Bên ngoài làng Trúc, những khu rừng trúc xanh tươi um tùm mọc rộng. Tô Hiểu ngồi bên bờ một con suối nhỏ, nhớ lại những gì đã xảy ra vào tối hôm qua.

Khi ở trong hang động, ngay lập tức sau khi đối đầu, anh đã nhận ra đối thủ chính là trưởng tộc – Ching Zhang. Mỗi người đều có một hương vị khác biệt; dù các thành viên trong gia tộc có thể giống nhau về mặt hương vị, nhưng không bao giờ hoàn toàn giống hệt nhau.

Không chỉ vậy, cảm giác tổng thể mà làng Trúc mang lại cho Tô Hiểu cũng rất khác biệt. Nơi này dường như được cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Anh nhận ra điều này thông qua những vật phẩm trong phòng của thiếu niên mặc áo trắng – Lư.

Bu Bu Ngao đã phát hiện ra rằng trong phòng Lư có một bộ quần áo, vài món trang sức làm từ hỗn hợp vàng với một loại kim loại chưa được xác định, cùng với một bộ áo giáp.

Những thứ này hoàn toàn khác biệt so với các vật trang trí trong làng Trúc. Đặc biệt là bộ áo giáp đó; ước tính một cách thận trọng, chủ nhân của bộ áo giáp này cao hơn 2 mét và rất mạnh mẽ. Hình ảnh in trên áo giáp là một sinh vật giống rồng với đôi cánh dang rộng. Tô Hiểu cảm thấy hình ảnh này rất giống với Cổ Long – với đôi cánh thịt, đôi mắt dọc và đuôi có vảy.

Điều quan trọng nhất lúc này là tìm hiểu xem làng Trúc đang ẩn giấu điều gì, và có cái gì đó đang quan sát xung quanh làng, chờ đợi cơ hội để hành động.

Trong lúc Tô Hiểu đang suy nghĩ, Ba Hách bay đến và mang đến tin tức rằng có chuyện xảy ra trong làng Trúc.

Khi Tô Hiểu trở lại làng, anh thấy hàng chục người dân đang tụ tập quanh một sân vườn. Khi thấy Tô Hiểu đến, những người dân này đã chặn đường không cho anh vào sân.

“Hãy để anh ta vào.”

Giọng nói của trưởng tộc vang lên từ giữa đám đông. Dù có chút miễn cưỡng, nhưng những người dân vẫn không làm trái ý trưởng tộc.

Cùng với Bu Bu Ngao và Ba Hách, Tô Hiểu bước vào sân vườn. Một mùi máu tanh nồng nàn lan tỏa trong không khí… Mùi máu này có phần kỳ lạ, mang theo một hương vị chua nhẹ.

Một xác chết nằm trên nền đất, tình trạng tử vong thật thảm khốc. Người dân này đã chiến đấu trước khi chết; trong tay anh ta còn giữ hai con dao ngắn dài khoảng nửa mét.

Xác chết là một người đàn ông, thân hình gầy gò, khoảng hơn ba mươi tuổi, không có gia đình, và là thợ may trong làng. Những điều này thực ra không quan trọng lắm… Điều khiến mọi người kinh hoàng là nội tạng của anh ta đã bị lấy đi, và những vết thương trên ngực anh ta là do bị cắn; các vết thương rất không đều.

Gần vết thương là những vệt máu, nhưng còn nhiều hơn thế là một loại chất lỏ

Nguyên nhân của những chuyện kỳ lạ không chỉ có một. Ánh mắt Tô Hiểu hướng về phía trưởng tộc; người này cau mày, sau một lúc, ông gật đầu nhẹ, ám chỉ rằng những chuyện kỳ lạ xảy ra trong làng không liên quan đến “Cây Trăng Khô Cằn” dưới lòng đất – đó là bí mật riêng của ông, và sẽ không bao giờ được tiết lộ cho người ngoài biết.

“Dựa vào kinh nghiệm của anh, thứ này… to bao nhiêu?”

Trưởng tộc thì thầm, nhìn chằm chằm vào xác chết trên mặt đất.

“Chiều cao khoảng 3 mét, răng nanh ở miệng dài hơn 5 cm, hai hàng răng đều có hình răng cưa và chồng chéo lại với nhau. Hình dáng giống con người; nếu dựa vào đôi tay của nó để đánh giá, thì thứ này rất mạnh mẽ, nhưng không quá khỏe mạnh. Nó di chuyển nhanh và có lớp da rất dai. Có lẽ nó đã tấn công vào khoảng 12 giờ đêm hôm qua, và cuộc chiến chỉ kéo dài trong vòng 20 giây.”

Nhận định ban đầu của Tô Hiểu khiến trưởng tộc bỗng cảm thấy lo lắng; ông bắt đầu suy nghĩ về việc Tô Hiểu trước đây từng làm nghề gì.

“Mục đích của thứ đó có lẽ là các cơ quan nội tạng của sinh vật sống, hoặc là năng lượng bên trong những cơ quan đó…”

“Đủ rồi, biết những điều này là đủ.”

