Tất cả những kẻ sát thủ đều đã chết, nhưng Trần Cố vẫn không buông bỏ con dao của mình.

Anh rút thanh kiếm ngắn ra, đâm xuyên qua lồng ngực kẻ sát thủ, để nó quỳ gối trên mặt đất, để máu từ trái tim nó phun tung tóe lên người mình, lên mặt đất… cho đến khi kẻ sát thủ ngã gục.

Trần Cố đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn thi thể mà không nói một lời nào…

Con đường dẫn đến Sơn Quân Môn đã bị giữ lại quá lâu trước ngưỡng cửa của cấp độ Tầm Đạo; rõ ràng phía sau cánh cửa là con đường thông suốt, nhưng anh lại không thể tìm thấy chìa khóa để bước vào.

Và chiếc chìa khóa ấy, lúc này đang đứng ngay phía sau lưng anh.

Liệu có nên giết họ không?

Việc giết hoàng đế… có lẽ chỉ có duy nhất một cơ hội trong đời này thôi…

Sau khi bước vào cấp độ Tầm Đạo, anh có rất nhiều việc có thể làm; nếu gặp lại sư huynh Dương An, anh cũng không cần phải tránh né ông ta nữa… thậm chí có thể sớm trở về nhà và sống cuộc sống yên bình.

Mọi điều mà Trần Cố nghĩ đến sau khi bước vào cấp độ Tầm Đạo đều là những lợi ích, chứ không hề có bất kỳ điểm tiêu cực nào.

Anh không cần lo lắng về việc không thể giết được đối thủ; chỉ cần ba bước và một nhát dao là đủ… không ai có thể ngăn cản anh.

Anh cũng không cần lo lắng về việc không thể trốn thoát; đêm nay là đêm Giao Thừa, kinh thành không áp đặt lệnh cấm ban đêm, các cổng thành đều mở rộng. Sau khi giết họ, anh sẽ giết luôn Bạch Giản và Bạch Hành Chân để ngăn chặn việc ai đó báo tin… sau đó sẽ dẫn Zhao Lie rời khỏi kinh thành; khi triều đình Jing triển khai biện pháp đối phó, có lẽ anh đã ở cách đó hàng trăm dặm rồi.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Cố đã nghĩ đến rất nhiều điều.

Nhưng sau hai hơi thở, anh thở dài một tiếng, rồi vứt thanh kiếm xuống đất.

Anh thả lỏng cơ thể mình, quay người và chào: “Kính báo Hoàng thượng.”

Hoàng đế Jing không hề biết rằng trong hai hơi thở vừa qua, Trần Cố đã nghĩ đến rất nhiều điều; ông nhìn Trần Cố với vẻ mỉm cười, ánh mắt đầy lòng khen ngợi: “Đồ nhỏ, ngươi là ai vậy?”

Trần Cố trả lời nhẹ nhàng: “Tôi thuộc phe nhóm họ Bạch, tên là Bạch Ngô.”

Hoàng đế Jing quay đầu nhìn Bạch Hành Chân: “Hóa ra là người nhà họ Bạch… tốt lắm.”

Bạch Hành Chân vội vàng chào: “Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi.”

Hoàng đế Jing lại nhìn Trần Cố: “Ta muốn hỏi ngươi… lúc nãy ngươi đã đánh gãy liên tục hai thanh kiếm cong… đó là do sức mạnh man rợ, là sự trùng hợp, hay là do kỹ năng?”

Trần Cố trả lời: “Là do kỹ năng… tên của nó là ‘

Hoàng đế cười hỏi Chén Cốc: “Nhóc này, cây cung này chỉ những quan chức ở cấp Đạo Tìm mới được sử dụng thôi, ngươi có kéo nổi không?”

Chưa kịp cho Chén Cốc trả lời, Bạch Hành Chân vội vàng nói: “Bệ hạ, dù bây giờ anh ta chưa phải là quan chức ở cấp Đạo Tìm, nhưng rồi cũng sẽ đạt tới cấp đó thôi. Bệ hạ nên ban thưởng cho anh ta đi.”

Hoàng đế cười ha hả: “Được thôi, ban thưởng!” Bạch Giản nhắc nhở Chén Cốc: “Còn không cảm ơn bệ hạ sao?”

Chén Cốc lại cúi đầu chào: “Cảm ơn bệ hạ.”

