“Cậu muốn nghe những bí mật gì nào? Câu chuyện về hoàng gia Goryeo thì sao?”

“Không muốn nghe.”

“Vậy còn hoàng gia triều đại Jingchao thì sao? Vị hoàng đế già của triều đại đó đã trải qua biết bao sóng gió trong cuộc chiến giành quyền thừa kế…”

“Không muốn nghe.”

“Còn hoàng gia triều đại Ningchao thì sao? Cậu có muốn biết tại sao vị hoàng đế già của triều đại đó lại cố tình chia rẽ công chúa Yongchun và Zhou Zhuoyuan không?”

“Không muốn.”

Lão Nhĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng: “Về ấn ngọc truyền quốc, ta biết một số manh mối mà người khác không hề hay biết… Cậu có muốn nghe không?”

Chén ký bước về phía cửa hang: “Không muốn. Ấn ngọc truyền quốc có liên quan gì đến ta chứ? Nếu cầm nó trên tay, có khi nó sẽ còn gây hại cho tính mạng ta nữa đấy.”

Lão Nhĩnh tức giận la lên: “Đồ nhỏ này, cái này cũng không muốn nghe, cái kia cũng không muốn nghe… Đến bao giờ ta mới có thể biết được bí mật về loại kiếm đó chứ? Cậu làm thế có ý đồ gì đó à?”

Chén ký tiếp tục đi về phía cửa hang. Bên ngoài hang, tuyết rơi dày đặc; núi Trường Bạch bị tuyết phủ kín, tuyết cao đến tận đầu gối, còn dày hơn cả những đám mây đen. Nhưng anh không chờ tuyết ngừng rơi, cứ thế bước đi trong cơn bão tuyết.

Lão Nhĩnh theo sau và nhắc nhở: “Cậu đi nhầm hướng rồi… Phía kia toàn là binh sĩ của Lực lượng Vệ sĩ Trung Vũ và các tu sĩ từ Ngôi đền Võ thuật đấy.”

Chén ký vẫn tiếp tục bước đi trong tuyết: “Ta phải đi xác minh xem dì mình có ổn không.”

Lão Nhĩnh hoảng sợ, dùng tấm vải đã từng bọc nhân sâm để quấn quanh nửa khuôn mặt, che chắn khỏi gió tuyết: “Người phiên dịch kia đã nói rồi mà… Cô ấy đã trốn mất rồi… Nếu cậu tiếp tục tự rước họa vào thân, liệu cô ấy có phải đã vất vả vô ích không?”

Chén ký lắc đầu: “Người phiên dịch đó chỉ sợ chết nên mới không dám nói sự thật… Trong tình huống đó, bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng sẽ nói rằng dì mình không sao cả.”

Lão Nhĩnh bất lực nói: “Cậu có biết rằng ngay cả khi Lục Dương không còn ở đây, Ngôi đền Võ thuật vẫn còn có năm vị quan cấp cao đang canh gác… Cậu không sợ chết à?”

Chén ký như không có chuyện gì: “Sợ… Nhưng đó không phải là điều mà ta cần phải lo lắng.”

Lão Nhĩnh thắc mắc: “Vậy thì điều gì mới là điều mà ta nên lo lắng?”

Chén ký không quay đầu lại: “Đó chính là điều mà ngươi nên lo lắng.”

“……” Lão Nhĩnh cười khổ: “Đồ nhỏ này, cậu thật sự nghĩ rằng mình đã chiếm ưu thế trước ta rồ

Đến đây thì không còn là chuyện rèn kiếm nữa; muốn đạt tới cấp bậc Thần Đạo thì phải dựa vào sự hiểu biết và tâm hồn của người tu luyện. Nếu bạn có đủ cả hai yếu tố đó, và tâm hồng của bạn kiên định như sắt, thì ngay cả trong những khoảnh khắc ngắn ngủi, bạn cũng có thể đạt tới cấp bậc Thần Đạo.”

Chén ký ánh mắt lộ ra vẻ suy tư.

Lão Nhĩ Tử cười chế giễu: “Nhưng còn bạn thì sao? Dù đã thu thập được năm bảo vật Thánh Di của Võ Binh Chủ, bạn cũng chỉ biết dùng chúng để chế tạo ra những loại kiếm màu bạc trắng mà thôi; bạn thậm chí còn chưa bước vào con đường tu luyện… Phải chăng bạn đã đi sai hướng rồi?”

“Nếu đã đi sai hướng thì cũng thôi,” Chén ký thở dài, ba chiếc kiếm bay ra từ tay áo và lượn nhẹ qua các ngón tay của anh.

