【Kỳ kiểm tra thăng tiến của đoàn phiêu lưu đã bắt đầu, những người tham gia sẽ phải trải qua các giai đoạn sau đây.】

  【Giai đoạn đầu tiên: Trong giai đoạn này, những người tham gia sẽ bị những đội quân linh hồn nhỏ tấn công.】

  【Giai đoạn sinh tồn: Trong giai đoạn này, họ sẽ bị đội quân linh hồn vây đánh.】

  【Giai đoạn địa ngục: Trong giai đoạn này, ngoài việc bị đội quân linh hồn vây đánh, họ còn phải đối mặt với những kẻ mạnh thuộc phe linh hồn.】

  【Giai đoạn ác mộng: Trong giai đoạn này, họ không chỉ phải chống lại đội quân linh hồn và những kẻ mạnh, mà còn phải chịu sự đẩy lùi từ Thế giới gốc rễ – đây là giai đoạn cuối cùng.】

  ……

  Nếu nói rằng nhiệm vụ chính mang tính khám phá, thì kỳ kiểm tra thăng tiến của đoàn phiêu lưu chính là một thử thách sinh tồn.

  Đánh giá nhiệm vụ được xác định dựa trên thời gian mà Su Xiao ở lại trong từng giai đoạn. Các giai đoạn này có độ khó tăng dần; đến giai đoạn ác mộng, người tham gia có thể gặp phải những tình huống nguy hiểm đến mức chỉ cần uống nước cũng có thể gây nguy hiểm cho tính mạng.

  Giai đoạn ác mộng = Đội quân linh hồn + Những kẻ mạnh thuộc phe linh hồn + Thêm vào đó là “Thần Chết phiên bản mạnh mẽ không thể đánh bại”.

  Nếu có thể sống sót qua giai đoạn này, đánh giá của kỳ kiểm tra thăng tiến sẽ rất cao.

  Trong điều kiện bình thường, Su Xiao sẽ bị phe linh hồn truy đuổi đến tận cùng thế giới, nhưng anh ta còn một mục đích khác, đó là xâm nhập vào Di tích Bóng Tối Hủy Diệt Pháp.

  Trước đó, Su Xiao đã biết được một thông tin quan trọng: phe linh hồn không thể xâm nhập vào Di tích của những kẻ hủy diệt pháp. Vì vậy, nếu anh ta có thể vào được Di tích Bóng Tối Hủy Diệt Pháp, việc sống sót qua giai đoạn ác mộng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Su Xiao nhìn xuống vùng đất hoang vu phía trước; phía sau anh ta là hàng trăm binh sĩ loài người. Về mặt bề ngoài, họ đang đón tiếp Su Xiao – “Người Tay Sắt”, nhưng thực ra họ đang chờ đợi thông tin từ cấp trên để xác minh liệu danh tính “Người Tay Sắt” của Su Xiao có đúng sự thật hay không. Qua hành động của họ trước đó, có thể thấy họ muốn duy trì sự ổn định cho Su Xiao.

  “Ngài Người Tay Sắt…”

  Vừa mới muốn nói vài lời lịch sự với Su Xiao, thì bóng dáng của anh ta đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt họ; vị đội trưởng binh sĩ ngập ngừng.

  Ngay khi Su Xiao biến mất, Bu Bu Wang và A M đã nhảy xuống từ B

“Chuẩn bị.”

Trưởng đội giơ cao một cánh tay, ba cây nỏ lớn được nạp đạn sẵn sàng.

“Trưởng đội, thật sự phải làm như vậy sao?” Một người lính cầm nỏ nuốt nước bọt; anh ta rất rõ hậu quả của việc tấn công “Bàn Tay Sắt”.

“Ai bảo các ngươi bắn vào Bàn Tay Sắt chứ? Hãy bắn gần hơn một chút… Đây chính là ‘lễ chào đón đặc biệt’ dành cho những kẻ đến từ Bức Tường Thần Thánh của chúng ta.”

“Ồ…” Người lính cầm nỏ có vẻ hoang mang, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của trưởng đội.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Ba mũi tên kim loại được bắn ra. Dưới bức tường thành, Su Xia dừng lại, nắm chặt chuôi kiếm bằng một tay. Bùn đất bay tung tóe; những mũi tên dài gần ba mét ấy xuyên vào lòng đất, cách Su Xia khá xa… Rõ ràng, những mũi tên này không nhắm vào Su Xia.

Trên Bức Tường Thần Thánh, trưởng đội vẫn tiếp tục vẫy tay một cách “nhiệt tình”. Phải nói rằng bọn họ thực sự rất thông minh… Hiện tại, ông ta không thể xác định được danh tính của Su Xia, vì vậy mới bắn vài mũi tên xuống dưới.

