Trong quán trọ Long Môn, khách hàng thì thầm với nhau, bàn tán xem có nên mua thông tin hay không; các nhân viên phục vụ cầm đĩa, di chuyển qua lại giữa những chiếc bàn, giống như những con ong nhỏ trong đám hoa. Chen Ji đã bán được tất cả bảy thông tin, thu về tổng cộng ba nghìn lăm trăm lượng bạc, vượt xa kỳ vọng ban đầu của anh. Ban đầu anh dự định bán mỗi thông tin với giá hai trăm lượng bạc; nếu có thể kiếm được hơn một nghìn lượng bạc thì đã là rất tốt rồi.

Ai ngờ rằng “Tam gia” xuất hiện đột ngột, tăng giá một cách đột ngột, khiến anh thu được một khoản tiền khổng lồ.

Những khách hàng đã mua thông tin thì nhíu mày, vội vàng rời đi cùng đoàn người của mình.

Người đàn ông họ Trương, người trước đó đã được chủ quán gọi tên, đứng ngoài cửa, càng nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn: “Dù thông tin này quan trọng, nhưng năm trăm lượng bạc thì quá đắt rồi. Lần trước khi nào mà thông tin được bán với giá cao như vậy nhỉ?”

Người hầu bên cạnh anh trả lời: “Thưa ngài, lần trước là tám năm trước, chủ quán Long Môn đã thay mặt cho chủ nhân của họ để bán thông tin, với giá sáu trăm lượng bạc.”

Người đàn ông họ Trương hỏi tiếp: “Lần đó thông tin được bán là gì vậy?”

Người hầu trả lời: “Lúc đó chúng ta còn kinh doanh quy mô nhỏ, nên không nỡ mua…”

Người đàn ông họ Trương tỏ vẻ nghi ngờ: “Tại sao tôi lại có cảm giác như ‘Tam gia’ chỉ là một người được thuê để làm việc này? Tôi hỏi các người, khi nào các người đã thấy ‘Tam gia’ tỏ ra hoảng hốt đến thế chưa? Thông thường dù có nguy hiểm trước mặt cũng không hề lên tiếng, vậy mà hôm nay nghe được thông tin là vội vàng đứng dậy rời đi? Thật là quá đáng kinh ngạc.”

Người hầu do dự một lúc: “Thưa ngài, ai có thể thuê ‘Tam gia’ để làm việc này chứ? Nếu ngài muốn mời ông ấy, liệu có thể thành công không?”

Người đàn ông họ Trương suy nghĩ một lát: “Có lẽ ông ta sẽ dùng cái quạt tai to để đánh tôi đấy.”

Người hầu đáp: “Vậy thì chúng ta chỉ còn cách chấp nhận thôi.”

Người đàn ông họ Trương xoa mặt một cái: “Đi thôi, hãy nhanh chóng chuẩn bị trước khi quân đội của triều đình tiến công thành phố.”

Nói xong, họ vội vàng rời đi, đối mặt với gió lạnh.

Bên trong quán trọ, những người xung quanh bàn của Chen Ji cuối cùng cũng tản đi. Zhang Xia nhân cơ hội nhắc nhở: “Người của Quân đội Vũ Lâm đã rời đi rồi.”

Zhang Zheng nhướng mày: “Người của Quân đội Vũ Lâm cũng đến à?”

Zhang Xia gật đầu: “Ừ, họ đội mũ rộng và ẩn mình trong góc, thậm chí còn cử một người lạ đến mua thông tin. Nhưng dáng vẻ của Lý Huyền và Tề Châm rất dễ nhận ra; tôi có thể nhận ra họ mà không cần nhìn khuôn mặt.”

Zhang Zheng lo lắng nhìn Chen Ji: “Nếu họ tiết lộ chuyện chúng ta bán thông tin cho Thái tử thì sao? Những người ở vị trí cao cấp luôn cảnh giác. Chúng ta phải làm gì đây?”

