379、Chín lần quỳ gối

Cung điện Jingyang.

Những người phụ nữ đội mũ đứng trước cửa cao, nhìn lại phía sau, ánh mắt đầy lưu luyến.

Bầu trời quang đãng, mây trắng, gió nhẹ.

Những khoảnh khắc tốt đẹp thật ngắn ngủi, như một giấc mơ mùa xuân.

Hôm nay khi ra ngoài, họ theo sau đoàn tuần duệ; ngay cả mùi phân bò rải rác bên đường quan lộ cũng trở nên mới mẻ và thân thiện đối với họ, nhưng mùi hương nến ở cung điện Jingyang này lại khiến họ cảm thấy buồn nôn lần đầu tiên.

Du Miao ngẩn ngơ nhìn ra ngoài: “Sau này chúng ta còn có cơ hội ra ngoài nữa không?”

Một người phụ nữ đội mũ nói khẽ: “Lần sau chắc là sẽ bị người ta đưa ra khỏi cung thôi.”

Nghe vậy, Du Miao rút chiếc kẹp tóc trên đầu, để mái tóc xám bạc rơi xuống lưng, rồi lặng lẽ bước vào trong cung.

Khi Zhu Lingyun đang bước vào, có người gọi tên cô: “Xuan Yun.”

Cô quay đầu lại.

Xuan Zhen đứng trong bóng tối của gian phụ, khuôn mặt không rõ ràng: “Tôi nghe nói, khi các bạn trở về cung, các bạn bị giữ lại ở cục may mũ, bị các cung nữ kiểm tra ba lần từ đầu đến chân, còn chị gái bạn thì được Hoàng hậu đưa thẳng đến cung Kunning?”

Zhu Lingyun nói lạnh lùng: “Đừng mong có thể chia rẽ tôi và chị gái tôi nữa, tôi sẽ không nghe theo lời bạn nữa đâu. Bây giờ chị gái tôi được Hoàng hậu yêu mến, không cần phải sợ bạn nữa.”

Xuan Zhen đứng trong bóng tối cười nhẹ: “Chỉ cần đến một lần tại Đền Tiên Tằm, là có thể rửa sạch những tâm ma trong người bạn sao? Bạn nghĩ mình là người tốt gì chứ, chỉ là một cô bé được cha mẹ, chị gái nuông chiều mà thôi. Nếu bạn thực sự giữ được lòng trong sáng, làm sao tôi có thể chia rẽ được bạn? Tôi muốn hỏi bạn, khi chị gái bạn đến cung Kunning, có mang bạn theo không?”

Ánh mắt Zhu Lingyun trở nên lạnh lùng.

Xuan Zhen ôm lấy cái quét bụi, giọng nói đầy tiếc nuối: “Bạn chưa bao giờ đến cung Kunning phải không? Hồi tôi còn trẻ, tôi đã từng đến đó. Vào mùa hè, họ sẽ đặt đá lạnh ở bốn góc cung, và trong đại sảnh thì lạnh như mùa thu; vào mùa đông, họ sẽ đốt những con rắn đất, bước trên những viên gạch lam do xưởng gốm Suzhou cung cấp, thì nền đất sẽ ấm áp. Ở đó có rất nhiều trái cây và rau củ, ngay cả vào mùa đông cũng có thể thưởng thức những loại rau củ và trái cây trồng trong hang suối nước nóng...”

Zhu Lingyun nói giận dữ: “Nói những điều này với tôi làm gì, tôi không quan tâm đâu!”

Xuan Zhen cười: “Bạn nghĩ rằng, sau khi bạn đốt những lá thư xanh của

Tuy nhiên, bạn còn một lựa chọn khác. Lúc nãy, các eunuch đã hứa rằng, chỉ cần chúng ta làm ô uế danh tiếng của cô ấy, họ sẽ cho chúng ta cơ hội rời khỏi cung điện.”

“Rời khỏi cung điện?” Chu Lingyun ngập tràn nghi ngờ: “Cô ấy có thể khiến tôi ra khỏi đây? Tôi không tin cô ấy có thể minh oan cho cha tôi.”

Nửa khuôn mặt nguyên vẹn của Huyền Chân nhếch mép cười: “Người sống thì không thể ra được, nhưng người chết thì có thể.”

Chu Lingyun run rẩy: “Tôi không muốn chết.”