Nếu Su Xia thực sự là Bàn Tay Sắt, thì tất nhiên mọi người sẽ rất vui mừng… Ông ta sẽ che giấu một số thông tin và báo cáo với cấp trên rằng: “Chúng tôi đã chào đón Bàn Tay Sắt một cách nồng nhiệt, nhưng ngài ấy có việc quan trọng cần giải quyết nên không dừng lại tại Bức Tường Thần Thánh… Điều này thực sự là tấm gương cho chúng ta…”

Còn nếu Su Xia là một điệp viên, thì trưởng đội sẽ báo cáo như sau: “Tôi đã cố gắng chống trả, nhưng kẻ địch đã xông qua Bức Tường Thần Thánh… Tôi đã bắn tổng cộng ba mũi tên, nhưng kẻ địch quá mạnh…”

Dù xảy ra tình huống nào đi nữa, trưởng đội cũng sẽ bảo toàn được mạng sống của mình.

……

Trong lãnh thổ của tộc Linh Hồn, tại thủ đô của Đế Quốc Linh Hồn – Đầm Lầy Ánh Trăng Bóng Tối…

“Gulung gulung…” Những bong bóng khí từ trong bùn lầy bốc lên. Phía trên khu vực đầm lầy rộng lớn này, là những tán dây leo dày đặc, một số thậm chí có đường kính lên đến vài mét.

Tộc Linh Hồn đặt tên cho những tán dây này là “Dây Leo Ánh Trăng Bóng Tối”. Vào ban đêm, khi trời không có mặt trăng, những tán dây này sẽ phát ra ánh sáng xanh lục, từ đó mà có tên như vậy.

Phía trên những tán dây leo này, khu vực này đã được tộc Linh Hồn cắt tỉa gọn gàng và xây dựng nên những ngôi nhà được sắp xếp một cách có trật tự. Một số ngôi nhà được xây dựng bằng đá, một số khác thì bằng gỗ… Đ

Lúc này đúng là giữa trưa; thủ đô của tộc Linh Hồn yên bình và thanh thiện đến lạ thường. Bởi vì tộc Linh Hồn ghét ánh sáng mạnh, nên vào khoảng thời gian này họ đều ngủ trưa ở nhà hoặc chế tạo những cỗ máy có cấu trúc đơn giản nhưng lại rất tinh xảo.

Khả năng chế tác của tộc Linh Hồn quả thực không thể so sánh được với loài người; điều này xuất phát từ phong tục sống của họ. Từ khi còn nhỏ, các thành viên trong tộc đã được tiếp xúc với đủ loại máy móc, và việc chế tạo chúng chính là niềm vui trong tuổi thơ của họ.

Ở trung tâm thành phố, có một cỗ máy cao ít nhất một trăm mét đang hoạt động. Nếu quan sát kỹ, người ta sẽ nhận ra đó chính là một chiếc máy hơi nước rất đơn sơ.

Vô số ống dẫn được nối vào chiếc máy hơi nước này; chính nhờ vào nó mà tộc Linh Hồn mới có thể xây dựng thành phố ngay trên những cây Dương Quang Thảo. Sau nhiều thế hệ chăm sóc, những cây Dương Quang Thảo này đã hòa nhập hoàn toàn với thủ đô của tộc Linh Hồn. Rác thải sinh hoạt của họ được cây Dương Quang Thảo phân hủy thành chất dinh dưỡng, trong khi chính cây này lại tạo ra không khí trong lành, khiến cho vùng đầm lầy Dương Quang không hề có mùi hôi thối nào.

Ở trung tâm nhất của thành phố, có một cái cây cao vút mọc trên những cây Dương Quang Thảo. Cái cây này chính là trung tâm của thành phố; rễ của nó xuyên qua những cây Dương Quang Thảo và đâm sâu xuống lòng đất, giống như những cọc sắt chôn vững dưới lòng đất, giúp cả thành phố trở nên vững chãi hơn.

Tán lá của nó che phủ gần một phần ba diện tích thành phố, mang lại bóng mát cho rất nhiều thành viên trong tộc Linh Hồn. Cái cây này được tộc Linh Hồn gọi là “Cây Baba Kana”, nghĩa là “Cây Bảo Hộ”.

Ngay tại thân cây “Cây Bảo Hộ” có một cánh cửa gỗ nhỏ; phía sau cánh cửa là một căn nhà nhỏ được xây dựng trên cây. Ngay cả Vua Linh Hồn – Senmier – cũng không đủ tư cách để sống trong căn nhà này.

Bên trong căn nhà trên cây khá đơn sơ, chỉ có một chiếc giường gỗ phủ đầy lá cây. Trên chiếc giường đó ngồi một ông lão thuộc tộc Linh Hồn; râu và tóc của ông đều đã bạc trắng. Râu dưới cằm ông dài đến ba mét, thậm chí còn kéo xuống đất.

Ông lão đang ngủ say bỗng thở dài một hơi và mở mắt. Khác với những người thuộc tộc Linh Hồn khác, ông không có đôi mắt màu xanh lá; thậm chí, ông không hề có đồng tử mắt.