Ngọn nến lay động trong làn sương đen; ngọn lửa trên những khối sáp trắng phát ra ánh sáng mờ ảo, giúp xua tan bớt sương đen xung quanh và cũng mang lại cảm giác bình yên cho tâm hồn con người.

Sáp trắng có hai tác dụng chính: thứ nhất là xua tan sương đen, thứ hai là giúp ổn định tâm trạng con người. Tuy nhiên, Tô Hiểu gần như không cảm nhận được hiệu quả thứ hai này. Vì kỹ năng đánh kiếm vốn đã giúp rèn luyện tâm hồn, cùng với việc ông ta sở hữu ý chí rất mạnh mẽ, nên hiệu quả của sáp trắng gần như không ảnh hưởng đến ông ta.

Tô Hiểu đi bộ trong hành lang đầy sương đen. Con đường mà sáp trắng tạo ra chỉ cao khoảng hai mét, rộng một mét, rất chật hẹp. Nếu ai mắc chứng sợ hãi không gian hẹp thì chắc chắn sẽ cần phải được giúp đỡ ngay lập tức.

Hành lang đầy sương đen không chỉ chật hẹp mà còn yên tĩnh. Nếu chỉ yên tĩnh thôi thì còn đỡ, nhưng sau khi Tô Hiểu tiến xa một đoạn, từ trong làn sương đen hai bên bắt đầu vang lên những tiếng lẩm bẩm không rõ nghĩa. Những âm thanh nhỏ bé ấy hoàn toàn không thể hiểu được người ta đang nói gì.

Sáp trắng chỉ có thể cháy trong làn sương đen trong vòng 20 phút. Nếu trong 20 phút đó Tô Hiểu không thể thoát ra khỏi đây hoặc tìm thấy một căn nhà gỗ, thì anh ta sẽ bị mắc kẹt và cuối cùng chết vì sự xâm nhập của làn sương đen.

Nhưng dù sao đi nữa, bây giờ muốn nhanh cũng không thể. Ánh nến xua tan sương đen khá chậm, nên anh ta chỉ có thể đi bộ với tốc độ bình thường.

Dầu sáp trượt khỏi ngón tay Tô Hiểu và rơi xuống đất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Khi quay đầu nhìn lại, anh ta thấy dọc theo đường đi có những dấu vết của những giọt dầu sáp, vẫn đang phát ra ánh sáng trắng nhạt.

Sau khi đi được ba phút, bước chân Tô Hiểu dừng lại, và anh ta giơ tay phải lên – trong đội của mình, động tác này có nghĩa là yêu cầu mọi người im lặng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía trước; một chiếc đèn dầu xuất hiện, và phần lớn làn sương đen bị chiếc đèn đó xua tan.

Một bà lão gù lưng bước đến. Bà ấy cầm theo chiếc đèn dầu, mặc một bộ áo choàng màu xám cũ kỹ, đeo trên lưng một cái thùng gỗ vuông cũ nữa. Mái tóc bạc của bà ấy rối bù và chia thành nhiều sợi, còn miệng bà ấy thì đã bị may kín hoàn toàn.

“Đập… đập…”

Bà lão dùng cây gậy trong tay đập vào chiếc đèn dầu; những sợi chỉ may miệng bà ấy như thể có sinh mệnh vậy, từ từ rút ra khỏi miệng bà, uốn lượn bên cạnh đó như những con sâu đen nhỏ.

“Chàng trai tr

Tô Hiểu có chút do dự; sáp trắng quả thực rất đắt đỏ. Đối với những người đã khuất, một viên đá bóng tối cũng chính là biểu tượng của tự do. Dù không thể thoát khỏi Ngôi nhà Cái chết, ít ra họ cũng không phải bị giam cầm trong một căn nhà gỗ chỉ khoảng ba bốn mươi mét vuông. Vì lý do này, người ta sẵn sàng hy sinh bất cứ điều gì để đổi lấy tự do ấy.

Còn bà lão gù kia, ngay từ đầu đã đề nghị đổi một viên đá bóng tối lấy một thanh sáp trắng. Nếu đồng ý, sẽ hơi thiệt thòi; còn nếu không, khi thanh sáp trắng đó cạn kiệt, mọi thứ sẽ kết thúc – ba viên đá bóng tối còn lại cũng sẽ không giúp họ có cơ hội được đưa vào quan tài.

Thành công và thất bại luôn đan xen trong cuộc sống của Tô Hiểu. Khi may mắn, ngay cả những kẻ giàu có nhất cũng phải ghen tị; còn khi xui xẻo, ngay cả những kẻ hung ác nhất cũng phải mỉm cười vì an ủi. Vì vậy, anh không chắc liệu mình có thể tìm thấy căn nhà gỗ đó trước khi thanh sáp trắng hết hay không.

“Đổi một thanh nữa.”

“Như ý bạn muốn, chàng trai trẻ ạ.”

Bà lão gù lấy ra một thanh sáp trắng và đưa cho Tô Hiểu; anh cũng lấy ra một viên đá bóng tối.

Ngay sau khi giao dịch hoàn tất, bà lão bất ngờ nắm lấy cổ tay Tô Hiểu.

“Buông ra!”