Chen Ji suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Chúng ta chỉ có thể tìm cách che giấu sự thật và tiếp tục kinh doanh một cách cẩn thận hơn. Nhưng trước hết, chúng ta cần phải tìm hiểu rõ hơn về những người của Quân đội Vũ Lâm.”

Chen Ji gật đầu: “Nếu tôi có thể giúp anh ấy lập công, việc bán đi một vài thông tin cũng chẳng sao cả.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, người chủ nhà thổ với đôi tay đỏ rực đã quay trở lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, cô ấy hỏi: “Chàng trai trẻ, có thể cho tôi mượn một bát rượu uống không?”

Chưa kịp cho Chen Ji trả lời, Tiểu Mãn đã ôm chặt lấy bình rượu vào lòng: “Chúng tôi đã mua nó với giá ba trăm văn một bình đấy, không cho cô uống đâu.”

Người chủ nhà thổ lắc đầu: “Ngay cả con gà mái cũng không bảo vệ trứng của mình nhiệt tình như cô đâu; tôi chỉ muốn hỏi vài câu với chàng trai nhà cô thôi mà không được sao?”

Tiểu Mãn trừng mắt nhìn cô ấy: “Hỏi thì hỏi cho đàng hoàng đi, tại sao lại nháy mắt quyến rũ như vậy? Cô hãy ngồi thẳng lên đi!”

Người chủ nhà thổ không quan tâm đến cô ấy nữa, quay sang hỏi Chen Ji: “Chàng trai trẻ, số năm trăm lượng vàng này tôi cũng không thể tiêu phung một cách vô ích được; tôi phải biết rõ trước đã, thông tin của chàng có thật sự chính xác không?”

Chen Ji gật đầu: “Chắc chắn là chính xác.”

Người chủ nhà thổ muốn tiến lại gần hơn để hỏi thêm, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy Tiểu Mãn đứng phía sau Chen Ji, cô ấy liền dừng bước: “Theo những gì tôi biết, tối qua trên phố Sa Chē chỉ có quân biên giới và binh lính của Thái tử; toàn bộ con phố đều bị phong tỏa. Làm sao chàng biết được chuyện gì đã xảy ra bên trong? Lúc đó chàng có ở trên phố Sa Chē không?”

Chen Ji trả lời một cách bình tĩnh: “Theo quy tắc của nhà trọ, chỉ những người trực tiếp chứng kiến sự việc mới được tiết lộ thông tin; cô không cần phải lo lắng đâu.”

Người chủ nhà thổ lại hỏi: “Vậy Thái tử làm thế nào mà biết được trên phố Sa Chē có gián điệp của triều đình Kinh Triều? Tôi nghe nói hôm qua có người đã mua thông tin từ một kẻ nào đó, và thông tin đó lại liên quan đến sự việc xảy ra trên phố Sa Chē hôm qua… Chẳng lẽ người đó chính là chàng sao? Chàng có phải là người của Thái tử không?”

Bỗng nhiên, Trương Hạ lên tiếng, giọng nói gay gắt: “Tại sao cô lại hỏi những điều này? Cô đang tìm người đã báo tin cho Thái tử hôm qua để trả thù cho gián điệp của triều đình Kinh Triều ư?”

Người chủ nhà thổ thay đổi biểu cảm: “Tôi chỉ hỏi thăm thôi mà; dù sao thì tôi cũng phải đảm bảo thông tin đó đáng tin cậy mới được… Tôi không liên quan gì đến triều đình Kinh Triều cả.”

Chen Ji nhìn chằm chằm vào người chủ nhà thổ trước mặt: “Người bình thường sẽ không hỏi những điều này đâu.”

Họ nhìn nhau trong một lúc lâu, rồi cô ấy mỉm cười và bắt đầu bước ra ngoài: “Là tôi lỡ lời quá.”

Cô ấy đi đến cửa, kéo lên tấm rèm bằng vải bông; đúng lúc đó, tiếng chuông vang lớn bất ngờ vang lên từ bên ngoài.

