Sáng hôm sau, thành phố Danke đã trở lại với bộ dạng như thường lệ. Trên các con phố, nhiều người đang bàn tán sôi nổi về một sự kiện được gọi là “vụ bắt cóc Nữ Thần”.

Đây rốt cuộc chỉ là một sự hiểu lầm, hay là một câu chuyện tình yêu? Câu chuyện kể rằng Nữ Thần và một vị tu sĩ đã âm thầm phát triển tình cảm với nhau, và tối qua họ đã cùng nhau bỏ trốn. Chính điều này khiến cho giáo phái Kodo hiểu lầm rằng Nữ Thần đã bị bắt cóc, và vì thế họ đã huy động toàn thể lực lượng trong thành phố để tìm kiếm tung tích của cô ấy.

Sáng nay, do không nỡ từ bỏ sự chăm sóc của giáo phái Kodo suốt nhiều năm qua, Nữ Thần đã phải đối mặt với một quyết định khó khăn giữa tình yêu và đức tin. Cuối cùng, cô ấy đã chọn đức tin, và câu chuyện tình yêu ấy cũng kết thúc.

Câu chuyện thú vị này đã che giấu đi một sự việc khác.

Những chuyện như thế này, các vị giám mục đã quen thuộc với chúng từ lâu rồi… Đó chỉ là những trò lừa đảo thông thường mà thôi.

Còn vị tu sĩ kia, vì sai lầm của mình, ông ta đã bị điều đến “Vương Đô Cũ – Talos” để canh gác chi nhánh ở đó trong vòng 49 năm, và trong thời gian đó, ông ta không được phép rời khỏi Vương Đô Cũ. Có vẻ như bạn đã từng nghe về câu chuyện này trước đây phải không? Tất nhiên rồi… Chuyện này đã xảy ra cách đây hơn 30 năm.

Không bàn về câu chuyện tình yêu mà người dân Danke đang bàn tán, vào lúc này, tại một khách sạn trên Phố Đá Quý, Tô Hiểu đang ngồi bên cạnh một chiếc bàn gỗ. Sau khi mọi chuyện diễn ra vào tối hôm trước, Merlos và Marcia đều biến mất, chỉ còn lại khách sạn này.

Tô Hiểu không lo lắng về hai người đó; sau khi Merlos lấy một ít máu của Nữ Thần, ông ta đã tìm cơ hội để rời đi và không tham gia vào những “cuộc thương lượng” tiếp theo.

Cửa khách sạn bị mở ra, và một người già mặc áo choàng trắng bước vào, ngồi xuống ghế đối diện Tô Hiểu.

“Tôi là Giám mục Noah của giáo phái Kodo… Nữ Thần có khỏe không?”

Giám mục Noah không đến một mình; xung quanh khách sạn, đã có hàng chục tín đồ cổ đại bao vây khu vực này.

“Cô ấy khỏe… Chỉ là hơi kén ăn một chút thôi.”

“Hả?”

Giám mục Noah có vẻ nghi ngờ; ông không ngờ rằng, vào lúc này, Nữ Thần vẫn dám kén ăn?

“Bạn đã mang đến 100.000 viên tinh thể Langjing như đã hứa… Nữ Thần đang ở đâu?”

Giám mục Noah ra hiệu, và vài người đàn ông và phụ nữ mặc áo đen mang vào vài túi lớn, mở chúng ra trên mặt đất; những viên tinh thể có kích thước bằng nắm tay xuất hiện trước mắt họ.

Cửa một phòng khách bị mở ra, và Nữ Thần bước ra ngoài, nh

“Nhiều nhất là năm ngày mới hồi phục được.”

Tô Hiểu vỗ tay một cái, ánh mắt của nữ thần đó trở nên mơ hồ trong chốc lát, khuôn mặt cô ấy biến đổi rồi lại trở lại vui vẻ và sáng sủa như bình thường.

“Có vẻ như là vậy thật.”

Nói xong, Giám mục Noeh đứng dậy để đi.

“Hãy coi thứ này như là một sự bù đắp.”

Tô Hiểu ném cho ông ta một quyển ghi chép – đó là những gì anh ấy viết cách đây một giờ, ghi lại những nghiên cứu của mình về năng lượng của các vị thần cổ đại, đó cũng là quan điểm của một bậc thầy thuật alkimia… Tất nhiên, chỉ có nửa số thông tin quan trọng được ghi lại trong đó thôi.

