Bên trong đền thờ, khi Tô Hiểu mở cánh cửa Thành Chết Lặng, sương lạnh và những khối vật màu xám trắng bông bột bắt đầu bay ra từ khe hở của cánh cửa, cùng với chúng là những cảm giác về cái chết, điềm xấu và sự yên tĩnh.

Tô Hiểu nhìn vào bên trong cánh cửa, những gì hiện ra trước mắt là màn sương trắng dày đặc; xuyên qua lớp sương ấy, có thể mơ hồ nhìn thấy những tòa nhà cao tầng ở phía xa – đó chính là nguồn gốc của sự chết lặng này: Thành Chết Lặng.

“Ồng…”

Một rung động chỉ Tô Hiểu mới có thể cảm nhận được phát ra từ chiếc cánh tay áo bảo vệ màu đen mà anh đang đeo; anh cảm thấy rằng chiếc cánh tay áo này đang cộng hưởng với một thứ gì đó ẩn sâu bên trong Thành Chết Lặng.

Sau những cuộc chuẩn bị và điều tra tại thành phố có bức tường cao, mục đích của Tô Hiểu khi tiến vào Thành Chết Lặng đã trở nên rất rõ ràng.

Ở sâu thẳm bên trong Thành Chết Lặng, có một công trình được gọi là Cung Thánh Tối Thượng; nơi đó chứa đựng “nguồn gốc” của mọi sự chết lặng. Nếu loại bỏ được thứ này, thì mối quan hệ nhân-quả giữa cái chết và sự yên tĩm cũng sẽ được giải quyết.

Nhiều năm trước, Giáo Hội Trị Xuất Giáo đã cắt một mảnh lớn từ “nguồn gốc” ấy, và mảnh “nguồn gốc” đó sau đó đã biến thành “Thạch Nguồn Gốc Ban Đầu”. Sau đó, “Thạch Nguồn Gốc Ban Đầu” này lại được chia thành năm mảnh nhỏ.

Để bước vào Cung Thánh Tối Thượng – nơi mà sức mạnh của “nguồn gốc” lan tỏa khắp nơi – việc sở hữu một hoặc hai mảnh “thạch nguồn” là không đủ; cần phải có đủ năm mảnh để chúng tái hợp thành “Thạch Nguồn Gốc Ban Đầu”, thì mới có quyền bước vào đó.

Hiện tại, Tô Hiểu chỉ có duy nhất một mảnh “thạch nguồn” do Đại Giáo Hoàng tặng; so với số lượng cần thiết (năm mảnh), anh vẫn còn kém khá xa.

Vật phẩm “chứng minh” tương ứng với các mảnh “thạch nguồn”, đó chính là chiếc cánh tay áo bảo vệ màu đen mà Tô Hiểu đang đeo; sau khi mở cánh cửa Thành Chết Lặng, chiếc cánh tay áo này đã bộc lộ những tính năng mới mà trước đây chưa từng có.

Tô Hiểu ngẩng tay trái lên, kéo lên ống tay áo và nhìn chiếc cánh tay áo màu đen bao phủ toàn bộ cánh tay trái và bàn tay trái của mình; chiếc cánh tay áo này giờ đây đã có thêm khả năng hấp thụ các mảnh “thạch nguồn”, từ đó giúp người đeo tăng cường khả năng chống lại sức mạnh của sự chết lặng.

Khoảng khi hấp thụ được ba mảnh “thạch nguồn”, ngay cả khi Tô Hiểu không sử dụng “Đá Bảo Vệ”, anh vẫn có thể hoạt động trong

Vì vậy, có khá nhiều nạn nhân… ừm, nhiều người mua những tấm 【Đá Bảo Hộ】 bán dở đã phàn nàn rằng khi đến khu vực xây dựng, họ sẽ bị ảnh hưởng bởi những cơn “thanh tĩnh chết chóc” xen kẽ – đó là những cơn đau dữ dội, cơ thể bị xé nát, và điểm số sinh mệnh giảm mạnh; nhưng khi quay lưng chạy trốn, mọi thứ lại trở lại bình thường.

Khi những người mua này đến tìm để đòi tiền, họ mới phát hiện ra rằng đã trốn mất từ lâu rồi.

Những tấm 【Đá Bảo Hộ】 bình thường thường mang lại hiệu ứng bảo hộ ở cấp độ 5; với hiệu ứng này, người ta có thể đi được ở hầu hết các khu vực trong Thành Chết Lặng.

Nếu Tô Hiểu có thể cho Chiếc Tay Áo Bảo Vệ của Vua Đen hấp thụ khoảng 3 tấm “Nguyên Thạch”, anh ta sẽ có được hiệu ứng bảo hộ cấp độ 5 suốt 24 giờ liên tục; còn nếu sử dụng thêm những tấm 【Đá Bảo Hộ】, hiệu ứng bảo hộ sẽ được cộng dồng lên, có thể đạt đến mức cấp độ 8.

Còn việc muốn vào Địa Đạo Thánh Thượng, theo thông tin mơ hồ mà Đại Giáo Hoàng cung cấp, Tô Hiểu ước tính rằng ít nhất cũng cần có cấp độ bảo hộ trên 40 mới có thể vào được.

Điều này cũng có nghĩa là, ngoài việc tìm đủ 5 tấm Nguyên Thạch và cho Chiếc Tay Áo Bảo Vệ của Vua Đen hấp thụ đủ năng lượng nguyên thủy, hiện tại không còn cách nào khác.

Là một nhà luyện kim, sau khi nhận được tấm “Nguyên Thạch” đầu tiên, Tô Hiểu không vội vàng tìm cách cho Chiếc Tay Áo Bảo Vệ của Vua Đen hấp thụ nó, mà trước hết ông ta muốn tìm cách tự chế tạo nó; nếu có thể tự chế tạo được, thì dù thiếu 4 tấm hay 40 tấm cũng không thành vấn đề.

