Thành phố đã sớm chìm vào bóng đêm.

Các cửa hàng dọc theo phố không dám bật đèn để kinh doanh, và lượng người đi lại trên đường cũng giảm đi rất nhiều.

Chen Ji đang chạy như điên trên con đường bằng đá xanh yên tĩnh, cố gắng nắm bắt một manh mối thoáng qua: Hàn Đồng không phải là không thấy anh, mà là đã từng gặp anh rồi, chỉ là cách họ gặp nhau khá kín đáo.

Sau khi ép buộc Chen Ji đi vòng quanh, Chu Tiêu đã thay đổi phương tiện di chuyển tại một khu chợ đông đúc.

Trong lúc thay xe, Chu Tiêu dẫn Chen Ji đi qua một cửa hàng bên đường và dừng lại ở cửa sau. Người đó có vẻ như đang chờ xe ngựa để thay, nhưng đã lợi dụng cơ hội này để hỏi anh làm thế nào mà giết được Tần phi Hạc.

Lúc đó, bên cạnh Chen Ji vẫn còn có hai người đàn ông thuộc băng đảng Cao. Đó không phải là điều mà Chu Tiêu nên hỏi, cũng không phải là điều mà những người đàn ông đó có thể nghe được... Thực ra, Chu Tiêu đang giúp Hàn Đồng hỏi.

Lúc đó, Hàn Đồng chính xác là ở bên cạnh!

Khi Chen Ji nhận ra điều này, anh cũng hiểu được nơi ẩn náu của Hàn Đồng... Chính là trong cửa hàng đó.

Nhưng làm thế nào để tìm ra cửa hàng đó? Cửa hàng đó nằm trên con đường nào vậy?

Trong lúc chạy như điên, Chen Ji nhanh chóng suy nghĩ về mọi manh mối: Khi đi xe ngựa, tiếng lốp gỗ va vào mặt đường phát ra rất rõ ràng, có lẽ họ đã đi trên con đường chính bằng đá ở ngoại thành.

Đường trong thành phố không bằng phẳng, và loại gạch đá sử dụng cũng khác nhau.

Con đường chính ở nội thành thường sử dụng những tấm gạch đá xanh trắng lớn, trong khi các con hẻm thì chủ yếu dùng những tấm gạch đá nhỏ; mặt đường ở ngoại thành còn khác biệt hơn nữa, vào những năm trước có vài con đường chính được lát bằng những tấm đá lớn, còn những con đường nhỏ thì đều là mặt đường đất nện.

Rất dễ để phân biệt liệu xe ngựa đi trên đá hay trên đất nện.

Những con đường chính ở ngoại thành được lát bằng đá là những con đường nào? Có con đường Xuān Wǔ Mén (Tuyên Vũ Môn) mà quan lại thường đi, con đường Guǎng Níng Mén (Quảng Ninh Môn) mà sứ giả nước ngoài vào thành phố phải đi, và con đường Zhèng Yáng Mén (Chính Dương Môn) mà Hoàng đế dùng để cúng tế núi sông... Chỉ có ba con đường này thôi.

Là con đường nào trong số đó?

Trước khi thay xe, Chen Ji đã ngửi thấy mùi phân bò rất nồng nặc bên trong xe ngựa; khi vào cửa hàng, anh cũng từng ngửi thấy mùi thực phẩm dầu mỡ rất đậm đà.

Chắc chắn là phải là khu vực Quảng Níng Mén rồi.

Con đường Zhèng Yáng Mén gần với tám con hẻm lớn (Bát Đại Hẻm), giá thuê nhà ở hai bên đường rất cao, không thể là nơi Hàn Đồng ẩn náu được...

Nhưng... có lẽ vẫn có khả năng!

Chen Ji quyết định tiếp tục tìm kiếm, không từ bỏ.

Chen Ji hít một hơi sâu, rồi giơ tay gõ cửa.

“Đùng đùng đùng.”

Không ai trả lời từ bên trong cửa.

Chen Ji đứng bên ngoài cửa với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng anh ấy dường như có thể cảm nhận được rằng Hàn Đồng đã đến bên cửa, đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình qua tấm cửa.

Chen Ji nói: “Bá chủ Hàn, tôi là người tiếp theo.”

Một lát sau, khe hở trên cửa của cửa hàng bán lương thực và dầu mỡ được mở ra. Trong căn phòng tối tăm ấy, Hàn Đồng nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng: “Chu Tiêu đâu rồi?”

Chen Ji không hề thay đổi biểu cảm: “Anh ta đã chết, tôi là người giết hắn.”

