375. Gặp gỡ

Những cung nữ ở Cung Cảnh Dương nhìn về phía Bạch Lý với ánh mắt đầy ghen tị.

Trong chốn cung điện sâu thẳm này, chỉ cần có thể thiết lập được mối quan hệ với những người quyền quý thì cuộc sống cũng sẽ dễ dàng hơn một chút, dù chỉ là mối quan hệ với những tôi tớ của họ.

Họ lại nhìn về phía U Vân đang nằm trong vòng tay Bạch Lý, tự hỏi không hiểu sao con vật nhỏ bé ấy lại may mắn như vậy, tại sao nó lại nhảy vào vòng tay Bạch Lý chứ không phải vào vòng tay mình.

Có một eunuque bên cạnh hoàng hậu thì thầm nhắc nhở: “Thưa hoàng hậu, bên ngài Vũ Tú đã sẵn sàng mọi thứ, chúng ta nên lên đường ngay bây giờ.”

Hoàng hậu gật đầu, quay người để đi, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng U Vân phun hơi nóng!

Bà quay đầu lại và thấy U Vân đang trừng mắt với Huyền Chân, hai tai của nó quay ra phía sau đầu, đầy sự thù địch!

Hoàng hậu hơi ngạc nhiên, nhìn Huyền Chân và hỏi: “Có chuyện gì với khuôn mặt của Huyền Chân vậy?”

Trước khi Huyền Chân kịp trả lời, Nguyên Cẩn đã cúi chào và nói: “Nàng ta đã mắng Huyền Chân là con vật nhỏ bé, thậm chí còn muốn dùng quạt để đánh nàng ta! Tôi sẽ tát nàng ta một cái để trừng phạt!”

Hoàng hậu nói một cách nghiêm túc: “Nguyên Cẩn, làm sao có thể như vậy được? Huyền Chân là người quản lý Cung Cảnh Dương, là người kết nối giữa trời và đất, làm sao có thể tự ý trừng phạt người khác được?”

Nguyên Cẩn cúi đầu: “Là lỗi của tôi!”

Hoàng hậu giảm bớt sự nghiêm khắc và an ủi Huyền Chân: “Đừng lo, sau khi lễ tế thần Tằm kết thúc hôm nay, tôi chắc chắn sẽ trừng phạt Nguyên Cẩn! Tôi thấy khuôn mặt của nàng đã sưng tấy rồi, hôm nay không cần phải vất vả đi thực hiện ba nghi lễ nữa, hãy ở lại Cung Cảnh Dương và chăm sóc vết thương nhé!”

Huyền Chân thay đổi biểu cảm: “Thưa hoàng hậu, tôi không sao cả!”

Hoàng hậu nói một cách nhẹ nhàng: “Huyền Chân, nếu người khác nhìn thấy khuôn mặt của nàng bây giờ thì cũng không tốt đâu.”

Nguyên Cẩn bình tĩnh trả lời: “Nhanh chóng quỳ xuống cảm ơn hoàng hậu!”

Huyền Chân do dự một chút, sau đó quỳ xuống đất: “Cảm ơn hoàng hậu vì sự quan tâm, mong hoàng hậu luôn khỏe mạnh!”

Hoàng hậu quay người đi ra ngoài, chiếc áo màu xanh thẫm của bà kéo dài trên mặt đất như một chiếc quạt: “Chúng ta lên đường thôi!”

Eunuque hét lớn: “Lên đường!”

Cung điện lớn lao như thể bỗng nhiên trở nên sống động, những vệ sĩ xếp thành hai hàng bảo vệ hoàng hậu, phía trước có các cung nữ mang theo lò hương vàng dẫn đường, phía sau có các nữ quan cầm chiếc gậy vàng của hoàng hậu; khi chiếc gậy vàng di chuyển, nó tạo ra tiếng ồn lớn, như một lời cảnh báo mọi người phải giữ yên lặng và lùi lại!

Khi hoàng hậu rời đi, mọi người tiếp tục công việc của mình, trong không khí yên tĩnh của cung điện, chỉ còn lại tiếng bước chân của hoàng hậu vang vọng.

Zhu Lingyun desperately defended herself: “Xuanzhen said that if I told you about this, she would replace the manager with Liu Pinge. You have no idea how ruthless that Liu Pinge is; once she becomes the manager, she will never let me off!”

