Chen Ji thừa nhận rằng những gì người phụ nữ danh tính không rõ này nói đều đúng.

Anh ấy rất rõ bản chất của Thái tử; giờ đây khi lệnh truy nã đã được công bố, Thái tử chắc chắn sẽ không để Liao Zhong sống sót trở về để ra hầu tòa... Liao Zhong còn hiểu rõ điều này hơn cả Chen Ji.

Vì vậy, Liao Zhong chỉ còn một lựa chọn duy nhất: phải trốn.

Trong căn kho tối tăm ấy, một tấm ngói bị nhấc lên, ánh trăng chiếu rọi vào không gian, làm cho bụi trong không khí từ từ di chuyển.

Lục thị yên lặng nhìn Chen Ji, không vội vàng hay thúc giục, chỉ chờ đợi anh ta đưa ra quyết định.

Một lúc sau, Chen Ji hỏi: “Nếu Liao Zhong muốn đi đến Đại Đồng, anh ta sẽ đi con đường nào?”

Lục thị không còn vẽ hình trên mặt đất nữa, mà là nhắm mắt suy nghĩ: “Vòng qua núi Ngũ Đài, xuyên qua dãy núi Thiên Phong Lĩnh.”

Tô Châu bên cạnh bổ sung: “Cũng có thể đi qua núi Hằng Sơn; tuy ở đó có bọn cướp núi, nhưng Liao Zhong là một quan chức cấp cao trong giới tìm đường, dù mất một cánh tay đi nữa cũng không cần phải sợ hãi.”

Lục thị lắc đầu: “Con đường qua núi Hằng Sơn hoàn toàn thuộc về gia tộc Hồ, anh ta sẽ không liều lĩnh đi con đường đó đâu.”

Tô Châu còn muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng Lục thị đã ngắt lời: “Đừng nghe cô ta nói; nếu cô ta còn có trí óc thì sẽ không tự mình đến thành Lạc để trả thù.”

Tô Châu nghiến răng: “Tôi không muốn làm liên lụy đến người khác... Những gì anh có thể nghĩ ra, phe Thái tử chắc chắn cũng sẽ nghĩ ra; họ chắc chắn sẽ thiết lập nhiều trạm kiểm soát trên đường đi đến Đại Đồng.”

Lục thị không quan tâm đến cô ta, chỉ nhìn Chen Ji.

Lúc này, Chen Ji đã đưa ra quyết định: “Làm thế nào để rời khỏi Chương Bình?”

Lục thị bình tĩnh nói: “Anh chỉ cần theo tôi là được; tôi sẽ có cách đưa anh rời khỏi Chương Bình.”

Chen Ji bỗng hỏi: “Tại sao cô lại giúp tôi như vậy? Cô muốn gì?”

Lục thị im lặng một lát: “Tôi giúp anh bắt Liao Zhong, anh nợ tôi một ơn; ơn này anh phải trả sau khi anh nắm quyền trong gia tộc Chén. Bây giờ anh chưa đủ tư cách để nói về những điều đó với tôi.”

“Được.” Chen Ji do dự một chút: “Làm thế nào để trả ơn?”

Lục thị nhìn anh: “Bằng cách tuân theo lời tôi.”

Tô Châu bỗng hiểu ra: “Hóa ra cô chính là người mà tôi nói đến! Tại sao cô lại xuất hiện đột ngột như vậy, là một quan chức cấp cao trong giới tìm đường mà tôi chưa từng biết đến... Cô chỉ hoạt động ở khu vực Kim Lăng mà thôi, sao lại đến phương Bắc?”

Lục thị nhắm mắt, tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Chen Ji tiếp tục hỏi: “Vậy làm thế nào để trả ơn cô?”

Lục thị nói: “Bằng cách tuân theo mọi lời tôi dặn, và giúp tôi hoàn thành những gì tôi muốn.”

“Có người đang cầm lá cờ mệnh lệnh của vua.”

……

“Lá cờ mệnh lệnh của vua đây rồi.”

Huyền Xà mặc chiếc áo choàng đen thêu hình rắn, giơ cao lá cờ mệnh lệnh trong tay, cưỡi ngựa từ từ tiến về phía kho lương thực của kinh thành.

Trên tháp của kho lương thực, các binh sĩ của quân Vạn Thọ đã căng dây cung nhưng không bắn; lá cờ mệnh lệnh màu vàng lấp lánh dưới ánh đuốc.

Huyền Xà có khuôn mặt tái nhợt, nói một cách điềm tĩnh: “Người phụ trách việc này hãy ra nói chuyện.”

Cánh cửa kho lương thực chỉ mở ra một khe hẹp, vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ bước ra, nhìn chằm chằm và nói: “Không biết các người mang vũ khí đến đây có việc gì? Các người không thấy dòng chữ viết trước cửa sao?”

Vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ chỉ vào hai tấm bảng gỗ lớn trước cửa, trên đó có viết mười sáu chữ lớn bằng sơn đỏ: “Kho lương thực, phải hết sức cẩn thận; nếu có sơ suất, cả gia đình sẽ bị xử tử.”

