Đêm đã khuya, trong phòng ngủ của một căn nhà hai tầng, một người đàn ông trung niên mập mạp ngồi tựa vào đầu giường, đã bước vào trạng thái “thánh nhân”. Tên anh ta là Phù Lan Đức, phó ngân hàng trưởng của Ngân hàng Lý Kim trên đảo Thánh Mộc.

Khái niệm ngân hàng chỉ xuất hiện trong vài chục năm gần đây, và ngay sau khi ra đời, nó đã phát triển mạnh mẽ. Tất nhiên, điều này không thể tách rời sự hỗ trợ mạnh mẽ từ đế quốc.

Cách đây năm năm, ngân hàng mới được cho phép hoạt động dưới hình thức tư nhân, và các luật liên quan đến ngân hàng tư nhân lần lượt được ban hành.

Phù Lan Đức là một trong những người đầu tiên thu lợi từ việc này, và cũng là người làm tốt nhất. Anh ta nhớ lại buổi yến tiệc vài ngày trước, ngân hàng trưởng của đế quốc đã chủ động tiếp cận anh ta, nói chuyện với anh ta một cách thân thiện. Mỗi khi nhớ lại điều đó, anh ta cảm thấy như đang bay bổng trên mây.

Những ngân hàng trưởng khác khi gặp người quyền lực đó đều tỏ ra nịnh hót, nhưng Phù Lan Đức thì khác. Nhờ vào số tiền của mình, anh ta đã kết bạn với nhiều tướng lĩnh cấp cao của Hải quân Hoàng gia. Mỗi năm, anh ta đều cung cấp tiền hỗ trợ cho những tướng lĩnh này dưới danh nghĩa của đế quốc.

Lưu ý, đó là việc hỗ trợ dưới danh nghĩa của đế quốc. Những đồng vàng đó trước tiên sẽ được đế quốc thu lại dưới danh nghĩa thuế, sau đó mới được chuyển đến tay các tướng lĩnh Hải quân.

Phù Lan Đức không phải không muốn trực tiếp đưa tiền cho những tướng lĩnh Hải quân đó, nhưng anh ta không thể làm như vậy. Với sự tồn tại của đế quốc như một thực thể lớn lao, một phó ngân hàng trưởng như anh ta, liệu có dám trực tiếp hỗ trợ Hải quân Hoàng gia không? Làm vậy chẳng phải là muốn chết sao? Hay có lẽ anh ta đang âm mưu liên minh với những tướng lĩnh Hải quân để lật đổ đế quốc? Bất kỳ cáo buộc nào được đặt lên đầu Phù Lan Đức cũng đủ để anh ta phải chết hàng trăm lần.

Cách làm của Phù Lan Đức rất khôn ngoan; nó vừa giúp giảm bớt áp lực kinh tế cho đế quốc, vừa không xâm phạm đến uy tín của đế quốc, đồng thời còn giúp anh ta kết bạn với các tướng lĩnh Hải quân.

Đối với loại doanh nhân như vậy, cả giới lãnh đạo đế quốc lẫn các tướng lĩnh Hải quân đều rất ưa chuộng, họ tạo điều kiện thuận lợi để Phù Lan Đức kiếm tiền; như vậy, mọi người đều có lợi ích.

Mặc dù Phù Lan Đức là phó ngân hàng trưởng của Ngân hàng Lý Kim, nhưng thực tế, anh ta mới là chủ sở hữu thực sự của ngân hàng đó. Người được gọi là ngân hàng trưởng chỉ là tấm lá chắn mà anh ta sử dụng; đó là một công việc rất nguy hi

Mọi thứ xung quanh dường như đang trở nên mơ hồ; cảm giác này vừa giống như một giấc mơ, vừa có vẻ rất thực tế.

Phù Lan Đức nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang bước ra ngoài; ánh mắt ông ta hoàn toàn bình thản – ngay khi bước vào trạng thái “thánh nhân”, ông ta đã trở nên mạnh mẽ đến thế.

“Mệt rồi… Sáng mai hãy tiếp tục nói chuyện với tướng Murry đi.”

Phù Lan Đức thở dài; ông ta đã hơn 40 tuổi, và do tính ham muốn của mình, mặc dù mọi chuyện đều xuất phát từ sự đồng thuận của cả hai bên, nhưng thể trạng yếu ớt của ông ta không cho phép ông tiếp tục như vậy được nữa. Ông đã thử gặp gỡ nhiều phù thủy, nhưng không ai có thể giúp ông. Chỉ có sức mạnh siêu nhiên mới có thể giúp ông phục hồi sức khỏe ngày càng suy yếu của mình, nhưng để chịu đựng được sức mạnh ấy, ông cần một thể trạng cực kỳ khỏe mạnh; nếu không, ông chắc chắn sẽ chết.

