Lửa cháy trên những khúc củi, và với một tiếng “tách”, một tia lửa bùng nổ rồi dần tắt đi trong không khí.

Tô Hiểu vừa ăn no xong, đang cầm chiếc máy tính bảng trên tay và không có việc gì để làm, nên anh quyết định chơi trò chơi giải đố này.

Anh đã hoàn thành hơn 75% các cấp độ từ cấp một đến cấp sáu của trò chơi này. Càng về sau, độ khó của nó càng trở nên phi thường đến mức có lẽ ngay cả những người phát triển trò chơi cũng không ngờ sẽ có ai có thể vượt qua được nó.

“Đây mới thực sự là bữa tối, ngon quá!” Ba Hách vỗ bụng no căng và khen ngợi khả năng nấu ăn của Xia.

“Cũng không có gì đặc biệt đâu, tôi cũng đôi khi mắc sai lầm mà.” Xia cười và nói, cô không hề tự ti. Có lần, khi cô đang phát triển công thức nấu ăn, cô đã mang ra bàn một món súp mì có vẻ ngoài rất đẹp nhưng hương vị lại kỳ lạ đến mức không thể diễn tả được. Sau khi thử món đó, Tô Hiểu không nói gì, nhưng đã từ chối thanh toán; không phải vì nó không ngon, mà là vì hương vị quá kỳ lạ.

“Chúng ta nên làm gì tiếp theo? Dựa vào những khả năng tạm thời mà Vườn Địa Ngục đã ban cho tôi, tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ trinh sát.”

“Cậu vẫn chỉ là một ‘con tin’ mà thôi.” Ba Hách nói một cách không mấy nhẹ nhàng.

“Đừng nói thẳng thừng như vậy… Tôi làm vì lý tưởng…” Xia ngập ngừng, bởi vì Vườn Địa Ngục rõ ràng không liên quan gì đến lý tưởng cả. Vì vậy, cô đổi giọng nói tiếp: “Tôi ‘hy sinh’ vì ‘lý tưởng’, đúng vậy.”

“Con tin vẫn là con tin thôi… Đừng tự cho mình cái danh cao quý gì cả.”

“Làm sao có thể như vậy được…” Xia cảm thấy bất lực, nhưng trong lòng lại thấy yên tâm hơn nhiều. Những khả năng tạm thời mà cô có, cách Ba Hách nói thẳng thừng như vậy, rõ ràng khiến cô cảm thấy thoải mái hơn.

“Nền tảng để tạo ra ma thuật nằm ở phía đó,” Xia chỉ về hướng thành phố Ái Sâm Lạp và tiếp tục nói: “Chính xác hơn, ‘Nền tảng để tạo ra ma thuật’ giống như một cánh cổng bằng đồng khổng lồ, trên đó có rất nhiều…”

Lời nói của Xia đột nhiên dừng lại; cô nhắm mắt lại, đang sử dụng khả năng “Đôi Mắt Linh Hồn”.

“Cô thấy gì rồi?”

Với một tiếng “tách”, Tô Hiểu vỗ tay trước mặt Xia, và cô mở mắt ra. Khuôn mặt tái nhợt của cô rõ ràng là do đã chứng kiến điều gì đó kinh hoàng.

“Một thứ không thể diễn tả được… kinh hoàng và ác ý.”

Tay Xia run rẩy, ánh mắt mơ hồ, rõ ràng là bị ảnh hưởng bởi cánh cổng đồng khổng lồ đó.

Sau

“Những hình vẽ trên cánh cửa đồng thiếc thật sự rất khó để mô tả; chúng có hình dáng rất kỳ lạ. Để tôi vẽ cho bạn xem nhé.”

Xia lấy giấy bút ra từ không gian lưu trữ, cây bút chì xoay tròn trong đôi ngón tay thon dài của cô; cô rất tự tin khi vẽ tranh.

Vài phút sau, Tô Hiểu nhìn vào tờ giấy A4 trong tay mình, cau mày lại và quay sang nhìn Xia:

“Trên cánh cửa đồng thiếc lại vẽ đầy khoai tây à?”

“Khà… khà…”

Ba Hách và Bubuwang nhô đầu ra, nhìn vào tờ giấy A4 rồi nhìn nhau, xác nhận rằng trên đó quả thực là mười mấy quả khoai tây có hình dạng bất thường và đã bắt đầu nảy mầm.

“Hãy nhìn kỹ lưỡng đi… Bạn cần phải cảm nhận sâu sắc bức tranh của tôi; đó không phải là khoai tây đâu.”

Nghệ sĩ vẽ linh hồn · Xia cầm ly trà đá, nhấp nhẹ từng ngụm.

“…”

Tô Hiểu nhìn Xia lần nữa, rồi bắt đầu quan sát kỹ lưỡng bức tranh trên tờ giấy A4. Thật không ngờ, sau khi quan sát một lúc, cô thực sự phát hiện ra điều gì đó.

Đó là một “quả khoai tây” trông giống hệt con người; toàn thân nó đều đang nảy mầm, và trên một nhánh mầm còn có một que tăm nhỏ được cắm vào. Cái này… có lẽ chính là Chủ Nhân · Sothoth.

