Vương Đô, trong ngôi nhà của Bàn Tay Sắt.

Sư Tiểu, Bù Bù Ngang và A M đang ngồi trước bàn ăn. Trên bàn có đầy đủ các món ăn ngon lành mà Sư Tiểu chưa từng thấy bao giờ; vì văn hóa và sản vật của mỗi thế giới đều khác nhau nên ẩm thực cũng sẽ có sự khác biệt tương ứng.

“Có vẻ như hai bạn có ích lợi gì đó.”

Nhìn những món ăn trên bàn, Sư Tiểu thực sự không hiểu làm sao hai cô bé khoảng mười tuổi lại có thể nấu ra nhiều món ăn như vậy chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ.

Đừng nghĩ rằng việc này đơn giản chút nào; hai cô bé đã phải đi chợ mua nguyên liệu, sau đó mới chế biến và nấu ăn.

Sư Tiểu thử một số món trên bàn và thấy hương vị khá ngon; Bù Bù Ngang và A M cũng bắt đầu ăn ngon lành.

“Thưa ngài, lát nữa chúng tôi có thể đi dọn dẹp sân vườn được không ạ?”

Chị gái trong hai cô bé lên tiếng; mặc dù trông có vẻ ngốc nghếch một chút, nhưng cô ấy rất chăm chỉ.

“Miễn là các bạn no bụng, sau đó muốn làm gì cũng được.”

Sư Tiểu nhai một loại thịt động vật và quyết định giữ lại hai cô bé này. Dù họ không có khả năng chiến đấu, nhưng họ có thể giúp việc nhà; dù sao ông cũng phải ở lại Thế giới này khoảng một tháng.

Thức ăn trên bàn nhanh chóng bị A M ăn hết sạch; hai chị em liền mang đến những món mới. Lần này, A M ăn một cách thoải mái, không kiêng kheo gì cả.

Một tiếng đồng hồ sau, hai cô bé trông có vẻ mệt mỏi đứng bên cạnh bàn ăn.

“Ủc…”

A M ợ lên một tiếng; biểu cảm trên khuôn mặt nó thật sự rất hạnh phúc. Sự thiện cảm của nó đối với hai “thứ nhỏ xíu” bên cạnh bàn ăn tăng lên đáng kể.

“Các bạn ra ngoài đi.”

Tất nhiên, Sư Tiểu không để Bù Bù Ngang và A M ra ngoài, mà yêu cầu hai cô bé kia rời đi. Mặc dù khả năng hai người này là gián điệp không cao, nhưng cũng không thể loại trừ hoàn toàn.

“Vâng.” ×2

Hai cô bé đồng bộ nhau rời khỏi phòng; trước khi đi, chúng còn đóng cửa lại. Hai chị em kéo theo thân thể mệt mỏi đi dọn dẹp sân vườn. Đối với họ, chỉ có ở lại đây mới có cơ hội sống sót; nếu không có chủ nhân, họ sẽ bị giết hoặc bị bán đi. Mặc dù còn nhỏ, nhưng hai chị em đã hiểu rõ sự tàn ác của thế giới này.

Sư Tiểu lấy ra cuộn da cừu mà vị vua cũ đã giao cho mình, mở ra và thấy trên đó có bốn cái tên:

Lần lượt là: Ian Polite, Warner Foen, Zab, Elvi Anthony.

Bốn cái tên này có vẻ bình thường, nhưng khi kết hợp lại, chúng đại diện cho những quyền lực lớn lao.

Ian Polite – Nghị viên của Vương quốc (tổng cộng có 10 nghị viên).

Warner Foen – Cơ quan giám sát (chịu trách nhiệm quản lý đạo đức công cộng, việc bảo trì và mở rộng các công trình kiến trúc ở Vương Đô).

Zab – Thầy tế lễ của Đền thờ Thánh (phụ trách các nghi lễ trong dịp lễ hội và các nghi thức của hoàng gia).

Elvi Anthony – Thẩm phán trưởng (dù chức vụ không cao, nhưng quyền lực thực sự rất lớn).

……

Trong số bốn người này, có nghị viên, cơ quan giám sát, thầy tế lễ và thẩm phán trưởng. Ba người đầu tiên thực ra không có quyền lực lớn lắm; một người là nhân viên chức vụ không quá quan trọng nhưng có một số quyền hạn nhất định, hai người còn lại thì chịu trách nhiệm quản lý công tác xây dựng và tổ chức các nghi lễ. Mặc dù danh hiệu của họ khá lớn, nhưng quyền lực thực tế họ nắm giữ không quá mạnh mẽ.

Ngược lại, Elvi Anthony thì khác. Là thẩm phán trưởng, trong thế giới này – nơi giao thông liên lạc còn rất lạc hậu – quyền lực của ông ta được tăng cường đáng kể. Ông ta có thể dùng những cách thức khéo léo để kết án một người có tội, hoặc cũng có thể giảm nhẹ tội lỗi của một người theo cách thích hợp.

