“Hồ Côn Tiện!” “Hồ Côn Tiện, nếu ngươi là đàn ông thực sự, hãy bước ra và nói rõ mọi chuyện, đừng cứ ẩn mình trên tường thành!”

Quân Vũ Lâm la hét trước cổng thành, nhưng Hồ Côn Tiện lại như thể bị điếc vậy, không quan tâm chút nào.

Những mũi tên lệnh được bắn ra từ tháp cổng thành, từng binh sĩ biên giới nhận lấy những mũi tên ấy và truyền lệnh đi, coi thường cả Thái tử lẫn quân Vũ Lâm.

Tề Châm Trắc tức giận nói: “Thưa Điện hạ, Hồ Côn Tiện này hoàn toàn không coi trọng Ngài chút nào!”

Thái tử ôm chặt chiếc áo lông cáo trắng tinh khiết, bình tĩnh nói: “Tề Châm Trắc, đừng nên tức giận đến mức mất kiểm soát, phong thái của quân Vũ Lâm ở đâu rồi? Hãy lùi lại.”

Tề Châm Trắc mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn cúi chào và lùi lại.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên, Tổng chỉ huy Chu dẫn theo một đội binh sĩ biên giới đi ngang qua quân Vũ Lâm.

Chu Du nói lạnh lùng: “Tôi, Tổng chỉ huy của Duy Nguyên, dù sao cũng là một quan chức cấp cao của triều đình, không thể để những kẻ phóng đãng như các ngươi la hét ồn ào được. Các người hãy giữ thái độ tôn trọng một chút, chúng tôi là những binh sĩ canh gác biên giới, không phải là những con mèo con chó bị buộc lại gần kinh thành.”

Nói xong, ông dẫn đội binh của mình lên cổng thành, không quay đầu lại.

Lý Huyền nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi quay sang nói với Thái tử: “Thưa Điện hạ, Hồ Côn Tiện vì muốn giữ Ngài ở đây mà đã nói những lời dối trá lớn lao, bây giờ phải làm thế nào đây?”

Thái tử im lặng một lúc, rồi thở dài: “Nếu ông Tề ở đây thì tốt biết mấy, tiếc là ông ấy đã bị Hoàng thượng triệu tập về cung để phục vụ, lần này không thể cùng chúng ta đến Duy Nguyên được.”

Lý Huyền tỏ ra xấu hổ, bản thân mình và những người khác ở bên Thái tử, nhưng Thái tử lại tiếc rằng ông Tề không đến, điều này rõ ràng là ông ta cho rằng họ không đáng tin cậy.

Thái tử nhìn về phía Chén Lễ Cân mặc bộ áo quan màu đỏ thắm: “Ông Chén Lễ Cân, trước đây tôi nghe nói ông có nhiều thành tựu ở Lạc Thành, Hoàng thượng cũng đã khen ngợi ông... Ông có ý kiến gì không?”

Chén Lễ Cân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thưa Điện hạ, xin chờ một chút, để tôi đi thương lượng với Tổng chỉ huy Hồ, nhất định phải khiến ông ấy mở cổng thành và cho chúng ta ra ngoài.”

Thái tử không đưa ra ý kiến gì.

Chén Lễ Cân xuống ngựa và đi về phía cổng thành, nhưng chưa kịp tiếp cận đã bị hai sĩ quan biên giới chặn đường bằng những cây giáo: “Không được vào!”

Chén Lễ Cân tức giận: “Tại sao lại như vậy?”

Hai sĩ quan trả lời: “Lệnh của Tổng chỉ huy Hồ là không cho ai vào cổng thành!”

Giống như những gì ông ấy đã nói với gia đình Lương khi còn ở Lạc Thành, ông ấy là một quan lại có năng lực trong việc quản lý một vùng đất, nhưng lại thiếu sự thông minh và nhanh trí cần thiết để xử lý những tình huống nguy hiểm. Ban đầu ông ấy chẳng hề quan tâm đến chức vụ của một quan chức cấp thấp, nhưng không hiểu sao, triều đình lại sắp xếp cho ông ấy phụ trách việc hỗ trợ Thái tử.

Thái tử nhìn xa xăm về ánh lửa đang lay động trên tường thành, cảm thấy mình bị kẹt trong tình thế khó xử.

Tề Châm Trao tiến lại gần và nói nhỏ: “Thái tử, tôi có cách để thoát ra khỏi thành.”

Thái tử trả lời bình tĩnh: “Xin hãy nói đi.”

Tề Châm Trao suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Sau khi tôi đến Cố Nguyên, tôi nghe nói ở đây có hai con đường bí mật để ra vào thành. Các thương nhân có thể sử dụng những con đường này để tránh qua các cổng kiểm soát và vận chuyển những hàng hóa bị cấm... Có lẽ Thái tử cũng có thể sử dụng những con đường bí mật đó để rời đi?”

Thái tử liếc nhìn ông ấy: “Nếu người kế vị của một quốc gia phải rời đi một cách lộn xộn như vậy, thì uy nghi của hoàng gia sẽ ra sao? Triều đình Đại Ninh chưa bao giờ có một người kế vị nào yếu đuối như vậy cả, đừng nói thêm nữa.”

Nhưng Lý Huyền lại nói ở bên cạnh: “Thái tử, trong tình huống khẩn cấp phải tìm cách thích hợp. Nếu có chút rủi ro nào đó…”

Chưa kịp nói hết, đã có tiếng vang lên từ không xa: “Không được phép rời khỏi thành!”

Thái tử và Lý Huyền cùng quay đầu nhìn lại, thấy Trần Ký Sách đang cưỡi ngựa tiến lại: “Thái tử, lúc này không được phép rời khỏi thành.”

