Vào buổi sáng sớm, tiếng kèn huýt sáo du dương khiến tâm hồn con người trở nên thư thái; trên các con phố, số lượng người đi lại rất ít. Đây là thành phố Wesok – thủ đô của Vương quốc Đông Tạc, một thành phố với nhịp sống chậm rãi và yên bình.

So với Vương quốc Lemman với nền quân sự phát triển mạnh mẽ, binh sĩ của Vương quốc Đông Tạc có vẻ kém cỏi hơn nhiều. Một cuộc sống thoải mái tuy mang lại hạnh phúc, nhưng cũng có thể làm mài mòn ý chí con người.

Ngay cả Vương quốc Bão Tố ven biển cũng mạnh mẽ hơn Vương quốc Đông Tạc. Nếu không có Hội đồng Quốc hội đứng ra bảo vệ miền đất trung tâm, Vương quốc Đông Tạc chắc chắn sẽ là nước đầu tiên bị xâm lược và diệt vong.

Ngoại giao và thương mại của Vương quốc Đông Tạc thường xuyên bị ức chế, may mắn thay Hội đồng Quốc hội đã nhiều lần giúp Vương quốc này đòi lại công lý. Vương quốc Đông Tạc giống như một “quý cô” thanh lịch – không giỏi trong việc chiến đấu, nhưng tài năng âm nhạc của “cô ấy” đã vượt trội so với ba vương quốc khác.

Hôm nay, thành phố Wesok vẫn như mọi khi: mọi người thức dậy dưới ánh nắng ban mai, và ngay khi đến 7 giờ sáng, các con phố dần trở nên nhộn nhịp. Hôm nay là Lễ hội Âm nhạc Thánh thiện của thành phố Wesok – một lễ hội chỉ diễn ra mỗi năm một lần, sau năm năm mới tổ chức lại.

Du khách từ các vương quốc khác sẵn sàng đi xe hơi đầu máy hàng giờ liền chỉ để được chứng kiến Lễ hội Âm nhạc Thánh thiện này. Ngày mai, trên các tờ báo của các quốc gia, tin tức về lễ hội này chắc chắn sẽ là tiêu đề hàng đầu.

Tiếng cười nói và những giai điệu nhẹ nhàng từ các loại nhạc cụ trở thành âm thanh chủ đạo trên các con phố. Trong bầu không khí như vậy, mọi người đều cảm thấy thực sự thư thái và vui vẻ.

Trên một tòa nhà có mái vòm cao, một người đàn ông mặc áo choàng đen đứng trên nóc nhà, nhìn xuống các con phố bên dưới.

“Kukulin… Bạch Dạ.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen thì thầm, dưới những ống tay rộng thùng thình của anh ta, những chiếc xúc tu màu đen to bằng ngón tay cuối đang uốn lượn.

“Ngươi thật phiền phức… Nhưng ngay cả khi ngươi đang ở thành phố Ango, ngươi cũng không thể ngăn cản chúng ta được nữa. Chỉ khi những pháp sư bí mật đó chết hết, thì lửa giận của thần mới có thể được dập tắt. Dù là bộ lạc Sói Răng Cưa hay loài người, họ cũng sẽ xây dựng lại một đế chế mới trên đống đổ nát… Một đế chế không còn những huyền ký bí mật nữa.”

Người đàn ông mặc áo choàng đen có vẻ buồn bã. Gió nhẹ thổi qua, dưới chiếc mũ trùm

“Hắt…”

Vua Abert IX hắt một tiếng nhẹ, và ngay lập tức mười mấy nữ tìm xung quanh đều cúi đầu lùi lại vài bước.

“Cổ họng hơi khó chịu, các ngươi cứ tiếp tục công việc đi.”

Vua Abert IX có vẻ mất tập trung; nợ của Vương quốc Reman vẫn chưa được giải quyết, và kẻ “đồ gian xảo” kia rõ ràng đang định trốn tránh trách nhiệm.