Nếu không có những kiến thức này, thì cũng không sao cả; nhưng nếu chỉ biết được một nửa, thì việc tìm hiểu phần còn lại sẽ trở thành một nỗi khó khăn lớn.

Giám mục Noeh nhận lấy quyển ghi chép nhưng không quan tâm lắm, ông ta lướt qua vài trang rồi khuôn mặt trở nên nghiêm túc, và nhanh chóng đắm chìm vào nội dung của nó.

“Điều này… điều này…”

Giám mục Noeh cảm thấy hoảng sợ. Theo như hiểu biết của ông, những nội dung trong quyển ghi chép này được phân tích từ một góc độ tri thức cao hơn, không phục vụ cho mục đích chiến đấu, mà là những phân tích trực tiếp và chi tiết hơn nhiều. Tên tổ chức “Trường phái Kodo” đã nói lên một điều: đối với tổ chức này, tri thức chính là sức mạnh.

“Chúng ta sẽ phải trả giá bằng cái gì đây?”

Giám mục Noeh nói ra điều này với giọng nặng nề. Nếu không có sự việc xảy ra tối hôm qua, ông ta sẽ tìm mọi cách để kéo Tô Hiểu gia nhập Trường phái Kodo, sau đó giam giữ anh ta và tận dụng hết mọi giá trị mà anh ta có.

Nhưng bây giờ thì khác. Cuộc đối đầu tối hôm qua đã khiến Giám mục Noeh nhận ra tài năng thực sự của Tô Hiểu; bây giờ, hai bên đang ở trên cùng một mặt bằng trong cuộc thương lượng, không thể ép buộc một bên phải làm theo ý muốn của bên kia được nữa.

“…”

“Không cần e ngại, hãy nói thẳng ra đi. Tôi cần phải trả giá gì để mang quyển ghi chép này đi?”

“Tôi đã nói rồi, đây là sự bù đắp cho tất cả những gì đã xảy ra tối hôm qua… Tôi tặng các bạn miễn phí đấy.”

Tô Hiểu mỉm cười, nụ cười của anh ấy rất thân thiện.

Nghe những lời của Tô Hiểu, Giám mục Noeh cảm thấy quyển ghi chép trong tay mình nóng bỏng như lửa. Lý trí bảo ông ta nên vứt bỏ nó ngay lập tức; nhưng lòng tham thì bảo ông ta phải giữ lấy nó, bằng mọi giá.

“Vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa.”

Nói xong, Giám mục Noeh cùng những người của mình rời đi. Dưới sự bảo vệ của hàng chục tín đồ thần cổ

Nếu nhận được nửa số kiến thức còn lại, phe phái của Giám mục Noeh sẽ có những bước tiến vượt bậc trong việc nghiên cứu và phát triển sức mạnh của các vị thần cổ đại. Nhưng nửa số kiến thức cốt lõi còn lại đó là điều mà họ đã nỗ lực tìm hiểu suốt hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm mà vẫn không thể tiếp cận được; đó là những kiến thức thuộc về một hệ thống hoàn toàn khác.

Bên trong khách sạn đã không còn ai nữa. Giám mục Noeh do dự rất lâu, cuối cùng quyết định không cử người đi tìm Tô Hiểu. Việc đối phương đề nghị đưa ra một nửa số kiến thức chắc chắn có mục đích gì đó; việc giành được nửa còn lại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Thứ “miễn phí” này có thể sẽ đắt giá hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Phía đông Phố Đá Quý, trong một cửa hàng trang sức làm từ chất liệu crystal resin…

“Khách hàng muốn mua gì ạ?” Một cô gái xinh đẹp đang mỉm cười sau quầy hàng bằng kim loại hoàn toàn.

Tô Hiểu đến đây để mua một số trang sức làm từ crystal resin có pha lẫn đá quý. Hiện tại anh ta có 100.000 đơn vị crystal resin, nên hoàn toàn có thể chi tiêu thoải mái.

Am đặt vài túi lớn chứa crystal resin trước quầy. Ngay lập tức, cô gái xinh đẹp đó lấy ra một cái đĩa, trên đó đã xếp sẵn nhiều món trang sức làm từ crystal resin.

