374. Đứt giao

Chu Linh Vận rời khỏi điện Tĩnh Quan Trai, bước đi một cách mất hồn mất vía vào hậu điện. Trên đường có những nữ tu nói chuyện với cô, nhưng cô đều phớt lờ họ.

Mặt trời lặn xuống phía xa.

Khi ánh nắng mặt trời rời bỏ cung điện Thái Cực Hòa Bích, cô bỗng nhiên run rẩy và tỉnh táo trở lại.

Chỉ đến lúc này, giọng nói của Đỗ Miêu mới vang vào tai cô: “Quản lý Huyền Vận, sao vậy? Tại sao khuôn mặt cô trông không khỏe lắm?”

Chu Linh Vận do dự: “Tôi… tôi không sao cả.”

Đỗ Miêu tiến lại gần và ngửi thấy một mùi hương giống như tro tàn trên người cô.

Cô ra lệnh với một nữ tu bên cạnh: “Đi, lấy một chiếc khăn đến lau lau cho quản lý Huyền Vận!”

Chu Linh Vận nhìn về phía Bạch Lý, trong lòng bỗng nhiên giật mình: Đã vài ngày nay cô chưa từng nhìn thẳng vào mắt Bạch Lý, vậy mà lúc này cô lại quay đầu lại!

Cô vội vàng đẩy Đỗ Miêu ra và bỏ chạy khỏi hậu điện: “Nói nhảm gì thế! Trên người tôi có mùi gì đâu!”

Ra khỏi hậu điện, Chu Linh Vận đến trước tượng của Tam Thanh Đạo Tổ ở điện chính và thở hổn hển.

Cô quay đầu lại, chứng kiến Huyền Chân đang đứng trong bóng tối sâu thẳm của điện lớn, mỉm cười nói: “Có vẻ như cô không hề kể chuyện này cho công chúa biết!”

Chu Linh Vận lao đến trước mặt cô ấy và nói với giọng nóng giận: “Cô điên rồi sao? Làm như vậy có lợi gì cho cô? Tra tấn cô ấy lại có lợi gì cho cô?”

Huyền Chân bình thản đáp: “Công chúa luôn tỏ ra trong sạch, không bị ô nhiễm bởi bùn đất, tôi thấy thật đáng thương! Nhưng trong cung Cảnh Dương này, không ai có thể hoàn toàn trong sạch cả… Tôi không thể, cô ấy cũng không thể! Kinh Đạo nói rằng: không chào đón cũng không từ chối, không ẩn náu, không bị ô nhiễm cũng không trong sạch!”

Cô ngước nhìn lên tượng Tam Thanh Đạo Tổ: “Họ nói rằng trên đời này không hề có chỗ nào là bùn đất, con người không nên có những suy nghĩ về thiện ác, xấu đẹp, sạch bẩn! Nhưng họ quá cao xa, làm sao hiểu được nỗi khổ của người thường? Ai có thể không bị ô nhiễm trong bùn đất này?”

Chu Linh Vận như hiểu mà cũng như không hiểu, chỉ cảm thấy trong lời nói của Huyền Chân có sự hận thù!

Huyền Chân cười nhẹ và bước vào sâu trong điện lớn: “Huyền Vận, nếu cô không kể cho cô ấy biết, cô ấy chỉ không thể đến được đài Tiên Tằm mà thôi, chứ không sao cả! Nhưng nếu cô kể, hãy nghĩ xem bây giờ Huyền Tố đang như thế nào! Thực ra tôi cũng rất tò mò xem cô sẽ chọn gì… Tình bạn giữa hai chị em các cô có thực sự sâu đậm đến thế không?”

Cô để Chu Linh Vận đứng một mình tại chỗ, tự nói với bản thân: “Đúng là như vậy…”

Huyền Chân tiếp tục: “Nếu cô kể, công chúa có thể sẽ quyết định hành động… Nhưng nếu cô không kể, cô ấy sẽ tiếp tục sống trong sự mơ mộng và không biết gì về sự thật…”

Bạch Lý hơi ngạc nhiên, cô nhẹ nhàng gạt những sợi tóc khô trước trán công chúa Vĩnh Thuần, nhìn những nếp nhăn trên khuôn mặt đối phương, giống như những gợn sóng lan tỏa khi thời gian thổi qua!