Huyền Xà cười nhẹ và kéo lại cổ áo choàng của mình: “Dù thấy lá cờ mệnh lệnh của vua, họ vẫn không hề khuất phục hay kiêu ngạo; danh tiếng bá đạo của quân Vạn Thọ quả không phải không có cơ sở. Tuy nhiên, tôi chỉ muốn bắt giữ tên tội phạm chính mà thôi, không muốn gây rắc rối cho các người. Sau này tôi sẽ cho binh sĩ của cơ quan tình báo vào kiểm tra mà không gây ra hỏa hoạn.”

Vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ nói một cách lạnh lùng: “Kho lương thực của chúng tôi có binh sĩ canh gác ngày đêm; làm sao có thể để tên tội phạm lẻn vào được? Chẳng lẽ cơ quan quản lý không tin tưởng quân Vạn Thọ của chúng tôi sao?”

Huyền Xà giải thích từ từ: “Tên tội phạm này rất đặc biệt, còn được sự bảo vệ của những quan chức có năng lực đặc biệt; việc trốn tránh binh sĩ bình thường đối với hắn rất dễ dàng.”

Vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ lại phản bác: “Mỗi kho lương thực đều có hai con dấu của Bộ Hộ và kho lương thực; tên tội phạm không thể nào trốn thoát được.”

Huyền Xà mỉm cười: “Chúng tôi không kiểm tra những kho có con dấu đó.”

Vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ nhíu mày: “Ồ? Vậy các người muốn kiểm tra những kho nào?”

Huyền Xà thu lại nụ cười: “Tối nay, cơ quan tình báo của tôi chỉ kiểm tra mười hai kho đó thôi.”

Kho đó?

Kiểm tra những kho đó để làm gì chứ?

Vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ nghi ngờ trong lòng, quay đầu nhìn lại kho lương thực, rồi lại nhìn lá cờ mệnh lệnh của vua, vẫn do dự không muốn cho họ qua: “Các người có biết không, nếu có hỏa hoạn xảy ra trong kho, cả gia đình sẽ bị ảnh hưởng.”

Huyền Xà nói tiếp: “Nhưng tôi cam đoan rằng việc này sẽ không xảy ra.”

Cuối cùng, vị sĩ quan hàng ngàn của quân Vạn Thọ đồng ý cho họ qua.

Xuân Thạch nâng lên hàng trăm tay gián điệp và cùng họ dùng cát để dập tắt những ngọn đuốc, sau đó rút thanh kiếm đeo bên hông ra.

Anh ta thì thầm nhắc nhở Vũ Huyền Các: “Nhất định phải giữ vững vùng ngoại vi, đừng để kẻ địch trốn thoát.”

Vũ Huyền Các có vẻ mặt lạnh lùng: “Không cần phải dạy tôi làm việc, rồi sẽ đến ngày nào đó tôi sẽ lấy mạng kẻ khốn đó.”

Xuân Thạch không coi đó là sự khiêu khích, cưỡi ngựa tiến vào bên trong kho lương thực của kinh thành: “Có vẻ như Vũ Huyền Các vẫn chưa hiểu rõ cách làm quan ở đây, nhưng không sao cả, rồi sẽ học được thôi.”

……

Trên mái nhà kho, Tô Châu nói với giọng nghiêm trọng: “Nhìn số lượng người thì có thể đoán được rằng các lính canh và gián điệp đã được điều động hết về đây, chắc chắn họ đã nghĩ chúng ta đang ẩn náu bên trong kho lương thực. Lúc nãy anh còn nói rằng…”

Lúc này, Tô Châu mới nhận ra rằng “Bằng Chứng” đã biến mất khỏi mái nhà từ lúc nào không rõ.

Cô quay đầu tìm kiếm, nhưng thấy đối phương đã lẻn đến bên cạnh hàng rào gỗ của kho lương thực, dùng tay không đập vỡ một tấm ván gỗ, tạo ra một lỗ đủ lớn để người có thể chui qua.

Tô Châu biến sắc, nghĩ rằng Lục thị lại muốn bỏ cô lại và trốn đi, vội vàng nhảy xuống từ mái nhà.

Nhưng vừa mới chạm đất, cô thấy Lục thị đã quay trở lại, lướt qua cô và tiếp tục đi về phía đông của kho lương thực.

Tô Châu hỏi ngạc nhiên: “Cô muốn đi đâu?”

Khi đi ngang qua bên cạnh Trần Ký, Lục thị thì thầm: “Theo tôi.”

Trần Ký quay đầu nhìn lỗ hổng trên hàng rào gỗ, hiểu rằng “Bằng Chứng” này đang cố tạo ra ảo tưởng là mình đang tạo ra cửa hỏng để trốn thoát: “Liệu điều đó có quá dễ bị phát hiện không? Lúc chúng ta đến đây thì đã vượt qua hàng rào mà vào.”

