Hương Ba Địa Quần Đảo, khu vực số 13, một cô gái mặc đồ ngủ, đội chiếc mũ len mềm có hai tai thỏ treo xuống đang cầm chiếc máy tính bảng trên tay.

“Đùa cái gì vậy, đây là một người ký kết hợp đồng cấp năm sao? Có thể đánh bại những tướng lĩnh lớn rồi à? Thật không thể tin được… Tôi chẳng muốn đối đầu với loại quái vật như này đâu. Làm sao có thể kiếm lợi ích ở rìa chiến trường được chứ… Thôi, chỉ cần gửi thông tin đó cho kẻ biến thái kinh tởm đó là hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

Ngón tay của cô gái liên tục nhấn vào màn hình máy tính bảng, và rất nhanh sau đó, một đoạn video đã được gửi đi.

……

Khu vực Rừng Đỏ số 24, trong một nhà hàng cao cấp, âm nhạc du dương vang lên. Một người đàn ông tóc ngắn màu xanh đen, khuôn mặt tái nhợt ngồi bên một chiếc bàn ăn; đối diện anh ta là một người phụ nữ đang run rẩy, khuôn mặt đẹp đẽ, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trên khuôn mặt trắng nõn vẫn còn những giọt máu tươi.

Lý do khiến người phụ nữ này sợ hãi đến vậy là bởi vì bên trong nhà hàng có những xác chết nằm la liệt; bàn ghế bị đổ tung tóe, những sinh vật trông giống như linh cẩu, da thịt lộ ra ngoài không khí, đang ăn thịt các xác chết; tiếng răng cắn vào xương vang lên rất rõ ràng.

Người đàn ông khuôn mặt tái nhợt đặt lại dao nĩa xuống bàn, uống hết chai rượu vang đỏ trong tay, thở dài một hơi rồi nhìn người phụ nữ đối diện:

“Xin lỗi, thưa cô, tôi có thể hỏi cô vài câu được không? Tôi quên giới thiệu bản thân rồi… Cô có thể gọi tôi là Apus.”

Apus mà người đàn ông này nói thực chất là Praptes, vị thần sinh sản trong thần thoại.

“Tôi… cha tôi có thể trả tiền cho anh… Ông ấy làm việc tại Tập đoàn Báo Chí Thế giới…”

Người phụ nữ chưa kịp nói hết, Apus đã vẫy tay và nói:

“Thưa cô, cô hiểu lầm rồi… Tôi không quan tâm đến tiền bạc đâu. Cô chỉ cần trả lời vài câu hỏi của tôi là được.”

“Được… miễn là anh để tôi yên.”

“Tất nhiên, miễn là cô trả lời câu hỏi của tôi.”

Trong tay Apus xuất hiện một vật hình tròn, kích thước khoảng bằng một cái chậu rửa mặt; ở giữa có một màn hình nhỏ, phần lớn cấu tạo của vật đó là cơ quan sinh học, với những mạch máu màu xanh nhô ra ngoài.

“Câu hỏi đầu tiên: Cô thích tư thế nào nhất?”

“Hả?”

Người phụ nữ trẻ tuổi ngẩn ngơ, cảm thấy sợ hãi và xấu hổ; cảm giác kỳ lạ này khiến cô càng chắc chắn rằng người đàn ông đối diện mình là một kẻ biến thái.

“Tôi thích…” Giọng nói của người phụ nữ trẻ dần trở nên thấp hơn; dưới áp lực của mối đe dọa tử vong, cô chỉ có thể nói ra những lời khiến bản thân mình cảm thấy xấu hổ.

“Ồ? Hóa ra là một người phụ nữ thoải mái đến thế sao… Vậy thì hãy bắt đầu câu hỏi thứ hai: bạn đã từng sinh con chưa?”

“Không, chưa… Tôi vẫn chưa kết hôn.”

“Tốt lắm. Câu hỏi thứ ba: Lần cuối cùng bạn quan hệ với người khác giới là khi nào?”

“Có lẽ là một tháng trước…”

“Ừm, được rồi. Cảm ơn sự hợp tác của bạn. Bạn có thể đi được rồi… Nhớ thông báo cho hải quân biết; nếu họ hỏi gì, bạn có thể mô tả chi tiết về ngoại hình của tôi.”

Dưới ánh mắt chăm chú của Apus, người phụ nữ trẻ đứng dậy một cách e dè, lùi lại vài bước rồi chạy ra khỏi nhà hàng; không lâu sau, tiếng kêu cứu vang lên trên đường phố.

