“Thứ đó đã bị mất rồi.”

Su Tiểu ném quả cầu nhỏ trở lại cho Hoàng đế Sa. Khi quả cầu vẫn đang bay trong không khí, nó đã bị một loại năng lượng đỏ thắm bám vào và chỉ tan biến khi chạm tay Hoàng đế Sa.

“Bị mất rồi à?”

Giọng của Hoàng đế Sa trở nên trầm hơn một chút.

“Khi người dân của tộc chúng ta bị xử tử, không biết nó đã rơi ở đâu.”

“Đừng nói về chuyện này nữa. Dù mất đi cũng không sao cả; con dao đó có thể mua được ở bất kì nơi đâu. Ta sẽ mua thêm một trăm chiếc cho ngươi.”

Hoàng đế Sa nắm chặt quả cầu trong tay và hỏi: “Lần này ngươi trở về, là đại diện cho bản thân mình, hay là đại diện cho tộc Ngạo Khích?”

Khi nói ra câu này, ánh mắt Hoàng đế Sa lấp lánh một tia hy vọng.

“Tộc Ngạo Khích.”

Su Tiểu trả lời mà không suy nghĩ gì. Nghe thấy câu đáp, tia hy vọng trong mắt Hoàng đế Sa liền biến mất.

“Vậy sao…”

Giọng của Hoàng đế Sa trở nên lạnh lùng hơn. Anh tựa đầu vào đùi hoàng hậu và ném quả cầu xuống đầu giường một cách thờ ơ.

“Ta đến đây để lấy lại quyền lực của tộc Ngạo Khích.”

“Ha… ha… ha, cứ đi lấy đi… Ở chỗ Uノо kia mà.”

Hoàng đế Sa quay người lại, tựa đầu vào đùi hoàng hậu và nằm ngửa, cơ thể co ro lại. Nhìn thấy cảnh này, hoàng hậu muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng, bà chỉ biết vuốt nhẹ đầu Hoàng đế Sa; ánh mắt âu yếm của bà dường như sắp rơi thành những giọt nước.

“Quyền lực… Tất cả mọi người đều chỉ nghĩ đến quyền lực… Ngay cả ngươi cũng vậy… Ta còn tưởng ngươi đến đây để thăm ta đấy.”

Hoàng đế Sa phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

“Hãy rời khỏi Sa Đô đi… Mang theo 500.000 đồng vàng… Đi bất cứ nơi nào cũng được… Hãy rời đi ngay bây giờ.”

“……”

“Sao ngươi vẫn chưa đi? Chì Sa, đuổi hắn đi!”

“Bệ hạ…”

Hoàng hậu nói nhẹ nhàng, bà liếc mắt với Su Tiểu rồi chỉ vào miệng mình, ý bảo anh nhanh chóng nói điều gì đó.

“Ngài Kuкуlín, xin hãy rời đi.”

Chì Sa bước ra từ bóng tối ở góc phòng.

“Chì Sa!”

Hoàng đế Sa bất ngờ la lên. Trong khoảnh khắc đó, uy nghi của ông khiến Chì Sa lập tức lùi lại và quỳ gối xuống.

“Thật ra, ngươi đến đây chỉ để thăm ta, và đồng thời lấy lại quyền lực thôi phải không?”

Sau khi đuổi Chì Sa đi, Hoàng đế Sa nằm ngửa trên giường, quay lưng về phía Su Tiểu và nói:

“Không phải vậy.”

“Ngươi… ngươi…”

Hoàng đế Sa tức giận đến mức ngồd dậy, chỉ vào Su Tiểu… Rồi, cánh tay ông lại buông xuống

“Kukulín, ngươi vẫn không thay đổi gì cả… Sao ngươi không khen ngợi tôi một chút chứ? Tôi là Hoàng đế Sa – vị Hoàng đế duy nhất trong lịch sử chỉ mới 14 tuổi khi lên ngai vàng.”

