Hiện nay, Su Xiao đang ở tại tiền tuyến của cuộc chiến, trong khi Bubu Wang thì ở bên trong Thành phố Rồng Thánh, tức là thủ đô của Đế quốc Rồng Bay.

Sau khi liên lạc, Su Xiao được biết rằng nhóm người được cử đi tìm Hạt Nhân Thế giới gồm tổng cộng năm mươi người, tất cả đều là những người ký kết hợp đồng thuộc nhóm lính trinh sát.

Nhiệm vụ của nhóm lính trinh sát này là tìm ra Hạt Nhân Thế giới và đưa nó đến địa điểm đã được chỉ định; còn việc canh gác sau đó thì sẽ do Su Xiao hoặc các nhóm phiêu lưu khác đảm nhận.

Tuy nhiên, trước hết, cần phải đảm bảo rằng tình hình tại tiền tuyến của cuộc chiến giữa Đế quốc và bộ lạc phải ổn định. Nếu tiền tuyến bị xâm lược, thì việc tìm Hạt Nhân Thế giới sẽ trở nên không còn ý nghĩa nữa; hầu hết những người ký kết hợp đồng đều sẽ chết dưới lưỡi lửa của quân đội bộ lạc, và ngay cả những người may mắn sống sót cũng sẽ bị xử tử vì thất bại trong nhiệm vụ.

Su Xiao đi cùng với đội quân Đế quốc. Những người lính xung quanh anh đều im lặng; có thể hình dung được sự tàn khốc của những trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ, nhưng những người lính này không hề sợ hãi, trên khuôn mặt họ chỉ hiện rõ vẻ tê dại – đó là sự tê dại của những người đã coi sinh tử như chuyện không đáng kể.

Trong dân gian, có câu nói rằng: “Người lính Đế quốc giống như những quý tộc giàu có, những con hổ dữ, hay những con chó.”

Những quý tộc giàu có là những người lính sau khi nhận được lương thực và rượu thì sống phóng đãng, giống hệt như những quý tộc thực sự.

Con hổ dữ là cách mà người dân gọi những người lính; họ sợ hãi những người lính như sợ hãi những con hổ vậy.

Còn con chó… Khi chiến tranh bùng nổ, mạng sống của một người lính còn không đáng giá bằng mạng sống của một con chó. Hôm nay còn sống, ngày mai đã không còn nữa.

Vì đang di chuyển trên đồng bằng, hơn một trăm nghìn người tạo thành nhiều đội quân, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ; những con thú hoang dã khi nhìn thấy đội quân này đều phải bỏ chạy, mặt đất rung chuyển dưới bước chân họ.

Sau khi đội quân di chuyển được nửa giờ, Su Xiao mơ hồ nhìn thấy phía trước xuất hiện một “dãy núi” màu đen, dãy núi này chia cắt đồng bằng, ngăn cách Đế quốc và bộ lạc với nhau, trông thật hùng vĩ.

Khi tiến lại gần hơn, Su Xiao mới nhận ra rằng đây không phải là những dãy núi thực sự, mà là một tuyến phòng thủ chiến tranh, giống như Vạn Lý Trường Thành trong Thế giới thực.

Nhìn thấy tuyến phòng thủ này, Su Xiao trong lòng thầm chửi thề; trong kênh chiến tranh

Pháo đài Đất Đen cao nhất có chiều cao 60 mét, trung bình khoảng 40 mét. Khi đứng dưới chân pháo đài nhìn lên, nó giống như một bức tường vô hình, đã đứng vững ở đây suốt 3600 năm và đã được sửa chữa không dưới 30 lần, trung bình cứ mỗi 100 năm lại được tu sửa một lần.

  “Thứ này... thật sự có thể tấn công lên được không?”

  Một người ký kết hợp đồng đứng gần Su Xia ngước nhìn pháo đài Đất Đen, trong đầu anh ta xuất hiện vô số suy nghĩ lo lắng.

  Không cần nói đến phản ứng của các người ký kết hợp đồng, cả Mark, Nam tước đứng phía sau quân đội, cũng đang ngước nhìn pháo đài Đất Đen. Ông đã gần 20 năm không đặt chân đến đây rồi.

  “Nam tước, đây là báo cáo về số lượng binh sĩ cùng lượng lương thực, vũ khí dự trữ. Vũ khí mà Tinh linh tộc hứa sẽ cung cấp vẫn chưa đến, hiện nay rất nhiều binh sĩ đang sử dụng những vũ khí có lưỡi dao bị mòn nghiêm trọng, lương thực cũng không còn nhiều, và về nguồn nước thì...”

  Phó tướng của Quân đoàn Sắt máu quỳ gối trước mặt Mark, Nam tước đang ngồi trên lưng ngựa.

  “Tôi biết rồi.”

  Mark tỏ ra hơi bực bội. Ông là một người đàn ông trung niên, mái tóc bạc xoăn, râu nhỏ ở cằm, thân hình hơi mập mạp. Ông mặc một chiếc áo khoác đen, ở cổ áo và tay áo có phần được trang trí bằng chỉ vàng.