Hàn Đồng nhíu mắt lại: “Giết được Chu Tiêu rồi, còn dám đơn độc đến gặp tôi?”

Chen Ji nói bình tĩnh: “Tôi thực lòng muốn thảo luận với bá chủ Hàn về cách giải cứu công chúa Bạch Lý. Bá chủ Hàn đã sai Chu Tiêu giết tôi, vì vậy việc tôi giết hắn cũng là điều đương nhiên.”

Hàn Đồng nói qua khe cửa: “Anh không sợ chết sao?”

Chen Ji nhìn thẳng vào mắt hắn: “Nếu tôi sợ chết, tôi đã không đến kinh thành này. Bá chủ Hàn, tôi không nợ gì anh cả, không cần phải áp đặt tôi như vậy. Trước đây ở Lạc Thành, tôi đã sử dụng anh để đánh lạc hướng bọn Giáo Thỏ, Vân Dương chỉ để cứu công chúa; đó là trách nhiệm của anh với tư cách là cha cô ấy, không phải tôi nợ anh.”

Hàn Đồng im lặng một lúc: “Nếu anh có khả năng cứu cô ấy, thì cô ấy cũng đã không còn ở cung Kinh Dương nữa rồi.”

Lần này đến lượt Chen Ji im lặng. Hàn Đồng không biết rằng anh ta đã giải cứu được thái tử, chỉ là suýt nữa thôi thì anh ta đã cứu được Bạch Lý. Hàn Đồng cũng không biết làm thế nào mà anh ta có thể đi đến kinh thành được; anh ta cũng không thể nói ra được.

Một lúc sau, Chen Ji nói: “Lần này chắc chắn tôi sẽ làm được.”

Hàn Đồng cười lạnh: “Lần này anh lại dựa vào cái gì để tin rằng mình có thể cứu cô ấy ra được? Làm sao tôi có thể tin rằng anh không liên minh với phe thái giám?”

Chen Ji nói chân thành: “Dù bá chủ Hàn rất thận trọng, nhưng nếu tôi liên minh với phe thái giám, thì bây giờ anh đã bị quân đội bao vây rồi; không cần phải lãng phí lời nói với anh nữa. Đây là kinh thành… Nếu các điệp viên của Sở Mật Dịch đều đến, bá chủ Hàn có bao nhiêu khả năng để trốn thoát?”

Hàn Đồng đứng trong khe cửa, quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của Chen Ji, muốn phân biệt xem anh ta có nói dối hay không.

Anh ta lại lặng lẽ lắng nghe tiếng gió trong đêm, cuối cùng vẻ mặt của mình cũng dịu đi một chút: “Tôi hỏi anh một câu: Ai là người đã phóng hỏa ở cung Từ Ân? Ai là người đã giết cha tôi?”

Chen Ji trả lời không chút do dự: “Đó chính là người mà anh đang tìm kiếm… Người đã muốn chiếm lấy kinh thành này.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Trần Ký lách mình qua khe cửa như thể không có ai xung quanh và bước vào bên trong. Hàn Đồng trở nên lạnh lùng, cuối cùng cũng không hành động gì, chỉ đóng cửa lại.

Trần Ký tìm một chiếc ghế ngồi xuống và hỏi: “Bá chủ Hàn, rốt cuộc là ai đã làm lộ thông tin này? Tại sao lại có người biết trước rằng băng đảng đang tìm người giống với công chúa Bạch Lý?”

Hàn Đồng ngồi đối diện anh ta và nói: “Đó là Biên Tương, một trong những trụ cột của băng đảng chúng tôi; hôm qua anh ta đã bị giết.”

Trong căn phòng tối tăm chỉ có hai người: Hàn Đồng và Trần Ký. Bỗng nhiên, Trần Ký hỏi: “Tại sao triều đình lại muốn bắt anh?”

Hàn Đồng rút ra một con dao ngắn và vuốt ve nó trên đầu ngón tay: “Băng đảng có hơn một trăm nghìn thành viên; không ai muốn có một ‘con quái vật’ như vậy bên cạnh mình.”

Trần Ký lắc đầu: “Chưa đủ.”

Với thủ đoạn của một đại thần trong triều, việc phá hủy băng đảng không cần phải đến mạng sống của Hàn Đồng. Ngay cả gia tộc Lưu đã sụp đổ, việc phá hủy băng đảng cũng không khó hơn làm vậy.

Hàn Đồng tiếp tục nói: “Hàng hóa của hai gia tộc Trần và Từ khi xuất khẩu ra biển đều phải đi qua kênh đào mới đến được cảng; nếu kiểm soát được băng đảng, thì cũng đồng nghĩa với việc kiểm soát được cả hai gia tộc này.”