Thật đáng tiếc, cho đến nay, Tô Hiểu vẫn chưa hiểu rõ “Nguyên Thạch” là thứ gì; loại năng lượng này vừa cao cấp vừa phức tạp, dường như được tạo thành từ sự kết hợp của nhiều loại năng lượng cao cấp khác nhau.

Khi Tô Hiểu lấy ra tấm “Nguyên Thạch”, điều này thu hút sự chú ý của Cái Tội Ác và Ngũ Đức đang đứng bên cạnh; Cái Tội Ác nói:

“Anh Trai Bạch Dạ, thứ này rất bất may… Chúng ta là bạn bè ruột thịt, sao không để tôi gánh vác hậu quả xấu xa này thay bạn…”

Chưa kịp Cái Tội Ác nói hết, Tô Hiểu đã kích hoạt Chiếc Tay Áo Bảo Vệ của Vua Đen.

“Đinh!”

Tấm “Nguyên Thạch” bị hấp thụ vào Chiếc Tay Áo Bảo Vệ của Vua Đen, phát ra tiếng vang lách cách rồi tan chảy, cuối cùng biến thành một luồng năng lượng màu đen tuyền và hòa nhập vào bên trong chiếc áo đó.

Điều này khiến Tô Hiểu c

Lý do Tô Hiểu bước vào Thành Chết Lặng thì không cần phải nói nhiều; theo lời Ngũ Đức, anh ta đến đây vừa để tìm cây sồi đen, vừa để tìm những báu vật khác, nhằm bù đắp cho những gì mình đã mất khi nhập vào Bản Thế Giới này.

Mặc dù Ngũ Đức đã đoán ra rằng thông tin về cây sồi đen trong Thành Chết Lặng là do “đồng đội tốt” của mình cố ý tung ra, nhưng đã đến đây rồi, lại được gia tộc cung cấp nguồn lực để nhập vào thế giới này, việc đi quanh Thành Chết Lặng một chút cũng coi như là đang trả lời cho những người già trong gia tộc Quỷ Dữ; quan trọng hơn, đó là cơ hội để tìm báu vật và thu lợi nhuận.

So với Ngũ Đức, kẻ trộm đồ tên Tội Ác có động cơ không mấy trong sáng; hành tinh mà hắn đến từ – Hành Tinh Diệt Vong – trước đây đã từng là đối thủ cạnh tranh lớn của Bản Thế Giới, tức là Lục Địa U ám, nên hắn hiểu biết rõ hơn về nơi này.

Dù Tội Ác đã che giấu rất kỹ lưỡng, nhưng Tô Hiểu luôn có cảm giác rằng thứ mà kẻ này muốn tìm trong Thành Chết Lặng chắc chắn rất quan trọng đối với hệ thống các vị thần cổ đại.

Cánh cửa Thành Chết Lặng mở ra, Tô Hiểu, Ngũ Đức, Tội Ác và Gulu đứng thành hàng cạnh nhau, trong khi Bubuwang, Am và Ba Hách đứng phía sau Tô Hiểu.

Tình hình trở nên căng thẳng; không ai muốn là người đầu tiên bước vào Thành Chết Lặng, nhất là khi chiếc tay áo bảo vệ màu đen của Tô Hiệu liên tục phát ra âm thanh cộng hưởng với một thực thể nào đó ẩn náu sâu trong thành phố này.

“Cứ tiếp tục như this thì không ổn đâu… Sao chúng ta không bầu ra một người dẫn đầu?” Tội Ác đề xuất.

Nếu như trước đây, với khả năng bất tử của mình, Tội Ác chắc chắn sẽ là người đi đầu, nhưng sau khi đối mặt với sự chết chóc, hắn biết rằng lần này tình hình hoàn toàn khác.

Nghe thấy lời đề xuất bầu người dẫn đầu, Tô Hiểu và Ngũ Đức đều bình tĩnh và đồng loạt đẩy Tội Ác ra phía trước, qua đó thực hiện việc bầu chọn này một cách công khai.

Chỉ kịp nói ra nửa câu bằng giọng địa phương đẹp đẽ, Tội Ác đã biến mất vào làn sương trắng, không để lại dấu vết gì; rõ ràng, Thành Chết Lặng nằm trong một khu vực độc lập, nếu không thì đã sớm hòa nhập và xâm lược hết Bản Thế Giới này từ lâu rồi.

Ngũ Đức hỏi: “Tội Ác có sao không?”

“Có lẽ là không sao.”

“Vậy thì chúng ta cũng vào đi… Anh đi trước nhé?”

Ngũ Đức vẫy tay mời, thể hiện rõ phong cách đặc trưng của gia tộc Quỷ Dữ.

“……”

Tô Hiểu không nói gì, chỉ bước vào làn sương trắng phía trước.

Bên trong làn

**Chuông!**

Vết chém lóe lên trong chốc lát, Tô Hiểu dùng một tay nắm lấy chuôi kiếm; mặc dù không rút kiếm ra, nhưng lưỡi dao đã phản ứng kịp thời trước đòn tấn công bất ngờ này. Cách chiến đấu này, được cải tiến từ “lĩnh vực của lưỡi dao”, giúp anh ứng phó hiệu quả hơn nhiều.

Cánh tay khô cằn kia vừa vỡ tan, nhưng ngay tại chỗ gãy, lại xuất hiện những cánh tay nhỏ liền kết vào nhau, tạo thành một bàn tay quái dị, âm mưu tấn công Tô Hiểu lần nữa.

“Mầm.”

Đôi tay to lớn của A M đón đầu những cánh tay đó.

**Bùm!**

Không gian hỗn loạn xung quanh phát ra tiếng nổ dữ dội; ngay cả Tô Hiểu cũng cảm thấy tai ù đi. Rõ ràng, những sinh vật nhiệt tình và hiếu khách này đang chào đón anh – người được chọn.

Một lực hút không gian mạnh mẽ ập đến, cảnh vật trước mắt Tô Hiểu dần trở nên mơ hồ, và cuối cùng anh bị kéo ra khỏi không gian hỗn loạn đó.