Hoàng đế Sa đứng dậy, đặt hai tay sau lưng, hơi nghiêng đầu lên trên.

“Pfft…”

Nữ hoàng bật cười khẽ.

“Nếu muốn giành lại quyền kiểm soát quân đội, vấn đề không nằm ở tôi đâu… Uono và Karos đang kiên trì chiếm giữ quyền lực ở phía đó.”

Trong lúc nói, Hoàng đế Sa hạ đầu nhìn Nữ hoàng; Nữ hoàng liền quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt ông, bởi vì Karos chính là chị gái của cô ta.

“Đúng là tôi là Hoàng đế Sa, nhưng có một số việc, tôi cũng chỉ có thể dựa vào chính ngươi mà thôi… Ba trăm nghìn binh sĩ ở biên giới đó ban đầu đều là những chiến binh thuộc tộc Yongran… Bây giờ họ đều tuân theo lệnh của Đại Pháp Sư Uono… Tôi đang nắm giữ sợi dây buộc Uono, nhưng tôi rất khó kiểm soát được hắn… Ngoài tôi ra, hắn sẵn sàng tấn công bất kỳ ai… Karos nắm giữ quyền kiểm soát tài chính; cô ấy chính là sợi dây đó, còn Uono là con chó hung dữ, còn các binh sĩ thì là những chiếc răng trong miệng con chó ấy…”

Hoàng đế Sa ngồi xuống một cách thoải mái; không hiểu từ khi nào, quả cầu nhỏ ấy đã trở lại trong tay ông.

“Con chó hung dữ này đang nằm dưới sự kiểm soát của tôi… Ngươi có thể giúp tôi đá nó mạnh một cái không? Gần đây nó… có vẻ không nghe lời lắm…”

“Chờ một chút.”

Sư Xiao đứng dậy và bước ra ngoài phòng ngủ; Hoàng đế Sa và Nữ hoàng đều nhìn nhau, đầy sự ngạc nhiên.

Năm phút sau, Sư Xiao trở lại phòng ngủ, ngồi xuống ghế với vẻ bình tĩnh.

“Ngươi đi làm gì vậy?”

“Tôi đã đánh Uono một trận.”

“Hả?”

Hoàng đế Sa nhìn Sư Xiao một cách ngớ ngẩn, dường như không hiểu ý nghĩa của câu “đánh Uono một trận”.

Bùm!

Hai cánh cửa phòng ngủ bị đập mở; một người đàn ông trung niên, mặt mũi sưng tím, lao vào phòng.

“Thưa Hoàng đế, tôi bị tấn công rồi… Kẻ tấn công đang ở đây…”

Đại Pháp Sư Uono nói đến đó thì dừng lại; ông ta cứng đờ quay đầu nhìn Sư Xiao.

“Chính là hắn!”

Uono hét lên.

“Uono, chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó…”

“Thưa Hoàng đế, xin hãy giúp tôi… Tôi đang ở dưới lầu để tránh nắng… Kẻ man rợ này bỗng nhiên lao đến, túm lấy tóc tôi đánh tôi, thậm chí còn treo tôi lên và đá tôi… Hãy nhìn khuôn mặt tôi này… Có dấu vết của bàn chân không?”

Uono quỳ xuống đ

Hoàng đế Sa tỏ vẻ hơi giận dữ.

“Có đấy! Bệ hạ, chính là hắn.”

“Bắt lấy hắn ngay!”

Theo lệnh của Hoàng đế Sa, vài vệ sĩ xông vào phòng ngủ và “đưa” Su Xia vào căn phòng bên cạnh.

Không lâu sau, một vệ sĩ lại đưa Su Xia trở lại phòng ngủ; lúc này, Uノо đã rời đi.

“Ngươi thật sự đã đá Uノо một cái à? Lúc nãy tôi chỉ nói một cách so sánh thôi, không yêu cầu ngươi thực sự làm vậy đâu.”