Huyền Chân nói từ từ: “Thái phi Tạp Quý có cách để chúng ta giả vờ chết, sau đó nhờ các eunuch đã mua chuộc đưa xác chúng ta đi chôn cất. Khi đó, chúng ta sẽ rời khỏi cung điện và đi theo con đường riêng của mình, cầm theo tiền bạc mà Thái phi Tạp Quý đã cho, sống ẩn dật.”

Chu Lingyun ngẩng cao đầu hỏi: “Tại sao Thái phi Tạp Quý lại làm như vậy? Cô ấy muốn đối phó với Hoàng hậu, vậy tại sao lại liên quan đến chị gái tôi?”

Huyền Chân cười: “Hôm nay, mọi người đều nghĩ rằng chị gái bạn được trời phù hộ, mới có thể giúp Hoàng hậu thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng nếu chị gái bạn không phải nhờ vào sự phù hộ của trời, mà là sử dụng phép thuật ma quỷ mới có thể thực hiện được những điều kỳ diệu đó? Vậy thì những điều kỳ diệu đó hôm nay sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.”

Chu Lingyun hoảng sợ nhìn về phía tượng Đạo Tổ Tam Thanh: “Các bạn làm như vậy, không sợ bị Đạo Tổ Tam Thanh trách móc sao?”

“Đạo Tổ Tam Thanh?” Huyền Chân đột nhiên quay người lại, nhìn chằm chằm vào tượng Đạo Tổ Tam Thanh: “Họ bao giờ quan tâm đến thế gian này chứ? Nếu họ thực sự biết phân đúng sai, tại sao lại để tôi bị giam cầm oan ức ở đây? Tôi đã làm gì sai? Tôi luôn cẩn thận phục vụ mọi người trong cung, nhưng khi Hoàng đế qua đời, tôi lại bị buộc phải đi theo tang lễ, tại sao lại như vậy?”

Huyền Chân cúi đầu, nhìn Chu Lingyun với ánh mắt hung dữ: “Bạn có muốn sống như tôi không? 18 tuổi đã bị đày đến nơi bùn lầy này, từ đó chỉ có thể nhìn thấy cái chết. Ban đầu, tôi nghĩ rằng chỉ cần tôi tập trung tu luyện, chỉ cần tôi ngoan ngoãn một chút thì sẽ được ra ngoài. Nhưng sau đó tôi mới nhận ra rằng, không ai quan tâm đến tôi tốt hay xấu, cũng không ai quan tâm đến việc tôi có thể ra ngoài hay không. Lingyun, bạn có muốn sống như tôi không, ở lại đây cho đến khi tóc bạc, da nhăn, ngày qua ngày đếm ngược từng ngày chờ đợi cái chết?”

Chu Lingyun bị Huyền Chân làm cho sợ đến mức không thể nói ra lời nào.