Hoàng đế tiến lên vỗ vai Chén Cốc và khen ngợi: “Dưới áp lực của vận mệnh triều đại mà vẫn có thể hoạt động tự do như vậy, dùng thân xác của một người phàm tục để giết hết những kẻ sát thủ, thật là tài năng phi thường. Nên ban thưởng gì cho anh ta nữa đây? Bạch Giản, theo luật lệ của triều đình chúng ta, công lao cứu giá như thế này nên được phong thưởng như thế nào?”

Bạch Giản nhớ lại và trả lời: “Bệ hạ, nếu cứu giá trong lúc quân nổi loạn vây đánh, sẽ được ban giấy miễn tội, tha mười cái chết, và được phong làm Quận Công hoặc Huyện Công cấp hai; nếu bảo vệ người được cứu và thoát khỏi đám quân loạn, sẽ được ban vàng bạc, lụa là, nhà cửa, và được phong làm Huyện Hầu cấp ba; nếu cứu giá trong lúc bị kẻ sát thủ quấy rối, sẽ được phong làm Huyện Bá cấp bốn… Nhưng kẻ sát thủ đó ban đầu đang nhắm vào Hoàng Công Hương Quốc, vậy thì có chút khó xử rồi.”

Bạch Hành Chân nghe thấy mình bị phanh phui danh tính, liền lén nhìn Chén Cốc, nhưng thấy anh ta không hề có biểu hiện gì, rõ ràng đã đoán ra danh tính của mình từ trước, liền cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Anh ta nhanh chóng nghĩ ngay ra rằng, sau khi đối phương biết danh tính của mình, vẫn cứ ung dung, tự tin, và còn dám đàm phán nữa à? Việc đối phương cố tình không tiết lộ danh tính của mình, chắc hẳn là vì sợ rằng nếu tiết lộ ra, sẽ không thể kiểm soát được mình nữa!

Bạch Hành Chân lập tức cảm thấy tức giận không thể tả xiết!

Nhưng rồi Bạch Giản tiếp tục nói: “Bệ hạ, những người được phong làm Huyện Bá trong triều đình này đều là những người đã đổi lấy danh dự bằng công lao quân sự. Nếu phong Bạch Ngô làm Huyện Bá, e rằng sẽ không được mọi người chấp nhận.”

Hoàng đế suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ chỉ vào ông Lão Tai Ốc đang nằm trên đất và hỏi Chén Cốc: “Nhóc này, lúc nãy ta thấy ngươi uống rượu với người này, và cũng nghe người này nói về các anh hùng thiên hạ… Ngươi và người này có mối quan hệ gì với nhau?”

Chén Cốc liế

Bạch Giản nói một cách nghiêm túc: “Công tước Hương Quốc ơi, dưới trời này tất cả đều là đất của vua, những người sống dọc biên giới đều là thần tử của vua. Người mà bệ hạ muốn sử dụng, làm sao có chuyện ‘giành lấy’ được chứ?”

Bạch Hành Chân nhịn mãi rồi mới nói: “Nhưng điều đó cũng không được!”

Hoàng đế cười ha hả, vỗ vào đầu Bạch Hành Chân: “Người mà được ‘giành lấy’ mới thú vị đây. Đừng nói nữa, ý của ta đã quyết định rồi.”

Bạch Hành Chân thất vọng thở dài một tiếng.

Bạch Giản nhìn quanh và nói: “Bệ hạ, đã đến lúc trở về cung rồi.”

Hoàng đế gật đầu: “Đi thôi, đi thôi. Tại bữa yến đón năm mới vẫn còn rất nhiều người đang chờ chúng ta đấy. Cậu bé Bạch Ngô kia, cũng theo ta vào cung đi, hôm nay bữa yến đón năm mới chắc chắn sẽ có chỗ cho cậu.”

Nhưng Trần Ký lại từ chối: “Bệ hạ, tôi e là không thể tham gia bữa yến đón năm mới được.”

Bạch Hành Chân tức giận: “Chưa thấy chiếu chỉ của hoàng đế đã bắt đầu tự xưng là ‘ta’ rồi à?”

Trần Ký không để ý đến anh ta, chỉ chỉ vào Lão Nhĩ Tử và nói: “Bệ hạ, người già trong nhà tôi đã say đến mức không biết gì nữa, còn tôi thì cũng bị thương. Xin bệ hạ ân chuẩn, cho phép tôi đưa người già về nhà để chữa thương và nghỉ ngơi.”