Khi Lão Nhĩ Tử lén nhìn, anh ta bất ngờ thấy chiếc kiếm thứ tư bay ra từ tay áo Chén ký, tiếp theo là chiếc thứ năm và thứ sáu… Lão Nhĩ Tử sững sờ: “Thật vậy, bạn có tận sáu chiếc kiếm… Không lạ gì khi bạn lại phát ra năm âm thanh võ đạo; mỗi chiếc kiếm tương ứng với một âm thanh võ đạo… Lần đó ở thành phố Lạc Thành, đó chính là lần đầu tiên!”

Chén ký liếc nhìn Lão Nhĩ Tử; Lão Nhĩ Tử bỗng nhiên thu lại vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt và nói một cách kiêu ngạo: “Nhưng bạn thực sự đã đi sai hướng… Chúng ta gặp nhau cũng là do duyên phận; hãy kể cho tôi nghe phương pháp tu luyện của bạn, tôi sẽ giúp bạn sửa chữa những sai lầm đó.”

Chén ký cười lạnh: “Các viên bi tính toán này sắp rơi xuống mặt tôi rồi đấy.”

Lão Nhĩ Tử nuốt nước bọt: “Rõ ràng là bạn đã tạo ra quá nhiều chiếc kiếm, đến nỗi ngay cả những bảo vật Thánh Di cũng không đủ để lấp đầy ‘lỗ hổng’ lớn lao đó của bạn… Bạn có bao giờ nghĩ rằng con đường bạn phải đi sẽ khó khăn gấp sáu lần so với người khác không?”

Chén ký thu lại các chiếc kiếm vào tay áo và không trả lời.

Bây giờ anh mới nhận ra rằng con đường mình phải đi thực sự khó khăn gấp tám lần, chứ không phải sáu lần.

Trong lúc họ đang nói chuyện, trên bầu trời vang lên tiếng chim ưng kêu.

Chén ký ngẩng đầu nhìn lên, thấy một con ưng đang bay ngang qua đỉnh đầu họ. Lão Nhĩ Tử vội vàng nói: “Nhanh lên, dùng những chiếc kiếm đó để bắn hạ nó đi! Đó là con ưng được nuôi dưỡng bởi phe Trung Vũ Vệ đấy.”

Chén ký lấy ra sáu chiếc kiếm từ tay áo, những chiếc kiếm màu bạc trắng bay lên và tạo thành một “lồng” trong không trung, bao phủ con ưng lại. Con ưng lật người tránh chiếc kiếm đầu tiên, sau đó đột nhiên lao xu

Chén ký ngạc nhiên: “Làm sao có thể biết được tin tức từ dì khi đi đến thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà?”

Lão Nhĩ Tử tức giận nói: “Đi rồi sẽ biết thôi. Nếu lão này lừa dối cậu, thì xin để lão mãi mãi không biết làm thế nào để tạo ra những loại kiếm khác.”

Chén ký lại nhìn về phía đông, rồi để Lão Nhĩ Tử kéo mình chạy về phía tây.

……

……

Nửa giờ sau, cửa hang đã bị hàng trăm binh sĩ Trung Vũ Vệ canh giữ.

Vũ Khắc Chi bước qua tuyết, các binh sĩ Trung Vũ Vệ vô thức nhường đường cho ông. Ông cúi đầu nhìn những xác chết trên tuyết và tự nhủ: “Chắc chắn là vết thương do loại kiếm đó gây ra… Quả nhiên là người kế thừa pháp môn kiếm đã xâm nhập vào nơi này.”

Nói xong, ông quan sát xung quanh: “Họ đã đi về hướng nào?”

Người phiên dịch cao cấp từ đám đông bước ra và nói một cách nịnh hót: “Báo cáo với thiên sư, khi các binh sĩ Trung Vũ Vệ đến đây, dấu chân của họ đã bị tuyết phủ kín, không biết họ đã đi đâu.”

Vũ Khắc Chi gật đầu: “Đi đợi trên con đường núi… Khi người dân thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà đến, hãy dẫn họ đến đây.”

Người phiên dịch vội vàng tuân lệnh và gọi vài tiếng với các binh sĩ Trung Vũ Vệ.

Vũ Khắc Chi bước vào hang, cúi xuống bên bếp lửa và dùng ngón tay sờ vào đống đá; vẫn còn hơi ấm.

Ông đứng dậy và nhìn quanh, thấy những dòng chữ mà những người hiệp sĩ đã viết trên vách đá… Ánh mắt ông lóe lên một tia buồn bã, rồi biến thành tiếng thở dài.

Lúc này, tiếng hô vang lên bên ngoài hang.

Vũ Khắc Chi đến cửa hang và thấy Lạc Vân Lân dẫn theo bốn người đàn ông trung niên và một người già; bốn người đàn ông đó đều mang theo rất nhiều đồ đạc.

