Thị trấn Vĩnh Vọng, bên ngoài cửa tầng ba của ngôi nhà thị trưởng, Tô Hiểu dùng một tay nắm lấy chuôi con dao có lưỡi cưa phía sau lưng mình. Mặc dù cửa đang đóng, anh vẫn cảm nhận được rằng người đàn ông đứng bên trong có điều gì đó không ổn.

Lúc nãy, sau khi gõ cửa, người đó mở ra một khe hở và để lộ đôi mắt đục ngầu, màu nâu vàng, đầy những tia máu – điều này khiến người ta nghi ngờ về tâm trạng tinh thần của họ. Giọng nói hiện tại của họ quá bình tĩnh, sự chênh lệch giữa tâm trạng và giọng nói quá lớn.

Kể từ khi bước vào Thế Giới Họa, Tô Hiểu chưa bao giờ gặp phải người bị biến đổi thành thú. Kẻ Đế Vương Cơn Ác mà anh đã đối mặt trước đây dù đã bị biến đổi về mặt tâm linh, nhưng sức mạnh của họ vẫn rất lớn; hơn nữa, việc biến đổi ở giai đoạn bốn cũng không đủ để khiến họ mất kiểm soát lý trí.

Người đàn ông đang đứng trước mặt Tô Hiểu, thị trưởng thị trấn Vĩnh Vọng, rất có khả năng là một người bị biến đổi thành thú. Dù chưa đến mức mất kiểm soát lý trí, nhưng điều đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tô Hiểu ra hiệu cho Ba Hách bên cạnh, và Ba Hách lặng lẽ bay lên. Điều này vừa nhằm mục đích ngăn chặn kẻ địch trốn thoát, vừa phòng tránh những kẻ địch khác xuất hiện. Trong lúc lùi lại, các loại ánh sáng bảo vệ cũng được kích hoạt.

Tô Hiểu dùng ngón út cái kẹp vào cuối chuôi dao, xoay nhẹ, và tiếng “kẹt” vang lên từ con dao cưa hung ác đó. Anh nắm chặt chuôi dao và từ từ rút ra một thanh dao dài có lưỡi cưa. Chiếc dao này có kích thước tương tự như Dao Chém Rồng, chỉ là lưỡi dao của nó dày hơn một chút và toàn thân được phủ màu đen.

“Xin hỏi tên ngài là gì?”

Trong lúc nói, Tô Hiểu lùi lại một bước, cánh tay cầm dao được uốn cong, tạo thành tư thế lao tấn công. Mặc dù anh đang thực hiện động tác tấn công, nhưng ở vị trí ban đầu, một bóng dáng máu mờ ảo vẫn còn lại, nhằm mục đích đánh lừa người đứng bên trong cửa, khiến họ nghĩ rằng Tô Hiểu vẫn đứng yên tại chỗ.

“Tên tôi là Yu Fu Kui Le.”

Tên của thị trưởng Kui Le có vẻ hơi kỳ lạ; mặc dù đó là cách phiên âm, nhưng hai âm tiết ngắn lại nằm ở phía trước.

“Thị trưởng Kui Le, lần đầu gặp mặt, nếu có điều gì không phải, xin hãy thông cảm.”

Tô Hiểu kiềm chế hơi thở của mình; anh muốn đảm bảo rằng một đòn tấn công duy nhất sẽ khiến đối thủ mất khả năng chiến đấu.

“Ừm, đó là điều đương nhi

Chiếc móng vuốt đó xông vào với sức mạnh dữ tợn, nhưng sau đó lại yếu đi; kích thước của nó cũng có dấu hiệu teo lại.

Máu tươi chảy ra từ những vết rạch dọc trên cánh cửa. Tô Hiểu rút thanh kiếm dài ra, dùng nó để cắt phá ổ khóa, sau đó đẩy cánh cửa mở ra.

Với tiếng “kẽo kẹt”, cánh cửa mở ra. Một con quái vật hình người, đầu, cổ và hai cánh tay đều phủ đầy lông đen, nằm nghiêng trên mặt đất. Đầu nó giống hệt đầu sói; có vẻ như nó đang trong quá trình biến đổi từ con người thành nửa người nửa sói, hoặc nói cách khác, là đang biến thành một con thú dã man.

