thuẫn lâu năm giữa gia tộc Trần.

“Tôi biết tình cảm giữa con và cha con rất sâu đậm, tôi rất ngưỡng mộ điều đó,” ông Trần Các Lão nhìn anh ta: “Chỉ là vào thời điểm đó, đã có người đến hiện trường để điều tra, và chỉ có dấu chân của một người ngoại lai, đó là Lục Cẩn. Ngày hôm đó tuyết rơi dày đặc, chuyện này không thể sai được.”

Chen Lý Trị nói với giọng trầm: “Con cuối cùng muốn nói điều gì?”

Ông Trần Các Lão hỏi tiếp: “Bốn vị khách quan bên cạnh cha con, họ đều ở cấp độ tu luyện nào?”

“Một người ở cấp độ Tìm Đạo, ba người ở cấp độ Tiên Thiên.”

“Ngày xưa tôi cũng nghĩ rằng chính Lục Cẩn là kẻ thực hiện vụ ám sát,” ông Trần Các Lão lại hỏi: “Nhưng con có bao giờ nghĩ rằng, sau bao nhiêu năm trôi qua, có ai đó từng nhắc đến việc Lục Cẩn là một vị quan cấp cao không? Có ai đó từng thấy anh ta thể hiện sức mạnh của mình không? Năm Giá Ninh thứ hai mươi bảy, có tin bí mật từ triều đình Kinh truyền đến rằng Lục Cẩn đã bị ám sát, kẻ sát thủ chỉ là một quan ở cấp độ Tiên Thiên, nhưng vẫn có thể đâm trúng chân trái của ông ta.”

Nhưng Chen Lý Trị cười lạnh: “Con đang nói nhảm đấy. Năm Giá Ninh thứ hai mươi bảy, Lục Cẩn đã là quan cấp ba chính thức, sức mạnh tu luyện của ông ta đã cạn kiệt, tự nhiên không thể đối đầu được với người ở cấp độ Tiên Thiên.”

Ông Trần Các Lão lắc đầu: “Vì vậy tôi mới nói đó là tin bí mật. Sự việc thăng chức và bị ám sát xảy ra cùng một ngày, có người cố tình gây rối, khiến mọi người tưởng rằng ông ta bị ám sát sau khi nhận được sắc lệnh của hoàng đế. Nhưng thực tế không phải vậy. Tôi đã sai người đi kiểm tra, vụ ám sát xảy ra vào giờ trưa, còn việc nhận sắc lệnh thì là vào buổi tối… Ông ta mới bị thăng chức sau khi bị ám sát. Khi Lục Cẩn ám sát cha con, có lẽ ông ta cũng chỉ ở cấp độ Tiên Thiên mà thôi.”

Bên trong phòng Văn Đảm Đường, Chen Ký đang quay lưng về phía hai người kia, đặt thanh kiếm Trấn Đảm trở lại giá.

Anh ta đã từng đối đầu với vị quan cấp độ Tìm Đạo, ngay cả Liao Trung cũng chỉ còn sức sống mong manh, anh ta cũng không dám chắc mình có thể giết được Liao Trung; cuối cùng vẫn phải nhờ đến sự giúp đỡ của người chị họ.

Nếu Lục Cẩn là kẻ thực hiện vụ ám sát, thì tại sao lại không có dấu vết gì cả?

Chưa đợi Trần Lễ Trị nói gì, Trần Các Lão lại tiếp tục: “Con biết rõ hơn cả lão về những gì cha con đã làm với Tổng tư lệnh quân biên giới Cố Nguyên là Khánh Văn Đào. Lão không hiểu tại sao họ lại liên minh với nhau, nhưng chắc chắn chuyện này không phải do lão gây ra.”

Trần Lễ Trị trở nên bối rối dưới ánh nến, một lúc lâu không thể nói được gì.

Trần Các Lão từ từ đứng dậy, quay lại ngồi vào chiếc ghế của Thái Sư ở vị trí trung tâm: “Con ghét lão vì đã giành lấy chức vụ Thượng thư Bộ Hộ, nhưng nếu lúc đó lão không ngồi vào vị trí đó, thì ai trong gia tộc Trần có thể đảm nhận được? Con sao? Con không đủ tư cách đâu… Chẳng lẽ lão sẽ nhìn thấy quyền lực rơi vào tay người khác mà không làm gì sao?”

Trần Lễ Trị cười lạnh một tiếng, không trả lời.

“Kính Thứ ạ,” Trần Các Lão nói giọng khàn: “Những chuyện trong gia đình, dù có tranh đấu nhưng cũng không thể phá vỡ được… Đó chính là lý do tại sao suốt những năm qua lão vẫn chịu đựng con. Dù Con không thể trở thành quan lớn hay cố vấn của gia tộc, nhưng chức vụ Thượng thư Bộ Hộ này, sau này lão sẽ giao cho con trai của con là Trần Dữ.”

Trần Lễ Trị giật mình: “Lão thực sự sẵn lòng sao? Tại sao không giao cho Trần Lễ Tôn?”

“Sao Phủ tính tình yếu đuối, không đủ can đảm để gánh vác gia tộc Trần rộng lớn này,” Trần Các Lão vẫy tay mệt mỏi: “Đi đi… Lão mệt rồi.”

“Kính Thứ” là biệt danh của Trần Lễ Trị, còn “Sao Phủ” là biệt danh của Trần Lễ Tôn. Cả Trần Lễ Trị lẫn Trần Dữ đều không ngờ rằng Trần Các Lão lại có ý định giao quyền lực của gia tộc cho nhánh thứ hai.

Trần Lễ Trị đứng dậy, cúi chào: “Những năm qua, cháu đã hiểu lầm chủ nhân gia đình… Cháu xin phép từ biệt.”

Anh ta quay người rời khỏi Phòng Văn Đảm, đi về hướng Vườn Cần Chính.

Người quản gia Vương Đạc đi theo sau Trần Lễ Trị, thì thầm: “Lão gia, ngài tin lời ông ấy sao?”

Trần Lễ Trị cười lạnh và vung tay áo quan của mình: “Ông già kia đã cho con một lối thoát… Làm sao con có thể không hiểu chứ? Chúng ta hãy xem sao đã!”

Lúc này, Trần Tự bước đến gần.

Trần Lễ Trị liếc nhìn anh ta: “Có chuyện gì vậy, vội vàng thế?”

Trần Tự nhìn anh ta qua loa: “Gia tộc Tề, Hồ, Dương đều đã đến… Gia tộc Tề có Tề Hiền Thư, gia tộc Hồ có Hồ Côn Nghiệp, gia tộc Dương có Dương Chân.”

Trần Lễ Trị nhướng mày: “Những người này không ngủ giữa đêm khuya, đến nhà chúng ta làm gì vậy?”

Trần Tự đi ngang qua anh ta, không quay đầu lại mà nói: “Tất nhiên là vì chuyện hôn sự của công tử Trần Dữ rồi.”

Trần Lễ Trị nhổ nước bọt xuống đất: “Phù… Thằng nhóc kia giờ đã trở nên được ưa chuộng lắm sao?”