Công chúa Vĩnh Thuần nắm lấy cổ tay cô, nói một cách nghiêm túc: “Bồ Tát ạ, việc làm tổn thương người khác chính là một loại quyền lực; bạn trao tình cảm cho ai, người đó sẽ có quyền lực để làm tổn thương bạn! Quên đi tình cảm để đạt được sự công bằng, nhưng người nắm giữ tình cảm lại mệt mỏi; sự ám ảnh trở thành xiềng xích; người quên đi tình cảm thì thông suốt, không còn rào cản để nhìn thấy thời khắc ban đầu! Đạo sinh ra vạn vật, tình cảm là gốc rễ; tình cảm tạo ra muôn hình dạng, không bám víu mới là chân lý… Bồ Tát ạ, mọi thứ liên quan đến tình cảm đều có thể cắt đứt được; mỗi khi cắt đứt, lại mở ra một tầng trời mới!”

Đồng tử của Bạch Lý bỗng nhiên co lại; cô từng nghĩ rằng chỉ mình cô mới hiểu được ý nghĩa của những lời này!

Đúng lúc cô định hỏi thêm, khuôn mặt công chúa Vĩnh Thuần lại trở nên mơ màng, cô ấy lẩm bẩm rồi quấn chặt mình vào chăn: “Không phải là Thiên Tôn… không phải là Thiên Tôn…”

Mọi thắc mắc của Bạch Lý đều không tìm thấy câu trả lời ở công chúa Vĩnh Thuần!

Ngày mùng một tháng ba!

Trước khi tiếng chuông buổi sáng vang lên, Bạch Lý một mình bước xuống giường.

Cô vào phòng tắm, múc nước từ thùng nước để rửa sạch khuôn mặt, sau đó dùng khăn lau kỹ mái tóc mình cho đến khi những sợi tóc đen óng như thác nước.

Bạch Lý buộc tóc lại bằng chiếc kẹp gỗ duy nhất mình có; khi cúi đầu, cô thấy phần váy áo của mình bị bụi bám, liền dùng nước để rửa sạch chúng.

Mọi việc xong xuôi, tiếng chuông buổi sáng mới vang lên từ xa!

Các nữ tu từ hậu điện bước ra, mỗi người đều tràn đầy niềm vui; bị giam cầm ở đây hàng chục năm, không có điều gì vui hơn việc được rời khỏi nơi này!

Bên ngoài cung điện Kinh Dương, tiếng bước chân ồn ào; hoàng hậu sắp ra khỏi cung để thờ cúng thần tằm, và trong cung còn nhiều việc phải làm hơn nữa!

Trong lúc các nữ tu tắm rửa, Bạch Lý quay trở lại hậu điện để dọn dẹp giường mình và chuẩn bị đồ đạc.

Cô ngước nhìn công chúa Vĩnh Thuần, thấy nàng ngồi đó với mái tóc rối bời, liền quỳ xuống và giúp nàng chải tóc.

Công chúa Vĩnh Thuần ngước nhìn cô: “Bồ Tát ạ, cô sắp đi gặp người trong giấc mơ của mình rồi sao?”

Bạch Lý mỉm cười nhẹ nhàng.

Công chúa Vĩnh Thuần cười ngây dại và vỗ tay: “Cứ đi đi!”

Khi Bạch Lý đến trước cửa cung điện Kinh Dương, người giám sát cung điện đang nhắc nhở nhẹ nhàng:

“Hãy cẩn thận… có những điều không thể lường trước…”

Tất cả mọi người đồng loạt nhìn về phía Bạch Lý, trong khi Bạch Lý lại nhìn thẳng vào ánh mắt Châu Linh Vận, thân hình thẳng tắp, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm!

Các nữ tu nhìn nhau ngẩn ngơ; ai cũng biết rằng Bạch Lý đã dậy sớm từ sáng để chuẩn bị cho việc ra khỏi cung hôm nay. Thông thường, cô ấy luôn chăm chỉ viết những bài thơ tặng hoàng đế, nhưng bây giờ những bài thơ ấy lại biến mất không dấu vết!

Không ai nói gì cả!

Sự im lặng như một vết nứt, xé toạc khoảng cách giữa Bạch Lý và Châu Linh Vận. Châu Linh Vận nhìn vào mắt Bạch Lý, nhưng lại thấy trong đó một hồ nước đen thẳm, sâu thẳm và đầy buồn bã!

Người giám sát cung điện cau mày và vội vã hỏi: “Bài thơ của Châu Bạch Lý đâu rồi?”

Châu Linh Vận e ngại cúi đầu xuống: “Châu Bạch Lý không viết!”

Huyền Chân nói một cách bình thản: “Chẳng phải tôi đã bảo các cô ấy phải viết hàng ngày sao? Nếu cô ấy không viết, tại sao cô lại không thúc giục họ? Trước đây tôi còn hứa với ngài giám sát rằng sẽ lo chuyện này, vậy bây giờ tôi phải làm sao để không mất uy tín?”

Người giám sát cung điện nhìn quanh một vòng, cười khẩy: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Chuyện này không thể trách người ta được; phải trách những kẻ dưới quyền thật là lười biếng!”

