Lực lượng Trung Vũ Vệ đuổi theo gia đình Lục đi về phía đông.

Lão Nhĩ Tử đầu đầy mây đen, vai mang theo Chén ký, trước ngực còn đeo một gói hàng nặng hơn sáu mươi cân; bước chân lảo đảo trên núi tuyết, trông thật là khổ sở.

Lão Nhĩ Tử quay đầu nhìn lại phía sau: “Người phụ nữ kia có lẽ đã dẫn hết lực lượng Trung Vũ Vệ đi rồi… Chúng ta tạm thời an toàn, nhưng liệu cô ấy có thể giữ được họ không? Dù sao thì trong lòng cô ấy đã quyết tâm tử vong rồi… Cái chết này cũng coi như là đã đạt được ý muốn của mình.”

Mây đen bất ngờ bay lên từ đỉnh đầu Lão Nhĩ Tử.

Lão Nhĩ Tử bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn trời, khiến mây đen không kịp phản ứng mà rơi xuống tuyết. Anh suy nghĩ: “Khánh Văn Đào đã được minh oan rồi… Điều duy nhất còn lại trong lòng cô ấy chỉ là con trai mình thôi… Mặc dù cô ấy nói rằng việc rời đi mà không báo trước cách đây mười hai năm là do bất đắc dĩ, nhưng trong lòng cô ấy vẫn rất quan tâm đến đứa con trai đó… Nhưng làm thế nào để chứng minh điều đó đây? Ai chẳng biết nói lời nói dối? Con gái nhà Hán thích dùng cái chết để chứng minh lòng trung thành của mình… Họ luôn nghĩ rằng, nếu tôi sẵn lòng chết, thì những lời tôi nói chắc chắn các bạn sẽ tin… Ha, tất cả những điều này chỉ là suy đoán mà thôi.”

Mây đen đứng dậy và lắc bỏ tuyết trên người: “Có phải anh cố tình làm vậy không?”

Lão Nhĩ Tử không để ý đến lời hỏi đó, tiếp tục suy nghĩ: “Tiếp tục đi về phía trước sẽ đến hẻm núi Changbai, Thác Ngọc Lan, Hồ Vương, Sông Songjiang… Sau khi qua Sông Songjiang, chỉ cần vượt qua một ngọn núi nữa là đến thị trấn Erdaobaihe. Trước hết, chúng ta sẽ đến hẻm núi Changbai để tìm chỗ cho em ăn nhân sâm.”

Anh bắt đầu đi về phía hẻm núi; mặc dù tuyết phủ kín các ngọn núi, nhưng anh vẫn đi rất thuận lợi.

Đến giờ Mão, họ đến nơi hẻm núi. Lão Nhĩ Tử lại dễ dàng tìm được một hang động để nghỉ ngơi. Mây Đen theo sau anh và tò mò nhìn xung quanh hang động; bên trong hang có những chiếc nồi niêu gỉ sét.

Ở sâu bên trong hang, có người đã dùng đá xây một cái lò sưởi, vài tấm ván làm giường, cạnh đó còn chất đầy củi.

Lão Nhĩ Tử đặt Chén ký lên tấm ván và giải thích cho Mây Đen: “Đây là nơi ở của một số hiệp sĩ lang thang… Họ đến chân núi Changbai để bái kiến cửa Võ Miếu, muốn lên núi học võ… Nhưng bị Võ Miếu từ chối, họ liền ở lại núi, hy vọng rằng chỉ cần có lòng kiên trì, họ sẽ chinh phục được m

“Bố ơi, mẹ ơi, năm sau Tết chắc chắn con sẽ về nhà.”

“Anh Zhao Lục đi cùng con đã xuống núi rồi; anh ấy nói muốn tìm việc làm ở Kinh Triều và sẽ không quay trở lại nữa.”

“Tuyết phủ dày đặc, đã mười bảy ngày rồi mà chưa thấy ai xuống núi cả… Tối qua con mơ thấy bánh bao hoa hạnh do mẹ nấu; thật là thơm lắm.”