“Ồ.”

Su Xia vẫn không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Khi mới đến Sa Đô, anh cần phải thiết lập uy tín, và việc vừa rồi chính là cơ hội tốt để làm điều đó. Anh không sợ Uノо trả thù; những hành động ám sát hay gì khác thì anh có thể coi thường được. Còn những hình thức trả thù công khai thì cũng không quá khó để đối phó với. Khi hai bên đứng đối đầu với nhau, đôi khi không cần phải giả vờ hoà thuận.

“Ồ… Ngươi biết không, hắn ghét ngươi đến mức nào đấy.”

“Tôi có thể tưởng tượng được.”

“Ngươi… À, thôi đi.”

Hoàng đế Sa thở dài một tiếng. Những sự kiện bất ngờ này hoàn toàn ngoài dự đoán của ông, nhưng thực sự rất thú vị.

“Sáng mai tôi sẽ cho Uノо và Karos đến Cung điện Rỗse để giải quyết mâu thuẫn giữa ngươi và hắn. Tối nay ngươi hãy ở lại đây đi; tôi đi ngủ đây.”

Bức màn lụa bao quanh chiếc giường; thấy vậy, Su Xia bước ra ngoài phòng ngủ. Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ.

Trong phòng ngủ ở tầng năm của Cung điện Rỗse, Su Xia vỗ tay; một tiếng động nhẹ vang lên từ đùi anh, và Bu Bu Wang – sinh vật đã “hòa nhập vào môi trường” – xuất hiện trước mắt anh.

“Hãy theo dõi Uノо. Nếu hắn có bất kỳ hành động gì, hãy bảo Ba Hách đến ‘thăm’ hắn, sử dụng chất V759… Nhưng đừng giết hắn.”

“Wang…”

Bu Bu Wang xuyên qua bức tường; trong phòng ngủ chỉ còn lại mình Su Xia. Trước đây, thủ lĩnh của bộ tộc Dũng Khẩu từng kiểm soát ba trăm nghìn binh sĩ, nhưng bây giờ tất cả đều nằm trong tay Uノо. Su Xia nghĩ rằng, mặc dù trên danh nghĩa, họ muốn giữ lại ba trăm nghìn binh sĩ đó, nhưng thực tế họ chỉ cần một số ít binh sĩ và cấu trúc tổ chức tương ứng là đủ. Về mặt tổ chức, Uノо rất có thể sẽ đồng ý, và thông qua điều này, hắn có thể âm mưu hại Su Xia.

Dựa vào những lời nói của Hoàng đế Sa, Su Xia biết rằng mối liên hệ giữa bản thân mình và Hoàng đế Sa khá sâu sắc. Có lẽ khi Hoàng đế Sa còn nhỏ, vua cũ đã đưa cậu ta đến lãnh địa của bộ tộc Dũng Khẩu; vì vậy, hai người mới gặp nhau cách đây

Nếu muốn thực hiện kế hoạch này, thì phải nhanh chóng hành động. Trước tiên, cần tạo dựng hình ảnh của một kẻ ngu ngốc, sau đó đưa ra những lời hứa lớn lao để khiến Uono và Karos sa vào sự bất cẩn. Su Xiao rõ ràng biết rằng nơi mà cô có thể trỗi dậy không phải là Sa Đô, mà là những vùng biên giới đang trong cảnh chiến loạn.

……

Sáng hôm sau, tại phòng yến tiệc ở tầng ba của Cung điện Rosé, một chiếc bàn tròn lớn được đặt ở trung tâm phòng yến, trên đó đầy rẫy các món ăn ngon lành.

Một số người hầu đang phục vụ phía sau các ghế. Uono đang ngồi trước bàn ăn; những vết bầm tím trên mặt anh ta đã gần như biến mất, nhưng khi cố gắng vận động cánh tay, anh ta không khỏi thở dài đau đớn.