Những vật phẩm và dung dịch siêu nhiên mà không cần thể trạng mạnh mẽ cũng có thể sử dụng, Phù Lan Đức không thể tiếp cận được chúng; những thứ đó chỉ dành cho những người nắm quyền trong đế chế mà thôi, ông ta – một thương nhân bình thường – chắc chắn không có cơ hội sở hữu chúng.

Tích-tách…

Những giọt nước lạnh rơi trên khuôn mặt Phù Lan Đức; ông run rẩy vì lạnh, rồi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà.

“Ahh!!”

Tiếng hét kinh hoàng vang lên, lan tỏa trong bầu trời đêm mãi không tan biến.

Bam!

Cửa sổ phòng ngủ bị đập tung; vài binh sĩ hải quân lao vào phòng, trong đó có hai người nhảy lên giường, đứng hai bên Phù Lan Đức, còn những người khác thì canh gác ở cửa và cửa sổ.

“Thưa ông Phù Lan Đức, ông có sao vậy?”

“Ahh!”

Phù Lan Đức, co ro trong chăn, nhìn thấy là binh sĩ hải quân liền thở phào nhẹ nhõm; cơ thể đẫm mồ hôi của ông gần như kiệt sức.

“Có ma… Không… Không, đó là quái vật! Nhanh, đưa tôi đi khỏi đây!”

Phù Lan Đức như thể vừa tìm thấy cứu tinh, vội vàng nắm lấy cánh tay một người binh sĩ bên cạnh mình.

“Quái vật à? Là loại quái vật gì vậy?”

Người binh sĩ hải quân tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đó là…”

Phù Lan Đức vừa nói vừa đột nhiên đứng im, ánh mắt đầy sợ hãi.

“Vậy sao?”

Người binh sĩ đứng trên giường cười man rợ; đầu hắn bỗng nhiên “nở rộ”, những chiếc xúc tu đen đầy mắt bắt đầu duỗi ra.

“Yaaah!!”

Phù Lan Đức hét lên, hai tay che miệng mình như thể vừa bị ma nhập.

Pụt…

Những chiếc xúc tu đen nuốt chửng Phù Lan Đức, mọi thứ đều chìm vào bóng tối.

H

“Hóa ra chỉ là một giấc mơ thôi, làm tôi sợ chết khiếp.”

“Ừm~? Ông Phù Lan Đức, sao vậy ạ?”

Một giọng nói lười biếng vang lên bên cạnh; một người phụ nữ xinh đẹp bật dậy, chà xát mắt.

“Không sao đâu, chỉ là gặp một cơn ác mộng thôi.”

“Ác mộng à?”

Người phụ nữ quay lưng lại phía Phù Lan Đức, và trong chốc lát, với một tiếng “kêu rắc”, đầu cô ấy quay 180 độ, hướng về phía anh ta.

Nhìn thấy cảnh này, Phù Lan Đức cảm thấy nóng bỏng dưới quần, sợ đến mức đi tiểu dầm xuống giường và lập tức ngất đi.

Trong trạng thái mơ hồ, Phù Lan Đức bỗng nhiên mở mắt ra; vẫn là căn phòng ngủ quen thuộc, bên cạnh vẫn là người phụ nữ kia.

“Ha!”

Phù Lan Đức hét lên, đá người phụ nữ xuống khỏi giường; cô ấy yếu đuối, cùng với chiếc chăn, rơi xuống đất. Cô ấy ngồd dậy trong sự mơ hồ.

“Ông Phù Lan Đức?”

“Cô… cô đừng lại đây.”

“À?”

Người phụ nữ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô quay đầu đi một bên, cảm thấy buồn bã.

“Tôi…”

Phù Lan Đức lắc đầu, lấy ra một đồng vàng từ đống quần áo bên cạnh.

“Tối qua tôi đã gặp một giấc mơ… nói chung là rất phức tạp. Hãy cầm đồng vàng này và rời đi.”

“U울 우울…”

Người phụ nữ ôm mặt khóc; nước mắt tuôn ra từ khe tay cô, thực sự là tuôn ra như nước từ vòi bị mở.

Nhìn thấy cảnh này, Phù Lan Đức nằm trên giường, nhắm mắt lại… Chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Rất nhanh sau đó, Phù Lan Đức bị nước mắt nuốt chửng, và cơn ác mộng vẫn tiếp tục.