Những thương nhân giàu có, người dân thường, hay các quan chức cấp thấp nếu vi phạm luật pháp của Vương quốc, đều sẽ do ông ta xét xử. Chính điều này đã giúp ông ta sở hữu một mạng lưới quan hệ và nguồn tài chính rất lớn trong Vương Đô.

“Đây là hành động dùng con gà để dọa loài khỉ.”

Việc vua cũ làm như vậy chính là muốn cảnh báo tất cả các quan chức rằng, mặc dù cuộc đấu tranh giành quyền lực sắp bắt đầu, nhưng tốt nhất họ nên sống thuần khiết một chút; nếu không, “Bàn tay sắt” sẽ siết chặt cổ họ.

Đúng vào lúc Su Xiao đang suy nghĩ xem tối nay mình nên hành động như thế nào, thì một con chuột bỗng nhiên xuất hiện trong phòng.

Con chuột này không có gì đặc biệt, nhưng nó không hề sợ hãi trước sự hiện diện của Su Xiao; ngược lại, nó chạy đến chân anh và ngẩng đầu nhìn anh bằng đôi mắt đen nhỏ.

Su Xiao quan sát con chuột dưới chân mình và nhanh chóng nhận ra rằng bụng con chuột có điều gì đó bất thường; có vẻ như có thứ gì đó được buộc vào đó.

Am bèn nhanh chóng bắt lấy con chuột, và con chuột không hề chống cự; thay vào đó, nó còn dùng đầu vuốt ve ngón tay của Am. Rõ ràng, con vật này đã được con người thuần hóa.

Dưới bụng con chuột, Su Xiao thấy một chiếc túi giấy nhỏ; anh kéo chiếc túi giấy ra và mở nó để xem, trên đó có vẽ những hình vẽ méo mó.

Su

“Có tên tôi không nhỉ?”

Thông điệp này không ghi rõ tên người gửi, nhưng Su Tiêu biết đây là thông điệp của ai – đó chính là viên chức tài chính của Vương quốc, Rowan Harvey, người lão già mà họ đã gặp trước đó; người đã va vào vai Su Tiêu nhưng lại bị vẹo lưng.

Rowan Harvey được coi là một trong bốn người được cựu vua tin tưởng nhất, và địa vị của ông ta tại triều đình không kém gì Su Tiêu. Việc một người như vậy cũng bắt đầu lo sợ cho bản thân mình cho thấy cuộc đấu tranh quyền lực sắp diễn ra sẽ cực kỳ khốc liệt.

Nếu đây là một thế giới hòa bình, việc công khai đấu tranh quyền lực như vậy có vẻ ngu ngốc; nhưng ở nơi này, chiến tranh đã kéo dài gần một thiên niên kỷ, và một hệ thống quyền lực ổn định đã được hình thành. Dù có vẻ vô lý, nhưng thực tế đó là một hệ thống hoàn chỉnh.

Su Tiêu nghiền nát tờ giấy trong tay, ra hiệu cho Am thả con chuột ra. Việc không trả lời thông điệp này có nghĩa là tên Rowan Harvey sẽ không có trong danh sách những người sẽ bị loại bỏ tối nay.

Trước đây, “Bàn Tay Sắt” chắc chắn có mối quan hệ rất thân thiện với Rowan Harvey; nếu không, việc ông ta gửi thông điệp này chính là tự rước họa vào thân. Su Tiêu chắc chắn sẽ duy trì mối quan hệ này, bởi vì đối phương kiểm soát lĩnh vực tài chính, và điều đó sẽ rất hữu ích vào những lúc quan trọng.

Thời điểm thích hợp nhất để tiến hành “cuộc thanh trừng” này là khoảng 8 giờ tối – lúc đó trời vừa tối, mọi người trong Vương Đô vừa ăn xong tối và chưa có việc gì để làm. Nếu một sự việc lớn xảy ra vào lúc này, chắc chắn nó sẽ lan truyền nhanh chóng, và đó chính là kết quả lý tưởng nhất.

Việc loại bỏ bốn viên chức đó có vẻ đơn giản, nhưng Su Tiêu vẫn còn nhiều việc phải chuẩn bị. Chẳng hạn, anh ta cần phải tìm một bản đồ chi tiết về Vương Đô; ít nhất anh ta cũng cần biết rõ địa hình của thành phố này.

Nếu ở thời đại hiện đại, bản đồ là thứ có thể tìm thấy mọi nơi; nhưng ở Thế giới này, giá trị của bản đồ rất cao, và chúng còn được coi là hàng cấm. Ngoại trừ các thành viên hoàng gia hay quan chức, người dân thường không được phép tự sản xuất bản đồ.

Đầu tiên, Su Tiêu cần phải tìm một bản đồ chi tiết về Vương Đô. Nghĩ đến điều này, anh ta đứng dậy và bước ra ngoài phòng. Với vị trí của mình, việc có được một bản đồ không phải là điều khó khăn.

Ba giờ sau, Su Tiêu trở lại biệt thự của “Bàn Tay Sắt”. Anh ta đã có được bản đồ Vương Đô, nhưng túi tiền của mình thì… bị “tàn phá” nặng nề.

Dù “Bàn Tay Sắt” là một vị trí có thu nhập cao,