Thánh đình, nội điện.

Sư Tiểu cùng với Công tước chồng ngồi trước bàn họp; sau khi suy luận ra rằng thủ lĩnh của Hội các vị thần chính là Lý Lâm, Công tước chồng vẫn giữ im lặng.

Mục đích của Lý Lâm đã rất rõ ràng: loại bỏ bốn vị công tước còn lại cùng tất cả các vương tộc thuộc dòng dõi Thánh, từ đó nắm quyền kiểm soát Đế quốc Sera.

Cách thức chiếm quyền gần như thô bạo này sẽ mang lại nhiều hậu quả tiêu cực, nhưng Lý Lâm không còn thời gian để do dự nữa. Tình hình trên chiến trường phía trước đang rất căng thẳng; vùng biển giữa hai lục địa đã hoàn toàn bị Liên minh Bắc bộ chiếm giữ.

Chỉ nửa tháng trước, các lực lượng chính của Liên minh Bắc bộ đã tiến sâu đến biên giới Đế quốc Sera, và quân đội của họ đã đóng quân tại đó, sẵn sàng tiến hành cuộc tấn công lớn bất kỳ lúc nào.

Tổng số quân đội của Đế quốc Sera lên đến hơn 2,3 triệu người, trong đó phần lớn là binh sĩ bộ binh; lực lượng hải quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trong khi đó, mặc dù tổng số quân đội của Liên minh Bắc bộ chỉ khoảng 1,2 triệu người, nhưng những người lính này lớn lên ở vùng đất cực lạnh, vì thế họ cực kỳ giỏi chiến đấu. Khí hậu ở đó quá khắc nghiệt; nếu không có thể chịu đựng được, thì việc sinh tồn cũng là một vấn đề lớn.

Chính vì vậy, người dân sống ở vùng đất cực lạnh từ khi mới sinh ra đã được rèn luyện thành những chiến binh – nam nữ, già trẻ đều vậy. Họ từ nhỏ đã phải đối mặt với các sinh vật cực địa, ăn thịt chúng để sinh tồn.

Liên minh Bắc bộ có một truyền thống: sau khi trẻ sơ sinh chào đời, chúng phải tự mình sống sót trong một căn nhà bằng gỗ lạnh giá trong một ngày – tức là phải chịu đựng cái lạnh cực độ trong một ngày. Chỉ như vậy, chúng mới có thể uống được sữa mẹ. Điều này không phải là do người dân ở vùng đất cực lạnh hung ác hay điên rồ; những em bé yếu đuối thì không thể sống sót quá một tháng ở đó. Chỉ những người mạnh mẽ mới có thể tồn tại; nguồn lực hạn chế, nên việc sinh sản mới là hy vọng duy nhất.

Mùa “ấm áp” nhất ở vùng đất cực lạnh cũng chỉ có nhiệt độ khoảng âm 26 độ C; vào những ngày lạnh nhất, nhiệt độ có thể xuống tới âm 79 độ C. Mọi vật đều đóng băng, ngay cả lửa cũng không thể sưởi ấm được; lớp tuyết trên mặt đất dày hơn 1,3 mét.

Ngược lại, ở Đế quốc Sera, mùa đông cũng có tuyết rơi, nhưng nhiệt độ thấp nhất cũng chỉ khoảng âm 30 độ C. Quan trọng hơn, chỉ cần vượt qua hai tháng đông giá, mùa xuân sẽ đ

Con sư tử giận dữ kia chết cũng không hề oan uổng chút nào; việc Lý Lâm giết nó thực sự là một quyết định khôn ngoan. Một người cầm quyền bất tài trong thời gian chiến tranh thật sự rất nguy hiểm.

Còn về việc giết Công tước Bạch Long, thì là bởi vì Lý Lâm không thể nào hiểu rõ được con người này. Dù có vẻ như ông ta chỉ đam mê phụ nữ, nhưng suốt nhiều năm trôi qua, vị trí Công tước của ông ta vẫn vững vàng, và ông ta cũng không hề có ý định truyền ngai cho ai khác.

Lý Lâm rất tức giận. Việc Công tước Bạch Long không hành động gì cũng đã đủ tồi tệ rồi, thậm chí ông ta còn không tìm kiếm người kế vị. Chẳng lẽ ông ta muốn tiếp tục hưởng thụ cuộc sống thoải mái ấy mãi sao?

Sự thật đã chứng minh rằng những niềm vui ấy chỉ dành cho người chết mà thôi. Công tước Bạch Long đã qua đời, bây giờ ông ta đang nằm trong quan tài. Nhìn vào vẻ ngoài của ông ta, có vẻ như ông ta đã yên nghỉ thanh thản… chỉ là nửa cái đầu của ông ta đã bị chặt đi, và vết khâu trên đó trông khá thô sơ.

“Vương quốc Sắt Vũ sẽ không thể kéo dài được lâu nữa.”

Su Tiểu phá vỡ sự im lặng.

“Tôi biết.”

Vị Công tước già thở dài một hơi; ông biết rằng những ngày tốt đẹp của mình đã đến hồi kết thúc.