“Hạt giống đã được gieo rắc… Cơ thể người phụ nữ này cũng đủ khỏe mạnh, và ham muốn của cô ấy rất mạnh mẽ… Thật tuyệt vời.”

Ngay khi Apus đứng dậy, hình dáng của anh ta bắt đầu thay đổi, biến thành một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi, rồi từ từ rời khỏi nhà hàng.

……

Ở rìa Hương Ba Địa Quần Đảo, Tô Hiểu đang xem một đoạn video do Bubuwang quay lại trong lúc anh ta đang chiến đấu; trong đoạn video đó có hơn ba mươi người thuộc cấp bậc 4 trong các thỏa thuận hợp tác.

Tô Hiểu đã quyết định công khai sức mạnh của mình ngay từ đầu… Điều này có những ưu và nhược điểm: ưu điểm là việc tìm kiếm phe đồng minh sẽ trở nên dễ dàng hơn; nhược điểm là điều đó sẽ khiến anh ta trở thành mục tiêu chú ý của những người thuộc các thỏa thuận hợp tác khác.

Tuy nhiên, Tô Hiểu không quá quan tâm đến điểm này… Khi trận chiến bắt đầu, mỗi người sẽ dựa vào bản thân mình để chiến đấu; nếu sức mạnh không đủ mạnh, mọi âm mưu và tính toán cũng sẽ không có ích lắm… Nơi đây không phải là Thế giới Bóng Ma… Những kẻ xảo quyệt không nhiều đâu.

Hiện tại, Tô Hiểu đang ở khu vực Rừng Đỏ số 31… Anh ta đang chờ đợi một người… Hay nói đúng hơn, là đang chờ tin phản hồi từ Dufrancisco.

Sau khoảng mười phút, một người đàn ông già ăn mặc như ngư dân tiến về phía Tô Hiểu.

“Đây là con cá bạn cần.” Người đàn ông già đặt xuống một giỏ gỗ, bên trong có hơn mười con cá còn sống… Sau khi người đàn ông già đi xa, Tô Hiểu đổ hết những con cá ra khỏi giỏ… Một con côn trùng điện có kích thước bằng bàn tay rơi xuống đất… Tô Hiểu thử gọi điện qua con côn trùng đó.

“Keng-keng…”

Cuộc gọi được kết nối… Phía bên k

“Tôi là Kuukulin·Bạch Dạ.”

“Kuukulin? Bạch Dạ?”

Người đàn ông bên kia điện thoại có vẻ ngạc nhiên; từ bên kia còn có thể nghe thấy tiếng gọi một cách lười biếng: “Joze, ai đang ở bên kia điện thoại vậy?”

“Không rõ lắm, anh ta tự xưng là Kuukulin·Bạch Dạ.”

“Kuukulin·Bạch Dạ… Bạch Dạ…”

Tiếng bước chân vội vàng vang lên, và không lâu sau, hình dáng của chiếc điện thoại đó đã thay đổi thành hình dạng của một người đàn ông có cái đầu hình dứa.

“Làm sao bạn có được chiếc điện thoại này? Chủ nhân của nó đang ở đâu?”

Giọng nói của người đàn ông có cái đầu hình dứa có vẻ không mấy thiện cảm.

“Ai mà biết được… Có lẽ đã chết rồi.”

“Bạn…”

Giọng nói bên kia điện thoại trở nên ngạc nhiên.

“Bạn đã giết Xia Qi à?”

“Không phải vậy.”

Tô Hiểu nhìn chiếc điện thoại trong tay mình; quả thật, Dolfringhmeng tại Hương Ba Địa Quần Đảo có quyền lực rất lớn; ngay cả chiếc điện thoại mà Xia Qi sử dụng để liên lạc với băng đảng cướp biển Râu Trắng, họ cũng có thể sai người lấy trộm được.

Đúng vậy, Tô Hiểu đã liên lạc với băng đảng cướp biển Râu Trắng; anh ta rất tò mò muốn biết rằng vào thời kỳ đỉnh cao, Râu Trắng mạnh mẽ đến mức nào.

Tô Hiểu và Thế giới Chính phủ là kẻ thù không thể dung hòa; nếu anh ta tham gia vào trận chiến trên đỉnh núi, rất có thể sẽ bị các chiến binh mạnh mẽ của Hải quân bao vây, và việc làm suy yếu sức mạnh của Hải quân trong thời gian ngắn là điều không thể. Vì vậy, anh ta quyết định tăng cường sức mạnh cho kẻ thù của mình; còn việc tham gia phe băng đảng cướp biển Râu Trắng thì hoàn toàn không thể xem xét đến.