Trưởng tộc ngắt lời Tô Hiểu. Tô Hiểu nhìn ông một cái; có một điều anh chưa nói ra, đó là thứ tấn công họ có lẽ đã bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn nữa.

Người dân trong làng mang xác chết đi và chôn cất chúng ở một khu đất trống bên ngoài làng. Điều kỳ lạ là trưởng tộc yêu cầu họ đốt cháy xác chết trước, sau đó mới chôn cất tro cốt.

Quay trở lại sân nhà trưởng tộc, Lưu đang ngồi trên bậc thang, mắt trống rỗng, rõ ràng là đang rất lo lắng; cậu ôm lấy đầu gối bằng hai tay.

Trưởng tộc vẫn chưa trở về; ông đang điều động người dân làm một việc gì đó. Sau những gì vừa xảy ra, Tô Hiểu nhận ra rằng tổng sức mạnh của người dân trong làng không hề mạnh lắm. Chỉ có trưởng tộc là mạnh mẽ; vì trang phục của họ giống với trưởng tộc nên mới tạo cảm giác như tất cả mọi người trong làng đều rất mạnh.

Tuy nhiên, có một người tên là Vò Chi Phủ – anh ta là kẻ khác biệt trong làng này. Chỉ cần nghe tên đã biết anh ta là người ngoại địa. Thân hình của Vò Chi Phủ không quá khỏe mạnh; mỗi ngày anh ta đều đeo hai cây rìu cán ngắn bên hông và đội một chiếc mũ bảo hiểm hơi rách, trang phục của anh ta hoàn toàn khác biệt so với người dân trong làng Bách.

Vò Chi Phủ rất độc lập; đôi khi anh ta đi săn, đôi khi lại đến những khu vực lân cận để chặt tre và đổi lấy thức ă

Trong căn phòng của Tô Hiểu, tiếng cửa sổ mở ra vang lên, và A M ướt đẫm bước vào phòng.

Trong ngôi nhà ở góc trong cùng của sân, vị trưởng tộc ngồi xếp bàn chân mở mắt ra, nhưng sau một lúc, ông lại nhắm mắt lại, không hỏi A M đã từ đâu đến.

Rầm!

Một tia chớp xé toạc bầu đêm mưa, lúc này đã là 10 giờ tối; cơn mưa lớn dần dịu xuống rồi tạnh hẳn.

Tách tách...

Hai đôi chân đầy bùn lầy bước đi, một tia chớp lóe lên, chiếu sáng khu rừng tre xung quanh, và hàng trăm bóng dáng cao hơn ba mét, da thịt thô ráp với màu xanh lam hiện ra.

Quần áo trên người họ đã rách nát; có thể thấy ban đầu chúng khá rộng rãi, tay áo rộng thênh thang, nhưng do quá cũ kỹ nên không còn nhận ra được kiểu dáng cụ thể nữa.

"Hãy trả lại nguồn cho chúng ta."

Trong bóng đêm, đôi mắt màu xanh lấp lánh trông thật đáng sợ.

"Nguyên liệu ấy... nằm trong máu của họ."

"Nguyên liệu ấy chỉ thuộc về chúng ta."

Những con quái vật này cầm trên tay đủ loại vũ khí; một số khá đơn sơ, chỉ là những cây gậy với đầu gậy được buộc thêm nửa thanh kiếm.

Dù đơn sơ, nhưng những vũ khí này đều đẫm máu khô cứng. Trong số đó, có một con quái vật mặc quần áo còn tương đối nguyên vẹn, đeo trên lưng một cái rìu dài gần ba mét; riêng lưỡi rìu đã to bằng một cái thùng nước, và ở giữa lưỡi rìu đó, có một trái tim màu xanh lam đang đập thình thịch.

"Đây là làng cuối cùng... Hãy giết sạch chúng."

Thủ lĩnh của bọn quái vật nắm chặt cái rìu dài phía sau lưng, vung lên một cái, tiếng kim loại vang lên rõ ràng.

"Gào!"

Với tiếng gầm thét, hàng trăm con quái vật lao ra ngoài; chúng di chuyển rất nhanh nhẹn, thậm chí có thể nhảy qua các cây tre.

Bam.

Một tiếng vang lạch cạch, một mũi tên dài gần hai mét bay qua bóng đêm; đuôi mũi tên được trang trí bằng lông vũ ba màu, phần lưỡi thép mảnh mai, tổng thể hình dạng của mũi tên giống hình thoi.

Pục.

Mũi tên đâm trúng trán một con quái vật; nó lùi lại vài bước, ngã quỳ xuống đất.

Trên mái nhà ở rìa làng tre, một cô gái đang cầm cây cung dài; dây cung được làm từ nhiều loại vật liệu khác nhau, và mũi tên vừa rồi chính là do cô ấy bắn ra.

Tên của cô gái là Kỳ; chính cô ấy là người đã bảo Tô Hiểu rời đi vào tối hôm qua. Lúc này, cô đang đứng ở tuyến đầu, bởi vì làng của mình, cô muốn tự mình bảo vệ. Hơn nữa, cô rất tin vào tốc độ của mình và quyết tâm khiến kẻ thù phải chạy trốn.

Kỳ rút một