Trần Lễ Cẩn nhíu mày: “Cậu đến đây để làm gì vậy? Hãy lùi lại!”

Trần Ký Sách cúi chào Thái tử và nói: “Thái tử, những gì quân đội đang làm ở đây không phải là để diễn kịch mà.”

Thái tử suy tư một lúc rồi hỏi: “Ý cậu là gì?” Trần Ký Sách chỉ vào các binh sĩ biên giới và nói: “Quân đội biên giới thiếu thốn vật tư, binh sĩ bình thường chỉ có thể mặc áo giáp làm từ dây thừng, vũ khí cũ kỹ. Theo giá thị trường, một cây cung cứng cần tám lượng bạc để chế tạo, nhưng loại cung này trong quân đội biên giới lại được các binh sĩ coi trọng hết mực…”

Tề Châm Trao ngắt lời: “Cậu cuối cùng muốn nói điều gì? Nói ngắn gọn đi!”

Trương Trấn phát ra tiếng cười khẩy và định tiến lên tranh luận với Trần Ký Sách.

Trần Ký Sách giơ tay ngăn lại Trương Trấn, rồi tiếp tục: “Cung cứng dễ bị nứt, dây cung làm từ gân bò thì dễ gãy, vì vậy họ chỉ sử dụng chúng trong thời chiến. Khi chúng tôi vào thành vào buổi chiều, các binh sĩ biên giới đều cất cung của mình vào túi đựng cung, không sử dụng chúng.”

Thái tử nhìn Trần Ký Sách và suy nghĩ một lúc, rồi quyết định: “Được, chúng ta hãy thử cách đó.”

Không một sai lầm, từng bài viết được đăng một cách cẩn thận, nội dung rõ ràng, tất cả đều ở đây!

Chen Ji im lặng một lúc, sau đó quay ngựa trở lại.

Chen Li Qin lại cúi chào Thái tử: “Thưa Đại vương, thần không biết cách dạy con, khiến Ngài phải cười nhạo.”

Thái tử vội vàng nói: “Thưa ông Chen, không cần phải như vậy đâu. Chen Ji chỉ muốn đưa ra những lời khuyên mà thôi, không cần phải trách móc.”

Chen Li Qin trả lời: “Thưa Đại vương, điều cấp bách hiện nay là phải coi chừng quân biên giới; nếu họ chiếm giữ được người thừa kế ngai vàng, e rằng Hoàng đế cũng sẽ rơi vào tình thế khó xử.”

Thái tử cúi đầu không nói gì.

Lý Huyền hỏi nhỏ: “Thái tử cũng nghĩ rằng có quan lại của triều đình Jing xâm nhập vào lãnh thổ của chúng ta ư?”

Thái tử ngồi trên ngựa, ngước nhìn bức tường thành hùng vĩ: “Những gì Chen Ji nói không hoàn toàn vô lý. Người con trai thứ của gia đình Chen này quan sát rất tỉ mỉ; không hẳn ông ấy tệ như ông nói đâu. Khi gia tộc Lưu nổi loạn, quân của triều đình Jing đã tiến đến Chongli Guan. Nếu tôi nhớ không nhầm, quân Thiên Cơ cũng không có mặt trong số đó. Lúc đó, các quan lại trong triều còn băn khoăn không biết quân Thiên Cơ đi đâu; bây giờ nghĩ lại, rất có thể họ đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Guyuan.”

Lý Huyền suy nghĩ một lúc: “Nếu quân Thiên Cơ thực sự đến, Thái tử càng nên rời khỏi Guyuan ngay. Ngài là người quan trọng, nếu thành Guyuan bị chiếm, e rằng…”

Thái tử thản nhiên hỏi: “Nhưng nếu rời đi lúc này, chẳng may gặp phải quan lại của triều đình Jing bên ngoài thành thì sao?”

Lý Huyền an ủi: “Dãy núi Ziwu Ling hiểm trở, quân kỵ không thể đi qua được, cũng không thể vận chuyển lương thực và vật tư vào được. Ngay cả nếu quân Thiên Cơ cử quan lại xâm nhập, họ cũng chỉ là một nhóm nhỏ để chặn đứng việc vận chuyển lương thực và thu thập thông tin mà thôi. Quân Vũ Lâm với 500 kỵ binh có thể giết chết họ ngay trên lưng ngựa. Thái tử, hãy đi thôi!”

Thái tử im lặng một hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Tướng Lý, tôi biết ơn ông rất nhiều. Nhưng tôi là người thừa kế ngai vàng; nếu quân Thiên Cơ của triều đình Jing thực sự tiến đến thành phố, tôi cũng phải cùng Guyuan chia sẻ số phận, không thể bỏ chạy trước khi chiến đấu. Chúng tôi đã chuyển thủ đô từ Kim Lăng về kinh thành; đó là ý của Hoàng đế trong việc bảo vệ đất nước. Người sợ hãi trước chiến tranh không xứng đáng với vẻ đẹp và sự thịnh vượng của triều đình này.”

Nghe vậy, Lý Huyền vội vàng cúi chào: “Lời dạy của Thái tử rất đúng đắn. Tầm nhìn và lòng dũng cảm của Ngài khiến tôi cảm thấy xấu hổ; Ngài chắc chắn sẽ thành công.”

Thái tử gật đầu và tiếp tục hành trình.

Qi Zhenzhuo said from the side, “Your Highness, I just now saw with my own eyes that they took another small path on Shule Street. It was their choice to do so; they didn’t fall behind. I guess they were afraid that if they followed us, they would be murdered by the border troops, so they secretly escaped. It wasn’t just Zhang Zheng and Zhang Xia who left; there was also a boy named Chen Ji and his personal maid.”

The crown prince fell silent for a moment, then smiled and said, “In that case, let them go.”