Tô Hiểu ngồi xổm xuống đất; những làn sương trắng xung quanh nhanh chóng tan biến. Tiếng ù trong tai anh cũng dần biến mất sau vài giây, nhưng toàn thân vẫn cảm thấy đau nhức do ảnh hưởng của không gian hỗn loạn, và mọi thứ trước mắt đều xuất hiện ảo ảnh.

Sau khoảng nửa phút, Tô Hiểu đã lấy lại trạng thái bình thường. Phải nói rằng, lực của không gian hỗn loạn này thật mạnh mẽ; ngay cả Tô Hiểu, người đã quen với việc di chuyển bằng phép thuật của Gia tộc Quỷ dữ, cũng mất nửa phút mới thích nghi được.

Chưa kịp nhìn xung quanh, mùi máu đã bay đến. Điều này không khiến Tô Hiểu ngạc nhiên; đây là Thành Chết Lặng, nơi mà nguy hiểm luôn rình rập mọi nơi. Anh nhìn theo hướng có mùi máu và thấy Gulu nằm co ro trên đất.

“Gau?”

Bu Bu Wang, dường như không biết hướng đông tây nam bắc, đứng dậy từ mặt đất, di chuyển vài bước rồi dựa vào tường để đứng vững.

“Trời ạ, sức mạnh của phép di chuyển này thật là lớn… Đầu tôi cứ ong ong suốt.”

Ba Hách lắc đầu; thế giới xung quanh dần trở nên ổn định hơn, cho đến khi hoàn toàn yên bình.

“Suýt… suýt nữa là chết mất rồi.”

Gulu cũng đứng dậy, nhưng vì cơ thể đau đớn dữ dội, cô vẫn phải ngồi co ro trên đất. Vài giọt máu rơi xuống cằm trắng muốt của cô; trông có vẻ như cô đang nghĩ rất nhiều về tình huống này.

Dĩ nhiên, Gulu không sợ chết, nhưng việc tử vong trong phép di chuyển hoang dã này thì cô chắc chắn không thể chấp nhận được.

Thực ra, Gulu cũng thật không may; chỉ những người được chọn mới phải trải qua điều này khi bước vào Thành Chết Lặng. Đó cũng là lý do t

Về vị trí của Am lúc này, vẫn chưa biết rõ; có thể là nó đã ở sâu trong lòng Thành Chết Lặng.

Tô Hiểu nhìn quanh xung quanh – đây là một cửa hàng quần áo. Chiếc đồng hồ cơ đặt trên nền nhà đã ngừng hoạt động; các loại vải treo trên kệ đều dày và cứng lại do bị phong hóa, đồng thời còn bị nhiễm một lớp dầu bẩn đen kịt.

Chiếc đèn treo phía trên được làm từ kim loại và có thiết kế khá phức tạp; điều này cho thấy nền văn minh ở Thành Chết Lặng vào thời điểm đó không hề tụt hậu. Có vẻ như xác chủ cửa hàng đang được treo trên chiếc đèn đó; qua màu trắng của xương, có thể thấy người này đã qua đời từ nhiều năm trước.

Những bộ quần áo ít ỏi treo trên kệ cho thấy chủ cửa hàng này gần như không quan tâm đến việc kinh doanh cửa hàng; thay vào đó, một quầy hàng đầy ắp các chai lọ chiếm hết phần lớn diện tích cửa hàng.

Một cuốn nhật ký đã vàng úa được đặt ở vị trí nổi bật nhất trên quầy. Tô Hiểu cầm lên và đọc nội dung bên trong:

“Hahaha……”

Tô Hiểu nhíu mày; không hiểu tại sao người thợ may này lại cảm thấy vui đến mức viết những dòng như vậy ngay trang đầu tiên của nhật ký. Anh tiếp tục lật các trang sau và thấy nội dung ghi trên đó khá đơn giản:

“Tất cả đều là lỗi của Giáo Hội Trị Xuất Giáo… Giáo hội đã bỏ rơi chúng ta; chúng ta chỉ có thể tự mình sống sót.”

“Trang nhật ký bị xé đi…”

“Cảm ơn Giáo hội đã gửi đến những cây nến… Được nhìn thấy ánh lửa, thật tuyệt vời… İna đã lâu lắm không cười nữa; Xiao Awei cũng vậy.”

“Trang nhật ký bị xé đi…”

“Đồ khốn nạn của Giáo Hội Trị Xuất Giáo… Chúng xứng đáng bị chết!”

“Trang nhật ký bị xé đi…”

“Trang nhật ký bị xé đi…”

“Liệu tôi có nên gia nhập họ không? Tôi có chút… muốn gia nhập họ… Không được… Tôi phải ở bên vợ con mình đến cùng… Tôi không thể trở thành một kẻ thuộc phe Chết.”

“Xiao Awei đã chết rồi… Người con gái đáng yêu, ấm áp của tôi… Giờ đã trở nên lạnh lùng và tái nhợt… Không cần phải tiếp tục sống nữa… Nhưng tôi không muốn trở thành một con quái vật… Dù tôi chỉ là một thợ may bình thường… Không phải là một thợ săn siêu nhiên hay một hiệp sĩ của Giáo hội… Nhưng tôi vẫn có phẩm giá riêng của mình… Tôi sẽ không trở thành một con quái vật… Sẽ không làm hại đến người khác.”

……

Nhật ký dừng lại ở đây… Có thể tưởng tượng được rằng, khi sức mạnh Chết lan rộng khắp nơi, niềm tuyệt vọng của người dân nơi đây là như thế nào… Họ vừa yêu vừa ghét Giáo Hội Trị Xuất Giáo – nguồn hy vọng duy nhất của họ.

Ngay khi Tô Hiểu đặt cuốn nhật ký xuống, anh nghe thấy

Nghe thấy Gulu hỏi như vậy, Ba Hách nở nụ cười của người đã trải qua nhiều gian khổ và nói: “Chẳng có gì cả, chỉ là quen thuộc mà thôi.”

“Cái gì?”

Gulu càng thêm bối rối. Nếu nói về khả năng sinh tồn trong các cuộc chiến đấu, cô không chắc mình mạnh hơn Ba Hách hay không, nhưng cô chắc chắn mình mạnh hơn Bubuwang.