  “Nhưng…”

  Phó tướng Carlos nhìn Mark với vẻ ngạc nhiên. Carlos là một người đàn ông trung niên cao lớn, mặc áo giáp màu đỏ thắm; mùi tanh máu trên người ông thậm chí còn nồng nặc hơn cả Su Xia.

  “Carlos, tôi chỉ muốn biết liệu có thể giành lại pháo đài Đất Đen trước khi mặt trời lặn hay không.”

  Mark nhìn Carlos với ánh mắt phức tạp. Ông không thích người này, những nhiệm vụ ít lợi nhuận thường được giao cho Carlos – như việc canh giữ biên giới, những công việc vất vả ấy. Mặc dù không thích Carlos, nhưng lúc này ông lại cần người này.

  “Cái… cái gì?”

  Carlos sững sờ, ông nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

  “Nam tước đang hỏi bạn, liệu có thể giành lại pháo đài Đất Đen trước khi trời tối hay không,” một quan chức của đế quốc bên cạnh Mark nói.

Dù chức vụ của viên quan này thấp hơn Carlos, nhưng ánh mắt ông nhìn Carlos đầy khinh thường – bởi vì Carlos là con trai của một quý tộc và một gái mại dâm.

  “Nam tước, có vẻ như… điều đó khá khó có thể xảy ra.”

  Carlos cúi đầu xuống. Lúc này, anh ta thực sự muốn kéo cái “kẻ mập mạp” đang ngồi tr

Đừng nói là một ngày, ngay cả nếu cho Carlos một tuần thời gian, anh ta cũng không dám chắc rằng mình có thể giành lại Pháo đài Đất Đen. Khi bộ lạc tấn công nơi này, gần hai trăm nghìn người thuộc các phe Ork, Lùn nhân, Goblin và Quái vật đã thiệt mạng. Họ chiến đấu không ngừng nghỉ suốt nửa tháng; cuối cùng, xác chết chất đống cao ngang tầm với Pháo đài Đất Đen, và bộ lạc mới có thể tiến lên chiếm được nơi này từ trên những xác ấy.

“Nếu cuộc chiến diễn ra suôn sẻ, có lẽ chỉ cần mười ngày là có thể giành lại Pháo đài Đất Đen.”

Thực ra, Carlos hơi phóng đại rồi; ngay cả khi mọi việc diễn ra thuận lợi, việc giành lại pháo đài trong nửa tháng cũng đã là thành quả khá tốt rồi. Điều này còn phải dựa vào việc Đế quốc sẽ tiếp tục điều động thêm quân đội đến Đồng bằng Đất Đen và áp dụng cách thức tương tự để giành lại pháo đài.

“Mười ngày… Thật là quá lâu.”

Mark, Nam tước, rất không hài lòng.

“Tôi sẽ cho cậu một tuần thời gian. Nếu không giành lại được nơi này, hãy đến gặp tôi. Bây giờ, tôi đã trở thành trò cười của Thành phố Rồng Thánh rồi… Nếu cậu không làm được, tôi sẽ tìm người khác thay thế cậu.”

“Tuân lệnh.”

Carlos cắn chặt răng, biết rằng dù thế nào anh ta cũng không thể bị thay thế. Điều này không liên quan đến địa vị hay cá nhân lợi ích… Nếu anh ta mất chức vụ Phó Tư lệnh Quân đoàn Sắt máu, thì Pháo đài Đất Đen sẽ coi như hỏng mất. Anh ta đã gắn bó với nơi này suốt hai mươi năm rồi… Khi đó, anh ta chỉ là một trung đội trưởng; tất cả cuộc đời mình, anh ta đều dành cho nơi này. Không ai hiểu rõ Pháo đài Đất Đen hơn anh ta… Những công lao vĩ đại mà anh ta đã đạt được là không thể kể xiết… Mọi người đều gọi anh ta là “Sư tử Máu của Biên giới”.

“Nam tước, tôi có một yêu cầu…”

Khi nói ra câu này, Carlos hít một hơi thật sâu… Vị Phó Tư lệnh này, người đã giết chết biết bao kẻ thù, lại có vẻ do dự.

“Nói đi.”

Mark, Nam tước, đã đoán trước được điều mà Carlos muốn yêu cầu… Chắc chắn là muốn được thăng chức.

“Cuộc chiến trên Đồng bằng Đất Đen cần thêm nhiều quân đội hơn nữa.”

“Ồ?” Mark, Nam tước, hơi ngạc nhiên… Điều này khác với những gì ông ta tưởng tượng… Ông ta vuốt ve râu trên cằm và nói: “Cần bao nhiêu?”

“Ít nhất là hai trăm nghìn người.”

Carlos nắm chặt nắm tay mình… Anh ta đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của con người để giành lại pháo đài.

“Không thể… Các tuyến phòng thủ khác của Đế quốc cũng cần quân đội… Nhiều nhất là năm mươi nghìn người thôi.”

Nghe