Hoàng đế im lặng một lát rồi nói: “Cũng được thôi, vậy các ngươi hãy trở về dinh công tước Hương Quốc nghỉ ngơi đi. Chiếu chỉ sẽ được ban ra vào sáng mai.”

Bạch Hành Chân định nói rằng mình cũng không tham gia bữa yến đón năm mới, nhưng Hoàng đế đã nắm lấy cổ tay anh ta và nói: “Anh không được, anh phải đi cùng ta.”

Nói xong, Hoàng đế liền kéo Bạch Hành Chân đi. Bạch Hành Chân liên tục quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Trần Ký đá Lão Nhĩ Tử một cái, sau đó lặng lẽ gánh Lão Nhĩ Tử lên vai và đi về phía dinh công tước Hương Quốc. Trong điện Tử Thần, các quý tộc ở bên trái, các đại thần ở bên phải, mọi người đều thì thầm bàn tán về lý do tại sao hoàng đế vẫn chưa lên ngai.

Một số người đã nhận ra rằng, có lẽ hoàng đế đã gặp chuyện khi đổi trang phục ra ngoài cung, và người đó không ở bên trong cung, mà ở bên ngoài.

Dần dần, các đại thần đứng dậy và tụ tập lại với nhau; một nhóm người bên cạnh Hoàng tử thứ tư, một nhóm khác bên cạnh Hoàng tử thứ sáu, mọi người đều thì thầm bàn bạc về kế hoạch hành động, khiến cho hàng trăm ngọn nến trong đại điện rung chuyển không ngừng.

Lúc này, Hoàng tử thứ sáu đội mũ ba gian, mặc áo công vụ màu tím, ngực đeo chiếc khăn vuông, trông rất oai phong.

Một đại thần bên cạnh anh ta th

“Hoàng tử, bây giờ chúng ta phải ngay lập tức cử người ra khỏi cung điện, tận dụng lúc các cổng thành mở để triệu tập quân đội Bảo vệ Phía Trái và Phía Phải vào kinh thành thay phiên gác!”

“Đúng rồi, không được để Lục Khiêm có cơ hội điều động các đội quân vào kinh thành.”

“Chỉ cần quân đội Bảo vệ Phía Trái và Phía Phải thay phiên xong là chúng ta sẽ lập tức trừng phạt Lục Khiêm cùng những kẻ phản bội khác!”

Trong tiếng bàn tán ấy, Hoàng tử Thứ Sáu nhìn về phía Nguyên Xương – người đang ngồi ở hàng đầu – nhưng dường như Nguyên Xương đang ngủ say bên chiếc bàn, hoàn toàn không để ý đến tiếng bàn tán xung quanh.

Anh ta lại nhìn về phía Hoàng tử Thứ Tư; bên cạnh Hoàng tử Thứ Tư cũng có một nhóm quan lại đang bí mật thảo luận điều gì đó.

Hoàng tử Thứ Sáu cắn răng, tiến lại gần Nguyên Xương và hỏi: “Cha tôi ơi, con nên quyết định thế nào?”

Nguyên Xương nhắm mắt, dường như đã ngủ say từ lâu, không hề trả lời.

Hoàng tử Thứ Sáu vội vàng nói: “Cha tôi ơi, chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Một giọng nói vang lên phía sau anh ta: “Anh trai, hiện tại chúng ta chưa có thông tin gì cả, làm sao có thể tự loạn trật tự được?”

Hoàng tử Thứ Sáu quay người lại, nhìn về phía Công chúa Ly Dương đứng phía sau: “Cô nói cái gì vậy?”

Công chúa Ly Dương bình tĩnh đáp: “Anh trai hãy bình tĩnh đã. Chúng ta đã ngồi xuống rồi; trước khi Hoàng đế lên ngai, không có quy định nào cho phép các quan lại tự ý rời cung điện. Chúng ta chỉ có thể yên tâm tham gia bữa tiệc Tết này trước đã.”

Hoàng tử Thứ Sáu cắn răng nói: “Cô muốn con ngồi đợi chết à?”

Công chúa Ly Dương thở dài: “Anh trai, quân đội Bảo vệ Phía Trái đang canh gác cung điện; quân đội Phía Phải thì không cần phải nói đến, nếu không có lệnh của Cha Vua, họ sẽ không cho phép chúng ta rời cung điện vào lúc này. Chỉ có quân đội Bảo vệ Phía Trái mới còn chút hy vọng… Vấn đề này liên quan đến Quốc công Hương; chỉ khi Quốc công Hương ra lệnh, quân đội Bảo vệ Phía Trái mới có thể cho người ra ngoài báo tin.”

