Tô Hiểu bước ra khỏi cổng chính của bệnh viện, phía sau anh là chú chó Bubuwang đang thở hổn hển.

Trên đường phố, không có nhiều người đi lại; hầu hết đều là những sinh viên trẻ trung, tuổi độ từ 14 đến 19. Vào ban ngày, thành phố học thuật này luôn toát lên vẻ sống động và tràn đầy sức sống.

Đi giữa đám đông, Tô Hiểu lấy chiếc máy bộ đàm ra.

“Alex, tôi đã xuất viện rồi.”

Một lúc sau, không có tiếng đáp trả từ máy bộ đàm. Tô Hiểu gõ nhẹ vào thiết bị.

“Đù đù đù…”

Điện thoại di động của một người đi đường gần đó reo lên. Người đó nhấc máy, ngẩn ngơ vài giây rồi đưa chiếc điện thoại cho Tô Hiểu.

“Có vẻ như là ai đó đang tìm bạn đấy…”

Tô Hiểu nhìn người sinh viên đang hoang mang kia, rồi lại nhìn chiếc máy bộ đàm trong tay mình… Tối qua, anh đã bảo Bubuwang cắn chiếc máy bộ đàm; có lẽ là do nước bọt khiến thiết bị bị hỏng? Sau một lúc, anh nhận lấy điện thoại.

“Tôi đã cử đội quân chó săn đến khu vực này, nhưng bây giờ bạn đang thuộc phe nào?”

Tín hiệu điện thoại trong tay Tô Hiểu đã bị Alex xâm nhập.

“Có vẻ như thông tin tôi trước đây đã sai rồi… Nơi này không chỉ là lãnh địa của bạn. Còn về việc tôi thuộc phe nào… Có cần phải hỏi nữa sao? So với cách hành xử của vị bác sĩ kia, tôi thích những cách giải quyết đơn giản và trực tiếp hơn.”

“Hóa ra ‘người bạn cũ’ của tôi không thể thuyết phục được bạn.”

Giọng nói của Alex có vẻ hài hước. Tô Hiểu mỉm cười; anh có cảm giác rằng Alex đã biết trước rằng mình sẽ không gia nhập phe Minh Thổ Truy Hồn… Bởi vì Tsuchimikado Genbu không liên quan gì đến phe đó cả.

“Khác biệt về quan điểm, thì không thể cùng nhau làm việc được. Tôi sẽ xử lý những hậu quả của sự việc tối qua… Khi giải quyết xong chuyện này, tôi sẽ gặp Tsuchimikado Genbu.”

“Tất nhiên là sẽ gặp.”

Tô Hiểu cúp máy, trả lại điện thoại cho người sinh viên kia. Suốt quá trình đó, người sinh viên đó vẫn tỏ ra rất bối rối, không theo kịp diễn biến của sự việc.

Sau khi người sinh viên đi xa, hai người đàn ông mặc áo khoác đen tiến về phía Tô Hiểu.

“Thưa ông Bạch Dạ, chúng tôi là đội quân chó săn.”

“Hai người kia tối qua ở đâu?”

“Ở khu học chánh thứ mười… Tình hình ở đó khá phức tạp… Họ đã gặp một điệp viên ma thuật tối qua, và người đó đã cung cấp chỗ ẩn náu cho họ.”

Một thành viên của đội quân chó săn đưa cho Tô Hiểu một số tài liệu. Sau khi xem qua, anh hiểu được tổng thể tình hình.

“Vậy còn Ketsuba Tanishi thì sao?”

“Cô Kết Tiêu đang nghỉ dưỡng; cô ấy bị thương nặng trong trận chiến tối qua, và hiện đang ở ngay bệnh viện mà bạn vừa đến.”

“Hả?”

Tô Hiểu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu là bệnh viện đó, chúng ta có thể liên lạc với cô ấy ngay bây giờ.”

……

Hai giờ sau, tại khu vực Thứ Mười của Thành phố Học viện.

Khu vực Thứ Mười nằm gần khu vực Thứ Bảy, ở rìa thành phố học viện. Nơi đây không có trường học, chỉ toàn những nơi thiêu hủy “động vật thí nghiệm”, và cũng là nơi duy nhất trong thành phố này có trại cải huấn thanh thiếu niên.

Vì không có các dự án nghiên cứu quan trọng, các tổ chức nghiên cứu ở đây đều không mấy giàu có; theo thời gian, hầu hết các cơ sở nghiên cứu ở đây đều bị bỏ hoang, và cuối cùng nơi này đã trở thành một khu ổ chuột cho người dân bình thường trong thành phố học viện.

Đúng vậy, trong thành phố học viện cũng có những khu ổ chuột, nhưng so với những khu ổ chuột bên ngoài, những người sống ở đây ít khi phải đối mặt với tình trạng đói rét hay khó khăn về sinh kế.

Rất nhiều người không có việc làm, không lo về miếng ăn, tập trung sống ở khu vực Thứ Mười. Do môi trường xấu xa, những yếu tố bạo lực trong họ bị kích hoạt, khiến tỷ lệ tội phạm ở đây tăng lên đáng kể; bất kỳ học sinh nào, đặc biệt là nữ sinh, cũng không dám bước vào đây sau 6 giờ tối.