“Người già tên Chu ở ngọn núi bên cạnh đã điên rồi…”

“Hôm nay ông ấy xuống núi và cũng không quay trở lại nữa…”

Lão Nhĩ Tai ngồi bên bếp lửa, lấy vài khúc củi khô từ đống củi, rồi lấy ra một nắm vỏ đậu phộng và que diêm để châm lửa. Vỏ đậu phộng được xé nhỏ để tạo ngòi lửa; củi khô nhanh chóng bắt cháy, tiếng lách tách vang lên, ánh lửa chiếu sáng cả hang động.

“Toàn là những người trẻ tuổi không cam lòng chịu thất bại…” Lão Nhĩ Tai thêm một khúc củi vào lửa; ánh lửa le lói trên khuôn mặt ông: “Có người đi mất, có người điên rồ, có người chết… Họ đều có ước mơ lớn, nhưng không ai thành công cả…”

Ông mở gói hàng ra và lấy ra những cây nhân sâm bên trong. Đám mây đen mở miệng to hết cỡ, liền nhặt lấy năm sáu cây nhân sâm và đặt chúng gần tay Chén ký; những cây nhân sâm biến thành những hạt ngọc trong suốt rơi xuống đất. Đám mây đen liên tục đi lại giữa gói hàng và Chén ký; khi số lượng nhân sâm giảm dần, cái lạnh trên người Chén ký cũng dần tan biến. Lão Nhĩ Tai thốt lên kinh ngạc: “Tiêu tiền như nước chảy… Bỗng nhiên, ông ta nhận ra nhiều điều xảy ra trong quá khứ…”

Ông đến cửa hang động, đứng đó nhìn ra ngoài. Bỗng nhiên, một bông tuyết rơi trên môi Lão Nhĩ Tai; dưới chân Núi Trường Bạch, tuyết bắt đầu rơi dày đặc như lông vũ ngỗng. Lão Nhĩ Tai ngạc nhiên đưa tay ra đón tuyết: “Người phụ nữ kia thật là may mắn… Dù đã đến bước đường cùng, nhưng lại gặp đợt tuyết này… Không biết liệu có thể cứu được cô ấy không…”

……

……

Dưới ánh đèn của đêm, Lục Thị chạy như điên trong khu rừng thông, phía sau là những người lính Trung Vũ Vệ đuổi theo không ngừng. Bỗng nhiên, cô dừng chân lại và quay đầu nhìn lại; tiếng la hét, tiếng sủa của chó và ánh đèn của ngọn đuốc đang ngày càng gần hơn… Dấu chân cô in sâu trên tuyết, rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy trong bóng tối, tạo thành một con đường dẫn đến nơi cô đang bị truy đuổi. Cô đang ở phía có gió thổi; gió sẽ mang mùi của cô đến cho những con chó săn mồi. Cô nhìn quanh hai bên, thấy cả hai hướng cũng có ánh lửa; có người đang vây ráp cô từ các hướng khác nhau… Những người lính Trung Vũ

Bà Lục mơ hồ nhớ rằng phía bắc là hồ Thiên Trì, còn phía đông bắc thì có một hẻm núi lớn của sông Đà Lạt xuyên qua những ngọn núi…

  Nhưng đúng vào lúc này, tuyết rơi dày đặc như lông vịt bắt đầu bay xuống từ trên trời. Bà ngước nhìn những bông tuyết rơi rực rỡ, sau đó quay đầu lại thấy chỉ trong vài hơi thở, những dấu chân của mình đã bị tuyết che khuất hoàn toàn, kể cả mùi hương cũng bị phủ đi. Không chỉ vậy, chỉ trong hai giờ đồng hồ, tuyết đã cao đến đầu gối; bà vẫn có thể đi được, nhưng đội lính trung thành thì không thể nào tiếp tục di chuyển được.

  Cứ như thể trời đang cố ý mở ra một con đường sống cho bà vậy.