Hoàng tử Thứ Sáu ngẩn người, lập tức ngước nhìn khắp trong đại sảnh, nhưng anh ta tìm mãi mà không thấy bóng dáng của Quốc công Hương Bạch Hành Chân.

Công chúa Ly Dương khuyên nhủ: “Anh trai đừng tìm nữa; khi em vào cung, em đã tìm kiếm rồi, hôm nay Quốc công Hương không đến tham gia bữa tiệc Tết…” Trước khi vào cung, anh trai đã không nghĩ đến những điều này sao?

Hoàng tử Thứ Sáu tức giận nói: “Ở đây là nơi phụ nữ không được phép nói chuyện! Cô quay về ngồi đi, đừng làm phiền mọi người nữa!”

Công ch

Bên ngoài cung điện, các vệ sĩ phải chỉnh lại trang bị giáp trụng, tạo ra tiếng ồn ào.

Ngay sau đó, giọng nói của Bạch Giản vang lên: “Thưa Hoàng thượng, xin ngồi xuống!”

Các quan lại trong cung điện nhìn nhau, vội vàng chỉnh lại trang phục rồi cúi chào về hướng có tiếng nói.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Hoàng đế Cảnh bước qua cánh cửa cao vút của cung điện Tử Thần. Một số người ngẩng đầu nhìn lên và ngạc nhiên khi thấy Hoàng đế đang dắt tay Bạch Hành Chân bước vào đại điện.

Hoàng đế Cảnh đi về phía ghế ngai và cười nói: “Các quan đã đói chứ? Hôm nay là ngày giao thừa, không cần phải quá nghiêm túc.”

Nguyên Hiển run rẩy đứng dậy, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế Cảnh. Trong khoảnh khắc đó, ông nhận thấy Hoàng đế trông rất tươi tỉnh, như thể đã trẻ hơn đi rất nhiều so với ban đêm trước; mí mắt của Ngài cũng trở nên thoải mái hơn.

Điều kỳ lạ hơn nữa là đôi mắt của Hoàng đế… Đôi mắt đó… Ông đã từng thấy chúng bên bờ sông Ngạc Nạn.

Trong cung điện Tử Thần, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hoàng đế Cảnh, nhưng không ai dám hỏi tại sao Ngài lại đến muộn như vậy.

Cuối cùng, khi Hoàng đế Cảnh đi qua bên cạnh Nguyên Hiển, ông mới nhẹ nhàng hỏi: “Thưa Hoàng thượng, việc buổi yến giao thừa bị hoãn hôm nay là do gặp phải chuyện gì khó khăn ạ?”

Hoàng đế Cảnh đáp một cách bình thường: “Không sao đâu, chỉ là bị ám sát mà thôi.”

Trong cung điện, trước tiên là sự im lặng, sau đó là tiếng xôn xao.

Một vị võ tướng hét lớn: “Ai dám liều lĩnh đến thế? Thưa Hoàng thượng, chúng ta sẽ…”

Ánh mắt Hoàng đế lạnh lùng nhìn vào khuôn mặt người đó: “Nói lung tung cái gì? Rõ ràng là ta không sao cả mà.”

Nguyên Hiển suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thưa Hoàng thượng, kẻ ám sát đâu rồi ạ?”

Hoàng đế Cảnh vỗ nhẹ đầu Bạch Hành Chân và nói một cách bình thản: “Chúng đã bị binh lính nhà Bạch giết chết rồi.”

Nguyên Hiển lại hỏi: “Thưa Hoàng thượng, Ngài bị ám sát ở đâu vậy?”

Hoàng đế Cảnh bỗng nhiên cảm thấy thích thú, quay đầu nhìn Nguyên Hiển và nói: “Ở nhà riêng của ngươi đấy, Nguyên Hiển.”

Nguyên Hiển run rẩy quỳ xuống đất: “Thưa Hoàng thượng, xin đừng đùa cợt với thần. Dù cho thần có mười can đảm, thần cũng không dám làm chuyện phản loạn như vậy.”

Hoàng đế Cảnh cười ha hả: “Không dám thì tốt rồi. Đứng dậy đi, ta chỉ đến nhà ngươi lấy chút rượu uống thôi, tình cờ gặp phải kẻ ám sát mà thôi. Được rồi, ta đói rồi, Bạch Giản mau mang thức ăn l