Aresta chấp nhận tình trạng an ninh tồi tệ ở đây. Theo ông, nơi này giống như một điểm chứa rác thải – mọi thứ vô dụng đều có thể được đẩy đến đây, và không cần lo lắng về việc thông tin bị lộ ra ngoài, bởi vì tình hình an ninh kém, học sinh cũng không dám đến đây, từ đó giảm thiểu khả năng các bí mật bị tiết lộ.

Dưới sự chấp nhận này, khu vực Thứ Mười trở nên nổi tiếng với cái tên xấu xa; nhiều nhóm người yếu thế hoành hành ở đây. Những nhóm này được tạo thành từ những người có năng lực cấp Lv.0. Đừng coi thường họ; họ hoàn toàn khác với học sinh bình thường, và mang đầy tính chất của các tổ chức khủng bố.

Một chiếc xe hơi màu đen đang di chuyển trong khu vực Thứ Mười; người lái xe là một xạ thủ thuộc đội quân săn mồi, còn người ngồi cạnh anh ta cũng là thành viên của đội này; trên đùi anh ta đặt một chiếc máy tính xách tay, màn hình máy tính hiển thị các hình ảnh từ camera giám sát. Cả hai người này đều giỏi về việc bắn tỉa và thu thập thông tin tình báo.

Còn ở hàng ghế sau xe, có hai người và một con chó.

Khuôn mặt trắng hồng của Kết Tiêu Đan Hy được áp sát vào kính xe; cô ấy bị chen chúc đến mức gần như phải ngồi lên đùi Tô Hiểu

Khuôn mặt của Tô Hiểu cũng trông không mấy tốt đẹp; nếu không lo lắng rằng mục tiêu có thể trốn thoát, anh sẽ không phải ngồi trong chiếc xe chật hẹp này đâu. Con chó Bu Bu Wang thực sự quá chen chúc.

“Cạch”, chiếc xe đột nhiên dừng lại.

“Thưa ông Bạch Dạ, chúng ta đã đến địa điểm được chỉ định.”

Tay súng bắn tỉa ngồi ghế lái mở cửa xe, lấy ra một cái vali da từ khoang sau và nhanh chóng biến mất bên trong một tòa nhà bỏ hoang.

Người thành viên thuộc đội săn mồi ngồi ghế phụ đưa cho ba chiếc tai nghe; Tô Hiểu, Kết Tiêu Đàn Hí và Bu Bu Wang lần lượt đeo chúng vào.

Khi bước ra khỏi chiếc xe chật chội, Tô Hiểu vận động cánh tay phải hơi cứng đờ của mình. Cánh tay phải của anh hiện tại không thể sử dụng để đánh đấu; ít nhất phải nghỉ ngơi 15–20 giờ mới có thể cầm kiếm chiến đấu được. Việc không thể sử dụng cánh tay phải không có nghĩa là Tô Hiểu mất khả năng chiến đấu; hơn nữa, kẻ thù còn bị thương nặng hơn nhiều.

Tô Hiểu, Kết Tiêu Đàn Hí và Bu Bu Wang đi về phía một quán bar có tên là “Rừng Lửa”. Nếu thông tin không sai, Thần Liệt Hỏa Chức chắc đang ở đó để dưỡng thương.

Trước cửa quán bar có một tấm biển ghi: “Quán bar chúng tôi đã mở cửa được ba tháng; hiện đang tổ chức chương trình khuyến mãi chào mừng khách hàng – đồ uống giảm giá; khi có hai người trở lên đến quán, giá sẽ giảm 25%.”

Nhờ vào chương trình khuyến mãi này, ngay cả vào giữa trưa, vẫn có khách ra vào quán liên tục.

“Có vẻ như đây chính là nơi chúng ta cần tìm. Chương trình khuyến mãi này… chỉ là cách sử dụng lượng người đông để che giấu mục tiêu mà thôi.”

Kết Tiêu Đàn Hí nhấn vào chiếc tai nghe không dây.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Chúng tôi đã đến vị trí bắn tỉa; sẵn sàng hỗ trợ bằng hỏa lực bất kỳ lúc nào. Nhưng do môi trường bên trong quán bar, chúng tôi cần thông tin về tọa độ chính xác.”

“Không vấn đề gì.”

Kết Tiêu Đàn Hí ngẩng đầu nhìn Tô Hiểu và ném cho anh một thiết bị phát tín hiệu có kích thước bằng chìa khóa xe.

“Chỉ cần kích hoạt thiết bị này, sau ba giây, vị trí nó sẽ bị tấn công bằng hỏa lực một cách không phân biệt.”

Kết Tiêu Đàn Hí đã có kinh nghiệm hợp tác với đội săn mồi trước đây, và đối với nhiệm vụ này, cô ấy lại tỏ ra rất tích cực. Hoặc có thể nói, Kết Tiêu Đàn Hí rất muốn trả thù; hôm qua, hơn 60% làn da của cô ấy đã bị bỏng. Mặc dù với sự chữa trị của “Mộng Đất Truy Hồn”, các vết thương sẽ không để lại sẹo, nhưng cảm giác bị lửa thiêu đốt vẫn in sâ