“Ít nhất thì cũng có thể kéo dài vài tháng nữa…”

“Chỉ vài ngày thôi.”

“Gì?!”

Bàn tay của vị Công tước già run rẩy, hai hộp sọ nhỏ trong tay ông ta rơi xuống bàn, vang lên tiếng “đập” và một trong số chúng bị vỡ.

“Vài… ngày?”

Lần đầu tiên, vị Công tước già tỏ ra không bình tĩnh như vậy. Tình hình hiện tại đã không còn đơn giản là những ngày tốt đẹp kết thúc nữa.

Su Tiểu đứng dậy và bước ra ngoài cung điện. Anh nhìn những chiếc đèn bằng vàng ròng đặt hai bên hành lang; sự thịnh vượng quá mức thường dẫn đến sự suy tàn. Những cây cối cao lớn mà rễ đã hoàn toàn mục nát không thể nào được cứu vãn chỉ bằng sức lực của một hoặc hai người.

Khi bước ra khỏi cổng chính của Thánh Đình, Su Tiểu cởi bỏ huy chương Công tước trên ngực mình; thứ đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa.

Trên đường đi, Su Tiểu suy nghĩ về việc cần phải thay đổi kế hoạch tiếp theo như thế nào. Anh thực sự không ngờ rằng Serah sắp không thể chống đỡ nổi nữa. Một khi Liên minh Phía Bắc tấn công đến, Serah sẽ không còn tồn tại nữa, và một vương quốc hay đế chế mới sẽ được xây dựng trên xác ướp của Đế chế Serah, từ đó dần dần phát triển mạnh mẽ.

Nhưng điều đó không liên quan nhiều đến Su

Alexander được bầu làm vua chỉ vì truyền thống gia tộc của ông ấy, cùng với sự thờ ơ của bốn công tước, Lý Lâm cũng không thể bãi nhiệm Vua Hậu Duệ Thánh thiện đó.

  Việc giết chết Vua Hậu Duệ Thánh thiện có ba lợi ích: 1. Nhận được Đá Bóng Hồn Đứt Gãy; 2. Hoàn thành phần thứ tư của nhiệm vụ chính; 3. Kiểm tra xem liệu hắn ta có sở hữu thiết bị Trục Thời Gian hay không.

  Sú Triệu bắt đầu đi dạo trên đường phố, chuẩn bị tìm một chỗ để chờ đợi, thì bất ngờ, một bóng dáng xuất hiện trước mắt anh.

  Đó là một người già, mặc bộ quần áo màu xám rộng rãi, mái tóc bạc khô cằn; do tuổi tác quá cao, khuôn mặt ông đầy những nếp nhăn. Dưới lớp áo khoác hở ra, là thân hình gầy guộc, từng xương sườn nổi rõ lên.

  Đó là Vua Sắt Phiến, ông đang ngồi trong một quán rượu nhỏ bên lề đường, cầm trên tay một chiếc cốc gốm có đáy nhọn, bên trong đầy rượu mạnh.

  Chiếc cốc này được các binh sĩ trên chiến trường nghiên cứu ra; họ phải uống hết rượu trong cốc một hơi, không được để lại một giọt nào, nếu không rượu sẽ tràn ra ngoài. Giống như trên chiến trường vậy, phải tiến lên không ngừng, không được chút lơ là nào.

  Sú Triệu dừng bước và bước vào quán rượu nhỏ mang phong cách “Nghịch Quán” này. Nghịch Quán là một quốc gia nhỏ gần Serah, quê hương của Vua Sắt Phiến.

  Sú Triệu ngồi đối diện Vua Sắt Phiến; không cần đánh nhau, anh đã biết mình chắc chắn sẽ thắng, bởi Vua Sắt Phiến thực sự quá già yếu, giống như ngọn nến tàn trong gió.

  Vua Sắt Phiến không nói gì cả, chỉ uống hết rượu trong cốc một hơi.

  “Ha~ Quả nhiên, rượu vẫn phải uống như thế này mới đúng.”

  Vua Sắt Phiến thở ra hơi rượu nhẹ nhàng, đặt chiếc cốc úp ngược xuống bàn, cười một cái. Nụ cười của ông không hề hùng vĩ, nhưng rất thoải mái.

 —Ông lấy một miếng thịt khô, nhai từ từ; có vẻ như đây chính là món ngon của loài người… Có lẽ ông đã quen với việc ăn như vậy trên chiến trường.

 —Vua Sắt Phiến hoàn toàn có thể không chết; những người thuộc phe Hậu Duệ Thánh thiện sẽ làm mọi cách để giữ cho ông sống, thậm chí sẵn lòng hy sinh nhiều người trong số họ để biến Vua Sắt Phiến thành một Hậu Duệ Thánh thiện bất tử.

 —Nhưng Vua Sắt Phiến đã từ chối; ông thực sự đang bảo vệ Serah, nhưng ông không cần đến sức mạnh của ma quỷ hay những thứ xấu xa khác… Hay nói cách khác, đó cũng chính là lý do khiến ông trở nên mạnh mẽ – ông là một bậc thầ