Huyền Chân quay người đi về phía cuối cung: “Tôi không ép buộc bạn, t

Bạch Lý đặt chiếc giỏ lên tấm giường chung rồi mở ra, bên trong lại có một con vịt quay. Cô xé hai cái chân vịt ra: “Những phần còn lại, các bạn cứ chia nhau đi.” Vừa nói xong, Đỗ Miêu và Lưu Bình Nga liền lao vào, mỗi người xé một miếng thịt vịt quay lớn, rồi trở về chỗ của mình và ăn thận trọng. Tại cung Kinh Dương này, đã hàng chục năm rồi không ai được ăn thịt. Trong lúc các nữ tu tranh giành thức ăn, Bạch Lý đi đến bên cạnh Chu Linh Vân và công chúa Vĩnh Thanh, đưa từng cái chân vịt cho họ và nói nhẹ nhàng: “Các bạn cứ ăn đi, Hoàng hậu nói rằng bụng chúng ta không có mấy chất béo, lần đầu tiên không nên ăn quá nhiều thịt, lần này ăn ít một chút, sau này sẽ còn nữa đây.” Công chúa Vĩnh Thanh cười ngốc nghếch: “Bồ Tát ơi, em thực sự là Bồ Tát.” Chu Linh Vân cúi đầu nhìn cái chân vịt trong tay, mí mắt liên tục chớp, nước mắt ứa tràn trong mắt: “Chị, chị đã tha thứ cho em chưa?” Bạch Lý nói nhẹ nhàng: “Con người không phải là thánh nhân, ai cũng có lỗi lầm. Trước đây tôi đã nói rằng Xuan Zhen muốn chúng ta, hai chị em, xa cách nhau, chúng ta không nên để cô ấy đạt được ý muốn của mình.” Chu Linh Vân gật đầu mạnh mẽ, vội vàng ăn hết cái chân vịt. Bạch Lý dùng khăn lau sạch dầu trên môi cô: “Ăn chậm một chút nhé.” Chu Linh Vân thốt lên: “Quá lâu rồi không được ăn thịt…” Bạch Lý an ủi: “Đừng lo, sau này sẽ còn nữa đây.” Chu Linh Vân quỳ trên tấm giường chung, ngẩng đầu nhìn Bạch Lý bên cạnh giường: “Chị, sau này chị có thể tự do ra vào cung Kinh Dương được không?” Bạch Lý lắc đầu: “Không được, chỉ khi Hoàng hậu triệu tập mới được, và phải có nữ hầu mang theo thẻ của cung Khôn Ninh để dẫn đường.” “Hoàng hậu chắc chắn sẽ thường xuyên triệu tập chị đến đó,” Chu Linh Vân vội vàng hỏi: “Chị, lần sau chị đến cung Khôn Ninh, có thể mang em theo không?” Bạch Lý vuốt ve đầu cô: “Linh Vân, chuyện này không phải tôi quyết định được đâu.” Chu Linh Vân nắm lấy cánh tay chị và lắc nhẹ: “Chị, hãy nói với Hoàng hậu đi, mang em theo nhé.” Giọng nói của Bạch Lý nhẹ nhàng nhưng kiên quyết: “Linh Vân, chuyện này không phải tôi quyết định được đâu.” Chu Linh Vân đứng yên như tượng đá. Không biết sao, trong gian phòng sau, các nữ tu đang ăn thì bắt đầu khóc, hôm nay dường như là khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc đời họ, tất cả ánh sáng cuối cùng của cuộc đời họ đều kết thúc vào ngày hôm nay. Bạch Lý tắt nến và nằm xuống tấm giường chung, khuôn mặt cô cùng với Chu Linh Vân đều chìm trong bó

Các cô hầu gái mặc áo lót trắng bị đuổi khỏi giường ngủ chung, rồi co ro lại ở một góc. Khi bị buộc phải rời khỏi giường, Chu Linh Vân đã nhét tay vào tay áo, nhìn chằm chằm vào gối của Bạch Lý mà do dự, không biết có nên cho thứ đang trong tay mình vào gối đó hay không. Cuối cùng, cô vẫn rút tay lại, giấu thứ đó kín đáo trong tay áo rồi đi xuống giường, trốn sau lưng Bạch Lý.

Bên trong hậu điện, một nhóm thiếu niên eunuch lật tung các chiếc giường của các cô hầu gái, kéo các tấm chăn ra ngoài sàn; các cô không dám hỏi chuyện gì đã xảy ra. Ngay lập tức sau đó, một thiếu niên eunuch đứng bên cạnh giường của Bạch Lý, giơ cao hai tay: “Tìm thấy rồi.”

Mọi người đều nhìn theo, và thấy trên tay trái của thiếu niên eunuch là một con bùa được may từ vải rách, còn tay phải thì cầm một vật dụng ma thuật làm từ xương ngón tay người.

Mặt các cô hầu gái đổi sắc; nếu chuyện ma thuật này xảy ra trong cung, chắc chắn sẽ gây ra một cuộc hỗn loạn lớn. Đôi mắt Chu Linh Vân se lại; cô sờ vào thứ đang trong tay áo mình… Rõ ràng mình không hề có thứ đó… Chắc chắn là những kẻ đứng sau đã nhét nó vào khi họ kiểm tra. Người chủ mưu đã lên kế hoạch một cách tỉ mỉ rồi.

Người giám sát cung điện bước vào phòng, nói với giọng lạnh lùng: “Đây là của ai?”

Các cô hầu gái đều quay đầu đi, không dám nói gì.

Người giám sát cung điện cười lạnh: “Sao vậy? Các ngươi không nói, tôi không thể tìm ra sao? Gọi Huyền Chân Thánh Nhân đến đây!”