Bai Li interrupted her: “Lingyun, I’ve warned you before, Xuanzhen doesn’t have good intentions. This very outcome is exactly what she wanted! She wanted for us sisters to turn against each other, and she’s succeeded!”

Zhu Lingyun quickly said, “Sister, I’ll listen to you from now on!”

Bai Li interrupted her again: “Lingyun!”

“Hmm.”

Bai Li spoke softly, “Do you still remember? Every time you caused trouble in the academy, it was I who took the blame for you! Back at Donglin Academy, I cooked for you and your brother. You wanted to wear my clothes, my jewelry, and use my rouge, and I always allowed it, I tolerated it!”

“But Lingyun, I’ve tolerated you for over a decade. It was okay yesterday, and it might be okay tomorrow, but not today!”

At that moment, the imperial entourage emerged from the North An Gate of the Forbidden City, passing through the purplish-red palace gates! As each group of palace maids stepped out, the Yulin soldiers would ride their horses alongside them, providing protection on both sides!

It was Bai Li’s turn; she walked into the long shadow cast by the gate, her arms embracing dark clouds.

She took a deep breath, then exhaled slowly.

Another deep breath...

“I’ve come to see you!”

In the next moment...

As she stepped out of the shadow of the gate into the light...

The Yulin soldiers who had been waiting outside the North An Gate rode their horses at a slow pace. They were clad in silver armor, wore white feathers on their heads, and held flags adorned with stars.

More than two hundred Yulin soldiers, with their snow-white uniforms and waving purplish-red banners, looked like flowers blooming along the road!

Bai Li couldn’t help but look up; the Yulin soldier beside her also looked down at her and silently said, “Don’t be afraid!”

Chen Ji!

Bai Li’s eyes turned red with tears!

The entourage walked slowly, and no matter how fast Bai Li moved, Chen Ji rode his horse just as fast. Both of them restrained themselves from speaking as they walked side by side on the bluestone path.

Bai Li could hear no other sounds but the clatter of horse hooves beside her.

It seemed as if no one else was in the world; only the two of them were walking together, and even the dark clouds seemed to become quiet out of respect!

On Chang Street, Chen Ji wanted to find an opportunity to speak to Bai Li alone, but there were people all around, and Bai Li wasn’t even allowed to speak!

Moving forward, they reached Shuntianfu Street and Andingmen Street. Once they left the city gates and followed the entourage for another three miles along the official road, the ladies from Jingyang Palace would enter the Xiancan Altar with the empress, while the Yulin soldiers could only stand guard outside it!

Chen Ji tried to recall in his mind, but he couldn’t find any opportunity or place to speak to Bai Li.

He could take the risk of speaking to Bai Li, but the consequences would probably be just some reprimands. However, if Bai Li broke the rules, she might have to pay a great price!

Just then, Chen Ji suddenly spoke to the Yulin soldier in front of him: “Lin Yanchu!”

Lin Yanchu, holding the flag with stars and the sun and moon, turned around in surprise: “What orders does your lord have?”

Chen Ji smiled and said, “Have you ever been to Guyuan?”

Lâm Ngôn Sơ cẩn thận nhắc nhở: “Thưa ngài, đừng nói chuyện phiếm nữa…”

Nhưng Trần Ký không để ý đến lời nhắc nhở của anh ta, tiếp tục nói một mình: “Từ Lạc Thành đi về hướng bắc, trước tiên sẽ qua Mạnh Thành Dịch, sau đó đi thêm ba ngày sẽ đến Tấn Thành, tiếp tục đi thêm ba ngày nữa sẽ đến Đại Nguyên Phủ! Khi đến đó, chúng ta phải thay ngựa bằng lạc đà; có những thương nhân khôn ngoan chuyên làm việc này ngay trước cổng thành! Lạc đà có mùi hôi, nhưng sức bền của chúng mạnh hơn ngựa nhiều lắm…”

“Khi đến Cố Nguyên, cảm giác như bước vào một thiên đường! Trang phục ở Cố Nguyên khác với ở Trung Nguyên; người dân nơi đó thích đeo những hòn đá lấp lánh trên trán, tai và cổ; họ rất nhiệt tình, như những ngọn lửa! Điều thú vị nhất là con người ở đó, giống như những tảng đá cứng và có mùi hôi! Nếu có thể, nên thử ra khỏi đó một chút, xem khu vực Tây Vực phía tây có gì thú vị không!”