Giọng bà lão không to lắm, nhưng đôi mắt bà lại trợn lên; mái tóc bạc phơ của bà bay phấp phới trong làn sương đen. Sức mạnh của bà lớn đến mức so với Axe Brother hay Con nhện săn rồng, chúng chỉ là những con vật nhỏ bé đáng yêu mà thôi.

Tô Hiểu đã từng gặp một bà lão mạnh mẽ như vậy trước đây – đó là một bà lão thuộc Gia tộc Quỷ dữ. Người ta nói rằng bà ấy là một con quái vật của Gia tộc Quỷ dữ; ngay cả trong các cuộc chiến với các chủng tộc khác, họ cũng không bao giờ xin sự giúp đỡ từ bà ấy.

Mái tóc của bà lão từ từ buông xuống, và tiếng chạy trốn vội vã vang lên từ trong làn sương đen xung quanh.

Bà lão buông tay Tô Hiểu và vỗ nhẹ vào cánh tay anh.

“Chúng sẽ bị ánh nến thu hút… Hãy cẩn thận; khi sự sợ hãi xuất hiện trong lòng bạn, chúng sẽ nuốt chửng bạn.”

“Ồ.”

“Đừng lo lắng… Trước khi ngọn nến tắt, chúng sẽ không dám quay lại nữa. Hãy đi theo hướng đó… Bạn sẽ nhận được nhiều thứ hơn nữa… Hai thanh sáp trắng đó đủ để bạn đi đến…”

Nhưng trước khi bà lão kịp nói hết, những sợi chỉ đen đã len qua các lỗ trên môi bà và khâu kín miệng bà lại.

Những kẻ im lặng thường không nên đưa ra lời khuyên… Nhưng mỗi khi ai đó mua sáp trắng từ họ, họ sẽ chịu đựng nỗi đau của vi

Bà lão gù lưng đang mang chiếc thùng gỗ trên lưng và cầm ngọn đèn dầu bước đi xa. Vừa mới rời đi, làn sương đen đã tan biến ngay lập tức và con hẻm lại trở về kích thước ban đầu: cao hai mét, rộng một mét.

Tô Hiểu nhìn vào cây nến trắng trong tay mình, rồi bắt đầu tiến theo hướng mà bà lão chỉ. Không phải vì anh tin tưởng bà ấy, mà bởi vì dù hướng đó có nguy hiểm thế nào, cũng vẫn tốt hơn việc mò mẫm trong làn sương đen.

Tô Hiểu không sợ hãi nguy hiểm; điều anh lo lắng nhất là sẽ không tìm thấy được gì trong làn sương đen và cuối cùng bị nó nuốt chửng mà chết – đó mới thực sự là điều khủng khiếp nhất.

Tuy nhiên, anh cũng lo lắng về một tình huống khác: đó là khi anh đến nơi mà bà lão chỉ, bà ấy lại đang đợi anh ở đó và nói: “Chàng trai trẻ, muốn thêm một cây nến trắng nữa không?”

Những giọng nói lẩm bẩm bên tai anh thỉnh thoảng vẫn xuất hiện, nhưng sau khi gặp bà lão gù lưng, tần suất của chúng giảm đi đáng kể và chỉ kéo dài khoảng hai ba giây rồi biến mất.

Sau gần 16 phút đi bộ, cây nến trắng đầu tiên trong tay Tô Hiểu đã cháy hết. Anh châm cây thứ hai; thời gian còn lại chỉ là 20 phút.

“Chàng trai trẻ, bạn đi lạc hướng rồi.”

Giọng nói của bà lão gù lưng vang lên từ trong làn sương đen. Nghe thấy điều này, Tô Hiểu dừng bước lại.

“Hãy thêm một cây nến trắng nữa.”

Tô Hiểu thử hỏi xem; ít ra qua câu trả lời của bà ấy, anh có thể biết được bà ấy là người thiện hay ác.

“Đừng lãng phí Đá Bóng Tối; nó quá quý giá.”

Giọng nói của bà lão gù lưng biến mất.

Trong đầu Tô Hiểu, những suy nghĩ không ngừng nghỉ. Sau một lúc cân nhắc, anh nói:

“Bà không hề tiếc nuối vì không trở thành chủ nhân của Ngôi Nhà Cái Chết sao?”

“……”

Có vẻ như bà lão gù lưng đã đi xa rồi. Thấy vậy, Tô Hiểu tiếp tục tiến theo hướng mà bà ấy đã chỉ trước đó.

“Tất nhiên... tôi rất tiếc nuối. Chúc bạn may mắn, chàng trai trẻ.”

Ánh sáng của ngọn đèn dầu dần biến mất vào xa xôi.

Sau 14 phút 22 giây đi bộ, Tô Hiểu dừng lại vì phía trước mình, cách đó hai mét, có một bức tường gỗ.

Khi Tô Hiểu tiến gần bức tường gỗ đó, anh nhận ra rằng đó thực chất là một căn nhà gỗ.

Dọc theo bức tường nhà gỗ, Tô Hiểu nhanh chóng tìm thấy cửa. Anh đặt tay lên cánh cửa và từ từ mở nó ra.

“Kêu cọt…”

Cánh cửa được mở ra, và ánh sáng của ngọn nến dần lan tỏa khắp căn phòng.

Khi Tô Hiểu hoàn toàn mở cửa ra, anh nhìn thấy một người phụ nữ với cổ, cổ tay và mắt cá ch