  Bà Lục đang muốn tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự truy đuổi, nhưng lại bỗng dừng lại. Bà nhìn thấy ánh lửa trong màn tuyết dày đặc, và quyết định đợi đội lính trung thành tiến lại gần hơn nữa.

  Người ta đã từng nói về việc lợn rừng bảo vệ con non, hổ dữ nuôi con, gấu đen chặn tuyết, đàn sói săn mồi để nuôi con… Nhưng chưa ai từng nói về hành động của con người trong tình huống này.

  Trong gió lạnh, bà Lục tiếp tục chờ đợi, cho đến khi đội lính trung thành tiến lại gần hơn nữa, bà mới tiếp tục chạy về phía đông. Chạy một lúc, bà lại dừng lại để đợi họ theo kịp.

  Cứ thế, chạy rồi dừng, tuyết càng rơi càng dày. Bà Lục đã dẫn đội lính trung thành đi xa hơn về phía đông, và càng lúc càng xa Chén ký.

  Bà Lục chạy qua dưới gốc cây; những cành thông đầy sương giá, gió thổi qua làm chúng rơi lả tả xuống. Sương giá rơi đầy đầu bà, khiến mái tóc bà trông như đã bạc đi trong chốc lát. Bà không kịp quét đi sương giá, mà chỉ cẩn thận tránh những rễ cây thỉnh thoảng lộ ra từ dưới tuyết.

  Nhưng đúng vào lúc bà vượt qua một cái rễ cây, một thanh kiếm dài bất ngờ lao về phía mặt bà.

  Núi Tĩnh Lặng…

  Bà Lục vội vàng xoay người, may mắn tránh được đòn tấn công này; chiếc mũ voan đen bị xé rách một nửa, rơi lung tung xuống tuyết.

  Bà đứng yên trên tuyết, thở hổn hển và nhìn về phía Ngô Khắc Chi – vị quan lớn này đã dùng một đòn kiếm khiến những người thuộc phái Cao Huyền Kiếm Đạo không dám xuống núi suốt 28 năm trời. Trong màn tuyết dày đặc, Ngô Khắc Chi đứng đó với thái độ bình tĩnh và oai nghiêm.

  Ngô Khắc Chi cũng đang quan sát bà Lục; chiếc mũ voan đen rung rinh, để lộ ra một nửa khuôn mặt bà, nhưng

Wu Kezhi tự nói với mình: “Hai lần đối đầu trước đây, cậu đều không chịu bộc lộ chiêu thức võ thuật của mình, là sợ tôi nhận ra và từ đó đoán ra danh tính người kia phải không? Rõ ràng cậu có cơ hội bỏ chạy, nhưng lại cứ đi lại lung tung; người mà cậu muốn bảo vệ chắc hẳn rất quan trọng đối với cậu.”

Trong lúc đó, các binh sĩ thuộc Lực lượng Bảo vệ Trung Vũ cầm đuốc đuổi theo sau lưng Lục thị, và họ đều rút kiếm, bao vây cô ấy thành hình chữ fan. Nhưng Wu Kezhi bỗng nói: “Người tôi đang tìm không phải là cô ấy; cô ấy đang chạy về phía đông… Các bạn hãy đi theo hướng tây để truy đuổi.”

Một thông dịch viên trong đội Bảo vệ Trung Vũ thở hổn hển, chỉ về phía tây và hét lên: “Cùa Ka La!”

Lục thị cảm thấy tim mình như muốn đập loạn xạ; cô vừa định tiến lên chặn đường các binh sĩ, thì bỗng thấy bóng dáng của Chưởng Thắng Thúc và Cầu Bại Thân xuất hiện giữa tuyết dày, và họ đã bao vây cô ấy lại. Cô chỉ có thể nhìn các binh sĩ đi theo hướng tây mà thôi.

Chưởng Thắng Thúc nhận thấy thái độ của Lục thị bỗng thay đổi; cô ấy đứng thẳng người lên, vững vàng trong tuyết lớn.

Lục thị nhìn quanh mình, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao, từ từ quét qua khuôn mặt của Wu Kezhi, Chưởng Thắng Thúc và Cầu Bại Thân.