“Những đứa con của bộ lạc Dũng Khí Quân thật sự không có não… Nhưng cũng tốt thôi.”

Uono vuốt ve cái bụng béo của mình; trong bụng anh ta đang đói meo, nhưng Hoàng đế Sa vẫn chưa đến, nên anh ta không dám ăn trước.

Cửa phòng yến tiệc được mở ra, một người phụ nữ mặc váy lụa, mái tóc nâu được buộc gọn, bước vào phòng. Cô ấy khoảng hơn ba mươi tuổi, trông rất thanh lịch – đó chính là Bộ trưởng Tài chính, Karos.

“Nghe nói tối qua cô bị tấn công phải không? Ai dám liều lĩnh đến thế?”

Karos bước đi chậm rãi, bỗng nhiên cô dừng lại khi một người hầu vô tình đạp vào váy lụa của cô.

“Thưa bà, con không cố ý đâu.”

“Tội nghiệp…” Người hầu quỳ xuống đất, trán áp sát mặt đất.

“Lần sau hãy cẩn thận hơn.”

“Cảm ơn bà, con sẽ…”

Người hầu vừa nói vừa cúi đầu, thì Karos vẫy tay, một lính canh lập tức tiến lên, túm lấy tóc người hầu và bịt miệng cô, kéo cô ra ngoài.

“Ôi, thưa bà… Xin tha cho con!”

Rắc! Cổ người hầu bị bẻ gãy.

Không xa đó, Karos vẫn tiếp tục bước đi.

“Uono, tối qua ai là người tấn công cô?”

“Chính là người đứng phía sau bà.”

Nghe thấy câu trả lời của Uono, Karos quay đầu nhìn lại và thấy Su Xiao đang tiến về phía mình. Cô từ từ lùi lại một bước; theo đánh giá của cô, đây chính là một kẻ điên rồ. Việc dám đánh đập một vị đại sư pháp của Vương quốc ngay trong Cung điện Rosé… Nếu không phải là kẻ điên, thì còn là gì nữa?

Su Xiao đi qua bên cạnh Karos, bước lên chiếc váy lụa đang nằm trên đất, sau đó ngồi xuống chỗ của mình trong phòng yến tiệc. Kế hoạch “đày ải” dưới hình thức bụi đã được thực hiện xong; nếu cuộc đàm phán thất bại, cô sẽ dùng Karos làm con tin để thoát ra khỏi Cung điện Rosé. Apollo đã sẵn sàng, và Ba Hách cũng đang ẩn náu phía trên Cung điện Rosé.

Không lâu sau, Ho

“Uono ơi, vụ án Hoàng đế của bộ lạc Dũng Trán bị sát hại đã được chứng minh là một hiểu lầm. Bây giờ Kukulin đã đến Sa Đô, quân đội biên giới nên để bộ lạc Dũng Trán điều động các binh sĩ.”

Hoàng đế Sa nhìn những món ăn ngon trước mặt, dùng chiếc nĩa gỗ nhẹ nhàng gõ vào thức ăn.

“Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ lại. Tôi, Uono, không quan tâm việc ba trăm nghìn binh sĩ đó thuộc về ai; cuối cùng, tất cả họ vẫn là binh sĩ của bệ hạ mà. Nhưng Kukolin mới chỉ đến Sa Đô hôm nay thôi… Nếu bộ lạc Dũng Trán phải chịu sự oan ức như vậy, và họ quyết định đầu hàng Vua Miru, thì điều đó thật sự rất khó lường… Tôi không dám tưởng tượng đến điều đó.”

Uono tỏ ra vô cùng đau lòng; từ “trung thành” dường như đã in sâu trên khuôn mặt ông ta.

“Bệ hạ, tôi và Uono đều có quan điểm giống nhau: ít nhất cũng nên để anh ta phục vụ bệ hạ ở Sa Đô trong vòng năm năm trước khi giao cho anh ta quyền chỉ huy ba trăm nghìn binh sĩ đó.”