Lục thị dẫn đường phía trước, bình tĩnh đi qua những con hẻm nhỏ bằng gạch xanh giữa các kho, không hề quay đầu lại mà nói: “Xuân Thạch là người rất thông minh và tự cao, nhưng cũng rất nghi ngờ người khác. Một người thông minh nếu còn quá nghi ngờ thì sẽ bị chính sự thông minh đó lừa dối. Để đối phó với loại người này, trước tiên phải khiến họ nghĩ rằng bạn không thông minh bằng họ.”

Trần Ký lại hỏi: “Tại sao chúng ta không trực tiếp bỏ chạy?”

Lục thị giải thích một cách vô tư: “Xuân Thạch rất gian xảo, hắn đến kho lương thực để chặn cửa chính chỉ là để gây sự chú ý, chắc chắn bên ngoài đã có người mai phục sẵn.”

Trần Ký bất ngờ hỏi: “Cô đã từng giao đấu với hắn nhiều lần chưa?”

Lục thị dừng lại một chút, rồi tiếp tục đi: “Đúng vậy.”

……

Lục thị lấy ra một con dấu hình vuông từ trong thắt lưng, ấn con dấu đó lên lòng bàn tay mình rồi cho mọi người trong đền Thần Cang xem: “Dấu ấn của Quý công, Hội Tam Sơn sẽ giúp đỡ trong tình huống khẩn cấp.”

Trần Ký bất ngờ: “Hội Tam Sơn ư?”

Đúng vậy, những người trong Hội Tam Sơn đều là những binh sĩ còn sót lại từ ba đại doanh quân trước đây; tự nhiên họ vẫn có mối liên hệ với quân đội của Hoàng đế, và đó cũng chính là lý do tại sao Hội Tam Sơn vẫn giữ vững vị trí của mình tại kinh thành.

Mọi người trong đền nhìn kỹ con dấu đỏ son trên lòng bàn tay cô ấy qua những kẽ hở, sau đó nhanh chóng mở cửa đền ra: “Hãy vào đi.”

Khi ba người lọt vào bên trong, người đàn ông trung niên trong đền liếc nhìn xung quanh rồi mới đóng cửa lại.

Trên bàn cúng của đền Thần Cang có hai ngọn đèn luôn sáng; có lẽ đó là những ngọn đèn duy nhất sáng trong đêm tại kinh thành này.

Người đàn ông trung niên hỏi nhỏ: “Cô cần gì ạ?”

Lục thị trả lời bình tĩnh: “Hãy giúp chúng tôi rời khỏi Chương Bình.”

Người đàn ông trung niên im lặng một lát: “Quý công có biết về chuyện này không?”

Lục thị không hề hoảng loạn: “Chỉ cần nhìn thấy con dấu là sẽ giúp đỡ.”

Người đàn ông trung niên gật đầu: “Được thôi.”

Anh ta đi đến phía sau bàn thờ, mở tấm bảng đá và lộ ra một lỗ nhỏ: “Hãy đi theo những dấu hiệu được vẽ trên đường hầm; các cô có thể đi thẳng đến bên bờ sông Vĩnh Định, nơi đã chuẩn bị sẵn thuyền cho các cô.”

……

Tại kinh thành, Huyền Xà cưỡi ngựa lao thẳng đến kho Chết Chuột; kiểm tra xong kho đầu tiên, không tìm thấy gì. Kho thứ hai cũng vậy. Kho thứ ba, kho thứ tư…

Mãi đến khi kiểm tra đến kho thứ bảy, anh ta mới đẩy cửa và nhìn thấy những tấm ngói bị nhấc lên trên đầu mình, cùng với ánh sáng của mặt trăng.

Huyền Xà nói một cách lạnh lùng: “Quả nhiên là ẩn náu ở đây.”

Lúc này, một lính canh hét lớn: “Rào gỗ đã bị mở; kẻ phạm tội có thể đang trốn về hướng bắc.”

Nghe vậy, Huyền Xà không biểu hiện gì cả: “Những mánh khóe nhỏ nhoi… thật ngu ngốc. Đừng truy đuổi về hướng bắc; đó chỉ là một trò lừa đảo thôi.”

Anh ta rời khỏi kho Chết Chuột, chuẩn bị kiểm tra những nơi khác, nhưng sau đó lại quay trở lại kho đó, dùng ánh sáng của mặt trăng để nhìn bản đồ mà Lục thị đã vẽ trên mặt đất.

Huyền Xà cúi xuống bên cạnh bản đồ; trên đó có ba tuyến đường được vẽ: một đi đến Đại Đồng, một đi theo đường thủy, và một đi đến Cố Nguyên.

Cả hai tuyến đường Cố Nguyên và đường thủy đều được vẽ rất sơ sài; chỉ có tuyến đường Đại Đồng được vẽ rất chi tiết.

Nếu muốn truy đuổi kẻ phạm tội, anh ta sẽ phải chia quân thành ba nhóm. Để ghi công, Huyền Xà chỉ còn cách đoán xem Trần Ký sẽ chọn con đường nào.

Sau một lúc suy nghĩ, Huyền Xà ngẩng đầu nhìn những tấm ngói bị nhấc lên trên đầu mình, rồi ra lệnh: “Hãy theo con đường Đại Đồng.”