Huyền Chân cầm cái quạt bước vào phòng, nhìn vào vật dụng ma thuật trong tay thiếu niên eunuch: “Tìm thấy ở đâu?”

Thiếu niên eunuch chỉ vào gối của Bạch Lý: “Ở đây.”

Huyền Chân lẩm bẩm: “Đó là giường của Chu Bạch Lý.”

Người giám sát cung điện nhìn Bạch Lý với ánh mắt u ám: “Đó là của em à?”

Bạch Lý nói một cách bình tĩnh: “Không, em chưa bao giờ thấy những thứ này.”

Người giám sát cung điện cười lạnh: “Nhưng đã tìm thấy trên giường của em, em nói không phải của mình?”

Bạch Lý quay đầu nhìn anh ta, nói bình tĩnh: “Chẳng phải các người đang tự vu oan lẫn nhau sao? Rõ ràng là những kẻ này vừa mới nhét chúng vào gối.”

Người giám sát cung điện quát lên: “Dám chối cãi nữa!”

Bạch Lý không hề sợ hãi hay căm ghét, chỉ nói một cách bình tĩnh: “Em nghe nói rằng cơ quan tình báo có khả năng thẩm vấn qua giấc mơ… Có thể gọi họ đến để thẩm vấn tất cả chúng ta, và mọi chuyện sẽ sáng tỏ ngay.”

Người giám sát cung điện biến sắc, giọng nói càng trở nên u ám: “Giấc mơ cũng là thứ mà em có thể gọi đến bất cứ lú

Một số thiếu niên eunuch đã vây quanh Bạch Lý, và một trong số họ vừa định vươn tay ra để bắt lấy cánh tay của Bạch Lý thì bất ngờ cô ấy quay tay tát thẳng vào mặt anh ta. Cú tát đó mạnh đến nỗi khiến thiếu niên eunuch đó phải lùi lại liên tục.

Những thiếu niên eunuch khác thấy vậy liền lao vào giúp đỡ, nhưng chỉ trong vài hơi thở, tất cả họ đều bị Bạch Lý đánh ngã xuống đất.

Huyền Chân nhíu mày: “Khi nào em trở thành quan lại rồi? Nghĩ rằng mình là quan lại là có thể làm bất cứ điều gì muốn sao?”

Ngay khi cô ấy nói xong, chiếc quạt trong tay cô ấy vung lên và thổi bay Bạch Lý, khiến cô ấy va vào bức tường và ngã xuống giường nằm chung.

Tóc Bạch Lý rối bù, cô ấy tựa vào bức tường và ói ra một ngụm máu. Nhưng cô ấy chỉ lau miệng mình và không hề sợ hãi: “Chuyện này không có bằng chứng gì cả, nếu đưa ra trước mặt Hoàng đế, thì tất cả chúng ta sẽ chết.”

Huyền Chân ôm lấy chiếc quạt trong lòng và nói một cách từ tốn: “Ai nói không có bằng chứng? Thứ này được giấu ở hậu điện, chắc chắn có người đã thấy nó, Huyền Vận, em nghĩ sao?”

Tất cả các nữ quan trong cung Jǐng Yáng đều vô thức nhìn về phía Chu Linh Vận, rồi lại nhìn về phía Bạch Lý, ánh mắt họ lưỡng lự giữa hai người.

Huyền Chân tiếp tục nói: “Huyền Vận, em là em gái của Chu Bạch Lý và cũng ngủ bên cạnh cô ấy, nếu em cũng nói rằng mình không thấy gì cả, thì Đại tá chỉ có thể kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ hậu điện để tìm kiếm bằng chứng mới. Khi đó, ai bị tìm thấy manh mối trên người, người đó chính là chủ nhân của công cụ ma thuật này.”

Chu Linh Vận đột nhiên siết chặt tay áo mình.

Công cụ ma thuật đang nằm trong tay áo cô ấy, đó chính là thứ mà cô ấy vừa không nỡ nhét vào gối của Bạch Lý.

Huyền Chân thúc giục: “Huyền Vận, tại sao em không nói gì?”

Chu Linh Vận run rẩy và nói thầm: “Công cụ ma thuật là của Bạch Lý.”

Bạch Lý đột nhiên nhìn về phía bên cạnh khuôn mặt của Chu Linh Vận, nhưng Chu Linh Vận cảm nhận được ánh mắt đó và không dám nhìn thẳng vào, chỉ có thể e ngại nghiêng đầu sang một bên.

