Trên con phố đông đúc ấy, Tô Hiểu đi bên cạnh gã lừa đảo già. Khu vườn hoàng gia không quá xa nhà thờ nhỏ, chỉ chưa đầy một kilômét thôi.

“Đây chính là khu vườn hoàng gia mà anh nói à?”

Tô Hiểu ngước nhìn chiếc cổng đá cao hơn 30 mét và nghĩ rằng nếu nói đây là cửa chính của cung điện, mình cũng tin là đúng.

“Đây mới chỉ là khu vườn hoàng gia nhỏ nhất thôi.”

Gã lừa đảo già có vẻ bất lực.

“Thật là một phép màu khi đế chế vẫn chưa diệt vong.”

Tô Hiểu châm một điếu thuốc. Trong thế giới này, sự thiếu vắng công nghệ hiện đại khiến việc ông ta hút thuốc không hề trái với thông lệ. Đúng vậy, thế giới này đang trải qua một khoảng cách lớn về công nghệ; một số kỹ thuật tiên tiến dường như đã được phát hiện ra, nhưng chúng lại không được ứng dụng rộng rãi. Chẳng hạn, 90% năng lượng từ năng lượng gió đều được sử dụng để chiếu sáng mà thôi.

“Tôi cũng nghĩ vậy. Cuộc sống của hoàng tộc thật là xa xỉ. Nghe nói có một số công tước thích ăn thịt người… Thật là những hành động tội ác! Đó là thứ nước sống chỉ dành cho những sinh mệnh non nớt mà thôi.”

Khi nói đến đây, biểu cảm của gã lừa đảo già lại trở nên kỳ quặc.

“Anh nên tìm một bác sĩ tâm thần để điều trị đi.”

“……”

Gã lừa đảo già im lặng. Thực ra ông ta đã từng làm vậy, nhưng những bác sĩ kia lại muốn giam giữ ông ta.

Hai người bước vào khu vườn. Ngay phía trước là một số luống hoa; đi sâu vào trong là một con đường nhỏ, hai bên đường là những đồng hoa rộng lớn. Hương thơm của các loài hoa hòa quyện vào nhau, không hẳn là thơm ngát, nhưng lại mang lại cảm giác thoải mái cho người ta.

Theo con đường nhỏ ấy, Tô Hiểu và gã lừa đảo già đến bên dưới một tác phẩm điêu khắc cao lớn. Bốn người hầu gái đang quay lưng về phía họ, còn phía trước họ là một cô gái có mái tóc màu đỏ nhạt và mặc một chiếc váy màu be đang quỳ gối.

“Lạy Chúa, xin tha thứ cho hành động của họ. Họ chỉ bị cái ác làm mê muội mà thôi. Con xin tha thứ cho họ, và cũng xin Chúa đừng trừng phạt họ. Mong rằng các dân của đế chế sẽ được sống yên bình, có thức ăn dồi dào, có những đứa trẻ đáng yêu, và có những người bạn tốt bụng…”

Cô gái này chính là Công chúa Bình Minh – Peđela. Nhìn từ ánh mắt cô ấy, có thể thấy đây là một nữ hoàng không quá xinh đẹp, nhưng rất tốt bụng và trong sáng.

“Chúa không thể thỏa mãn những mong đợi của em. Chỉ có bản thân em mới có thể làm được điều đó.”

Không biết từ khi nào, Tô Hiểu đã ngồi xuống bên cạnh Công chúa B

Một phút sau, Tô Hiểu ngồi lên hai cô hầu gái đang nằm chồng lên nhau; gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa trắng bay đến gần cô.

“Ngươi… đừng dám lại gần nàng ấy.”

Một trong những cô hầu gái đang quỳ gối, trán chạm vào mặt đất, tay che bụng nói lên. Máu tươi rơi từ khóe miệng cô ấy; theo thông tin từ kẻ lừa đảo già kia, gia đình công chúa Bình Minh · Pê Đà Lạ đã chết hết từ lâu rồi, chỉ còn lại bốn cô hầu gái này canh giữ bên cạnh nàng. Nếu không vì việc nàng không đại diện thành mối đe dọa đáng kể đối với những kẻ muốn chiếm quyền, thì nàng đã sớm chết trong bãi rác hay bị bán sang biên giới để làm nô lệ cho những kẻ man rợ.

“Tình hình như các người thấy đấy; các người có hai lựa chọn: hoặc là bốn người này chết, hoặc là ngươi trở thành người thừa kế ngai vàng tiếp theo.”

Tô Hiểu vỗ vả những vết máu trên tay mình; bên cạnh, vị linh mục già cũng đang ăn năn… Thực ra, kẻ này còn tàn nhẫn hơn Tô Hiểu nhiều.

“Tôi… tôi…”

Công chúa Bình Minh · Pê Đà Lạ sững sờ, nước mắt tuôn trào, cô chỉ biết lặp đi lặp lại:

“Vậy là… ngài đồng ý rồi?”

“Tôi…”

“Ừm, tốt lắm. Kể từ khi ngài đồng ý, ngài sẽ trở thành một trong những ứng cử viên cho vị trí Vua Đen tiếp theo.”

“Uhhh… tôi không đồng ý đâu… các người rốt cuộc là ai vậy?”