Trong lòng mỗi người, con thú dã man đó đều khác nhau: có người thì hung ác, có người thì lạnh lùng, có người thì điên cuồng.

Thị trưởng Quiller chính là ví dụ điển hình cho loại con thú dã man hung ác này. Dựa vào vẻ ngoài của ông ta, có thể thấy ông ta đã bước vào giai đoạn thứ ba của quá trình biến đổi thành thú. Ở giai đoạn này, hầu hết những người bình thường đều mất đi lý trí; chỉ có một số người có ý chí mạnh mẽ mới còn giữ được chút ít sự tỉnh táo.

Tô Hiểu đứng cách cửa vài mét, sẵn sàng chém đầu Thị trưởng Quiller bất cứ lúc nào, nhưng anh không vội vàng hành động, mà muốn tìm kiếm những manh mối có thể có.

Trong Thế Giới Cát, việc con người bị biến đổi thành thú là chuyện rất phổ biến. Lần này, Tô Hiểu đến đây không phải để tiêu diệt những kẻ bị biến đổi, mà là để tìm ra nguyên nhân gây ra những âm thanh kỳ lạ ở thị trấn Vĩnh Vọng, nhằm hoàn thành nhiệm vụ của phe mình.

Tô Hiểu nghi ngờ rằng nguyên nhân khiến Thị trưởng Quiller bị biến đổi chính là những âm thanh kỳ lạ đó. Nếu đúng như vậy, thì ông ta thực sự là một người tốt; việc ông ta có thể biến đổi đến giai đoạn thứ ba mà vẫn giữ được một phần lý trí, không rơi vào trạng thái hỗn loạn hay điên cuồng, chứng tỏ ý chí của ông ta vẫn còn mạnh mẽ. Có lẽ, chính sự lo lắng cho sự an toàn của thị trấn đã khiến ông ta bị ảnh hưởng bởi những âm thanh đó và dần dần bị biến đổi thành thú.

Chỉ vài giây sau, cơ thể Thị trưởng Quiller bỗng nhiên run rẩy; đôi mắt đục ngầu của ông ta bắt đầu co lại. Dưới tác động của cơn đau dữ dội, có hai khả năng có thể xảy ra: ông ta có thể tỉnh táo trở lại tạm thời, hoặc thì hoàn toàn biến thành thú.

“Không phải... Tôi... Nguyên nhân... Không phải do tôi... Nó ở đây...” Thị trưởng Quiller dùng đầu ngón tay của mình chỉ vào đầu mình, nhưng sau đó biểu cảm trên khuôn mặt ông ta lại trở nên hung ác.

“Phập!”

Một cái đầu nửa người nửa sói b

】

……

Việc giết chết thị trưởng Quỷ Lệ nhưng không thu được nguồn gốc của thế giới hay bất kỳ kho báu nào khiến Tô Hiểu không hề cảm thấy thất vọng.

Tô Hiểu có hai lựa chọn: che giấu sự thật rằng thị trưởng Quỷ Lệ đã bị biến đổi thành quái vật tâm linh, hoặc công bố thông tin này. Việc công bố sẽ giúp anh ta nhanh chóng nhận được uy tín từ Giáo hội Mặt Trời, nhưng sau đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Sau khi thông tin này được tiết lộ, người dân trong thị trấn sẽ bắt đầu hoảng loạn, và lúc đó, những người bị biến đổi thành quái vật có thể xuất hiện, gây ra nhiều phiền toái. Sự xuất hiện của thêm nhiều người như vậy sẽ càng làm gia tăng nỗi sợ hãi, và điều đó có thể khiến hơn một nửa số người dân trong thị trấn bắt đầu bị biến đổi thành quái vật tâm linh.

Thú vị thay, ở Thế Giới Cát, không ai dám bóc lột hay áp bức người dân bình thường ở đây. Bởi vì ai cũng không muốn khi đang ngủ trưa, bên ngoài cửa lại có một đám người dân bị biến đổi thành quái vật tụ tập lại với nhau – đó là cảnh tượng chỉ xuất hiện ở các khu vực bị ảnh hưởng bởi quái vật.

Với 264 điểm uy tín phe hiện tại so với 5400 điểm thưởng cho nhiệm vụ phe, đó chỉ là một số tiền nhỏ bé, không đáng để mạo hiểm.

