Nhóm của Sasuke đang ẩn náu tại tầng một của ngọn tháp cao. Tầng này có diện tích khá rộng, hai bên được xây dựng các bậc đá dùng để các chiến binh canh gác hoặc tuần tra.

Lúc này, năm người trong nhóm Sasuke đang ẩn mình trên những bậc đá sát với bức tường; bức tường thấp phía trước những bậc đá này đủ để che giấu họ, và từ đó họ có thể quan sát rõ ràng tình hình bên dưới.

Năm người chỉ lộ ra phần đầu sau bức tường thấp đó; phía dưới, cách họ khoảng mười mấy mét, có rất nhiều chiến binh. Trong số họ có Xiang Lin và Bạch Tuyệt – những người có khả năng cảm nhận môi trường xung quanh – nhưng khả năng những chiến binh này phát hiện ra sự hiện diện của họ là rất thấp.

Ba trong số “Bảy Bóng Ma” đã vào bên trong ngọn tháp. Những người này không đi một mình; mỗi người đều mang theo hai đồng đội, đây là quy định không thành văn tại Hội Nghị Ngũ Bóng Ma: mỗi người được phép mang theo tối đa hai người cùng tham gia cuộc họp.

Hai Bóng Ma Sét, Bóng Ma Gió và Bóng Ma Nước đã vào bên trong ngọn tháp. Vua của Đất Sắt đã tỏ ra rất chu đáo khi cử tướng lĩnh của mình là Tam Phàm đến chủ trì cuộc họp này. Tam Phàm là một nhân vật nổi tiếng trong giới ninja; chỉ riêng việc ông ta sống sót sau trận đấu với Hán Tạng đã đủ để nâng cao danh tiếng của ông.

Hán Tạng là ai ư? Đó là một ninja được mệnh danh là “bán thần”; còn người duy nhất được gọi là “thần của ninja” thì chỉ có Thiên Thủ Chùm Cành mà thôi.

Trong Cuộc Chiến Thứ Hai Giữa Các Giới Ninja, Mộc Lá đã thất bại trước Làng Mưa Ninja. Tuy nhiên, Hán Tạng quá mạnh mẽ; quân đội của Làng Mưa Ninja bị đánh bại, nhưng thủ lĩnh Hán Tạng thì không hề thất bại, vì vậy Mộc Lá không phải chịu những khoản bồi thường quá nặng nề sau trận chiến đó.

Việc Tam Phàm có thể đối đầu với Hán Tạng và sống sót đã chứng tỏ ông không phải là người tầm thường. Hơn nữa, sau khi thất bại, Tam Phàm không hề xin hàng, điều này lại càng làm tăng thêm danh tiếng của ông.

Tướng lĩnh chiến binh Tam Phàm đang tiếp đón ba trong số “Bảy Bóng Ma”, chỉ chờ đợi sự xuất hiện của Bóng Ma Lửa và Bóng Ma Đất.

Bên trong tầng một của ngọn tháp, tiếng bước chân đi đều đặn vang lên; một người già cùng với hai ninja bước vào ngọn tháp. Khi nhìn thấy cảnh này, một chiến binh lập tức tiến lên chào đón họ.

“Chúng tôi đã chờ đợi các ngài từ lâu.”

Chiến binh đó nói một cách điềm đạm, không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo. Người già kia cúi đầu không nói gì; danh tính của ông ta rõ ràng là Tuan Cang đã đến nơi.

Trên những bậc đá tầng một, Sasuke, Bạch Tuyệt và những người khác đang theo dõi tình hình.

“Người đàn ông ở giữa kia chính là Tuan Cang

Thủy Ảnh · Chiếu Mỹ Minh (một nữ thần hộ mệnh quyến rũ, có mối thù với Tô Tiểu).

  Phong Ảnh · Ngãi Ái La (đã từng bị Tô Tiểu bắt giữ, sau khi bị tách rời khỏi phần lưng của con quái vật thì chết; sau đó được Thiên Đại hồi sinh bằng một phép thuật bí mật; Thiên Đại đã hy sinh mạng sống để làm điều này, do đó hai người hiện là kẻ thù không tha).

  Lôi Ảnh · Ai (hiện tại không có ân oán gì với Tô Tiểu).

  Thổ Ảnh · Lưỡng Cân Đại Dã Mộc (là người đã thuê tổ chức của Tô Tiểu nhiều lần nhất).

  Người đại diện cho Hỏa Ảnh · Đoàn Tàng (trước đây từng đối đầu với Tô Tiểu, hiện tại thái độ vẫn chưa rõ ràng).

  Năm vị Ảnh đã lần lượt ngồi xuống; tất cả họ đều không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Phía sau năm tấm vải trắng đó, có tổng cộng mười vệ sĩ của các vị Ảnh.

  Tại khoảng trống của chiếc bàn họp hình bán vòng nơi năm vị Ảnh ngồi, có một chiếc bàn họp dài nửa mét được đặt ở đó; phía sau chiếc bàn này ngồi có Tam Thuyền, và bên cạnh ông ta có hai võ sĩ đứng canh gác.

  Tam Thuyền ngồi đối diện với năm vị Ảnh; ông ta đang giữ vai trò người chủ trì cuộc họp, nhưng không phải là người đứng đầu. Với tư cách là một quốc gia trung lập, Tam Thuyền chỉ có thể chủ trì cuộc họp này mà thôi, không thể đưa ra quyết định cuối cùng.