“Hắt, hắt hắt…”

Bỗng nhiên, Vua Abert IX bắt đầu ho liên hồi. Khi ho dứt, ông cảm thấy trong ngực mình thoải mái hơn nhiều.

“Thái… thái hoàng, ngài…”

Mười mấy nữ tìm nhìn Vua Abert IX với vẻ hoảng sợ. Vua Abert IX tỏ ra bối rối; dù trong lòng có chút tức giận, nhưng ông không biểu hiện ra ngoài.

Không hiểu sao, Vua Abert IX cảm thấy tay mình ướt đẫm. Ông ngẩng tay phải lên và thấy trên mu bàn tay và cổ tay mình đầy chất lỏng màu đen; khi chất lỏng này chảy xuống, nó tạo thành những vệt dính dai.

“Đây là…?”

Là một vị vua, Vua Abert IX vẫn giữ bình tĩnh. Ông dùng tay trái sạch sẽ lau vào môi, và quả nhiên, tay ông cũng dính đầy chất lỏng đen dính này.

“Cang Hồn, đi thông báo cho Tướng Charles ngay! Ra lệnh cho tất cả các ga tàu hỏa đốt hơi, phải cho phép mọi binh sĩ và dân thường lên tàu, đi đến Thành phố Ango, đến Tòa án Quốc hội, tìm Đại biểu Rose… Nhanh lên!”

Vua Abert IX cảm nhận rõ ràng rằng cơ thể mình đang tê dại. Thành phố Ango là nơi an toàn nhất; dưới thành phố này có hệ thống ngầm do Hoàng đế Okazes xây dựng, nơi đó có thể chứa được ít nhất một triệu dân thường hay binh sĩ. Bản thân Thành phố Ango đã rất kiên cố, còn hệ thống ngầm thì là tuyến phòng thủ cuối cùng.

“Không ngờ chính mình lại phải ban hành lệnh này… Hy vọng mọi người sẽ an toàn.”

Vua Abert IX rất bình tĩnh. Dựa vào những bí mật được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc hoàng gia, ông biết mình sắp chết. Là một vua, ông không sợ cái chết; điều ông thực sự lo lắng là sự diệt vong của Vương quốc mình.

“Cang Hồn, mau đi… Cơn thịnh nộ của các vị thần cổ đại sắp ập đến rồi… Cang Hồn? Cang Hồn?”

Vua Abert IX nhìn về phía bóng tối sau bức rèm; Cang Hồn luôn ở bên cạnh ông, bảo vệ ông mọi lúc mọi nơi.

“Gầm…”

Một tiếng gầm rú như của thú dã vang lên, và một con quái vật hình người khô cằn bước ra. Mặc dù toàn thân nó khô héo, nhưng nó vẫn toát ra vẻ đe dọa. Quần áo trên người nó đã mục nát thành những mảnh vải rách rưới; điều đáng sợ hơn là năng lượng bên trong nó đã biến thành màu đen. Đôi mắt màu xám của nó nh

Abel Chín bật cười; dịch chất đen tuôn ra từ tai ông, và bộ trang phục lộng lẫy trên người ông đã hỏng rách, như thể đã bị thời gian xói mòn suốt hàng chục năm.

“Bùm!”

Hồn ma xám lao về phía Abel Chín. Không hề có sức kháng cự nào, Abel Chín bị con quái vật hình người ấy xé đầu ra.

Xác Abel Chín không đầu lùi lại vài bước, hai tay rơi xuống một cách vô lực; dịch chất đen từ vết cắt cổ tuôn ra, làm ăn mòn mọi thứ xung quanh.

“Gầm!!!”

Hồn ma xám gầm thét; làn da khô cằn hai bên má nó bị xé ra, để lộ ra những chiếc răng vàng nhạt.

Dịch chất đen dính nhớp cuốn tròn quanh Abel Chín; cái đầu bị xé ra của ông cũng được cuốn trở lại.

Abel Chín đứng yên tại chỗ; làn da trên người ông nứt nẻ, mái tóc đen bay phấp phới, con mắt phải đã chuyển thành màu đỏ thẫm, trong khi một nửa con mắt trái vẫn còn bình thường, nhưng cũng đang bị ăn mòn nhanh chóng.

