Quân Thiên Chế!

Phía sau quầy, những binh sĩ mặc áo giáp đen của Quân Thiên Chế liên tục xuất hiện từ những lối đi bí mật: một người, hai người, mười người, hai mươi người… và vẫn chưa dừng lại. Có binh sĩ cảm thấy quầy cản trở họ, liền dùng dao đập nát quầy ấy.

Còn có những người khác thấy lối đi bí mật quá hẹp, thì đơn giản là chém thẳng vào sàn gỗ.

Chỉ vài nhát dao, một nửa sàn nhà đã sụp đổ, mở ra lối đi vốn chỉ cho phép một người đi qua, để lộ những binh sĩ khác vẫn đang chờ đợi bên trong.

Những tấm áo giáp bóng loáng của họ phản chiếu ánh sáng; những binh sĩ ẩn mình dưới sàn gỗ trông giống như những con bọ cánh cứng, cảnh tượng ấy khiến người ta rùng mình.

Trương Chấn thì thầm: “Nhiều đến thế sao?”

Chủ quán Long Môn không nói dối, quả thực có một lối đi bí mật dẫn ra ngoài thành phố… nhưng giờ đây, lối đi ấy không còn là con đường sống nữa, mà là con đường chết!

Trương Hạ nhìn về phía Trần Kỷ và nói: “Những người này biết rõ Thái tử ở đây, chắc chắn có kẻ đã tố giác… Sau khi trở về vào buổi sáng, tôi không bao giờ thấy chủ quán nữa, chắc chắn chính là hắn!”

Trần Kỷ bỗng nhiên hiểu ra nhiều điều; không lạ gì chủ quán lại hỏi anh có trở về được không vào buổi sáng!

Kỳ lạ thật… Chẳng lẽ trước khi đi báo tin, chủ quán còn lo lắng rằng anh sẽ bị liên lụy nếu trở về sao?

Lúc này, các binh sĩ Quân Thiên Chế lao về phía cầu thang; trong đại sảnh, quân Vũ Lâm hét lớn “Bảo vệ Thái tử!” và cùng nhau rút kiếm ra để canh giữ cầu thang.

Trần Kỷ ôm lấy Thái tử, quay người chạy lên trên; anh đá mạnh cửa phòng tầng hai và lao vào bên trong.

Bên trong, Trần Lý Khâm và bà Lương lo lắng hỏi: “Tiếng la hét bên ngoài là chuyện gì vậy?”

Trần Vấn Tông vội vàng nói: “Cha ơi, bọn trộm của triều đình Kinh Triệu đang tấn công từ tầng dưới lên!”

Trần Lý Khâm giật mình: “Tôi tưởng họ mới chỉ tấn công đến ngõ Tư Vĩ thôi, làm sao lại có thể đến đây được?”

Nói xong, anh nhìn về phía Trần Kỷ, nhưng Trần Kỷ không có thời gian để quan tâm đến anh ta.

Trần Kỷ đến bên cửa sổ và nói: “Trương Hạ, Trương Chấn, tôi sẽ đưa các bạn xuống lầu và rời đi qua sân sau…”

Chưa kịp nói hết, anh đã nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài và bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

Trương Hạ đến bên cạnh anh, nhìn ra ngoài qua cửa sổ vừa mở; chỉ thấy Tiểu Ngũ cầm con dao, toàn thân đẫm máu, lảo đảo chạy ra từ chuồng ngựa, vẫy tay về phía Trần Kỷ ở tầng hai và hét lên: “Quý khách, nhanh chạy đi! Chạy nào, bọn trộm của triều đình Kinh Triệu đang tấn công!”

Trần Kỷ im lặng; không còn con đường nào để lui.

Ngay lập tức sau đó, các binh sĩ Quân Thiên Chế lao ra từ chuồng ngựa; họ không truy đuổi Tiểu Ngũ, mà tiếp tục tiến về phía cầu thang.

Trần Kỷ và những người khác không còn cách nào khác, chỉ có thể chiến đấu để bảo vệ Thái tử và bản thân mình…

Zhang Xia said angrily, “It was only after Jing Chao promised not to slaughter the city that Hu Junxian agreed to open the gates and surrender the city. Now that Jing Chao has broken their promise, someone in Guyuan City must return to the Central Plains to reveal Jing Chao’s treachery to the world. Otherwise, there will never be another instance of surrendering a city without a fight in my Ning Chao!”