Tình hình của băng đảng cướp biển Râu Trắng hiện rất khó khăn; họ hiện đang đối đầu trực tiếp với Hải quân, trong khiĐại ma và Kaido đang chăm chú theo dõi họ, chỉ chờ đợi lúc Râu Trắng gục ngã để tranh giành lãnh địa của họ.

“Bạn liên lạc với chúng tôi, có mục đích gì?”

Giọng nói của người đàn ông có cái đầu hình dứa bên kia điện thoại trở nên bình tĩnh hơn một chút; đây chính là Mã Nhĩ Khoa, đội trưởng đội một của băng đảng cướp biển Râu Trắng, với cái đầu hình dứa đặc trưng và vẻ ngoài luôn uể oải như thể không bao giờ thức dậy được.

“Tôi nghe nói sức khỏe của Râu Trắng rất kém phải không?”

“Chỉ là tin đồn thôi… Ông ấy vẫn còn sung sức hơn tôi nữa.”

“Vậy à… Ban đầu tôi còn muốn giúp ông ấy kiểm soát lại những vết thương cũ do Roger gây ra trong thời gian ngắn… Nhưng nếu vậy thì thôi vậy.”

“

Tô Hiểu, với tư cách là một cựu nhà nghiên cứu khoa học của Thế giới Chính phủ, thân phận này rất thuận lợi cho anh ta – nó cho phép anh ta tiết lộ rất nhiều thông tin mà không gặp rủi ro gì, và việc sở hữu những thông tin đó cũng chính là một sức mạnh lớn lao.

“Ngải Tư bị đánh đập mỗi năm ngày?”

Mã Nhĩ Khoa ở bên kia điện thoại có vẻ rất tức giận; cũng dễ hiểu thôi, khi người anh em ruột thịt như Ngải Tư đang phải chịu khổ trong tù, mà anh ta lại chẳng thể làm gì được, cảm giác đó thật sự vô cùng bất lực và đau lòng.

“Bạn cũng có thể coi đó chỉ là thông tin sai lệch… Nhưng tôi sẽ kể cho bạn một điều thú vị hơn: Thế giới Chính phủ đã biết rằng Potter・D・Ngải Tư chính là con trai của Roger.”

“!”

Bên kia điện thoại chìm vào sự im lặng. Trong một căn buồng tàu, Mã Nhĩ Khoa liếc nhìn Joze bên cạnh, và Joze gật đầu rồi nhanh chóng rời khỏi buồng.

“Thưa ông Bạch Dạ, ông còn có những thông tin nào khác không?”

Khi nói ra câu này, Mã Nhĩ Khoa cũng chỉ biết cười đắng. Vì người anh em ruột thịt của mình, anh ta buộc phải lừa dối một lần nữa… Lúc nãy anh ta còn gọi Bạch Dạ bằng tên thường, nhưng bây giờ thì lại gọi là “thưa ông Bạch Dạ”.

“Tất nhiên. Bạn nghĩ rằng khi tôi phục vụ cho Thế giới Chính phủ, tôi đang sản xuất sữa bột cho họ à? Những kẻ sợ chết như bọn Tianlongren ấy luôn rất lịch sự khi đàm phán với tôi… Dù sao thì cuối cùng ai cũng sẽ già đi, bị bệnh… Và khi đó, tôi chính là vị cứu tinh của họ.”

“Thưa ông Bạch Dạ, chúng ta hẹn gặp nhau để nói chuyện trực tiếp nhé?”

“Được thôi. Hãy đến đảo Datano, cách Hương Ba Địa Quần Đảo 30 hải lý về phía đông… Nếu dám đến, tôi sẽ đợi các bạn ở đó. Nhớ nhé: Dù là thông tin hay là cách chữa lành vết thương cho Râu Trắng, tất cả đều phải trả tiền.”

Sau khi cúp máy, Tô Hiểu biết rằng Mã Nhĩ Khoa hoàn toàn không hiểu điều gì cả… Miễn phí mới chính là thứ đắt đỏ nhất… Và đối với một băng đảng hải tặc như Râu Trắng, làm sao họ có thể không có những thứ quý giá? Tất nhiên là không thể.

Kiến thức chính là tài sản… Tô Hiểu đã đầu tư rất nhiều Niềm Vui Tiền vào ngành alkimia; vì vậy, anh ta chắc chắn có thể thu được lợi ích lớn từ nó… Và bây giờ, đây chính là cơ hội của anh ta.