  “Tôi là Tam Thuyền, người quản lý nơi đây; bây giờ, cuộc họp của năm vị Ảnh sẽ bắt đầu.”

  Tam Thuyền ngồi thẳng lưng, nhìn quanh năm vị Ảnh; miễn là họ không tấn công lẫn nhau, ông ta chỉ cần đứng quan sát mà thôi.

  “Tôi sẽ nói trước; mọi người hãy lắng nghe kỹ.”

  Ngãi Ái La bắt đầu nói với giọng điệu điềm tĩnh; trong tình huống như này, ông ta tất nhiên phải thể hiện sự kiên quyết hơn, vì bốn vị Ảnh còn lại đều có mặt ở đây.

  “Sự thay đổi của năm vị Ảnh thật là lớn.”

  Một giọng nói mang chút nụ cười vang lên; đó là Thổ Ảnh Lưỡng Cân Đại Dã Mộc. Ông ta lên tiếng xen vào cuộc trò chuyện, ám chỉ rằng Ngãi Ái La thật sự không xứng đáng với vị trí của mình – việc bị bắt cóc như vậy thật là đáng xấu hổ.

  “Chỉ mới trẻ tuổi mà đã trở thành Ảnh… thật là tuyệt vời, Hoàng tử Phong Ảnh ạ; có vẻ như cha ngài đã dạy dỗ ông rất tốt… chỉ tiếc là không truyền đạt cho ông những kiến thức về phép lịch sự.”

  Những

Cha của Iroh là Người Đứng Đầu Bộ Lạc Thế Hệ Thứ Tư; ông ấy qua đời sớm và một cách đáng xấu hổ, nhưng Iroh tuyệt đối không thể tỏ ra kém cỏi trước mặt người khác.

“Hahaha, thật là một gia đình kiêu ngạo.”

Người Đứng Đầu Bộ Lạc Cân Nhắc, Oda Momo, chẳng hề tức giận chút nào, ngược lại còn cười lớn.

“Thưa Người Đứng Đầu Bộ Lạc Đất, xin đừng ngắt lời; thưa Người Đứng Đầu Bộ Lạc Gió, xin tiếp tục đi.”

Shimano Tsunemi nói một cách lịch sự; cô ấy muốn tạm thời liên minh với Iroh để tránh bị Người Đứng Đầu Bộ Lạc Đất chỉ trích sau này.

“Tôi ban đầu là một người chứa linh thú, đã từng bị tổ chức Akatsuki bắt cóc; khi họ cưỡng bức rút linh thú ra khỏi cơ thể tôi, tôi suýt mất mạng. Vì vậy, tôi cho rằng tổ chức Akatsuki là một mối nguy hiểm lớn. Tôi đã nhiều lần yêu cầu sự giúp đỡ từ các người đứng đầu bộ lạc khác, nhưng đều bị phớt lờ. Ngoại trừ Người Đứng Đầu Bộ Lạc Thế Hệ Thứ Năm, Kakashi, cuối cùng thì tất cả các quốc gia đều chỉ quyết định liên minh sau khi người chứa linh thú của họ bị chiếm đoạt.”

Iroh đi thẳng vào vấn đề chính: cần phải liên kết lại để đối phó với tổ chức Akatsuki.

“Ha, nếu người chứa linh thú của năm quốc gia lớn bị chiếm đoạt mà các quốc gia khác biết được, đó sẽ là một sự nhục nhã lớn. Việc âm thầm thu hồi chúng mới là điều thông thường; việc ngay lập tức tìm kiếm sự giúp đỡ sau khi chúng bị chiếm đoạt là hoàn toàn không thể, đó là vấn đề về mặt danh dự.”

Người Đứng Đầu Bộ Lạc Cân Nhắc, Oda Momo, không hề đùa cợt; sự thật quả thực là như vậy.

“Danh dự... phẩm giá... sự e ngại lẫn nhau... thật là những quan niệm lỗi thời.”

Iroh không đồng ý với quan điểm của Người Đứng Đầu Bộ Lạc Cân Nhắc.

“Heh.”

Oda Momo cười lạnh, anh ta không thể hiểu nổi làm sao một người trẻ tuổi như Iroh lại có thể trở thành Người Đứng Đầu Bộ Lạc. Nếu ở thời đại của họ, người như Iroh chắc chắn sẽ bị đồng đội của mình lật đổ ngay lập tức.

“Dù có lỗi thời hay không, hiện tại chúng ta quả thực đang ở thế yếu.”

Shimano Tsunemi lên tiếng để hòa giải tình huống.

Chỉ có ba người tham gia cuộc thảo luận: Người Đứng Đầu Bộ Lạc Gió, Người Đứng Đầu Bộ Lạc Đất, và Người Đứng Đầu Bộ Lạc Nước. Tuanzang đang quan sát và tìm kiếm thời cơ thích hợp; còn Người Đứng Đầu Bộ Lạc Sét thì đang tích tụ sự tức giận, và không lâu nữa, cơn giận dữ của anh ta sẽ bùng nổ.

Khi ánh mắt của Tuanzang nhìn về phía Người Đứng Đầu Bộ L