Chen Wenzong was taken aback: “Miss Zhang, what you say makes sense. This is a matter of great importance for our country. Chen Ji, you must hurry and return to the capital alive to report this to the imperial court!”

Everyone looked at Chen Ji, but he simply put down the crown prince silently without saying a word.

Liang Shi and the others became anxious. Chen Ji was the only official among them. If Chen Ji fled alone, what would they do?

Liang Shi said in a panic, “Chen Ji, haven’t you always wanted to regain the property left by your aunt? If Wen Zong and Wen Xiao can return to the capital alive, the Drum Belly Tower outside Donghua Gate, the Jade Capital Garden in the Eight Great Hutongs, Chen’s Grain and Oil Shop, the Silk Shop outside the Bell and Drum Tower, as well as the 320 acres of fertile land in Changping, all of that can be returned to you!”

“Mother!” Chen Wenzong exclaimed in surprise, “Are these all properties left by my aunt? You previously said they were your dowry.”

Liang Shi’s expression froze.

Chen Wenzong said loudly, “If they truly are properties left by my aunt, then they should be returned to him. How can they be used as bargaining chips? Mother, what have you done?”

Liang Shi covered her face and cried, “I didn’t intend that, but you and Wen Xiao must not suffer any harm!”

At that moment, hearing the sounds of fighting outside, Chen Ji said calmly, “I will not leave.”

Hearing this, Zhang Xia immediately pulled him aside and spoke in a low voice, “Chen Ji, there is no one in this inn worth saving. You must live to meet with the princess! She is now alone and helpless. If you also disappear, who will she have left to rely on? Who else can she wait for?”

Chen Ji replied calmly, “Guyuan may not necessarily be lost.”

Zhang Xia was startled and thought quickly: “Do you think Hu Junxian...”

Chen Ji lowered his head in thought. He didn’t understand Hu Junxian and Zhou You, but he knew about Prince Jing and Bai Long.

Prince Jing had great ambitions but suffered from a terminal illness; he was not willing to die so easily, so he spent years planning, using his own death as a part of his strategy.

Bai Long was ruthless and nearly demonic in his cunning. Chen Ji didn’t believe that Jing Chao could break Bai Long’s plan simply by setting fire to the granaries!

Chen Ji asked Zhang Xia, “How is Jing Chao’s Tian Ce Army known?”

Zhang Xia replied, “The Tian Ce Army is skilled in archery and horseback riding; their long-distance raids are unmatched in the world. They are considered among the finest cavalry forces along with Jing Chao’s Hu Ben Army and Hu Bao Cavalry.” Chen Ji then asked, “How can we deal a heavy blow to the Tian Ce Army?”

Zhang Xia shook her head, “It’s very difficult. Even in the battle of Qu Wu Mountain before, the Tian Ce Army only suffered 30% casualties. They retreated too quickly and were able to reorganize their forces before returning to the battlefield. Unless we can completely encircle them...”

She suddenly looked at Chen Ji and said, “Are you suggesting that Hu Junxian intends to open the gates and lure the Tian Ce Army into Guyuan City, using it as a trap? By now, more than half of the Tian Ce Army may have already entered the city to kill and plunder. If there is indeed an ambush, the Tian Ce Army will suffer heavy losses and will need at least several years to recover.”

Outside, the sounds of fighting were deafening; inside, there was dead silence. Everyone looked at each other with a glimmer of hope in their hearts.

Tuy nhiên, bên cạnh đó, Trần Lệ Khâm nhíu mày nói: “Không đúng, dù quân Thiên Cơ đã vào thành, nhưng Hồ Côn Hiền dùng cái gì để giết chết nhiều quân Thiên Cơ như vậy? Là nhờ vào những binh sĩ mặc áo giáp dây, sử dụng kiếm gỉ sét và cung tên hỏng ư? Những binh sĩ đó có thể chống chịu được khi phòng thủ thành, nhưng trong trận chiến trên chiến trường mở thì họ hoàn toàn không phải là đối thủ của quân Thiên Cơ.”

Trần Ký im lặng, đó cũng chính là nghi ngờ lớn nhất của anh ta hiện tại.

Anh ta tự nhiên biết rằng Bạch Long đang bí mật chế tạo vũ khí hỏa, nhưng anh ta cũng rất rõ sức mạnh của vũ khí hỏa thời đó không đủ để giết chết nhiều quân Thiên Cơ như vậy, trừ khi toàn bộ lòng đất thành Cố Nguyên đều chôn đầy vũ khí hỏa.