Sáng hôm sau, Phù Lan Đức ngồd dậy từ giường; dù đã trải qua một đêm đầy ác mộng, anh ta lại cảm thấy rất minh mẫn, không hề mệt mỏi như dự đoán. Nhưng anh ta lại rất đói, đói đến mức có thể ăn hết nửa con bò.

Sau khi gọi bữa sáng, Phù Lan Đức bắt đầu ăn ngon lành; không hiểu sao, bữa sáng hôm nay lại ngon hơn bình thường nhiều, hương vị cũng đậm đà hơn rõ rệt.

Sau khi thưởng thức xong bữa ăn, Phù Lan Đức cảm thấy thắc mắc; anh ta cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều, như thể trẻ hơn mười tuổi vậy.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Phù Lan Đức vui mừng từ sâu thẳm lòng mình. Nhưng không lâu sau đó, anh ta phát hiện ra một tờ giấy trên bàn cạnh giường, trên đó viết:

“Phù Lan Đức, với thể trạng hiện tại của bạn, sống đến hơn 120 tuổi không thành vấn đề, miễn là bạn không chết vì tai nạn. Đổi lại, những cơn ác mộng sẽ luôn theo bạn.”

Nhìn thấy tờ giấy này, Phù Lan Đức vừa sợ hãi vừa v

Tối qua, Phù Lan Đức đã bị dọa đến mức ngất đi 12 lần và tiểu ra quần 2 lần. Nếu không phải vì ông ta có nhiều kinh nghiệm sống, thì tối qua chắc chắn ông ta sẽ phải xấu hổ đến mức khóc lóc.

“Đầu tư và thu hoạch.”

Phù Lan Đức đi đi lại lại trong phòng. Cách này, ông ta thường áp dụng với những người dưới quyền mình, và hôm nay, khi tự mình trải nghiệm, ông ta phải thừa nhận rằng phương pháp này thực sự rất hiệu quả. Những kẻ đang gây áp lực cho ông ta đã kiểm soát được ông ta một cách chặt chẽ, điều này còn hiệu quả hơn cả việc bắt cóc ông ta rồi đe dọa ông ta nữa.

Phù Lan Đức chắc chắn rằng mình có thể thoát khỏi những cơn ác mộng này, nhưng để làm được điều đó, ông ta phải trả giá. Đầu tiên, ông ta nhận ra rằng người đã làm những việc này không phải là Chuẩn đô đốc Murray; người đó hoàn toàn không quan tâm đến việc trả thù công khai.

“Không phải là Chuẩn đô đốc Murray, cũng không phải là bọn cướp biển… Chắc chắn là một phù thủy? Không đúng, phù thủy không dám làm những điều này với tôi.”

Phù Lan Đức loại bỏ từng khả năng có thể xảy ra trong đầu mình, và cuối cùng, ông ta nhớ lại một điều: Tối qua, trên đường gặp mình, Chuẩn đô đốc Murray đã vội vàng rời đi. Nhờ vào những đồng vàng, Phù Lan Đức biết rằng Chuẩn đô đốc Murray đã đi gặp một người được coi là huyền thoại – thuyền trưởng của con tàu “Số Phận”.

“Chẳng lẽ… là người đó đã để mắt đến tôi sao?”

Phù Lan Đức run rẩy. Để có được vị trí như ngày hôm nay, các nguồn thông tin tình báo là điều thiết yếu. Trước đây, ông ta đã nhận được tin tức rằng người được coi là huyền thoại kia đã tiêu diệt hết mọi người liên quan đến bọn cướp biển trên đảo Chìm Tàu, không để lại một ai sống sót. Cách hành động tàn nhẫn đó chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến Phù Lan Đức cảm thấy lạnh ran.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Phù Lan Đức quyết định: Rủi ro lớn nhưng lợi ích cũng lớn. Ông ta không thiếu tiền, và việc được hưởng thụ sự giàu có trong khi vẫn giữ được sức khỏe là một sự cám dỗ mà ông ta không thể cưỡng lại được.

Từ chối sự bảo vệ của các binh sĩ hải quân, Phù Lan Đức mang theo vài người hộ vệ của mình đến bãi biển. Khi đến nơi, ông ta đuổi hết những người hộ vệ đó đi.

Những con sóng đập vào bãi cát, một tảng băng trôi đến. Sau một lúc do dự, Phù Lan Đức vẫn bước vào trong nước biển và leo lên tảng băng đó.

Bỗng nhiên, tảng băng bắt đầu di chuyển nhanh hơn, áp lực của gió khiến Phù Lan Đức không thể mở mắt được. Ông ta cảm thấy có cái gì đó nắm lấy vai mình và kéo ông ta bay