Công chúa Bình Minh · Pê Đà Lạ bắt đầu khóc lóc; nhìn thấy cảnh này, kẻ lừa đảo già lau sạch máu trên tay mình.

“Công chúa, tôi là Ken·Laham… Ngài đã không nhớ tôi nữa sao? Hồi ngài còn nhỏ, tôi còn từng bế ngài đấy.”

Kẻ lừa đảo già tỏ ra hiền từ, vỗ vai Pê Đà Lạ.

“Ngài đã bế tôi ư? Thật sao?”

Tâm trạng của Pê Đà Lạ dần ổn định hơn… Quan trọng hơn, cách cô gọi Ken·Laham là “ngài”. Ken·Laham – một nhân vật quan trọng trong quá khứ! Tất cả quý tộc trong đế chế đều biết đến ông ta, nhưng ít người có cơ hội được chứng kiến ông ta trực tiếp. Ông ta từng là cánh tay phải đắc lực của Vua Đen; mỗi khi nhà vua tức giận, Ken·Laham luôn là người đầu tiên tấn công kẻ thù.

“Chúng tôi đến đây… chỉ mong công chúa có thể phục hồi vinh quang cho đế chế, mang lại hạnh phúc cho nhân dân…”

Kẻ lừa đảo già Ken·Laham bắt đầu công việc “thuyết phục” của mình. Anh ta đặt tay sau lưng, ra hiệu cho Tô Hiểu đừng làm phiền công chúa nhỏ này.

Sau nửa giờ “tư vấn tâm lý”, Pê Đà Lạ – mới chỉ 15 tuổi – đã hoàn toàn mất phương hướng; ánh mắt cô như đang hỏi: “Tôi ở đâu? Tôi là ai? Liệu tôi thực sự có thể làm được

Cuộc trò chuyện tâm lý vẫn tiếp tục diễn ra. Tô Hiểu đang ngồi trên hai cô hầu gái và đọc một số tài liệu thì bỗng nhiên cảm thấy có thứ gì đó chạm vào mình, và bóng dáng của Bubuwang xuất hiện.

Chỉ thấy Bubuwang há miệng thở hổn hển, rõ ràng là đã chạy một quãng đường dài mà mệt đứt hơi. Bubuwang nhìn Tô Hiểu với ánh mắt đầy thắc mắc, ý muốn hỏi: “Cô gái nhỏ xinh này và con quái vật già kia là ai vậy?”

Tô Hiểu giải thích tình hình cho Bubuwang qua kênh liên lạc của nhóm phiêu lưu. Đôi mắt long lanh của Bubuwang dường như đang phát sáng, rõ ràng nó rất quan tâm đến tình hình ở Thành Chết Lặng, và có vẻ như nó đang nói: “Chủ nhân, lần này chúng ta sẽ đối phó với ai? Tôi sẽ đi giám sát trước, chắc chắn sẽ làm rõ đối thủ.”

“Hiện tại vẫn chưa chắc chắn. Việc giành lấy Quyền lực hoàng gia là ưu tiên thứ hai; việc tìm ra những kẻ vi phạm quy định mới quan trọng hơn.”

Ba mục tiêu của Tô Hiểu – nhiệm vụ chính, việc tìm ra những kẻ vi phạm, và việc đến Thành Chết Lặng – không hề xung đột với nhau. Tất cả những điều này đều liên quan mật thiết đến Quyền lực hoàng gia. Đặc biệt là Thành Chết Lặng; theo lời của kẻ lừa đảo già kia, rõ ràng trước khi giành được Quyền lực hoàng gia, ngay cả việc tìm ra địa chỉ của Thành Chết Lặng cũng không được phép. Nếu Tô Hiểu đoán không sai, nguồn gốc của bóng tối có thể cũng nằm ở đó.

“Nếu là vì lợi ích của mọi người, tôi sẵn lòng làm điều đó.”

Peidela gật đầu một cách nghiêm túc; thực ra, điều cô ấy mong muốn nhất lúc này là cứu lấy bốn cô hầu gái của mình.

“Được thôi, bây giờ chúng ta sẽ giúp bạn lấy lại những thứ vốn thuộc về cha bạn.”

Khuôn mặt của kẻ lừa đảo già kia càng trở nên hiền từ hơn.

“Những thứ gì vậy?”

Peidela vẫn cảm thấy mơ hồ; cô ấy cảm thấy mình đang trong một giấc mơ, và giấc mơ đó lẫn lộn giữa những cảnh ác mộng và giấc mơ đẹp.

“Đó là quyền lực quân sự mà cha bạn từng sở hữu.”

Kẻ lừa đảo già kia quay đầu nhìn Tô Hiểu, và khi thấy Bubuwang đã xuất hiện bên cạnh anh, hắn có chút băn khoăn, nhưng cũng không hỏi thêm gì. Thực ra, kẻ lừa đảo già kia chẳng quan tâm đến việc ai sẽ lên ngai vàng; hắn chỉ muốn một người nào đó nhanh chóng ngồi vào vị trí đó, để kiểm soát những “cư dân” của Thành Chết Lặng. Những thứ mà Vua Bóng Tối đã để lại ở đó sẽ không thể duy trì được lâu nữa.

Đội ngũ giành lấy Quyền lực hoàng gia giờ đ