Gulu không biết đến thứ gọi là Truyền Thần Trận của Gia tộc Quỷ dữ. Khi Bubuwang lần đầu tiên sử dụng Truyền Thần Trận của họ, anh ta đã bị sốc và ngất đi vài lần, sau đó mới dần phát triển khả năng chống lại không gian đó.

Bỏ qua những suy nghĩ tiêu cực đang dần gia tăng trong đầu, Tô Hiểu đến trước cửa hàng, lau sạch bụi bẩn trên kính, và con phố vắng vẻ hiện ra trước mắt cô.

Dù đây là vùng ngoại ô của Thành Chết Lặng, nhưng đã thoát khỏi khu vực sương trắng bao phủ ở phía ngoài. Những con phố ở đây không được lát bằng Bia đá; hầu hết diện tích trong toàn bộ Thành Chết Lặng đều là lớp đá phiến màu xám.

Nếu nhìn từ trên cao xuống vùng ngoại ô của Thành Chết Lặng, bạn sẽ thấy địa hình ở đây khá đơn giản: ở giữa là một con đường chính rộng khoảng mười mấy mét, hai bên là những tòa nhà nhiều tầng có độ cao không đồng đều; hầu hết các tòa nhà này đều có mái nhọn, tường ngoài màu xám trắng, và ở gốc tường thì mọc đầy rêu dày.

Cửa hàng quần áo này nằm ngay trên con đường chính; so với việc đi theo các con phố nhánh hoặc lối mòn khác, đi theo con đường chính chắc chắn sẽ giúp Tô Hiểu đến sâu thẳm trong Thành Chết Lặng nhanh hơn… tất nhiên, cũng có nghĩa là cô sẽ gặp nguy hiểm nhanh hơn nữa.

Theo một nghĩa nào đó, “chi nhánh” của Thành Chết Lặng chính là một phần phản ánh “nguồn gốc” của nó, nhưng lại có những điểm khác biệt cơ bản so với nơi này.

Lúc này, đứng trên con đường chính, Tô Hiểu nhìn thấy trên mặt đất có rất nhiều vết xước; có vẻ như có thứ gì đó thường xuyên di chuyển trên đó. Nếu không nhầm, đó chính là dấu vết do những “người quen cũ” để lại – tức là những con quái vật được gọi là “thụy nhục”.

Tô Hiểu đã từng thấy những con quái vật này trong “chi nhánh” của Thành Chết Lặng, và cách duy nhất để đối phó với chúng là tránh xa chúng. Nếu đối đầu, dù thắng hay thua thì cũng đều rất nguy hiểm; hơn nữa, có thể bạn sẽ bị chúng truy đuổi và không thể trốn thoát được.

Hơn nữa, Tô Hiểu nghi ngờ rằng những con quái vật mà cô từng gặp trước đây chỉ là phiên bản yếu hơn của chúng; còn những con quái vật hiện có trong “nguồn gốc” của Thành Chết Lặng mới chính là phiên bản hoàn chỉnh của chúng.

Đ

Phía sau người đàn ông này, lần lượt là hai người thuộc tộc dân Chết, mặc quần áo rách rưới, cánh tay và khuôn mặt họ đều khô cằn; cùng với một bé gái có mái tóc dài óng ả và đôi mắt đen thui.

Phía sau ba người này, là một con quái vật cao hơn 10 mét, da thịt nâu xám, hình dạng giống con người. Ngực con quái vật này được phủ đầy những tấm áo giáp gỉ sét đen; đầu nó không có bất kỳ chi tiết nào, chỉ là một khối mủ màu xám phồng lên, duy nhất có một hàng lỗ thở lớn nhỏ không đều ở phần miệng. Điểm đáng chú ý nhất là cánh tay phải của con quái vật này – cánh tay dài đến mức chạm đất, toàn bộ cánh tay được tạo thành từ những rễ cây; những rễ cây này mang đầy gai nhọn, khi kéo trên mặt đường tạo ra tiếng ma sát và để lại những vết ẩm đen.

Trong nhóm ngũ người kỳ lạ này, người thuộc Giáo Hội Thần Khí đang đi đầu, nhưng anh ta di chuyển một cách mơ hồ, và nếu nhìn kỹ, sẽ thấy vài sợi tóc xuyên qua phần sau đầu anh ta, xiên sâu vào não, kiểm soát hành động của anh ta. Chủ nhân của những sợi tóc này chính là cô bé có đôi mắt đen kia; cô bé dù có hình dạng giống con người nhưng thực chất giống như một tổng hợp của những ý nghĩ tiêu cực hoặc oán hận, chính những cảm xúc này đã mang lại cho cô bé trí tuệ và khả năng bắt chước hình dạng con người; linh hồn bị biến dạng ở trung tâm cơ thể cô bé mới là nguồn gốc của những khả năng đó.

“Thần sẽ… bảo vệ chúng ta, đừng… sợ hãi… Giáo Hội Trị Xuất Giáo… sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta.”

Người thuộc Giáo Hội Thần Khí đi đầu đang lảo đảo và hét lên những lời này, giọng nói của anh ta trở nên trơ trụi và cứng nhắc, rõ ràng đó chỉ là một cái bẫy.

Tô Hiểu nhận thấy rằng hai người thuộc tộc dân Chết trong đội ngũ đều cầm trên tay những chiếc đèn lồng đựng đầy dung dịch, bên trong đó là những khối mắt dính liền với nhau.

Những khối mắt này khoảng bằng kích thước nắm tay; khi Tô Hiểu nhìn thẳng vào một trong những đôi mắt đó, anh cảm thấy da đầu mình như bị kim chọc vào; đây rõ ràng là những cái bẫy tác động trực tiếp lên linh hồn con người.

Tô Hiểu rút mắt lại và càng hiểu rõ hơn về “lòng nhiệt huyết” của Thành Chết Lặng – những con quái vật ở đây, sau khi bị đánh thức, không hề đứng yên tại chỗ hay lang thang khắp nơi, mà thậm chí còn chủ động đi săn những sinh vật sống xâm nhập vào Thành Chết Lặng.

