Trong phòng họp của Vương quốc, một sự câm lặng chết chóc bao trùm khắp nơi. Vương Tử thứ ba đứng trên những bậc thang đá dưới ngai vàng, khuôn mặt anh ta có vẻ rất tức giận.

Jo Valentine nhìn thi thể của vị vua già một cách trống rỗng. Môi anh ta mở ra lại đóng lại; mặc dù đã đầu quân cho Vương Tử thứ ba, nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ giết vị vua già này.

“Bàn tay sắt, chúng ta đã thành công.”

Vương Tử thứ ba bất ngờ nói lên, khuôn mặt anh ta đã dịu đi rất nhiều, thậm chí còn nở nụ cười.

“Ừ, chúng ta đã thành công.”

Tô Hiểu thả lỏng cổ vị vua già, để ông ta tựa vào ngai vàng. Dù bề ngoài hai người có vẻ như đã trở thành kẻ thù, nhưng thực tế không phải vậy. Trước khi qua đời, vị vua già đã xác nhận một điều: Tô Hiểu sẽ không phản bội Vương quốc, không giống như Rowan Harvey.

Bằng cái chết của mình, vị vua già đã kiểm chứng được điều đó. Đây là thông điệp quan trọng mà ông ta muốn gửi đến Vương Tử thứ ba. Vì hiểu được điều này, nên Vương Tử thứ ba không huy động đại số lính canh đến giết Tô Hiểu.

“Cuối cùng thì bạn vẫn lừa được tôi một lần nữa.”

Tô Hiểu nhìn thi thể vị vua già. Trên khuôn mặt ông ta không hề có vẻ sợ hãi trước khi chết, mà ngược lại, ông ta đang mỉm cười.

Thực ra, 7 ngày trước, vị vua già đã không thể chịu đựng được nữa. Ông ta mắc bệnh hen suyễn nặng, vì vậy mới liên tục ho khan. Biết mình sắp chết, nhưng trước khi chọn ra vị vua mới, ông ta biết mình không thể chết được, tuyệt đối không thể.

Đầu tiên, vị vua già đã uống một loại thuốc bí mật, sau đó tiêm máu của Chúa Tể Bóng Tối vào cơ thể mình. Chúa Tể Bóng Tối không phải là sản phẩm của tộc Bóng Tối, mà là kết quả của sự biến đổi từ những chiến binh thánh cao cường.

Máu của Chúa Tể Bóng Tối đã giúp vị vua già kéo dài cuộc sống, nhưng ông ta cũng phải chịu đựng những đau đớn mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi. Trong những ngày đó, vị vua già không thể ngủ được; ông ta phải chịu đựng những cơn đau dữ dội mỗi giây mỗi phút. Thật là đáng sợ… Nếu vị vua già còn khỏe mạnh, thì ông ta sẽ thông minh đến mức nào đây?

Cuối cùng, vị vua già đã kiên trì sống sót đến khi vị vua mới được bầu ra. Khi Vương Tử thứ ba bước vào phòng họp của Vương quốc, ánh mắt của vị vua già trở nên thoải mái, bởi vì ông ta biết mình cuối cùng cũng sẽ được giải thoát.

Vào lúc cuối cùng, vị vua già và Tô Hiểu đã thực hiện một thỏa thuận chỉ có hai người họ biết đến: vị vua già sẽ cung cấp cách để bước vào phía dưới ngai vàng, trong khi Tô Hiểu sẽ giúp ông ta

Thật ra, Vương Tử thứ ba không hề đáng sợ như con sư tử già kia, nhưng anh ta là một người thông minh, vì vậy anh ta không tranh chấp với Tô Hiểu.

  Không phải Vương Tử thứ ba sợ hãi Tô Hiểu, mà là anh ta cần đến uy tín của Tô Hiểu – người có quyền lực mạnh mẽ – để đe dọa những quan lại quyền lực kia.

  Khi Vương Tử thứ ba hoàn toàn nắm giữ Quyền lực hoàng gia, lúc đó chắc chắn anh ta sẽ đối đầu với Tô Hiểu. Việc nắm giữ toàn bộ quyền lực không hề đơn giản; điều này ít nhất cũng mất nửa tháng, thậm chí một hoặc hai tháng.

  Trong thời gian đó, miễn là Tô Hiểu không làm điều gì khiến Vương Tử thứ ba tức giận, cả hai bên sẽ duy trì thỏa thuận không can thiệp vào việc của nhau. Đây chính là kết quả mà Tô Hiểu mong muốn, dù nó không phải là kết quả lý tưởng nhất.

  Ban đầu, Tô Hiểu muốn hỗ trợ một người được sử dụng như con rối có khả năng (người đó không thể chống đối trong thời gian ngắn), nhưng tiếc rằng những vị vương tử hay công chúa như vậy rất hiếm, và ngay cả khi có, họ cũng khó có thể được mọi người tin tưởng.

  Các vương tử và công chúa từ nhỏ đã được “đào tạo chuyên sâu”; họ am hiểu rất rõ các kỹ năng cai trị của một vị hoàng đế. Những người yếu kém đã sớm bị loại bỏ, chỉ những người có năng lực mới được giữ lại.