Bàn thờ, cờ năm màu, lư hương, phẩm vật dâng lễ, nến… Tất cả những đồ dùng cần thiết để tiến hành nghi lễ đều được mang vào trong núi.

Nhóm người đó đến trước cửa hang, người già lễ phép cúi chào và nói: “Thưa thiên sư Kim An, tôi là Lão Hương Căn từ thị trấn Nhị Đạo Bạch Hà, đến đây cùng các đệ tử để tiến hành nghi lễ.”

Vũ Khắc Chi chỉ vào hang: “Bắt đầu đi.”

Lão Hương Căn dẫn bốn người đàn ông trung niên vào hang, chuẩn bị bàn thờ và ngồi theo hướng bắc-nam.

Một đệ tử trải một tấm vải đỏ dài ba thước ba tấc lên bàn thờ; Lão Hương Căn cầm bút viết tên các vị thiên sư lên tấm vải đó: ở giữa là Hu Tam Thái Yêu, Hu Tam Thái Nãi, Chủ Tịch Giáo Đường; hai bên là danh hiệu Hu Hoàng Thường Mãng.

Một đệ tử khác đặt ba chiếc lư hương, một cặp nến đỏ và ba đĩa bánh ngọt

Nhưng lại thấy Lão Hương Căn cầm trên tay lá cờ năm màu, trong tiếng trống và tiếng chuông, anh ta nhắm mắt và bắt đầu hát: “Mặt trời lặn sau núi, bóng tối phủ khắp nơi; mỗi nhà đều đóng cửa chặt chẽ. Chim én bay vội vào rừng, chim sẻ chạy nhanh dưới mái nhà. Đường lớn không còn xe cộ qua lại, con đường nhỏ càng khó đi hơn. Chín trong số mười nhà đã đóng cửa, chỉ còn một nhà vẫn chưa đóng.”

“Hãy nghe lời tôi, các bạn ơi! Hãy thắp tám cây hương để mời các vị thần linh xuống, ài… Tay trái cầm chiếc trống của Vua Văn, tay phải cầm cái roi của Vua Vũ. Chiếc trống không phải là trống, cái roi cũng không phải là roi… Còn có tám đồng tiền đồng lớn mang tên Càn, Gấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài nữa… Ài…”

“Hãy nghe lời tôi, các bạn ơi! Dù là tro, hay là vàng, dù là ngắn hay là dài… Trước hết, hãy mời binh sĩ nhà Hồ đến. Ông Hồ già ngồi ở trên, bà Hồ già đồng hành bên cạnh… Ông Hồ hãy ra lệnh, huy động toàn bộ binh sĩ nhà Hồ đến… Hu Thiên Bá, Hu Thiên Thanh, Hu Thiên Hắc, Hu Thiên Hồng… Tên thật của ông Hồ là Hu Nhì Lăng…”

Wu Kèch Chi không biểu hiện gì trên khuôn mặt: “Đừng huy động binh sĩ nữa, ông Hồ Tam gia tử đã xuất hiện để nói chuyện.”

Ngay lập tức, Đệ Mã đang quỳ trên đất bắt đầu run rẩy.

Lão Hương Căn hét lớn: “Báo danh!”

Đệ Mã bỗng nhiên đứng dậy, giọng nói khàn khàn: “Tôi là ông Hồ Tam gia tử, người chỉ huy đội quân tiên nhà Hồ, lãnh đạo tất cả các tiên ở dãy núi Bạch Sơn… Ồ, ông Wu?”

Wu Kèch Chi chỉ vào hang động và hỏi: “Tôi muốn biết trước đây có bao nhiêu người ở trong hang này.”

Ông Hồ Tam gia tử nhắm mắt im lặng một lúc rồi trả lời: “Hai người, một già một trẻ.”

Wu Kèch Chi lại hỏi: “Tại sao họ lại dừng lại ở đây khi đang trốn chạy?”

Ông Hồ Tam gia tử trả lời: “Người trẻ có vẻ như bị bệnh và đã ngất đi; người già đi hái nhân sâm để cứu anh ta.”

Wu Kèch Chi nhíu mày: “Bị bệnh? Họ trông như thế nào, hãy vẽ cho tôi xem.”

Ông Hồ Tam gia tử nhắm mắt suy nghĩ, dường như nhìn thấy điều gì đó, cơ thể anh ta bắt đầu run rẩy, răng cắn chặt vào nhau: “Không thể nói, không thể viết, không thể vẽ!”

Wu Kèch Chi có vẻ ngạc nhiên: “Không thể nói? Danh tính của họ quan trọng đến mức không thể nói ra sao?”

Anh ta bỗng nhiên hỏi tiếp: “Là vì người già không thể nói, hay là người trẻ không thể nói? Nếu là người già không thể nói, thì hãy nói về người trẻ.