Đội quái vật này đang sử dụng người thuộc Giáo Hội Thần Khí làm mồi nhử; họ không cần phải dẫn những người khác đến gần, chỉ

Chỉ cần bị tiếng động thu hút, nhìn thoáng qua đội quân quái vật ấy ở nơi tối tăm, bạn sẽ lập tức sa vào bẫy. Sau đó, bạn sẽ phải đối mặt với 2 người thuộc phe “Người Chết”, một cô bé có đôi mắt đen, và một kẻ bị “Cây Xâm Thực” truy đuổi. Xin đừng hiểu lầm, đây chỉ là giai đoạn truy đuổi ban đầu thôi. Khi một trong số những người thuộc phe “Người Chết” rống lên, sẽ có rất nhiều người khác từ các khu vực lân cận ùa về.

Không lạ gì khi những người ký kết hợp đồng đã la hét ầm ĩ trên nền tảng liên lạc toàn cầu tối qua… Với tình hình hiện tại của Thành Chết Lặng này, bất kỳ người có lý trí bình thường nào cũng sẽ không dám bước chân vào đây.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Gū Lǔ lén lút đi đến một bên, cố gắng đứng dậy để nhìn ra ngoài qua kính cửa, nhưng bị Tô Hiểu dùng tay đẩy lại.

“Tại sao vậy!”

Gū Lǔ nhìn Tô Hiểu, cô vẫn chưa quên chuyện bị tước đi chiếc mặt nạ cổ đại trước đó.

“……”

Tô Hiểu không nói gì. Theo như anh hiểu về Gū Lǔ – kẻ luôn nghĩ lung tung này – nếu không phải trải qua một bài học đau đớn, cô sẽ không bao giờ có được sự kính sợ chân thành đối với Thành Chết Lặng đâu.

Thấy Tô Hiểu không nói gì thêm, Gū Lǔ do dự một lát, sau đó đeo mặt nạ bảo hộ và nhét thiết bị kiểm soát tâm trí vào miệng mình – rõ ràng là cô đã từng trải qua tình huống bị kiểm soát tâm trí trong thời gian ngắn, dẫn đến việc lỡ tiết lộ vị trí của mình.

Gū Lǔ nhìn ra ngoài, và ngay lập tức đôi mắt cô va chạm với ánh sáng phát ra từ con mắt trong chiếc đèn nhỏ đó. Cô lập tức ngã quỵ xuống đất, hai tay ôm lấy cổ mình, tỏ vẻ như muốn kêu lên… Nhưng thiết bị kiểm soát tâm trí đang hoạt động khiến cô không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, và cuối cùng cô chỉ biết ngã gục xuống đất.

Nhìn thấy Gū Lǔ co ro nằm trên đất, hai tay ôm lấy đầu mình, Tô Hiểu cảm thấy khá hài lòng. Mặc dù Gū Lủ có những suy nghĩ riêng, nhưng việc cô biết cách tránh trở thành một “đồng đội gây hại” thì quả là một phẩm chất tốt.

Gū Lǔ bất tỉnh trong vài phút mới tỉnh lại. Cô cảm thấy rất yếu đuối… Cô đã từng đến những khu vực nguy hiểm trước đây, nhưng chưa bao giờ trải qua nơi nguy hiểm đến thế như Thành Chết Lặng này. Lực lượng không gian hỗn loạn ở lối vào đã gây ra rất nhiều phiền toái cho những người có thân hình nhỏ bé như cô, và sau đó còn phải đối mặt với những thủ đoạn quái dị của phe “Người Chết”.

“Đây chính là thử thách để thăng cấp lên cấp độ chín à?”

K

“”

Ba Hách hạ giọng nói, đồng thời liếc nhìn ra ngoài cửa sổ để chắc chắn rằng đội quân “Người Chết” và những sinh vật như “Cây Xâm Thực” đã đi xa. Nó lặng lẽ mở cửa ra, từ một “bá chủ bầu trời” biến thành một con chim nhỏ, rón rén nhìn xung quanh.

Một lát sau, Ba Hách bắt đầu di chuyển về phía con đường chính. Vừa khi một chiếc móng vuốt của nó chạm vào mặt đường, tiếng vang dội của một mũi tên kim loại đã vang lên.

“Bùm!!”

Tiếng nổ vang khắp nơi, một mũi tên hoàn toàn bằng kim loại được bắn trúng ngay trước mặt Ba Hách. Âm thanh và sóng xung kích của nó thật sự rất mạnh mẽ, nhưng lại không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho các con đường và công trình trong Thành Chết Lặng.

Ba Hách bị mũi tên này làm cho suýt ngã xuống đất. Nó có thể chắc chắn rằng nếu mũi tên đó trúng đầu nó, nó sẽ chết ngay lập tức.

“Gulug~”

Ba Haha nuốt nước bọt, rồi bất ngờ lao ra, bay theo đường cong ở độ cao rất thấp trên con đường chính, sau đó nhanh chóng quay trở lại cửa hàng quần áo.

“Bùm! Bùm! Bùm! Bùm….”

Những mũi tên kim loại cũ nhưng chắc chắn đã được bắn trúng những vị trí mà Ba Hách vừa bay qua. Điều này chứng tỏ rằng tốc độ của Ba Hách – hay nói cách khác, tốc độ của đội của Tô Hiểu – thực sự rất nhanh; nếu không, nó đã bị những mũi tên này bắn chết ngay trên đường.

Dựa vào hướng mà những mũi tên này bay đến, Tô Hiểu nhìn về phía những tòa tháp cao ở xa. Những tòa tháp này có hình dạng hình trụ, cao hàng chục mét, và cứ cách khoảng nửa kilômét lại có một tòa.

Bên trong những ô nhìn của các tòa tháp đó tối om, như thể có những đôi mắt trắng bệch đang nhìn xuống con đường chính.