Huyền Chân nói một cách chân thành: “Vì cô ấy không viết, thì hôm nay đừng bắt cô ấy phải tham gia buổi lễ nữa!”

Người giám sát cung điện nói một cách từ tốn: “Chúng tôi đã yêu cầu mỗi người viết một bài thơ rõ ràng như vậy, vậy mà vẫn có người không làm theo. Họ muốn gì vậy? Cung điện chúng tôi không quá nghiêm ngặt, cũng không muốn kiểm soát các cô, nhưng những bài thơ này không phải do chúng tôi yêu cầu, mà là do hoàng đế muốn các cô viết. Người qua đây, đánh bốn mươi roi cho cô ta, để cô ta nhớ lấy bài học!”

Một số thái giám đứng đợi bước lên gần, Châu Linh Vận bắt đầu thở hổn hển!

Người giám sát cung điện nói một cách nghiêm khắc: “Đưa Bạch Lý trở về cung Kính Dương, đánh bốn mươi roi!”

Châu Linh Vận bước lên một bước: “Khoan đã!”

Người giám sát cung điện nhìn cô ấy: “Sao vậy?”

Huyền Chân nói nhẹ nhàng bên cạnh: “Châu Linh Vận, có chuyện gì cần nói ngay lúc này? Nếu làm trễ công việc của ngài giám sát, cái roi ấy sẽ rơi xuống đầu cô đấy!”

Châu Linh Vận run rẩy và lùi lại: “Không, không có gì cả!”

Bạch Lý chỉ yên lặng nhìn cô ấy, không nói một lời nào!

Người giám sát cung điện vội vã: “Còn đợi gì nữa? Đưa Bạch Lý vào đi, đừng làm trễ thời gian; hoàng hậu sắp lên đường rồi!”

Bạch Lý định nói điều gì đó, nhưng bỗng nghe thấy tiếng ồn từ phía sau…

(Phần này có vẻ như bị cắt ngang.)

Bạch Lý do dự rồi quay người lại, chỉ thấy một người phụ nữ mặc áo cổ cao màu tím đứng phía sau mình; trên khuôn mặt của người phụ nữ ấy có dấu vết bàn tay màu đỏ rõ ràng!

Xuân Chân lảo đảo vài bước về phía sau, cảm thấy răng của mình bắt đầu lỏng lẻo, nửa khuôn mặt nhanh chóng sưng tấy, làn da mịn màng bắt đầu chảy máu!

Cô vừa muốn trốn, nhưng người phụ nữ kia quá nhanh, không thể trốn thoát được!

“Đó là ‘Sơn Quân’ – con vật được Hoàng đế ban tặng danh hiệu, không phải là một con vật nhỏ bé đâu!”

Người giám sát cung điện vội vàng cúi chào: “Cô gái Nguyên Cẩn!”

Khuôn mặt Xuân Chân đau rát, da mặt không thể kiểm soát được cơn co giật, nhưng cô cũng chỉ có thể vội vàng cúi chào: “Tôi đã gặp cô gái Nguyên Cẩn!”

Những nữ tu trong cung đều im lặng như sâu bướm đông, họ tất cả đều đã từng gặp Nguyên Cẩn, làm sao có thể không biết địa vị của cô ấy, vội vàng cùng nhau nói: “Chúng tôi đã gặp cô gái Nguyên Cẩn!”

Nguyên Cẩn nhìn Xuân Chân bằng ánh mắt lạnh lùng: “Ngẩng đầu lên!”

Xuân Chân thu lại ánh mắt hung dữ, từ từ ngẩng đầu và cố gắng mỉm cười: “Theo lệnh của cô gái Nguyên Cẩn!”

Nguyên Cẩn cười một cái: “Hãy thu lại ánh mắt đó đi, tốt lắm!”

Mãi đến lúc này, mấy người nữ hầu trong cung mới vội vàng chạy đến!

Trong số họ, có một người cúi chào Nguyên Cẩn và xin lỗi: “Cô gái Nguyên Cẩn, bình thường thì mọi thứ đều ổn cả, vừa rồi khi cô đi kiểm tra đội hộ tống của Hoàng hậu, ‘Sơn Quân’ đã lợi dụng cơ hội để vượt qua bức tường của cung Khoan Ninh, chúng tôi thực sự không thể theo kịp!”

Nguyên Cẩn liếc nhìn con vật màu đen trong vòng tay Bạch Lý: “Thôi được, nó thông minh như quỷ dữ, không có tôi giám sát thì không được, việc các người không thể kiểm soát được nó cũng là điều bình thường!”

Nói xong, cô vươn tay ra để nắm lấy cổ con vật, nhưng móng vuốt của nó đã chặt chẽ bám vào áo của Bạch Lý!