Chưởng Thắng Thúc cẩn thận lùi lại nửa bước và nói: “Cẩn thận, cô ta rất khó đối phó.”

Cầu Bại Thân cười lạnh: “Thật là yếu đuối.”

Ánh mắt Lục thị dừng lại trên người Cầu Bại Thân: “Ngay cả bậc thầy võ thuật hàng đầu như Ngài Võ Miếu Sơn Nhân cũng dựa vào số đông để áp đảo kẻ yếu… Hãy cùng đến đây đi.”

Cầu Bại Thân nói với giọng nặng nề: “Không cần phải kích động cô ta; chỉ cần một mình tôi cũng đủ để đánh bại cô ta.”

Nói xong, cô ấy bước tới, từng bước gây ra những con sóng tuyết trên mặt đất, lao về phía Lục thị như những con sóng dữ dội. Khi đến trước mặt Lục thị, Cầu Bại Thân sử dụng tám điểm cơ thể – đầu, vai, khuỷu tay, tay, đuôi, hông, đầu gối, chân – để tấn công; mỗi đòn đều mạnh mẽ, nhanh chóng và chuẩn xác.

Nhưng Lục thị di chuyển linh hoạt, đi qua những chướng ngại vật như Khô, Kham, Căn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đối; cô ứng phó với mọi tình huống một cách khéo léo, từng đòn đều như một con rắn, một cơn gió, sức mạnh bắt nguồn từ chân, được điều khiển bởi eo và tay.

Khi hai người đối đầu, tiếng nổ liên tục vang lên; từng bước chân của họ làm bay tuyết, và tuyết xung quanh họ liên

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, Thái bà Cầu Bại nhận ra rằng việc đấu gần không mang lại lợi thế cho mình, liền lao về phía gia tộc Lục như một ngọn núi sắt. Nhưng lần này, gia tộc Lục không tránh mà còn chịu đựng trực tiếp đòn tấn công ấy. Nhờ vào lực của Thái bà Cầu Bại, họ đã bay ra khỏi làn sương tuyết và thoát khỏi vòng vây của ba người Vũ Khắc Chí, sau đó quay ngược hướng về phía đông bắc và bắt đầu chạy đi như điên.

Chú Trường Thắng hét lên: “Thật là xảo quyệt! Nhanh lên, đuổi theo!”

Nhìn từ trên cao xuống dãy núi tuyết, một người chạy, ba người đuổi theo; bốn người như bốn chấm đen nhỏ trên núi tuyết hùng vĩ, lao về phía rìa núi.

Vũ Khắc Chí nghe thấy tiếng nước cuồn cuộn, khuôn mặt anh ta biến sắc – đó là tiếng sóng dữ dội khi Dãy sông Yalu chảy qua hẻm núi.

Tiếp tục đuổi theo vài trăm bước nữa, họ thấy gia tộc Lục đã đến bờ hẻm núi Dãy sông Yalu và nhảy xuống từ vách đá cao hàng trăm mét.

Chú Trường Thắng chạy đến chỗ vách đá, bước chân dừng lại đột ngột, người rung lên và suýt té ngã. Sau khi ổn định lại, anh ta nhìn xuống và thấy bộ đồ đen của gia tộc Lục đã biến mất giữa những con sóng dữ: “Trời ơi… Người phụ nữ này làm sao thế này? Cô ấy muốn chết à?”

Thái bà Cầu Bại cúi đầu nhìn dòng sông cuồn cuộn, ánh mắt đầy quyết tâm.

Chú Trường Thắng quay đầu nhìn cô: “Ê… Cô định làm gì vậy…”

Chưa kịp nói hết, ông đã thấy Thái bà Cầu Bại cũng nhảy xuống, biến mất trong dòng sông Yalu dữ dội và bị cuốn trôi xuôi dòng.

……

Đêm vẫn còn một canh nữa… Mọi người hãy cùng nhau xem vào buổi sáng nhé.