Đi trên con đường chính quả là tự chuẩn bị cho cái chết. Với tốc độ bắn và tần suất tấn công kinh khủng của những “thợ săn trắng bệch” này, ngay cả những người mạnh mẽ nhất cũng có thể gần như chết ngay sau khi bị hai mũi tên này đánh trúng. Thật may mắn là tiếng nổ do những mũi tên này tạo ra không thu hút được đám đông “Người Chết”; điều này chứng tỏ rằng “Người Chết” chỉ bị thu hút bởi những âm thanh cụ thể, chẳng hạn như tiếng gầm rú của những “Người Chết” khác.

Sau khi xác định được điểm này, Tô Hiểu nhìn về phía bức tường cao ở xa. Việc quan trọng hiện tại là phải vượt qua vùng ngoại ô của Thành Chết Lặng để vào khu vực nội đô, nơi đó mới là khu vực then chốt.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa sổ. Tô Hiểu nhìn ra và thấy Ngũ Đức đang đi trên con đường chính. Điều kỳ

Đi trên con phố chính, Ngũ Đức để ý thấy Tô Hiểu đang ở phía bên kia, anh ta giơ tay chỉ về phía bức tường cao xa xôi, ý là hãy đi qua khu vực ngoại vi trước, sau đó sẽ gặp nhau ở khu vực trong thành phố. Khu vực ngoại vi không đáng để khám phá; trước đây đã có rất nhiều người ký kết hợp đồng đến đây, và hơn nữa, số lượng người chết ở đây quá đông, nên cũng không thể tiếp tục khám phá được.

Tô Hiểu gật đầu với Ngũ Đức cách đó khoảng một trăm mét, cũng có nghĩa là sẽ gặp nhau bên trong bức tường cao đó. Thấy vậy, Ngũ Đức, vẫn ở trạng thái hai chiều, tiếp tục đi về phía trước với tốc độ không quá nhanh.

Nhìn thấy Ngũ Đức đi xa dần trên con phố chính, Tô Hiểu bắt đầu đi về phía cửa sau của thành phố. Mục đích của anh khi vào Thành Chết Lặng rất rõ ràng: trước hết, anh cần tìm gặp Thợ rèn Quỷ dữ – người mà trước đó anh đã thông báo qua kênh liên lạc với tên cờ bạc xương người này.

Với việc đang sở hữu 【Vật Chứng Lời Thề】, Tô Hiểu tin chắc rằng Thợ rèn Quỷ dữ chắc chắn sẽ đến.

Và quả thực, ngay sau khi bước vào khu vực ngoại vi của Thành Chết Lặng, Tô Hiểu nhận thấy 【Vật Chứng Lời Thề】 trong không gian lưu trữ của mình đã tự động hoạt động, thường xuyên phát ra những dao động tương ứng; hướng của những dao động này chính là khu vực trong thành phố.

Với sức mạnh của Thợ rèn Quỷ dữ, ngay cả khi đang ở bên trong Thành Chết Lặng, nơi mà người đó đang ở cũng có thể được coi là khu vực an toàn – điều mà Tô Hiểu đang rất cần.

Chỉ sau khi đến được khu vực an toàn này, Tô Hiểu mới sẽ xem xét việc tìm đến Nhóm Ca Khúc Thiêng Liêng để giành lấy tấm đá nguồn mà họ đang sở hữu.

Khi đẩy cửa sau của cửa hàng quần áo ra, Tô Hiểu vừa bước ra ngoài thì đã nhìn thấy Tội Ác đang đi từ phía sau, bước từng bước về phía mình.

“Bạch Dạ, sau này chúng ta sẽ hành động cùng nhau…”

Ngay khi Tội Ác vừa nói xong, Tô Hiểu đã quay trở lại cửa hàng và đóng cửa sau lại, sau đó lau sạch bụi trên kính cửa.

Bên cạnh, Gulu nhìn mà ngớ người; cách mà đồng đội mình thực hiện hành động này quá thuần thục và tự nhiên… Rõ ràng là không phải lần đầu tiên, mà chắc chắn là đã từng làm điều này vài lần rồi; nếu không phải là tám, chín lần thì không thể nào làm được một cách tự nhiên đến thế được.

Xuyên qua tấm kính đó, Bubuwang, Ba Hách, Gulu và Thánh Thi ca đều nhìn thấy Tội Ác đang bước từ phía sau ra, từng bước một… Vài giây sau, một sinh vật hình người được tạo thành từ những hạt đen cũng bắt đầu bước từ phía sau ra, với cùng một tư

“Gurul” bắt đầu nói.

“Ừm.”

Tô Hiểu lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra để đo thời gian; khoảng nửa phút sau, tay nắm cửa phòng được xoay và Zuiyas, khuôn mặt đầy những “khối vuông vẹt”, bước vào.

“Mùi của thứ đó thật kinh tởm… Nó cứ nhìn chằm chằm vào tôi; nếu không nuốt nó đi, nó sẽ hấp thụ toàn bộ linh hồn tôi.”

Zuiyas trông như thể vừa ăn phải đất vậy; có vẻ như anh ta đang muốn nuốt thêm cái gì đó để “súc miệng”. Ánh mắt anh ta quay về phía Gurul, rồi hỏi Tô Hiểu: “Người trong ý thức của cô bé này… là bạn của cô sao? Nếu không phải vậy, tôi sẽ nuốt nó mất.”

“Có thể coi là vậy.”

“Vậy thì thôi.”

Zuiyas có vẻ hơi tiếc; theo anh ta, những linh hồn ở trạng thái này không khó để nuốt chửng… hoặc nói cách khác, hầu hết các linh hồn đều rất dễ bị hấp thụ đối với loài cổ thần này.

“……”

Tô Hiểu lấy ra một viên tinh thể linh hồn cỡ trung bình; thông thường, khi anh ta gặp phải những nguồn năng lượng linh hồn có mùi lạ, anh ta sẽ từ từ tiêu hóa chúng bằng cách ăn những viên tinh thể này.

