Quán trọ yên tĩnh đến lặng lẽ, Qí Zhēnzuó không nhịn được mà nhấc lên vành mũ của mình, ngẩn ngơ nhìn Chén Jì bước xuống cầu thang, ngồi xuống bên chiếc bàn trống duy nhất trong phòng khách như thể không có ai xung quanh. Người nhân viên quán trọ bị tật chân đã nhanh nhẹn mang đến một cái đĩa, sắp xếp các loại hạt dưa và mứt ra trước mặt khách.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ về phía Chén Jì, nhưng Chén Jì dường như không hề nhận ra điều đó, ngồi bình thản bên chiếc bàn “Bát Tiên”, không tránh né những ánh mắt đang nhìn về phía mình.

Qí Zhēnzuó cảm thấy như có thứ gì đó nghẹn ở cổ họng, lâu lắm mới có thể nói được lời.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại và quyết định rời khỏi quán trọ Long Môn, nhưng Lý Huyền lại kéo anh lại: “Anh định làm gì vậy?”

Qí Zhēnzuó mặt đỏ bừng: “Chú rể, chúng ta còn ở đây làm gì nữa? Để nhìn thằng nhóc kia phô trương sao? Chúng ta hãy đi, có lẽ ở nơi khác chúng ta cũng có thể tìm được thông tin!”

Lý Huyền hít một hơi sâu, ngắt lời em rể mình: “Trước đó Chén Jì đã tìm thấy manh mối ở đây, vậy chúng ta cũng nên ở lại. Anh ta đến Gu Yuan muộn hơn chúng ta hơn mười ngày, nhưng lại có thể phát hiện ra quán trọ Long Môn trước chúng ta, quả thực có điểm đặc biệt. Nếu anh muốn vượt qua anh ta, anh cần học hỏi những điểm mạnh của anh ta.”

Qí Zhēnzuó có vẻ không hài lòng.

Lý Huyền nói một cách nghiêm túc: “Đừng di chuyển, hãy xem anh ta sẽ làm gì tiếp.”

Bên chiếc bàn “Bát Tiên”, Chén Jì vươn tay lên và mở phong ấn đất trên thùng rượu.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía anh ta, nhưng không ai hành động gì: Việc mở thùng rượu đòi hỏi phải trả một giá khá đắt, ai biết được thông tin đó có thực sự hữu ích không? Có đáng với cái giá đó hay không?

Dù sao thì thông tin cũng không chỉ được bán một lần, không ai muốn trở thành người đầu tiên thử mạo hiểm.

Lúc này, bà chủ quán với tay áo đỏ gọi mọi người lại và cười nhẹ: “Chàng trai trẻ này trông khá lạ mắt, không biết anh ta bán thông tin gì đây. Anh trai nhà Lý kia, anh có muốn hỏi không?”

Người đàn ông được bà chủ chỉ tên dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục nhấm nháp hạt dưa của mình.

Bà chủ quán lại quay sang phía khác: “Anh trai nhà Trương kia, anh muốn bắt đầu không?”

Người đàn ông họ Trương cười khẽ: “Chị Đông ở đây, làm sao tôi dám vội vàng được… Thưa ông ba?”

Tiếng cười của người đàn ông họ Trương đột nhiên dừng lại, anh ta thấy ông ba đứng dậy và từ từ tiến đến bên Chén Jì, hỏi một cách bình tĩnh: “Có thể mượn một bát rượu uống không?”

Chén Jì ngước nhìn ông ta và cười nói: “Xin mời ngồi, Tiểu Mãn, hãy rót rượu cho ông ấy.”

Ông ba uống một ngụm rượu và hỏi tiếp: “Anh có biết thông tin gì về quán trọ Long Môn không?”

Chén Jì trả lời: “Tôi biết rằng quán trọ này do một người tên là Hồng Phi điều hành, và anh ta có mối quan hệ mật thiết với một tổ chức bí mật.”

Lý Huyền và Qí Zhēnzuó nghe xong đều giật mình.

Chén Jì tiếp tục: “Tôi cũng biết rằng Hồng Phi đang tìm kiếm một vật báu quý giá, và anh ta đã thu thập được một số manh mối về nó.”

Lý Huyền suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chúng ta có thể lấy được thông tin đó, chúng ta sẽ có cơ hội đối phó với Hồng Phi và giành lại quán trọ Long Môn.”

Qí Zhēnzuó gật đầu đồng ý.

Hai người quyết định ở lại và tìm cách lấy được thông tin từ Chén Jì.

Ba gia nhìn chằm chằm vào Chén Ký một lúc: “Vậy thì hãy bàn về giá cả đi.”

Chén Ký giơ tay muốn thỏa thuận về giá, nhưng bỗng nhiên bị Ba gia nắm chặt cổ tay.