Nguyên Cẩn nói với giọng nặng nề: “Thả ra!”

Con vật vẫn không nghe theo!

Nguyên Cẩn hít một hơi sâu: “Xin ‘Sơn Quân’ hãy thả ra!”

Con vật vẫn không nghe theo!

Thấy rằng chiêu thức mà trước đây luôn hiệu quả giờ lại không còn tác dụng, Nguyên Cẩn lập tức muốn xé con vật ra khỏi người Bạch Lý!

Lúc này, từ hành lang cung điện vang lên một giọng nói dịu dàng: “Chuyện gì vậy?”

Nghe thấy giọng nói, mọi người lại quay đầu nhìn lại!

Chỉ thấy một phụ nữ trung niên mặc bộ áo màu xanh thẫm, trên áo có in hình 12 đường hoa văn, đầu đội một chiếc mũ được trang trí bằng 12 con tằm vàng, đính hạt như kén tằm!

Phía trước cô ấy, hai nữ quan của cơ quan phụ trách lễ nghi đứng đó!

Nguyên Cẩn tiếp tục nói với con vật: “Hãy thả ra ngay!”

Hoàng hậu gật đầu: “Nếu đã là lệnh của bệ hạ, thì tất nhiên phải trừng phạt, cô không có lỗi gì đâu, không cần phải hoảng sợ!”

Đốc giám Thần cung và Huyền Chân đều thở phào nhẹ nhõm!

Nhưng họ vừa mới thở phào xong, thì thấy Bạch Lý rút ra một chồng giấy từ tay áo: “Báo cáo với hoàng hậu, thiếp đã viết xong những bài thơ ấy, không thiếu một bài nào! Chỉ là vì vội vàng, nên chưa kịp giao cho đốc giám xem xét!”

Chu Linh Vận ngạc nhiên, rõ ràng Huyền Chân đã đốt hết những bài thơ ấy rồi, vậy tại sao Bạch Lý lại chuẩn bị thêm một bản nữa!

Hoàng hậu nhìn Bạch Lý, rồi nhìn Huyền Chân và những người khác, mỉm cười hiểu ý: “Được thôi, vì đã viết ra rồi thì cũng không sao! Hiếm khi thấy Sơn Quân lại thích ai đến thế, tên cô là gì?”

Bạch Lý quỳ trên những viên gạch xanh, ôm lấy con vật ấy: “Báo cáo với hoàng hậu, thiếp tên là Chu Bạch Lý!”

“Chu Bạch Lý?” Hoàng hậu ngạc nhiên: “Vậy cô chính là Bạch Lý à?”

Cô Yuan Jin nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hoàng hậu, đã đến lúc phải đi rồi!”

Nhưng hoàng hậu không quan tâm đến điều đó, cười nói với Bạch Lý: “Hóa ra là cô, không ngờ cô đã lớn như vậy rồi! Nhớ vào năm thứ 19 của triều đại Gia Ninh, cha cô đã dẫn cô đến cung này!”

Cô Yuan Jin nói với giọng nghiêm túc: “Hoàng hậu…”

Bạch Lý trả lời nhẹ nhàng: “Lúc đó thiếp còn nhỏ lắm, không nhớ nổi nữa!”

“Ồ…” Hoàng hậu nói: “Thì thật là tốt, vì Sơn Quân không nỡ rời xa cô Bạch Lý, vậy thì để cô ấy ôm lấy Sơn Quân theo bên hoàng hậu đi cùng nhé! Cùng hoàng hậu đến Đàn Tiên Tằm!”

Đốc giám Thần cung ngập ngừng một chút: “Hoàng hậu không thể làm vậy được, bên cạnh hoàng hậu sao có thể để con gái của kẻ phạm tội theo được? Nếu có chuyện gì xảy ra, ngay cả mười mạng của các quan trong cung cũng không đủ bù đắp!”

Hoàng hậu dần dần thu lại nụ cười: “Sơn Quân rất thông minh, nó biết phân biệt được ai là người tốt, ai là kẻ xấu!”

Cô Yuan Jin nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hoàng hậu, Vương Kinh bị buộc tội âm mưu phản loạn!”

Hoàng hậu im lặng một hồi lâu: “Con gái của hắn thì có tội gì?”

Sắc mặt cô Yuan Jin thay đổi: “Hoàng hậu, xin hãy nói cẩn thận.”

Hoàng hậu liếc nhìn cô ấy, rồi từ từ nói: “Vậy thì để cô Bạch Lý này ôm lấy Sơn Quân trước đi! Khi Sơn Quân chán rồi, Yuan Jin sẽ đưa nó trở lại! Cô Yuan Jin cũng vậy, sao cứ giận dữ với thứ nhỏ bé này mãi vậy!”