Sau khi nhận lấy viên tinh thể linh hồn, Zuiyas có vẻ như muốn nhét nó vào miệng, nhưng cuối cùng lại lắc đầu và quyết định giữ lại cho con gái mình. Anh ta cất nó vào lòng và nói: “Cảm ơn nhé… Chỉ trong chốc lát thôi mà đã chữa khỏi triệu chứng khó chịu của tôi rồi. Bạch Dạ, tài nghệ y thuật của em thật xuất sắc.”

Khi nhận được lợi ích, Zuiyas luôn không ngại khen ngợi người khác… dù sao thì anh ta cũng rất dày mặt mà.

“……”

Tô Hiểu không nói gì, bước ra ngoài, nhưng bị Zuiyas ngăn lại. Zuiyas nói: “Tôi sẽ đi trước; nếu tôi gặp nguy hiểm, em sẽ phải làm mọi thứ để cứu tôi, đúng không?”

“Ừm.”

Vừa nói xong, cánh cửa cửa hàng quần áo phía sau họ bỗng mở ra, và Ngũ Đức – người bị một mũi tên xương bắn trúng cổ – bước vào. Rõ ràng, con đường trên phố chính không hề dễ đi chút nào.

“Tôi không thể bỏ hai người lại mà đi vào thành phố trước được… Lương tâm tôi sẽ không yên.” Ngũ Đức nói với nụ cười, không hề đề cập đến việc suýt nữa bị những tay săn tái nhợt bắn chết.

“À, có một việc… có lẽ các bạn nên biết.”

Trong con hẻm hẹp, Zuiyas, người đang đi đầu, thì thầm nói.

“Cái gì vậy?”

Ba Hách, đi phía sau, liên tục nhìn quanh, lo lắng rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể có những kẻ thuộc phe “Người Chết” bất ngờ xuất hiện.

“Hôm qua, tôi đã đến đây một mình… và còn đến gần bức tường cao kia nữa.” Zuiyas n

Nhờ lời giải thích ngắn gọn của Tội Ác Yase, Tô Hiểu đã hiểu rõ tình hình. Hóa ra, không chỉ Tội Ác Yase mà cả Caesar – người đang ở trạng thái hợp nhất với cái bình chứa linh hồn – cũng đã đến Thành Chết Lặng từ hôm qua.

Không chỉ vậy, Caesar còn khám phá rất nhiều điều về Thành Chết Lặng, nhưng hiện tại anh ta đang bị mắc kẹt ở một nơi nào đó trong thành nội, nên chưa thể quay lại chia sẻ thông tin.

Hôm qua, Tội Ác Yase và Caesar đã gặp nhau gần bức tường cao và thu thập được một số thông tin về Thành Chết Lặng. Nói chung, thành này được chia thành hai phần: khu vực ngoài ô là nơi sinh sống của những con quái vật như “Người Chết”, “Cây Xâm Thực”, “Pháp Sư Bóng Tối” và “Thợ Săn Trắng”; còn khu vực trong ô thì bao quanh bởi những bức tường vòng cao.

Khu vực ngoài ô là lãnh địa của những con quái vật này, nhưng chúng không có nơi cư trú cố định nào. Ngược lại, khu vực trong ô mới chứa những công trình thực sự quan trọng và nguy hiểm, như “Nhà Thờ Thánh Mười”, “Bàn Thờ Tế Lễ”, “Phòng Cứu Chữa”, và thậm chí là “Nơi Thánh Thiêng Tối Cao”.

Trong khu vực trong ô không có nhiều “Người Chết”, nhưng nếu bạn gặp phải “Cây Xâm Thực”, “Pháp Sư Bóng Tối” hay “Thợ Săn Trắng” ở đây, hãy cực kỳ cẩn thận. Những con quái vật dám xâm nhập vào khu vực trong ô đều là những chiến binh ưu tú, những kẻ mạnh nhất trong loài của chúng.

Nói một cách dễ hiểu, ngay cả khi những con “Người Chết” ở đây trông không mấy đáng sợ, bạn cũng nên coi chúng như những thủ lĩnh cấp tám.

Theo thông tin mà Caesar cung cấp, nếu bạn gặp một con “Người Chết” trong khu vực trong ô, bạn có thể tấn công nó; nhưng nếu gặp hai con cùng lúc, hãy cực kỳ thận trọng; nếu gặp ba con, tốt nhất là tránh xa chúng; còn nếu gặp năm con cùng lúc, đó chính là “Đội Quân Kiếm Thánh của Thành Chết Lặng” – bạn phải lập tức rời đi ngay, đừng dám nhìn chúng thêm một cái nào nữa; nếu dám chọc giận chúng, bạn sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.

Còn về “Cây Xâm Thực” trong khu vực trong ô, sức mạnh chiến đấu của chúng thậm chí còn mạnh hơn cả các boss cấp tám. Chiều cao trung bình của chúng khoảng 25–30 mét, và điều đáng sợ hơn nữa là chúng thường xuất hiện theo nhóm từ ba đến năm con. Thông thường, mỗi nhóm sẽ có một “Lãnh Chúa Cây Xâm Thực” dẫn đầu, cùng với 2–3 con “Cây Xâm Thực” ưu tú khác.

Còn những “Thợ Săn Trắng” trong khu vực trong ô… ngay cả Caesar cũng cảm thấy choáng váng khi nhìn thấy chúng. Nói chung, nếu bạn thấy chúng tập trung ở một nơi nào đó

Tin tốt là, khi đến khu vực nội thành, dù quái vật ở đó mạnh mẽ hơn nhiều so với khu vực ngoại thành, nhưng số lượng chúng không đông bằng. Những người từ bên ngoài đến đây thường xuyên gặp phải rất nhiều rắc rối.

Những thông tin mà Tội Ác truyền đạt cho họ rất quan trọng. Cuối cùng, Tội Ác chỉ về phía xa và nói: “Ở đó có một người phụ nữ… có vảy cá và đầy răng nanh sắc… Gọi cô ấy là Chị Cá đi đã. Nếu trên người các bạn xuất hiện dấu hiệu hình cây lao, có nghĩa là Chị Cá đã để mắt đến các bạn.”