Nếu mang những trang sức này đến Vương quốc Côn trùng, chúng có thể được đổi lấy rất nhiều thứ hữu ích. Về mặt thương mại, Phố Đá Quý luôn duy trì việc bán các sản phẩm này với số lượng hạn chế – đây là yêu cầu bắt buộc của Trường phái Kodo.

Tô Hiểu chỉ muốn những món trang sức có tính năng tăng cường sức sống và sinh lực; đây chính là những thứ tốt nhất. Anh ta chọn lấy bảy chiếc vòng tròn có kích thước khác nhau – những chiếc vòng này có thể được mở ra để điều chỉnh đường kính, và người, thú dã, cũng như côn trùng đều có thể đeo chúng.

【Bạn đã nhận được 7 chiếc vòng trang sức làm từ crystal resin · Bảo Hộ (đây là những vật phẩm cấp độ Epic đến Holy Spirit; do đặc tính của chúng, bạn không thể mang chúng ra khỏi Bản Thế Giới).】

【Hiệu ứng khi đeo: Tăng khả năng kháng cự năng lượng của các vị thần cổ đại thêm 2 điểm.】

【Bạn đã nhận được 3 chiếc chuỗi trang sức làm từ crystal resin · Hồn Sinh (đây là những vật phẩm cấp độ Epic đến Holy Spirit; do đặc tính của chúng, bạn không thể mang chúng ra khỏi Bản Thế Giới).】

【Hiệu ứng khi đeo: Tăng khả năng kháng cự năng lượng của các vị thần cổ đại thêm 5 điểm.】

Mười món trang sức này đã tiêu tốn của Tô Hiểu 91.750 đơn vị crystal resin; số crystal resin còn lại là 82.500 đơn vị, anh ta quyết định giữ lại để phòng trường hợp cần thiết.

Nhìn vào chiếc chuỗi trang sức trong tay m

Có một điều kiện tiên quyết, đó là Tô Hiểu phải có thể sử dụng ngành thuật luyện kim để nâng cao hiệu quả của những vật trang trí làm từ tinh chất kết tinh; chỉ khi đó, những con côn trùng kia mới sẵn lòng trả giá cao.

Bước vào tháp côn trùng do băng đảng một chân điều hành, sau khi mở cửa, người phụ nữ buộc bím tóc dài vẫn ở đó.

“Lại là các bạn à? Giá vẫn như cũ, 30 lang tinh chất kết tinh mỗi lần, các bạn muốn đến đâu?”

Người phụ nữ buộc bím tóc nói xong rồi bước về phía thang xoắn ở phía sau.

“Thành phố bỏ hoang, Thịnh Quang.”

Nghe thấy lời của Tô Hiểu, bước chân người phụ nữ dừng lại một chút, nhưng rồi cô tiếp tục đi.

Tô Hiểu thanh toán 30 lang tinh chất kết tinh, và tháp côn trùng được kích hoạt. Tiếng cánh vỗ của hàng chục con côn trùng rỗng ruột vang lên, sóng âm làm cho mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ.

Khi sóng rung trong không gian tan biến, Tô Hiểu đã đứng bên trong tháp côn trùng tại “Thành phố bỏ hoang · Thịnh Quang”. Một bóng dáng khô héo ngồi ở góc.

“Khách hiếm ghé thăm, chào mừng các bạn đến Thịnh Quang.”

Giọng nói của người đàn ông ngồi trong bóng tối khàn khàn; hơi thở của anh ta khiến người ta khó tin rằng anh ta vẫn còn sống.

Tiếp tục đi xuống thang xoắn, Tô Hiểu mở cửa tháp côn trùng, và một cảnh tượng hoang vắng hiện ra trước mắt. Những con đại bàng bay lượn trên đống đổ nát, những cái hố lớn nhỏ rải rác khắp con đường; những tòa nhà cách đó nửa kilômét đã bị san phẳng hoàn toàn, một số đống đổ nát vẫn treo lơ lửng trên không trung.

Thịnh Quang cũng giống như Vương Đô cũ, đều thuộc cấp độ nguy hiểm thứ tám. Trận chiến giữa Nữ Thần và Cổ Thần đã diễn ra tại Thịnh Quang; sau đó, Vua Ánh Sáng, Đại Hiền Triết và Nữ Hoàng Bọ Cạp cũng đã đối đầu với Cổ Thần tại đây.

Tô Hiểu dẫn theo Bù Bù Oang, Am và Ba Hách đi qua đống đổ nát; còn Bénni thì… con mèo này không thể ngồi yên được, nó đã đi tìm kho báu rồi.

