Trên đỉnh Pháo đài Đất Đen, bên trong một ngôi nhà được xây dựng từ đá thạch anh…

Ngôi nhà đá này có diện tích khoảng hơn một trăm mét vuông; ở chính giữa là một chiếc bàn đá hình tròn. Ngay tại trung tâm chiếc bàn, một ngọn lửa đang cháy, ánh sáng của nó khiến không gian bên trong ngôi nhà trở nên mờ ảo.

Lúc này, bên trong ngôi nhà đầy rẫy người Ork, người Lùn, Tộc Giấu Mình, cùng vài thành viên của tộc Quỷ Dữ. Họ đứng hoặc ngồi, ồn ào tranh luận với nhau. Những người Lùn cáu kỉnh thường xuyên la hét, còn người Ork cũng không kém cạnh, họ cũng hét lớn để bày tỏ quan điểm của mình… Đây chính là cuộc họp của bộ lạc.

Bam! Bam! Bam!

Một con Quỷ Dữ cao khoảng bốn mét đập vào chiếc bàn đá, nhằm buộc những người Lùn và người Ork ngừng cãi vã.

Xung quanh chiếc bàn đá, có sự hiện diện của các thủ lĩnh khu vực Chiến Tranh Đất Đen: một người Khổng Lồ Sừng Bò mạnh mẽ, một vị Vua Lùn Núi, một nhà phát minh thuộc tộc Giấu Mình, và chính con Quỷ Dữ đang đập bàn – đó là một con Quỷ Dữ Băng Giá, một trong số ít những người trong tộc Quỷ Dữ biết sử dụng phép thuật.

Bốn người này chính là những người chỉ huy cao nhất của Pháo đài Đất Đen. Họ không có sự phân cấp rõ ràng; mỗi khi có quyết định quan trọng, họ đều cần thảo luận thông qua cuộc họp.

Phía sau bốn người này, còn có những người dân của các tộc riêng họ. Chỉ những người thuộc tầng lớp cấp cao của bộ lạc mới được phép bước vào ngôi nhà này.

Khi con Quỷ Dữ Băng Giá tiếp tục đập vào chiếc bàn, không khí bên trong ngôi nhà dần trở nên yên tĩnh hơn.

“Yên lặng!”

Con Quỷ Dữ Băng Giá rõ ràng đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình. Theo ông ta, ngoại trừ tộc Quỷ Dữ, những người còn lại trong ngôi nhà này đều chỉ là những kẻ vô dụng.

“Hừ.”

Vị Vua Lùn Núi ngồi cạnh lạnh lùng phản ứng; ông ta cũng có suy nghĩ tương tự: ngoại trừ người Lùn, những chủng tộc khác trong ngôi nhà này đều vô ích.

“Chúng ta cần phải đoàn kết. Nếu thiếu sự đoàn kết, đó chính là lý do chính khiến chúng ta không thể đánh bại lũ quân đế quốc đó.”

Vị thủ lĩnh người Ork thuộc khu vực Chiến Tranh Đất Đen, người Khổng Lồ Sừng Bò tên Amst, thở dài. Mặc dù vẻ ngoài của ông ta có vẻ hung hãn, nhưng tính cách của ông lại là tốt nhất trong số bốn người có mặt ở đây.

“Đúng vậy, chúng ta cần phải đoàn kết.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên; đó là một nhà phát minh thuộc tộc Giấu Mình, người đeo một chiếc Vương Miện vàng và ít nhất hai mươ

“Họ không đứng ở tiền tuyến à? Vậy thì ai sẽ ra trận? Là người lùn sao? Họ có số lượng đông hơn mà.”

Nhà phát minh thuộc tộc giấu mình nhận ra rằng tình hình không ổn và vội vàng đổ lỗi cho người lùn.

“Đừng nói nhảm! Nếu chúng tôi, người lùn, bị tổn thất nặng nề, các người lại dùng gậy để chiến đấu sao?”

Vua người lùn, người có tính cách nóng nảy, vỗ bàn và nhìn chằm chằm vào họ.

“Nếu các người không ra trận, thì chúng tôi, tộc giấu mình, sẽ làm điều đó…”

“Ý kiến hay đấy.”

“Đúng vậy.”

“Tôi đồng ý với quan điểm này.”

Chưa kịp nói hết, ba người khác đã nhìn về phía nhà phát minh. Phong cách của tộc giấu mình thực sự rất đáng ghét; trong các trận chiến trước đây, họ luôn ẩn mình ở phía sau.

“Không thể được.”

Nhà phát minh kiên quyết từ chối. Việc dùng tộc orc làm “lính đánh đầu” đã trở thành truyền thống.

“Kẻ thù sắp tấn công rồi, mà chúng ta còn không thể chọn được ai đứng ở tiền tuyến… Thật là đáng buồn.”

Quỷ Băng thở dài. Đó chính là lý do tại sao quân đội của bộ lạc, dù có số lượng gấp ba lần quân đội đế chế, vẫn chỉ sống ở rìa lục địa.

Đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Các chủng tộc trong bộ lạc vốn đã có nhiều mâu thuẫn với nhau; ngay cả khi họ liên minh lại dưới áp lực của đế chế và trong điều kiện sống khắc nghiệt, họ cũng không thể chọn ra một thủ lĩnh chung. Trừ khi người đó là người lai của bốn chủng tộc, mới có chút hy vọng.

Hơn nữa, việc các vương gia của các chủng tộc trong bộ lạc kết hôn với nhau cũng là điều không thể thực hiện được. Hãy tưởng tượng xem, nếu một con giấu mình cái kết hôn với một con quỷ Băng, cuộc sống hôn nhân của họ sẽ như thế nào… Việc họ có thể “kết hợp” với nhau không phải là chuyện đùa; đó thực sự là hành động giết chóc. Còn việc các chủng tộc khác kết hôn với con quỷ Băng thì cũng không thể thành công, bởi vì con quỷ Băng không thể sinh sản được với các chủng tộc khác – đây là kết luận đạt được qua hàng triệu lần thử nghiệm.

Trong số ba chủng tộc orc, giấu mình và người lùn, việc kết hôn giữa các chủng tộc vẫn có thể xảy ra và cũng sinh ra những đời con tốt; chỉ có riêng chủng quỷ Băng là không thể vượt qua được rào cản này.

Hơn nữa, ngay cả khi có người lai của bốn chủng tộc xuất hiện, những rắc rối sau đó vẫn không ngừng xảy ra. Vì vậy, bộ lạc đã chọn hệ thống nghị viện để quản lý.

Ưu điểm của hệ thống nghị viện là giúp giảm bớt mâu thuẫn giữa các chủng tộc, vì mọi chủng tộc đều có quyền lực. Nhược

“Không còn cách nào khác…”

“Chúng ta, những người Ork, sẽ đảm nhận vai trò tiên phong.”

Người Ngỗng đầu tên là Amst đứng dậy; bóng dáng anh trở nên u ám khi anh nhìn quanh ba người còn lại trong căn phòng.

“Hỡi đồng bào, khi chúng ta đoàn kết lại với nhau, đó chính là ngày diệt vong của lũ tầng lớp hèn mọn của Đế quốc. Trước khi đến ngày đó, chúng ta chỉ có thể ẩn náu tại Núi ống khói.”

Amst bước ra ngoài, đẩy cửa ra và cúi đầu để đi qua khung cửa đá của ngôi nhà đá. Ba người lãnh đạo còn lại trong nhà không nói gì thêm.

Vừa bước ra khỏi ngôi nhà đá, Amst đã cảm nhận được những rung chuyển nhẹ dưới chân mình.

“Rầm… rầm… rầm…”

Hàng trăm nghìn người di chuyển khiến mặt đất rung động nhẹ.

“Họ đến nhanh thật… Xứng đáng là ‘Sư tử máu biên giới’ Carlos.”

Amst đến mép tường thành và nhìn xuống; dưới ánh trăng, anh có thể thấy đội quân đang ở cách đó nửa kilômét.

Phía trước đội quân, một người đàn ông cưỡi ngựa chiến và mặc bộ áo giáp màu đỏ máu thu hút sự chú ý của Amst.

“Đó là… Carlos!?”

Amst không thể tin nổi, anh lắc đầu và chớp mắt vài lần; sau vài giây xác nhận, anh chắc chắn rằng đó chính là “Sư tử máu biên giới” Carlos.

“Kẻ này… đã điên rồ chăng…”

Amst cảm thấy mọi chuyện không ổn chút nào. Anh quay ngược lại và lao vào ngôi nhà đá; sừng ngỗng trên đầu anh làm vỡ một miếng đá obsidian trên khung cửa.

Một tiếng “bụp” vang lên; Amst lao vào trong, ba người lãnh đạo còn lại trong nhà đều ngạc nhiên.

“Amst, anh đang làm gì vậy…”

Con quái vật Băng giá nhận ra rằng khuôn mặt của Amst có vẻ gì đó không ổn.

“Quân Đế quốc đang đến rồi.”

Khuôn mặt Amst co giật liên hồi.

“Tchh…”

Người Lùn phát minh cười khinh; nó đang chế giễu tình huống hoảng loạn của Amst. Chuyện quân Đế quốc tấn công thì đã quá quen thuộc với nó rồi.

“‘Sư tử máu biên giới’ Carlos đang dẫn đầu đội quân.”

“Cái gì!?”

Ba người lãnh đạo đều đứng dậy cùng lúc.

“Điều này thật không tốt chút nào…”

“Carlos đã điên rồ chăng? Nếu anh ta chết đi…”

“Thật là vô lý… Nếu ‘Sư tử máu biên giới’ Carlos tự mình dẫn đầu cuộc tấn công, thì tinh thần chiến đấu của binh lính Đế quốc sẽ trở nên mãnh liệt đến mức nào đây?”

Bốn người lãnh đạo của các bộ lạc đều nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình.

“Băng giá, chúng ta hãy tìm cơ hội loại bỏ hắn ta.”

Hơi nước trắng phun ra từ mũi ngỗng của Amst.

“Được.”

Con quái vật Băng giá đứng dậy