Abel Chín giơ tay phải lên, ngón trỏ chỉ về phía trước.

“Vút~”

Một gợn sóng lan tỏa trong không khí nơi Abel Chín vừa chỉ; ngay lập tức, con mắt trái của ông cũng chuyển thành màu đỏ thẫm, và ông hoàn toàn mất đi ý thức… Vương quốc Đông Xã đã sụp đổ vào khoảnh khắc này.

“Bùm!”

Thân xác hồn ma xám bỗng nhiên nổ tung, biến thành những mảnh vụn khô cằn; đó chính là sự tôn trọng cuối cùng mà Abel Chín dành cho nó. Hồn ma xám rất kiêu hãnh, và nó không bao giờ muốn trở thành một con quái vật.

Bên ngoài cung điện, trong thành phố Wesok – nơi mà âm nhạc từng là niềm tự hào của mọi người – giờ đây đã trở thành địa ngục trần gian. Tiếng kêu thét không ngừng vang lên, tiếng gầm rú cũng liên tục; những con quái vật hình người với làn da khô cằn nhảy múa giữa các tòa nhà; một số đứng trên cao gầm thét, một số khác lại lao xuống đường phố để giết hại người dân.

Phía trên cung điện, một người mặc áo choàng đen ngồi trên mép mái nhà, nhìn chằm chằm xuống những cảnh tượng dưới kia. Khi thấy một đứa bé chỉ vài tuổi bị một con quái vật giẫm nát đầu, tay ông run rẩy một chút.

“Tất cả những điều này đều do tôi gây ra… Cứ miệng thị tôi đi.”

Người mặc áo choàng đen đang cười; ông ta sẽ không bao giờ biện hộ cho những hành động của mình. Việc giết hại sinh linh luôn là điều xấu xa, dù mục đích có là gì đi nữa.

Tên của người đàn ông đó là Grul; ông ta sinh ra ở một ngôi làng nhỏ nằm ngoài biên giới, một ngôi làng không thuộc về bất kỳ vương quốc nào… Không có vương quốc nào sẵn lòng đón nhận một nơi hoang vu như vậy.

Niềm tin của Grul là

Sau khi xác định rõ điều này, cậu bé Grulu đã dùng mọi cách có thể để tìm gặp một quan chức của Vương quốc Bão Tố. Kết quả là người đó đã tiếp đón cậu một cách lịch sự, lắng nghe kỹ lưỡng những gì cậu kể, nhưng khi đến phần về bằng chứng, Grulu lại không thể cung cấp được gì; cậu chỉ nhìn thấy những ảo ảnh, và sau đó do trùng hợp mà đã vào được nơi đó, từ đó mới có thể xác nhận những “ảo ảnh” đó. Vì vậy, Grulu không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng nào.

Vị quan chức của Vương quốc đó đã nói với Grulu một cách nghiêm túc rằng ông ta sẽ xem xét kỹ vấn đề này và báo cáo lên cấp trên. Lúc đó, Grulu rất vui mừng, nhưng vài tháng trôi qua, việc phát hiện quan trọng của cậu vẫn không gây ra bất kỳ tiếng vang nào; các tờ báo vẫn tiếp tục đưa tin về những tiến triển trong việc kết hợp các huyền văn với công nghệ hơi nước.

Grulu cảm thấy tức giận, liền tìm gặp lại vị quan chức đó và nhiều lần nhấn mạnh sự nghiêm trọng của vấn đề. Người đó vẫn tỏ ra “quan tâm” đến vụ việc, và khi Grulu rời đi, họ đã đưa cho cậu 15 kim loại để cậu tiếp tục điều tra.

Nhận được 15 kim loại, Grulu cảm thấy rất khó chịu; mặc dù người đó luôn mỉm cười đối xử với cậu, nhưng khi đưa ra số tiền đó, họ lại giống như đang đuổi đẩy một con chó lang thang hay xin ăn vậy. Grulu làm tất cả này không phải vì tiền, mà chỉ vì cậu không muốn ai phải chết vì vấn đề này mà thôi. Năm đó, Grulu mới chỉ 17 tuổi; cậu thích uống sữa để tăng sức mạnh, thích chó và thích những cô gái xinh đẹp.