Cảnh vật xung quanh đều hoang tàn; không khí lạnh lẽo và u ám. Những người đi đường thoáng qua đều nhìn chằm chằm vào họ, ánh mắt họ giống như những con sói đói.

Vua Ánh Sáng không ở Thịnh Quang; để đến đó, cần phải đi về phía đông Thịnh Quang, qua khu rừng Lạc Lõng Rồi mới đến thị trấn màu trắng.

Tô Hiểu không dừng lại lâu tại Thịnh Quang, mà đi thẳng về phía đông đống đổ nát; sau nửa giờ, anh ta đã đến vùng ngoại ô của Thịnh Quang.

Sau hơn bốn giờ đi nhanh, từ xa có thể thấy những cây cối đã khô héo; khu rừng Lạc Lõng Rồ

Những tảng đá vụn bay ra khỏi điểm ban đầu rồi biến mất sau vài giây, sau đó lại bay trở lại và rơi gần Tô Hiểu. Anh ấy tính toán chính xác vị trí, bước vài bước rồi ném thêm một tảng đá nữa – đây chính là cách mà Nữ Thần đã nói. Dù không chắc liệu phương pháp này có hiệu quả hay không, nhưng lúc đó Nữ Thần đã đưa cho anh ấy một que kẹo và sẵn lòng nói ra mọi thứ.

Sau hơn mười lần thử nghiệm liên tiếp, Tô Hiểu đã xác định được vị trí chính xác. Anh lấy ra một túi vải và cho vào đó hàng trăm tảng đá được khắc các dấu hiệu S xoắn ốc – đây chính là những “đá mở đường”.

Tô Hiểu dừng lại trước một bức tường vô hình, lấy ra một tảng đá mang dấu hiệu và ném nó xuống phía trước mình. Khi tảng đá chạm đất, nó phát ra tiếng đập vang vọng, vừa nặng nề vừa huyền ảo.

Tô Hiểu bắt đầu tiến lên phía trước, trong khi Bubu Wang, Am và Ba Hách đi theo phía sau, tạo thành một hàng dài. Mỗi khi anh đi được một khoảng cách nhất định, anh lại ném thêm một tảng đá mang dấu hiệu về phía trước.

“Đạp…”

Tiếng đập của những tảng đá lan tỏa ra xung quanh, tạo ra những sóng rung trong không khí. Nếu nhìn từ trên cao, quỹ đạo di chuyển của Tô Hiểu sẽ hình thành thành hình chữ S một cách kỳ lạ.

Trong cảm nhận của Tô Hiểu, anh vẫn đang đi thẳng về phía trước. Đây chính là khu rừng hoang vu đầy nguy hiểm – nơi mà không có cách nào để mở đường; dù bạn có sức mạnh lớn đến đâu, bạn vẫn sẽ bị mắc kẹt bên trong đó. Nơi này từng là nơi giam cầm vị Thần Cổ đại, và sau đó người ta đã sử dụng một cái “bình chứa” để niêm phong nó.

Nơi ẩn chứa cái “bình chứa” đó ở đâu thì không ai biết… Đó chính là mục tiêu của Tô Hiểu: mở cái “bình chứa” đó và tiêu diệt vị Thần Cổ đại.

Tô Hiểu đi mãi, cho đến khi những cây cối khô cằn xung quanh dần trở nên thưa thớt hơn; anh cảm thấy mình đã vượt qua một bức tường vô hình.

“Rầm…”

Một tiếng động nhẹ vang lên bên tai Tô Hiểu, và cảnh vật trước mắt anh đã thay đổi hoàn toàn.

Trước mắt anh là một vùng đất trắng xóa; cách đó khoảng một kilômét là một thị trấn nhỏ. Hầu hết các công trình trong thị trấn đều đã bị phá hủy, nằm yên lặng trên không trung dưới dạng những mảnh đá vụn; chỉ có con đường ở trung tâm vẫn còn nguyên vẹn.

Bụi tro màu xám trắng rơi từ trên xuống, khiến cho thị trấn hoang tàn này trở nên u ám, cô đơn và lạnh lẽo.

Hai bên con đường chính của thị trấn còn có khoảng mười mấy công trình khác nhau: một tháp côn trùng, một xưởng rèn, một thư viện… Nhữ