Nói đến đây, Tội Ác tỏ ra rất lo lắng. Chị Cá rất mạnh, nhưng cô ấy vừa nguy hiểm vừa không quá nguy hiểm; tất cả phụ thuộc vào khả năng ứng biến của người đối mặt. Có thể nói, ban đầu Chị Cá cũng là một kẻ xâm nhập, nhưng sau hàng trăm năm bị mắc kẹt ở đây, cô ấy gần như đã bị Thành Chết Lặng hòa nhập hoàn toàn.

“Dấu hiệu hình cây lao à? Là… như thế này sao?”

Gū Lǔ giơ tay lên, và không biết từ khi nào, trên lòng bàn tay cô xuất hiện một dấu hiệu màu tím đậm, phát ra ánh sáng yếu ớt.

Thấy dấu hiệu đó, khóe mắt Tội Ác co lại một chút, rồi anh ta cười nói: “Cô bé nhỏ, chúc em may mắn nhé.”

Gần như ngay lập tức sau khi Tội Ác nói xong, Tô Hiểu, Ngũ Đức, Bubuwang và Ba Hách đều lùi lại hai bước.

Thấy vậy, Gū Lǔ cảm thấy căng thẳng. Không biết từ khi nào, hơi nước đã xuất hiện xung quanh cô, không cho cô cơ hội phản ứng; trong chốc lát, cô đã bị bao phủ hoàn toàn bởi luồng nước đó. Hai bàn tay dài và nhọn, phủ đầy vảy mịn, đã từ hai bên cổ cô tiến lại gần.

Đôi mắt Gū Lǔ dần trở nên to tròn, ánh mắt cô rõ ràng đang kêu cứu: “Cứu tôi!!!”

Tuy nhiên, lúc này cô đã ở trong một không gian khác – có thể gọi đó là “không gian nước”. Đó chính là sức mạnh của Chị Cá. Nếu người bị bắt không ngang tầm với Chị Cá, thậm chí còn mạnh hơn cô ấy, thì quá trình này gần như không thể ngăn cản được.

Luồng nước bao quanh Gū Lǔ đột nhiên co lại và cuối cùng hóa thành một giọt nước, tan biến trong không khí.

Sau khi chứng kiến Gū Lǔ biến mất, Tô Hiểu, Ngũ Đức và Tội Ác tiếp tục đi sâu vào Thành Chết Lặng qua những con hẻm hẹp.

Sự thật đã chứng minh rằng kế hoạch của Tô Hiểu rất hiệu quả. Trước khi vào Bản Thế Giới này, anh ta đã tung tin giả về việc có cây Hắc Phong trong thành phố, khiến nhiều người muốn có được cây Hắc Phong – những người có hợp đồng cấp tám hoặc các thành viên của phe Không Gian – đều vào đây.

Sau đó, trong Bản Thế Giới này, anh ta cùng với Caesar, Ngũ Đức và

Tội Ác đi đầu mở đường, Tô Hiểu theo sau, phía sau là Ngũ Đức – người đã phóng ra làn sương đen để che giấu hơi thở của họ; còn xa hơn nữa là Ba Hách, cùng với Bu Bu Oang, người đang “hòa nhập vào môi trường” và đi cuối cùng trong đoàn. Trên những tòa nhà cao tầng, Bu Bu Oang quan sát xung quanh để tránh việc Tô Hiểu và nhóm người gặp phải đám đông người chết ở phía trước.

  Quá trình tiến lên diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán; có thể nói, kế hoạch khiến nhiều người hơn đến Thành Chết Lặng để chia sẻ rủi ro đã hiệu quả hơn dự kiến.

   Hai giờ sau, Tô Hiểu đến bên dưới bức tường đen cao vút. Không hiểu sao, những người chết ở khu vực ngoại ô đều không lại gần bức tường này, dường như họ sợ hãi điều gì đó, hoặc có một loại ràng buộc nào đó.

  Chắc chắn không được trèo lên bức tường đó. Bu Bu Oang đã nhìn thấy từ trên cao rằng bức tường đầy rẫy những con “thợ săn tái nhợt”; những con vật này dường như đã hóa đá, nhưng không ai biết liệu chúng có thể bất ngờ thoát khỏi lớp vỏ đá đó hay không… Với số lượng như vậy, không ai có thể sống sót trước một trận mưa tên bắn.

  Điều kỳ lạ là những con “thợ săn tái nhợt” này không hướng về phía ngoại ô, mà tất cả đều quay mặt về phía khu vực nội thành. Có vẻ như bức tường này được xây dựng không phải để ngăn cản đám đông người chết ở ngoại ô, mà là để giam cầm những người ở bên trong, không cho họ thoát ra ngoài.

  Tô Hiểu đến trước cửa duy nhất trên bức tường – một cánh cửa kim loại bị hỏng nặng nề, dường như chỉ được giữ lại nhờ một bàn tay khổng lồ nào đó đã xé toạc nó từ bên trong.

  Vượt qua khe hở của cánh cửa, Tô Hiểu bước vào khu vực nội thành. Ngay khi ra khỏi cửa, anh cảm thấy màu sắc xung quanh trở nên tối đi, chủ yếu là màu xám, đen và trắng; các màu sắc khác đều trở nên nhạt nhòa hơn.

  Trước mắt anh là một quảng trường hình tròn, xung quanh quảng trường là những bức tượng quỳ gối, tạo thành một vòng tường vòng như thể đang bao quanh khoảng đất trống rộng hàng nghìn mét vuông này.

  Trên nền đá màu xám trắng, những mũi tên bằng xương được cắm dày đặc, chỉ để lại một con đường nhỏ uốn lượn dẫn đến trung tâm quảng trường.

  Ngay khi nhìn thấy quảng trường này, Tô Hiểu, Ngũ Đức và Tội Ác đều dừng bước, ánh mắt họ đều hướng về phía trung tâm quảng trường.

  “Trời ạ…” Ba Hách vô thức thốt lên, còn Bu Bu Oang thì đứng sững sờ.

  Ở chính giữa quảng trường đá xám, một cây phong đen cao hàng ch