  Về việc hỗ trợ một con rối hoàn toàn, Tô Hiểu chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Ngay cả khi hỗ trợ một con rối, người đó cũng phải có năng lực; vì mối đe dọa từ phe Linh hồn đang rình rập. Nếu phe Linh hồn xâm chiếm được tiền tuyến, mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng. Lúc đó, Tô Hiểu sẽ không còn thể suy nghĩ về việc hoàn thành nhiệm vụ nữa, mà phải lo liệu làm thế nào để sống sót trong cuộc tấn công của đội quân Linh hồn.

  Sau một thời gian quan sát, Tô Hiểu cuối cùng đã chọn Vương Tử thứ ba. Anh ta nắm giữ một lượng lớn quân đội, vì vậy anh ta rất am hiểu về quân sự. Nếu một vương tử như vậy trở thành vua mới, ngay cả khi hệ thống kinh tế của Vương quốc sụp đổ, phe Linh hồn cũng không thể nhanh chóng đánh bại họ được.

  Nếu các tướng lĩnh ở tiền tuyến biết rằng Vương Tử thứ ba sẽ trở thành vua mới, họ chắc chắn sẽ vô cùng hào hứng. Vương Tử thứ ba chắc chắn sẽ trọng dụng họ; thậm chí, Tướng lĩnh quân đội của Vương quốc – Herstlett – cũng có thể trở thành cánh tay phải đắc lực của anh ta. Dù ông ta từng là thuộc cung của vua cũ và thuộc về triều đại cũ, nhưng ông ta luôn ủ

Vương Tử thứ ba bước đến trước ngai vàng. Thực ra, ông ta không hề có tình cảm gì với vị vua già cả. Khi còn nhỏ, ông ta chỉ thỉnh thoảng mới gặp vị vua ấy; khi lớn lên, ông được phân cho một lãnh địa ở biên giới và từ đó liên tục đối đầu với loài ma quỷ. Có thể nói, Vương Tử thứ ba đã lớn lên trong doanh trại quân sự, vì vậy ông ta mới trở nên gan dạ và khắc nghiệt đến thế.

“Bệ hạ, lễ tang của vị vua già nên được tổ chức như thế nào?”

Jo Valentin nói nhỏ. Ông ta rất nhanh chóng thay đổi cách xưng hô: Vương Tử thứ ba được gọi là “bệ hạ”, còn vị vua già thì trở thành “vị vua tiền nhiệm”.

“Valentin, hãy đưa ra ý kiến của ngươi.”

Vương Tử thứ ba nhìn Jo Valentin với nụ cười trên môi – nụ cười ấy có phần giống với vị vua già.

“À…”

Jo Valentin thay đổi hoàn toàn thái độ kính trọng trước đây, trở nên nồng nhiệt và thân thiện hơn. Thực ra, ông ta cũng không quá quen biết với Vương Tử thứ ba.

“Theo ý kiến cá nhân tôi, tốt nhất là không nên tổ chức lễ tang cho vị vua già.”

“Ồ? Tại sao lại như vậy?”

Vương Tử thứ ba tỏ ra rất quan tâm đến ý kiến của Jo Valentin.

“Bệ hạ hãy suy nghĩ xem: chỉ có chúng ta ba người biết tin về cái chết của vị vua già mà thôi.”

“Wang!”

Bu Bu Wang, con chó đang đứng gần đó, bỗng sủa lên. Jo Valentin giật mình; Bu Bu Wang nhìn ông ta như muốn nói: “Mày không phải là người à? Mày là người Sao Chó mà!”

“Ah…”

Jo Valentin hắng hơi, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dĩ nhiên, ông ta biết Bu Bu Wang luôn đi theo sát Tô Hiểu, chỉ là không hiểu con chó này đã vào phòng họp từ khi nào.

Nhìn thấy Bu Bu Wang, khóe mắt Vương Tử thứ ba nhấp nháy. Ngoài cửa phòng họp có rất nhiều lính canh, vậy làm sao con chó này lại có thể vào được?

Bu Bu Wang nhìn quanh phòng họp, rồi tỏ ra thất vọng, như thể muốn nói: “Lời hứa về bữa tiệc đâu rồi?”

Bu Bu Wang vào phòng họp không phải để tìm thức ăn, mà là để cảnh báo Vương Tử thứ ba: Dù có hàng ngàn lính canh bảo vệ, Tô Hiểu vẫn có thể giết chết ông ta. Có lẽ một ngày nào đó, khi Vương Tử thứ ba đang ngủ say, Bu Bu Wang sẽ lén đến bên cạnh ông ta và cắn đứt cổ họng ông ta.

“Trong thời gian tới, tôi sẽ vào dưới ngai vàng và… mượn em gái ngươi một chút.”

Tô Hiểu bước ra khỏi phòng họp.

“Em gái tôi?”

Chưa kịp cho Vương Tử thứ ba hỏi đó là em gái nào của mình, Tô Hiểu đã dẫn Bu Bu Wang rời khỏi phòng họp.