Với manh mối này, Tô Hiểu nhìn sang một quả khoai tây lớn hơn; quả này có nhiều mầm hơn nữa. Nếu coi những nhánh mầm đó là những chiếc xúc tu, thì có lẽ đây chính là Con Dê Đen · Shabu.

Khi Tô Hiểu vừa định nhặt tờ giấy lên, Bubuwang đã đặt hai tấm ảnh vào tay cô. Với tất cả các kẻ thù mạnh mẽ, Bubuwang đều chụp ảnh họ; Chủ Nhân và Con Dê Đen cũng không ngoại lệ.

“Là chúng hai sao?”

Tô Hiểu đưa những tấm ảnh cho Xia. Sau khi quan sát một lúc, rõ ràng là những bức tranh linh hồn của cô đã ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của mình.

“Đúng vậy, chính là chúng hai.”

Nhận được sự xác nhận từ Xia, Tô Hiểu cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Việc trên cánh cửa đồng thiếc xuất hiện hình ảnh của Chủ Nhân và Con Dê Đen… không phải là tin tốt, cũng không phải là tin xấu.

Điều này chỉ có nghĩa là, ngay cả khi cánh cửa đồng thiếc được mở hoàn toàn, bên trong thành phố Ái Sâm Lạp cũng sẽ không xuất hiện bất kỳ thứ gì ngoài thế giới này – chẳng hạn như những sinh vật hay tồn tại liên quan đến Hư Vô, Hắc Uyên, Hắc Ngục.

Còn về việc Spink mang theo cái gì… hiện vẫn chưa biết được. Theo thông báo trước đó từ Thiên Đường Luân Hồi, trong vòng mười giờ tới, tuyệt đối không được vào thành phố Ái Sâm Lạp; nếu không, sẽ chết chắc.

Ngày mai buổi chiều hoặc tối, Chú hề Màu Đỏ

【Hộp Bịc Kín】 là vật tư thuộc về Thiên Đường Ánh Sáng; hiện tại, trong không gian lưu trữ của Tô Hiểu đã có năm chiếc như vậy, và việc trả chúng lại thì gần như là điều bất khả thi.

  Đúng lúc Tô Hiểu đang chuẩn bị nghỉ ngơi một lát để sáng mai lên đường đến Ái Sâm Lạp, thì Bu Bu Ngao đang nằm dưới đất bỗng ngẩng đầu lên.

  “Ngao.”

  “Vị trí?”

  Ba Hách, đang ngồi trên vai A M, lên tiếng.

  “Ngao!”

  Nhận được câu trả lời chính xác từ Bu Bu Ngao, Ba Hách dang rộng đôi cánh và bay lên cao. Chỉ sau vài giây, nó lao xuống và đặt mình lên vai Tô Hiểu.

  “Phía tây, một phụ nữ, khoảng 25–27 tuổi, cân nặng 52,7 kg, mùi máu rất nồng, có vẻ bị thương nặng đến mức suýt chết, đang được một sinh vật triệu hồi mang theo; dự kiến khoảng một phút nữa sẽ đến gần đây. Nên để cô ấy lại đây, hay…?”

  Ba Hách vẫy đôi cánh tượng như đang cắt cổ.

  “Để cô ấy lại đây.”

  Thanh kiếm Chém Rồng hiện ra trong tay Tô Hiểu. Anh ra hiệu, và Bu Bu Ngao liền “hòa nhập vào môi trường”; Ba Hách bay lên cao, trong khi A M dùng đôi tay to của mình chôn mình xuống lòng đất, biến thành đá nham để ẩn náu.

  “Ồ? Ồ? Ồ?!”

  Từ sự ngạc nhiên chuyển sang kinh hoàng, rồi đến sự bối rối, chỉ trong chốc lát thôi. Cô ấy nhìn Tô Hiểu rồi chỉ vào chính mình.

  “Bạn không cần phải làm gì đâu, Bu Bu đang ở hướng 6 giờ phía sau bạn.”

  Tô Hiểu nhét hai mảnh tinh thể linh hồn vào miệng mình, trông giống như đang ăn kẹo đường vậy.

  “Theo lời Spink, bạn tên là Ku Kulin phải không?”

  Giọng nói yếu ớt vang lên từ bóng tối; một con báo đen với đôi mắt màu nâu vàng bước ra. Người nói chuyện không phải là con báo đó, mà là người phụ nữ đang ngồi trên lưng nó.

  “Thình thịch…” Người phụ nữ đó ngã xuống bên cạnh đống lửa. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, bên má trái cô ấy đã khô cứng như vỏ cây.

  “Hai con dao găm bạn gửi đến thực sự rất tốt.”

  Tô Hiểu nói một cách bình tĩnh, không hề rút dao ngay lập tức.

  “Quả nhiên, bạn và Spink đều là những kẻ nguy hiểm cấp độ cao… Tôi là Ma Hoặc, đã từng hai lần âm mưu ám sát bạn, nhưng bạn đã đoán ra rồi đấy.”

  Ma Hoặc với vẻ mệt mỏi, ngồd dậy và bò đến bên cạnh đống lửa, lấy một khúc than đỏ rực đè lên má mình.

  “Ùi…”

  Mùi khó chịu của thịt cháy lan tỏa ra; vẻ mặt Ma Hoặc trở nên thoải mái hơn một ch