Trần Ký lại lắc đầu: “Vẫn chưa đủ.”

Dù buôn bán ở nước ngoài có thể mang lại nhiều bạc, nhưng điều đó vẫn không quan trọng bằng việc cải tiến vũ khí.

Hàn Đồng nói một cách lạnh lùng: “Cũng chưa đủ, cũng chưa đủ… Rốt cuộc anh muốn hỏi điều gì?”

Trần Ký hỏi một cách nghiêm túc: “Anh có biết tung tích của ấn ngọc truyền quốc không?”

Hàn Đồng ngạc nhiên: “Tôi chưa bao giờ thấy nó.”

“Thật sao?”

“Thật vậy.”

Trần Ký cũng bắt đầu nghi ngờ: Vị đại thần đã ngồi yên trong lầu Giải Phiền suốt hàng chục năm đó, rốt cuộc muốn bắt Hàn Đồng vì lý do gì? Là có kế hoạch từ trước, hay chỉ là ý định tạm thời?

Chẳng lẽ việc tăng sản lượng nông nghiệp và cải tiến vũ khí thực sự không quan trọng chút nào trong mắt họ sao?

Trong căn phòng chỉ có sự im lặng, chỉ có vài con muỗi vẫy cánh tạo ra tiếng vo ve.

Hàn Đồng hỏi một cách trầm ngâm: “Anh nói rằng có cách cứu Bạch Lý, vậy làm thế nào để cứu cô ấy?”

Trần Ký ngước nhìn Hàn Đồng trong bóng tối, đôi tay đặt trên đầu gối từ từ nắm chặt lại thành nắm đấm: “Bằng mạng sống của anh.”

Trong chốc lát, như thể có một sợi dây căng thẳng vút qua không khí; tất cả muỗi đều im bặt và rơi xuống đất.

Hàn Đồng cười lạnh: “Một kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cứu một người khác…”

Trần Ký trả lời: “Đó là lựa chọn duy nhất.”

Chen Ji nói một cách quyết tâm: “Lãnh đạo băng Hàn yên tâm, tôi nhất định sẽ cứu anh ra, việc cứu anh thì đơn giản hơn nhiều so với việc cứu công chúa.”

Hàn Đồng hơi nghiêng người về phía trước: “Nếu tôi nói rằng không thể thì sao?”

Ngay lập tức sau đó, Chen Ji bất ngờ đứng dậy và lao về phía trước.

Hàn Đồng vung con dao ngắn của mình tấn công, nhưng Chen Ji lại vươn tay trái nắm lấy lưỡi dao của đối thủ, chịu đựng những vết thương sâu thẳm để đánh một quả đấm vào bụng đối phương.

Nhưng quả đấm đó không trúng được Hàn Đồng.

Hàn Đồng vội vàng rút dao và lùi lại một bước để tránh quả đấm, nhưng Chen Ji vẫn nắm chặt lưỡi dao không buông, thậm chí còn tiến lên một bước nữa và tiếp tục tấn công.

Anh ta giả vờ sử dụng kỹ thuật “Che Cloud Sword Qi” của Zhang Xia, và trong bóng tối, dùng kiếm đâm trúng đùi Hàn Đồng.

Hàn Đồng hoảng sợ, dùng một cú đá mạnh để đẩy anh ta ra xa; cú đá này lập tức làm gãy ba xương sườn của Chen Ji. Chen Ji không thể nắm chặt lưỡi dao được nữa, cơ thể anh ta lao về phía sau và đâm phá chiếc thùng gỗ chứa lương thực.

Chen Ji dùng tay đỡ vào mặt đất, từ từ đứng dậy và ói ra một ngụm máu.

Hàn Đồng cúi xuống nhìn vết thương trên đùi chảy máu ròng ròng, anh ta xé một miếng vải từ áo để cầm máu: “Khả năng chiến đấu của ngươi đã tiến bộ, nhưng vẫn chưa đủ. Thiếu niên này, muốn đối đầu với ta, ngươi có bao nhiêu mạng sống để đánh cược?”

Ở nơi mà Hàn Đồng không thể nhìn thấy, vết đốm thứ hai trên lưng Chen Ji dần biến mất, vết thương trên tay anh ta cũng nhanh chóng lành lại, và những xương sườn bị gãy cũng dần được nối lại.

Chen Ji dùng mu bàn tay lau đi vết máu trên môi: “Có bao nhiêu mạng thì đánh cược bấy nhiêu.”