Anh ta nhìn Ba gia không hiểu, trong đôi mắt mù của người kia chỉ toàn là tròng trắng mờ đục, trông rất dữ tợn.

Ba gia cười và giải thích: “Làm gì có chuyện bàn giá như vậy, để người khác thấy hết cả. Sau này đừng làm như vậy nữa, sẽ bị coi là con mồi dễ dàng mà… Có thể nắm tay trong tay áo được không?”

Chén Ký trả lời: “Có.”

Nắm tay trong tay áo có vẻ huyền bí, nhưng thực ra rất đơn giản: nắm một ngón tay là một, nắm hai ngón là hai; nếu có nhiều hơn, chỉ cần vẫy tay là mười một.

Nếu muốn người kia giảm giá, chỉ cần cong ngón tay; càng cong nhiều thì ý là muốn họ giảm giá càng nhiều.

Chưa kịp phản ứng, Ba gia đã đưa bàn tay mình vào trong tay áo, đưa ra trước mặt anh ta: “Nào.”

Chén Ký đưa tay của mình vào tay áo Ba gia, nắm lấy hai ngón tay của người kia; hai trăm lượng bạc. Người bạn đồng hành đã nói rằng, khi “lửa dao” được bật lên và hũ thông tin được mở ra, giá cả sẽ được tính theo “trăm lượng”.

Nhưng Ba gia nhìn anh ta với vẻ mặt nửa cười nửa không, rồi lại nắm lấy năm ngón tay của anh ta.

Chén Ký sững sờ, ý của người kia là gì? Họ chỉ sẵn lòng trả năm mươi lượng bạc?

Nhưng đã mở hũ thông tin và phá vỡ niêm phong bằng đất rồi, làm sao có thể chỉ bán với giá năm mươi lượng? Việc mặc cả quá mức rồi.

Đúng lúc Chén Ký định từ chối, Ba gia lấy ra một chuỗi “Phật Môn Thông Bảo” từ cổ tay mình và đặt nó lên bàn, đẩy về phía Chén Ký: “Chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ này có thể đổi lấy năm trăm lượng bạc, tôi mua thông tin này.”

Đồng tử của Chén Ký bỗng co lại, Ba gia này đang làm gì vậy?

Trước đó họ bàn giá trong tay áo, nhưng sau đó lại công khai giá cả trước mặt mọi người; mình đã đề nghị hai trăm lượng bạc, nhưng họ lại tăng giá lên năm trăm lượng!

Tặng tiền?

Tại sao Ba gia lại muốn tặng tiền cho mình? Làm ăn như vậy sao được?

Người xung quanh nghe thấy những lời của Ba gia đều thở dài lạnh lùng: việc mở hũ thông tin không phải là chuyện thường, nhưng giá năm trăm lượng còn hiếm gặp hơn; trước đây, một thông tin chỉ được bán với giá hai trăm lượng là cao nhất rồi.

Mua hay không mua? Mọi người bắt đầu do dự.

Lúc này, Chén Ký nhìn chằm chằm vào Ba gia, và Ba gia cũng đang nhìn anh ta. Đôi mắt phải của họ vẫn yên bình, nhưng khóe miệng lại có một nụ cười nhẹ.

Chờ đã…

Ba gia này dường như không quan tâm đến thông tin mà mình muốn bán là gì; họ là người đầu tiên đến mua, chỉ lo rằng mình đã đề nghị giá quá thấp mà thôi.

Kỳ lạ, kỳ lạ, kỳ lạ… Ý của họ rốt cuộc là gì nhỉ? Chén Ký cảm thấy bối rối. Ba gia cười và nói: “Giá này đã rất tốt rồi.”

Lý Huyền suy tư: “Tin tức hôm qua chắc chẳng đáng giá năm trăm lượng bạc đâu, có lẽ ông ta còn những tin tức quan trọng hơn nữa. Năm trăm lượng bạc thì đủ để mua được vài chục cô hầu gái và tiểu tốt tại lò mổ ở kinh thành rồi.”

Lúc này, ông ba bất ngờ đứng dậy, hỏi với giọng ngạc nhiên: “Lời nói này có thật không?”

Trần Ký do dự một chút: “Có thật.”

Ông ba cúi chào bằng hai tay: “Những viên bảo vật Phật giáo trên bàn này sẽ thuộc về ngươi, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

Nói xong, ông ba quay lưng rời đi, để lại một căn phòng đầy người nhìn nhau ngơ ngác.

Những vị khách ban đầu còn cho rằng giá quá cao, nhưng nhìn phản ứng của ông ba thì rõ ràng là tin tức đó thực sự có giá trị.

Ông ba là ai? Đó là một nhân vật quyền lực trên con đường Cố Nguyên, chắc hẳn phải là tin tức gì đó quan trọng mới khiến ông ta hoảng sợ đến thế?