Cung Jǐng Yáng giống như một cái hố sâu, một khi đã bước vào đó, những ngày hè nóng bức, những ngày tuyết rơi đẹp đẽ, tất cả đều biến mất không còn.

Bên cạnh, người mập mạp Huyền Tố dùng đôi mắt mù nhưng vẫn còn tinh tường của mình để nhìn chằm chằm vào Chu Linh Vận: “Em đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu em làm chứng như vậy, chị gái của em sẽ chết ngay hôm nay.”

Huyền Chân vung chiếc quạt vào

**Princess Yongchun cúi đầu và nói nhẹ nhàng:** “Mỗi lần nhìn thấy em, tôi lại như thấy chính mình của quá khứ. Họ đã giam tôi ở đây, muốn tôi tu luyện để đạt được sự vô tâm tối thượng, nhưng cái giá phải trả là phải từ bỏ hoàn toàn Zhou Zhuoyuan… Nhưng anh ấy là người trong mơ của tôi, làm sao tôi có thể từ bỏ được? Nếu không có tình yêu, sống mãi cũng chẳng có ý nghĩa gì, vì vậy tôi không chọn con đường đó.”

Bạch Lý thì thầm: “Em không điên đâu.”

Princess Yongchun quay đầu nhìn Xuan Zhen: “Những công cụ ma thuật kia là…”

“Đừng!” Bạch Lý nắm chặt hai tay Princess Yongchun, nước mắt rơi dài.

Nhưng Princess Yongchun chỉ nhẹ nhàng lau đi nước mắt của cô ấy và nói: “Đồ ngốc, đôi khi tôi cũng hối tiếc. Tôi bị giam cầm trong cung Jingyang này hàng chục năm, cũng tự hỏi liệu nếu mình tu luyện thành công, mọi thứ có thay đổi không… Tôi biết em đã chọn con đường khác, đã loại bỏ nỗi sợ hãi và ghét bỏ… Hôm nay, tôi sẽ giúp em loại bỏ nỗi buồn đó; hãy thử xem kết quả sẽ ra sao.”

Cô ấy lại nhìn Xuan Zhen: “Những công cụ ma thuật kia là của tôi.”

Nói xong, Princess Yongchun rời xa Bạch Lý, ngẩng thẳng người và bước ra ngoài cung: “Đến đi, các ngươi thích giết người mà, hãy giết tôi đi!”

Xuan Zhen đứng phía sau cô và nói một cách nặng nề: “Em đã bỏ rơi phẩm giá của gia tộc hoàng gia và trốn đi với quân lính, sau đó lại sống lén lút trong cung Jingyang này hàng chục năm… Em xứng đáng bị chết.”

Princess Yongchun đến sân, nhìn lên bầu trời đầy ánh trăng và cười lớn: “Tôi và Zhou Zhuoyuan yêu nhau chân thành, tôi có sai gì đâu? Tôi có sai gì đâu!”

Ngay sau đó, cô quỳ xuống đất: “Hôm nay, Princess Yongchun sẽ trả lại mạng sống của mình cho gia tộc Chu.”

Xuan Zhen và Đội trưởng Cung thần nhìn nhau.

Đội trưởng Cung thần do dự: “Phải làm thế nào đây?”

Xuan Zhen vội vàng nói: “Cô ấy không thể chết được… Nếu giết cô ấy, chắc chắn sẽ chứng minh rằng chính cô ấy đã giấu những công cụ ma thuật kia… Điều đó không phải là ý muốn của Hoàng phi đâu!”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ nghe thấy Xuan Su thì thầm với các nữ quan: “Các ngươi vẫn muốn kẻ ác Xuan Zhen tiếp tục quản lý mọi chuyện sao? Nếu để cô ta tiếp tục làm vậy, cuộc đời chúng ta sẽ chẳng còn hy vọng gì nữa… Nhưng nếu thay bằng Công chúa Bạch Lý, chúng ta vẫn còn hy vọng… Công chúa không thể gặp họa được… Nếu hôm nay Công chúa không chết, thì người sẽ chết chính là Xuan Zhen!”

Khi Xuan Zhen định đi bắt Princess Yongchun, các nữ quan đã chặn lại cửa.

Xuan Zhen tức giận: “Tất cả,