Xiao Wu cầm chiếc chổi và cái sàng, đang quét dọn bên trong nhà. Anh ấy hỏi Chen Ji: “Thưa khách, hôm nay có lẽ chúng tôi sẽ phải đóng cửa sớm hơn bình thường. Thưa ngài có muốn ăn gì không? Nếu có, tôi sẽ gọi nhà bếp chuẩn bị cho ngài một tô mì sốt.”

Nhưng Chen Ji bỗng nhiên hỏi: “Tôi muốn hỏi ngài một chuyện, vị ba gia này có nổi tiếng lắm không ở Gu Yuan không?”

Xiao Wu hơi ngạc nhiên, vô thức quay đầu nhìn về phía chủ quán. Chủ quán đứng sau quầy, không hề nhướng mày, chỉ tập trung ghi chép các khoản sổ hàng ngày bằng bút lông.

Xiao Wu nhìn Chen Ji và cười e thẹn: “Thưa khách, thông tin ở quán chúng tôi không phải là thứ được cung cấp miễn phí đâu.”

Zhang Xia lấy ra một khối bạc trị giá mười lượng và đặt nó xuống mép bàn: “Hãy kể cho tôi nghe.”

Xiao Wu lắc đầu: “Thông tin liên quan đến vị ba gia đó, tôi cần năm mươi lượng bạc mới sẵn lòng kể.”

Zhang Xia suy nghĩ một chút, sau đó lại đặt thêm bốn khối bạc lên bàn. Xiao Wu mỉm cười hân hoan và nhét những khối bạc vào lòng: “Thưa khách rất hào phóng, không lạ gì ngài có thể làm ăn phát đạt và giàu có!”

Zhang Zheng vừa nhai hạt dưa vừa nói: “Đừng lề mề nữa, nhanh chóng kể đi.”

Xiao Wu dựa vào chiếc chổi và kể tiếp: “Vị ba gia trước đây là một nhân vật quan trọng trong quân biên giới, phục vụ bên cạnh tướng Wen Tao… Các vị có biết chức vụ của một ‘tham quân’ là gì không?”

Zhang Xia nói bình tĩnh: “Trong quân biên giới, có tướng chỉ huy, phó tướng chỉ huy, và ‘tham quân’ đứng ở vị trí thứ ba… Tôi nhớ vị ‘tham quân’ trước đây tên là Hu Junyuan, là cháu họ của tướng chỉ huy hiện tại là Hu Junxian… Phải chăng đó là ông ấy?”

Xiao Wu há hốc miệng: “Thưa cô, cô có nguồn thông tin từ đâu vậy? Cô không phải là người Gu Yuan sao, mà lại biết rõ như vậy?”

“Cô tôi này thật giỏi lắm,” Zhang Zheng cười ha hả: “Hãy tiếp tục kể đi.”

Xiao Wu tiếp tục: “Những năm trước, khi ông ấy vẫn còn ở quân biên giới, mọi quy tắc ở Gu Yuan đều do ông ấy quyết định; việc gì được phép, việc gì không được phép, tất cả đều do ông ấy quyết định. Những chàng trai trẻ ở Gu Yuan đều mơ ước một ngày nào đó có thể trở thành như ông ấy. Ban đầu mọi người gọi ông ấy là ‘Hu Tam Ca’, sau đó dần dần chuyển thành ‘Hu Tam Gia’. Nhưng tám năm trước, ông ấy bỗng nhiên rời khỏi quân biên giới Gu Yuan và không ai biết ông ấy đi đâu nữa. Có người nói ông ấy đã theo một nhân vật quan trọng nào đó, cũng có người nói rằng ông ấy đang lên kế hoạch báo thù cho tướng Wen Tao. Sau khi ông ấy đi, Gu Yuan dần trở nên thiếu đi những quy tắc rõ ràng.”

Zhang Xia bỗng hỏi: “Mối quan hệ giữa ông ấy và chủ quán của các ngài là gì?”

Xiao Wu giả vờ ngốc nghếch: “Chẳng có mối quan hệ gì cả.”