Hai tháng trôi qua, các tin tức trên báo vẫn không hề thay đổi. Lần thứ ba, Grulu tìm gặp lại vị quan chức đó, bởi vì đó là người có quyền lực lớn nhất mà cậu có thể tiếp cận được.

Kết quả là, ngày hôm đó, Grulu bị giam vào tù với cáo buộc trộm cắp 15 kim loại của một quan chức nhỏ ở thị trấn và âm mưu gây rối loạn. Vì vậy, Grulu phải đối mặt với mức án 15 năm tù.

Grulu đã trốn thoát, chạy đến Vương quốc Đông Xá. Cậu không thay đổi tên tuổi; đối với một người trẻ 17 tuổi, cậu luôn tin rằng mình không làm gì sai, và cậu cũng không nghĩ rằng tất cả các quan chức của Vương quốc đều giống như con heo lông xoăn kia.

Bảy năm sau, Grulu từ chức vị thanh tra của Vương quốc Đông Xá và biến mất một cách bí ẩn. Sự việc này thậm chí còn khiến Hoàng đế Abert IX phải quan tâm; một vị thanh tra không phải là người nhỏ bé, đó là một quan chức cấp hai của Vương quốc, người có quyền quyết định ảnh hưởng đến sự

……

Tại thành phố Ango, trong ngôi nhà của một nghị sĩ thuộc Thánh địa.

Su Xia đang xem xét những tài liệu trong tay mình. Những tài liệu này do Prí lấy ra từ hội đồng nghị viện với tư cách là nghị sĩ đại diện. Chúng liên quan đến Vương quốc Bão Tố và Vương quốc Đông Tạ, và đều ghi nhận thông tin về cùng một người.

“Elvis Grue… Có vẻ như chính là anh ta rồi.”

Su Xia đưa những tài liệu đó cho Bubuwang. Bubuwang rất giỏi điều tra; nếu nó có thể tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện, thì khả năng cao là sẽ tìm ra Elvis Grue.

“Wang…”

Bubuwang gầm lên, ý bảo rằng người trên ảnh này trông khá đẹp trai, chắc chắn sẽ khiến hàng ngàn cô gái phải say mê.

“Bang!” Cửa phòng làm việc bị đẩy mở tung; Prí, đầy mồ hôi lạnh, lao vào phòng, dựa vào bàn và thở hổn hển. Anh lấy chiếc ấm trà trên bàn, uống vài ngụm rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

“Kukulin, tôi có chuyện muốn nói với bạn.”

“Ừ?”

“Vương quốc Đông Tạ… đã diệt vong rồi!”

Prí nuốt nước bọt. Một trong bốn Vương quốc lớn như Vương quốc Đông Tạ lại có thể diệt vong chỉ trong vài giờ… Nếu không phải thông tin được cung cấp từ những nguồn đặc biệt, Prí sẽ không bao giờ tin được chuyện này. Hôm nay, Vương quốc Đông Tạ vẫn dự định tổ chức lễ hội âm nhạc thiêng liêng… Nhưng bây giờ, e là phải thay bằng lễ tang thôi.

“Ồ? Khi nào vậy?”

Su Xia tắt đi điếu thuốc trong tay, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi.

“Chính sáng nay thôi.”

Prí nhìn Su Xia từ đầu đến chân. Theo anh, bất kỳ người bình thường nào nghe tin Vương quốc Đông Tạ diệt vong chắc chắn cũng sẽ rất sốc.

Su Xia cũng thực sự ngạc nhiên trước sự sụp đổ của một thực thể lớn như Vương quốc Đông Tạ chỉ trong vài giờ… Nhưng về phần sốc… thì không hẳn. Anh đã từng chứng kiến cả một thế giới tan hoang, biến thành bụi bặm.