Mọi người nhìn nhau không biết phải nghĩ sao.

Không chỉ những vị khách mà cả Trần Ký cũng cảm thấy bối rối. Tin tức mà ông ta đưa ra chỉ là quân đội của triều đình sắp vây thành, hôm qua gián điệp của triều đình cố gắng làm ô uế nguồn nước, nhưng đã bị thái tử và quân Vũ Lâm ngăn chặn…

Tin tức này quan trọng thì đúng là quan trọng, nhưng chưa chắc đã đáng giá năm trăm lượng bạc.

Lúc nãy, sau khi nghe tin tức, ông ba rõ ràng đã cố tình tỏ ra vội vàng, điều đó khiến những người khác càng tò mò hơn.

Nhưng Trần Ký không thể hiểu tại sao ông ba lại làm như vậy.

Trần Ký hỏi thấp giọng với Trương Hạ: “Chúng ta đã từng gặp ông ba này trước đây chưa?”

Trương Hạ lắc đầu: “Chưa từng gặp, nhưng nghe tiếng bước chân của ông ấy thì đúng là người ở phòng số Bích chữ Thiên bên cạnh chúng ta.”

“Là ông ấy sao?!”

Trần Ký gõ nhẹ vào bàn, suy nghĩ nhanh chóng: Mình và mọi người vừa đến nhà trọ Long Môn, thì ngay sau đó ông ta đã theo đến… Ông ta chắc chắn là đang nhắm vào mình!

Trong lúc suy nghĩ, bà chủ nhà trọ với tay áo đỏ bước ra, ngồi đối diện Trần Ký, che mặt bằng khăn lụa và nói với giọng quyến rũ: “Chàng trai trẻ, có thể giảm giá cho tôi không? Tôi sẽ tự bù thêm từ những nguồn khác.”

Người phụ nữ đứng sau Trần Ký, tên là Tiểu Mãn, khinh thường quạt mũi: “Cái mùi gì thế này, có ai tiểu tiện trong quần à?”

“Cô nói chuyện sao lại khắc nghiệt thế, cẩn thận không lấy được chồng đâu!” Bà chủ nhà trọ nhìn cô ta một cái gay gắt, rồi lấy một chuỗi bảo vật Phật giáo từ cổ tay mình, đẩy ra trước mặt Trần Ký và nói với giọng duyên dáng: “Nào, lại gần hơn một chút để tôi nói.”

Trần Ký nhíu mày, còn Tiểu Mãn thì đẩy đầu bà chủ nhà trọ ra: “Để tôi nói cho cô nghe.”

Bà chủ nhà trọ tiếp tục nói với Trần Ký…

Lý Huyền lại nói: “Mua! Thông tin quan trọng như vậy, chúng ta mua lại rồi trở về báo cáo cho Điện hạ trước cũng tốt.”

Anh ta lấy ra hai chuỗi “Phật Môn Thông Bảo”, quay đầu chỉ vào một binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm Quân: “Lần trước cậu không đi theo họ đến phố Sa Châu, họ không nhận ra cậu; lần này cậu hãy đi thay.”

“Vâng,” binh sĩ Vũ Lâm Quân cầm “Phật Môn Thông Bảo” đi xếp hàng để mua thông tin.

Chốc lát sau, binh sĩ Vũ Lâm Quân trở về với vẻ mặt phức tạp.

Quý Trầm Tư tiến lại gần, hỏi với vẻ lo lắng: “Mua được thông tin gì vậy?”

Binh sĩ Vũ Lâm Quân kể lại những gì Chén Ký đã nói; vẻ mặt Quý Trầm Tư lập tức trở nên nặng nề, cảm thấy như vừa nuốt phải con ruồi: Họ lại vô ích trả cho Chén Ký năm trăm lượng bạc chỉ để lấy thông tin mà họ đã biết rồi!

Quý Trầm Tư tức giận: “Phải lấy lại số bạc đó, tuyệt đối không thể để họ chiếm lợi như vậy!”

Lý Huyền ngăn cản: “Tiền đã chi ra, làm sao có thể lấy lại được? Đừng phá vỡ quy tắc ở đây. Nếu mình mắc sai lầm, đừng trách người khác.”

Quý Trầm Tư nhìn anh ta không thể tin nổi: “Chú rể, thật sự chỉ dừng lại ở đó thôi sao?”

Lý Huyền bình tĩnh nói: “Thằng nhóc nhà Chén cũng quá tham lam và thiển cận; tôi đã đánh giá cao hơn nó rồi. Nó dám dùng chuyện của Điện hạ để buôn bán, khi Điện hạ biết chắc chắn sẽ không tin tưởng nó nữa. Chúng ta hãy trở về và báo cáo chuyện này cho Điện hạ.”

Ánh mắt Quý Trầm Tư sáng lên: “Chú rể có quan điểm sâu sắc!”