Zhang Xia không tin và yêu cầu giải thích rõ hơn.

Chen Ji đứng dậy và bắt đầu leo lên lầu, nhưng trong lòng không khỏi có những suy nghĩ lung tung. Nhìn vào quá trình làm việc của ông chủ nhà này, dù nhìn từ góc độ nào thì cũng không nên có bất kỳ mối liên hệ gì với mình cả.

Thật kỳ lạ…

……

Sau khi Chen Ji và những người khác leo lên lầu, chủ quán đang cúi đầu tính toán sổ sách thì bỗng thấy có người kéo rèm vải bông lên để bước vào.

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên, và hóa ra đó chính là bà chủ quán “Hồng Tú Chiêu” đã trở lại.

Chủ quán hỏi một cách thản nhiên: “Cô đến đây để làm gì? Tôi khuyên cô đừng gây rắc rối tại quán của tôi, nếu không Gu Yuan sẽ không chấp nhận cô đâu.”

Bà chủ quán che miệng bằng khăn lụa và cười khúc khích: “Ông chủ đừng nói vậy, tôi có thể gây rắc rối gì được chứ? Tôi đã hẹn với chàng trai trẻ kia tối nay để nói chuyện, chỉ là anh ấy không nói rõ mình ở phòng nào, không biết ông chủ có thể cho tôi biết không?”

Chủ quán trả lời: “Phòng số “Thiên Tự Giá”.

Bà chủ quán suy nghĩ một lát rồi quay người đi lên lầu.

“Chị Hồng ơi…” Nhưng chủ quán lại gọi cô ta từ phía sau quầy: “Cô đã nghĩ kỹ chưa? Nếu cô gây rắc rối tại quán của tôi, cô sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

Bà chủ quán im lặng một lúc, sau đó cười và nói: “Tôi hiểu mà.”

Sau khi bà chủ quán lên lầu, Tiểu Ngũ tiến lại hỏi: “Ông chủ, trước đây ông đã nói rằng tất cả những người ở “Hồng Tú Chiêu” đều là gián điệp của triều đình, vậy mà ông vẫn để cô ta lên lầu? Có lẽ cô ta định đi giết người đấy.”

Chủ quán cười lạnh: “Nếu cô ta giết người, tôi sẽ nhận tiền, có gì không hợp lý chứ?”

Tiểu Ngũ khuyên: “Nhưng nếu cô ta giết người tại quán của chúng ta, danh tiếng quán sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Chủ quán bình tĩnh trả lời: “Sau khi việc xảy ra, chúng ta sẽ lột da cô ta, rút gân cô ta ra và treo cô ta lên cổng thành. Tiểu Ngũ, quán của chúng ta vốn dĩ đã là một nơi không lành mạnh rồi, đừng giả vờ có lòng từ bi như Bồ Tát.”

“Ồ…” Tiểu Ngũ buồn bã tiếp tục quét dọn.

Lúc này, rèm cửa lại được kéo lên một lần nữa.

Người đó tháo chiếc mũ rơm và áo mưa ra, vỗ nhẹ bụi trên người: “Ông chủ, tôi đã trở lại.”

Chủ quán nhíu mày và nhìn Tiểu Lục trước mặt: “Tôi đã bảo cậu đi tìm hiểu danh tính của người đó, cậu đã mất cả một ngày một đêm để làm việc đó à? Chắc không phải cậu đi lẫn lộn với người phụ nữ nào đó chứ!”

Tiểu Lục than phiền: “Làm sao có thể như vậy được, ông chủ… Bây giờ quân đội ở biên giới đang chuẩn bị cho các trận chiến, việc tìm một người cũng rất khó. Tôi đã đợi dưới cổng thành suốt cả ngày mới tìm được.”

Chủ quán gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Chủ quán tỉnh lại, hét lên: “Không ổn!”

Nói xong, ông ta như một con đại bàng lao ra khỏi quầy, vọt thẳng lên cầu thang.