“Phía đông có biển cả; nghe nói bên kia biển…”

Lâm Ngôn Sơ không hiểu tại sao Trần Ký lại bất chợt nhắc đến điều này, chỉ có thể miễn cưỡng đồng ý: “Thưa ngài, nếu có cơ hội tôi sẽ đến xem thử!”

Chỉ có Bạch Lý mới biết rằng Trần Ký đang nói với cô ấy, và chỉ có cô ấy mới hiểu ý ông ấy!

Lúc này, giám sát Thần Cung nghe thấy tiếng ồn từ phía này, liền chạy đến với bộ quần áo chức sắc: “Lúc nãy có ai nói chuyện không? Tôi đã yêu cầu các người không được nói lung tung mà!”

Người này ở xa, tưởng nhầm rằng đây là những cung nữ của Cung Kính Dương đang trò chuyện với quân Vũ Lâm!

Đỗ Miêu vội vàng giải thích: “Thưa giám sát, chúng tôi không hề nói chuyện; chính là vị quân nhân Vũ Lâm kia đang trò chuyện với đồng nghiệp!”

Giám sát Thần Cung theo ánh mắt của Đỗ Miêu nhìn về phía Trần Ký, nói với giọng nặng nề: “Làm sao lại không biết quy tắc đến thế? Tên ngươi là gì? Tôi sẽ báo việc này với chỉ huy quân Vũ Lâm!”

U Vân “meo” một tiếng để tố cáo: “Người này buổi sáng còn nói sẽ trừng phạt công chúa!”

Trần Ký bất ngờ kéo mạnh cương ngựa, ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống giám sát Thần Cung!

Giám sát Thần Cung tức giận: “Tôi đang nói với ngươi đây! Tên ngươi là gì?”

Ngay lập tức sau đó, Trần Ký vung roi mạnh vào mặt giám sát Thần Cung: “Lùi lại ngay!”

Một tiếng vang chói tai!

Roi ngựa để lại vết thương sâu trên mặt giám sát Thần Cung!

Trong đoàn hộ tống, Giải Phi Vệ Ưng nhìn quanh lo lắng; Lâm Triều Thanh cưỡi ngựa đi ở phía trước đoàn!

Bên cạnh đại lộ Cổ Lâu, còn có gián điệp của Sĩ Lễ Giám lẻn vào đám đông; Trần Ký tiếp tục tiến về phía trước…

Chen Ji thúc ngựa theo sát đoàn người: “Phủ Hữu Giang, Chen Ji!”

Bầu trời đã sáng hẳn, đoàn lễ nghi vừa ra khỏi cổng An Định!

Trên tháp thành cổng An Định, Bạch Long đứng một mình, hai tay sau lưng, lặng lẽ nhìn đoàn lễ nghi tiến về hướng bắc; anh nhìn người thanh niên dưới tháp thành – người đã cố gắng hết sức mới có thể đến được nơi này!

Nhưng việc kìm nén những tình cảm ấy không có nghĩa là chúng biến mất!

Trên con đường quan lộ!

Bạch Lý ôm lấy U Vân, đi bên cạnh Chen Ji; tiếng móng ngựa vang rất gần, cô ấy dường như có thể nghe thấy hơi thở của Chen Ji!

Thực ra cô ấy muốn hỏi: Nếu quan chức giám sát cung điện tìm đến, anh có thể xử lý được không? Có phải sẽ có nguy hiểm gì không? Gần đây anh có khỏe không? Cô đã đặt may cho anh những bộ quần áo theo mùa, anh có mặc chúng không?

Nhưng cô ấy không thể hỏi ra được!

Nhưng Bạch Lý cũng không buồn, bây giờ thì đã rất tốt rồi!

Nếu như cung Xian Can còn cách xa thêm ba mươi dặm, ba trăm dặm, thậm chí ba nghìn dặm nữa, thì sẽ càng tốt hơn nữa!

Còn Chen Ji, nhìn chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản trên đầu Bạch Lý, ngón tay anh vuốt ve chiếc kẹp bằng bạc trong tay áo mình, nhưng không biết phải làm thế nào để đưa nó đến tay cô ấy!

Không có cơ hội nào cả!