“Gau.”

“Tốt lắm.”

Trong suốt cuộc chiến, Tô Hiểu không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, và do dân số trong thị trấn khá ít, cùng với việc nhà thị trưởng nằm ở phía sau thị trấn, cái chết của thị trưởng Quỷ Lệ không gây chú ý đến người khác.

Ba Hách bay vào căn phòng, kiểm tra toàn bộ tòa nhà ba tầng và phát hiện ra ba xác chết không còn nguyên vẹn: đó là vợ của thị trưởng Quỷ Lệ, cùng một cặp vợ chồng trẻ tuổi, có lẽ là con trai và con dâu của thị trưởng Quỷ Lệ.

Nửa giờ sau, trong ngôi nhà trống bên cạnh nhà thị trưởng Quỷ Lệ, Tô Hiểu tháo chiếc thùng đầu tiên ra, lấy một điếu thuốc và châm lên. Nhiệm vụ này kéo dài 2 ngày, và theo thông tin được cung cấp, những âm thanh lạ chỉ xuất hiện vào ban đêm. Việc tìm hiểu nguồn gốc của những âm thanh này vào tối nay chính là chìa khóa để giải quyết vấn đề.

Tô Hiểu nằm dựa trên ghế sofa, chuẩn bị nghỉ ngơi một lát. Kể từ khi bước vào Sa mạc Vô Tận, anh ta chưa từng có thời gian nghỉ ngơi. Sau khi bị thương nặng, dù đã được chữa trị xong, anh ta vẫn không nghỉ ngơi mà ngay lập tức bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ phe.

Khi Tô Hiểu mở rộng tri giác của mình, anh ta cảm nhận thấy những dao động yếu ớt đang đến từ xa – đó là dấu ấn trên người Mạc Mai. Tốt lắm, dấu ấn đó vẫn chưa

Ba Hách đã thử hỏi thăm và điều tra cảnh dân trong thị trấn, và hầu như tất cả mọi người đều từng nghe thấy những tiếng động kỳ lạ vào ban đêm. Nhưng khi được hỏi chi tiết, vẻ mặt của họ dần trở nên bối rối và cáu kỉnh; có vẻ như nếu tiếp tục hỏi thêm, những người này sẽ “hóa thú” ngay tại chỗ.

  Nếu chỉ có một hoặc hai người như vậy, thì vẫn có thể giải thích bằng diễn xuất hay sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng khi tất cả mọi người trong thị trấn đều như vậy, thì điều đó đã chứng minh rõ ràng vấn đề rồi.

  Bóng đêm càng trở nên sâu thẳm; Tô Hiểu nhìn đồng hồ, đã là 10 giờ 53 phút tối. Theo lý thuyết, lúc này thì những tiếng động kỳ lạ đó lẽ ra phải xuất hiện mới đúng.

  Bu Bu Wang thở dài một tiếng; nó đã cố gắng lắng nghe xung quanh, nhưng dù cố gắng đến mấy, nó vẫn cảm thấy buồn ngủ và không nghe thấy gì cả.

  Chắc chắn rằng xung quanh không hề có tiếng động hay điều bất thường nào, Tô Hiểu bắt đầu suy nghĩ theo hướng khác. Lời trăn trối cuối cùng của Thị trưởng Quiller là: “Không phải... tôi, nguyên nhân... không phải tôi, nó ở... đây.”

  Khi Thị trưởng Quiller chỉ vào đầu mình, liệu ông ấy có muốn ám chỉ con thú hoang dã trong lòng mình, hay con thú trong đầu mình?

  Câu “Không phải tôi, nguyên nhân không phải tôi” có nghĩa là những tiếng động kỳ lạ trong thị trấn này không phải do ông ấy gây ra; còn câu “nó ở đây” thì ám chỉ nguồn gốc của những tiếng đó.

  Ngay cả khi Thị trưởng Quiller “hóa thú”, ông ấy cũng không khác gì những người dân bình thường khác; ông ấy cũng không thể giải thích rõ ràng nguồn gốc của những tiếng động đó, mà chỉ có thể mô tả một cách mơ hồ cảm giác của mình.

  Vào ban đêm, trong não bộ, những tiếng động không thể mô tả được và nguồn gốc không rõ ràng...

  Kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, Tô Hiểu nhận ra đó là gì: đó là giấc mơ! Ban đêm và não bộ đều liên quan đến việc mơ; còn những tiếng động không thể mô tả được và nguồn gốc không rõ ràng, thực ra chính là những âm thanh mà Thị trưởng Quiller và các cư dân trong thị trấn nghe thấy trong giấc mơ vào ban đêm.

  Tại sao họ lại bày tỏ sự bối rối đến vậy khi được hỏi về nguồn gốc của những tiếng động đó? Điều đó rất dễ hiểu: rất ít người có thể nhớ được mình đã mơ thấy gì. Nếu ai đó hỏi bạn: “Tối qua bạn mơ thấy gì?” hầu hết mọi người đều không thể trả lời được, trừ những giấc mơ để lại ấn tượng s

Tiếng báo thức của đồng hồ báo thức vang lên, Tô Hiểu mở mắt và nhìn vào giờ đồng hồ – anh đã ngủ hơn một tiếng, giấc ngủ này thật sự rất thoải mái, nhưng anh chẳng mơ thấy gì cả.

Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng. Nếu không tìm ra nguyên nhân của những âm thanh kỳ lạ này ở thị trấn này và công bố nó cho mọi người biết, anh sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ của phe phái mình. Là nhiệm vụ đầu tiên trong quá trình gia nhập phe phái, nếu thất bại, anh sẽ ngay lập tức mất đi tư cách thành viên của Giáo hội Mặt Trời.

Lúc đó, anh chỉ có thể cùng với Cái Ác, Ngũ Đức và những người khác đến gặp Vua Mặt Trời để lấy những mảnh tranh còn sót lại. Không chỉ số lượng những mảnh tranh này rất hạn chế, mà rủi ro cũng rất cao; so với việc tìm kiếm lợi ích bên trong Giáo hội Mặt Trời, lựa chọn này thực sự không hợp lý chút nào. Hơn nữa, lần này còn là cơ hội để nâng cấp 【Biểu tượng Lời Thề · Rồng Trắng】 lên cấp độ cao hơn nữa.

Thất bại trong nhiệm vụ của phe phái sẽ mang lại những hậu quả nặng nề. Tô Hiểu bắt đầu suy nghĩ: Tại sao khi ngủ, anh lại không nghe thấy những âm thanh kỳ lạ đó? Phải chăng là do anh suy luận sai? Hay có thể là vì nơi anh ngủ không phù hợp, nên anh không thể mơ được?

Nghĩ đến điều này, Tô Hiểu cùng với Bubuwang và Ba Hách rời khỏi ngôi nhà của mình và bước vào nhà của Thị trưởng Quiller ở ngôi làng bên cạnh. Sau một hồi tìm kiếm, anh tìm thấy phòng ngủ của Thị trưởng Quiller và chiếc giường mà ông ta dùng để nghỉ ngơi.

Chiếc giường này rất cũ kỹ; ga trải giường và chăn màu trắng ban đầu giờ đã ngả vàng, chất liệu vải cũng đã cứng lại và trở nên thô ráp khi chạm vào.

Tô Hiểu kéo ga trải giường ra và nhìn xuống dưới giường. Dưới đó, có những cái đầu xương trắng nhợt, to bằng nắm tay; những cái đầu xương này đều quay đầu nhìn thẳng vào mắt Tô Hiểu qua những hố đen trống rỗng ở hốc mắt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tâm trạng của Tô Hiểu trở nên tốt hơn nhiều. Anh không cảm thấy sợ hãi trước những con quái vật nhỏ bé này, mà ngược lại, chúng còn trông khá đáng yêu và độc đáo.

Tâm trạng của Tô Hiểu tốt lên là bởi vì suy luận của anh là đúng. Anh nằm trên giường, đặt chiếc dao cưa man rợ bên cạnh mình, đặt một tay lên trên nó và nhắm mắt lại.

Một cảm giác mơ hồ xuất hiện; dường như anh không hề ngủ, mà thay vào đó là đã vượt qua một rào cản nào đó và đến một nơi khác.

**[Thông báo: Bạn sắp bước vào Cơn ác mộng · Thị trấn Vĩnh Vọng.]**

**[Hiện tại