Nhưng điều đó rõ ràng là không thể.

Trần Ký nhìn quanh và hỏi: “Quân đội nào của triều đình Ninh có thể đối đầu được với quân Thiên Cơ?”

Trần Lệ Khâm nói một cách trầm ấm: “Ba đại doanh quân chính vừa mới giao tranh tại Chương Lễ Quan, không thể nào họ có mặt ở đây được, có lẽ đó chính là lý do quân Thiên Cơ dám tấn công bất ngờ vào Cố Nguyên.”

Hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng mọi người lại một lần nữa bị dập tắt.

Lúc này, Trần Ký và Trương Hạ đột nhiên cùng lúc nói: “Không đúng, còn có một đội quân nữa…”

Hai người nhìn nhau, Trần Ký cầm kiếm quay người đi ra ngoài: “Tôi sẽ canh cửa thang, Tiểu Mãn cậu hãy canh chặt cửa sổ, biết đâu vẫn còn cơ hội! Chúng ta phải trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt!”

Trương Trấn ngạc nhiên kéo Trương Hạ: “Nói cái gì mơ hồ vậy, cơ hội là gì?”

Nhưng Trương Hạ không trả lời, chỉ nhìn theo bóng dáng Trần Ký ra khỏi cửa.

Tiểu Mãn mím môi do dự một chút: “Chàng công có phải từ lâu đã biết tôi là một “hành quan” rồi, và cứ trêu chọc tôi như vậy?”

Trương Trấn cười ha hả: “Cậu ấy giấu kín cũng không giỏi lắm đâu.”

Tiểu Mãn trừng mắt anh ta: “Bây giờ cậu vẫn còn cười được à?”

Nói xong, cô ấy lấy ra một đôi kéo bạc nhỏ từ tay áo, quỳ xuống và bắt đầu cắt trên mặt đất. Kỳ lạ thay, cô ấy lại có thể “cắt đứt” bóng tối đó, và bóng tối đó bắt đầu phình to ra.

Dần dần, bóng tối đó hóa thành hình dáng của một con dê với khuôn mặt người, một cái miệng to như bát máu từ nách trái lan ra nách phải, bốn chân cuộn đầy lông đen, giống như bốn đám mây đen may mắn.

Đó là con “Thao Đạt”!

Lương thị nhìn thấy con quái vật này, sợ hãi lùi lại liên tục, trong nhà mình một cô hầu ba cấp nhỏ bé lại là một “hành quan” ư?

……

Khách sạn đã bị quân Thiên Cơ bao vây hoàn toàn.

Trong đại sảnh chính, ba mươi binh sĩ Vũ Lâm quân giờ chỉ còn lại năm người, họ đều bị thương nặng, không thể chiến đấu được nữa.

Quân Thiên Cơ tiếp tục tấn công, không một ai có thể chống lại họ.

Khi lau chùi, anh ta chẳng hề nhìn lên đội quân Vũ Lâm trên cầu thang một cái nào, chỉ bình tĩnh nói: “Họ chỉ còn lại năm người mà vẫn muốn chặn đứng quân đội Thiên Sát của ta ư? Dù phải trả giá bằng mạng sống thì cũng sẽ chiến đến cùng!”

Nghe những lời này, các binh sĩ Thiên Sát dưới cầu thang nhìn nhau, rồi thực sự quyết định dùng phương pháp “trả mạng đổi mạng” để xông lên tấn công.

Người đi đầu lao về phía trước; bụng anh ta bị thanh kiếm dài của quân Vũ Lâm xuyên qua áo giáp, nhưng anh ta vẫn để thanh kiếm đó xuyên qua cơ thể mình, rồi dùng con dao lớn trong tay chém thẳng vào đầu quân Vũ Lâm!

Quân Vũ Lâm chưa từng thấy phong cách chiến đấu hung hãn như vậy; họ cố gắng rút thanh kiếm ra khỏi người binh sĩ kia, nhưng lưỡi kiếm bị cơ bắp và xương cố chặt kẹt, khiến họ không kịp phản ứng và bị chém mất đầu.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, chỉ còn lại năm người quân Vũ Lâm bị nuốt chửng. Các binh sĩ Thiên Sát ném xác của họ xuống từ cầu thang, rồi chuẩn bị lao lên tầng trên.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, tiếng bước chân lại vang lên từ cuối cầu thang.

Các binh sĩ Thiên Sát ngẩng đầu nhìn lên, thấy một người đứng đó, tay cầm thanh kiếm.