Trước mắt, cung Xian Can đã hiện ra rõ ràng; U Vân trong vòng tay Bạch Lý kêu lên một tiếng “meo”: “Bên cạnh Hoàng hậu có một quan chức lớn tên là Hồ Nguyên Cẩn, người phụ nữ đó độc ác vô cùng; không chỉ không yêu thích mèo mà còn có trình độ tu luyện rất cao! Với sự hiện diện của cô ấy, tôi hoàn toàn không thể rời khỏi cung Khôn Ninh được… Anh có thể nghĩ cách loại bỏ cô ta không?”

U Vân tiếp tục nói: “Hoàng hậu từng nói muốn đến cung Kính Dương để chăm sóc hai con gái của Vương Kính, nhưng cũng bị người độc ác Hồ Nguyên Cẩn cản trở.”

Chen Ji nhận ra rằng U Vân rất oán giận người tên Hồ Nguyên Cẩn đó, nhưng anh không thể làm gì được cả!

U Vân lại kêu lên một tiếng “meo” nữa: “Vương Phúc vài ngày trước đã đến cung Khôn Ninh; ông ấy nói rằng mình không muốn tranh giành vị trí Thái tử, nhưng Hoàng hậu không đồng ý!”

“Hoàng đế hiếm khi đến cung Khôn Ninh, nhưng thường xuyên bảo Hồ Nguyên Cẩn đưa tôi đến cung Nhân Thọ! Cung Nhân Thọ không vui chút nào; các quan lại luôn cãi vã ở đó… Tôi còn thấy có người nhổ nước bọt vào người nhau, nhưng những thứ đó rất ngon!”

“Có một người tên là Ngô Tú nói với Hoàng đế rằng bọn hải tặc đã trở thành mối nguy lớn…”

Đoàn lễ nghi của Hoàng hậu đã vào cung Xian Can; sắp đến lượt cung Kính Dương. U Vân, thấy lúc chia tay sắp đến, liền kể hết những gì mình nghe thấy và thấy.

Chen Ji chỉ biết im lặng…

Phía sau đoàn xe và kiệu của các quan lại tham dự lễ hội, mọi thứ diễn ra một cách trật tự: xe đi phía trước, kiệu đi phía sau! Những ai có thể đi xe chắc chắn đều có quyền lực lớn; còn những người chỉ có thể đi kiệu thì tất nhiên là những người thấp bé!

Các quan lại và gia đình họ bước xuống xe, bước ra từ kiệu, rồi theo sau những nữ tu vào Đàn Tiên Tằm một cách tranh nhau khoe sắc.

Lúc này tại Đàn Tiên Tằm, người đông và ánh mắt soi xét nhiều; chỉ riêng các quan lại đã có hơn một trăm người. Về lý thuyết, anh cũng nên được phép vào đó!

Anh nhảy xuống lưng ngựa, rồi đưa dây cương và lá cờ in hình mặt trời, mặt trăng và các vì sao cho Lin Yanchu: “Tôi sẽ vào xem thử, để tránh trường hợp có kẻ có ý đồ xấu!”

Lin Yanchu ngạc nhiên một chút: “Thưa ngài, đây là nhiệm vụ của lực lượng bảo vệ hoàng gia!”

Chen Ji cười nhẹ: “Chẳng phải chúng tôi cũng là lính canh hoàng gia sao? Nếu có chuyện gì xảy ra, cả tôi và anh cũng khó tránh khỏi trách nhiệm!”

Lin Yanchu không nói thêm lời nào nữa.

Chen Ji bắt đầu đi về phía cửa chính của Đàn Tiên Tằm, nhưng ngay khi anh vừa đến cửa, thì bị một bóng dáng quen thuộc chặn lại!

Lâm Triệu Thanh cúi chào: “Thưa ngài Chen, nhiệm vụ của lực lượng Vũ Lâm Quân không bao gồm việc canh giữ tại Đàn Tiên Tằm!”

Chen Ji nhìn người đàn ông trung niên trước mặt mình, suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi cũng là lính canh hoàng gia…”

Lâm Triệu Thanh bổ sung: “Ngài là một trong những sĩ quan cấp cao của lực lượng này!”

Chen Ji nhíu mày không nói gì.

Đúng lúc đó, có tiếng gọi phía sau: “Chen Ji!”

Chen Ji quay đầu lại, và thấy chính là Tề Triệu Ninh cùng Tề Triệu Vân đang đi cùng nhau; phía sau họ còn có Tề Chân Châu, người đang đeo tấm màn mỏng trên mặt.