Caraose cũng lên tiếng; cả hai người này thực sự rất khó đối phó. Họ không trực tiếp từ chối yêu cầu của Su Xiao, nhưng lại dùng những lời vu khống để làm xấu danh tiếng anh ta, hoặc đề xuất để anh ta phục vụ thêm năm năm nữa… Rõ ràng họ không muốn đáp ứng yêu cầu đó, nhưng lại dùng cái cớ “kiểm tra lòng trung thành”. Hơn nữa, trong suốt năm năm đó, họ sẽ tìm đủ mọi cách để làm xấu Su Xiao và gây rối mối quan hệ giữa anh ta với Hoàng đế Sa.

“Hãy cho tôi mười hai nghìn binh sĩ, tôi sẽ dẫn họ đến tiền tuyến và chiếm giữ thành phố biên giới Segona của Miru trong vòng sáu ngày.”

Su Xiao tựa lưng vào ghế và nói, nhìn lên chiếc đèn treo phía trên.

“Bệ hạ xem này… Anh ta đã bắt đầu nói những lời điên rồ rồi.”

“Bệ hạ, mọi quyết định đều thuộc về bệ hạ.”

Uono và Caraose liên tục đưa ra những lời khuyên tương tự.

“Kukulin…”

Hoàng đế Sa cảm thấy khó xử; ông ta biết rằng điều đó là không thể. Không chỉ mười hai nghìn binh sĩ, ngay cả một trăm nghìn binh sĩ cũng không thể chiếm được thành phố Segona, huống chi trong vòng bảy ngày.

“Bệ hạ, nếu bệ hạ hứa, tôi cũng sẽ làm được… Tôi sẽ chiếm giữ Segona trong vòng ba ngày… Thật sự có thể như vậy sao?”

Caraose lắc đầu, dường như đang chế giễu, nhưng thực chất là đang thúc giục ông ta.

“Nếu không thể chiếm được Segona trong vòng bảy ngày, hãy xử tử tôi ngay tại biên giới.”

Su Xiao lập tức bị “thúc giục”… Đây chính là điều anh ta đang mong đợi.

“Được!”

“Sau bảy ngày, anh ta có dám giữ lời không?”

Uono và Caraose lại

“Thưa bệ hạ, xin hãy cẩn thận.”

Uuno vội vàng tiến lên, cầm tấm khăn trải bàn trắng, nhưng Hoàng đế Sa vung tay nói: “Kukulin, ngươi đang nghĩ gì vậy?”

“Thưa bệ hạ, có lẽ Kukulin thực sự có một biện pháp nào đó.”

Uuno dùng tấm khăn trải bàn quấn lấy tay Hoàng đế Sa.

“Ừm, ta có cách rồi.”

Nghe thấy lời này, Hoàng đế Sa tức giận trong lòng và nói: “Được thôi, ta sẽ cho ngươi mười hai nghìn binh sĩ, để ngươi đi chinh phục thành Segona.”

Hoàng đế Sa bước ra khỏi phòng yến, trong khi Uuno và Karos đều nhìn về phía Su Xiao.

“Kukulin, ngài hiện đã có hai mươi nghìn binh sĩ sẵn sàng hy sinh vì ngài.”

Uuno cười, cầm lấy một quả trái cây trên bàn và cắn một miếng lớn.

“Không phải là chỉ huy vệ sĩ, mà là Đại tướng.”

Su Xiao nói ra điều đó, trong lòng thở phào nhẹ nhõm; việc giả vờ là kẻ ngốc nghếch không hề đơn giản chút nào… May mắn thay, hành động của anh ta trước đây đã phản ánh đúng tính cách đó.

Su Xiao nói như vậy bởi vì: Chỉ huy vệ sĩ tối đa chỉ có ba mươi nghìn binh sĩ, còn Đại tướng thì có ba trăm nghìn binh sĩ… Dù không có binh sĩ hay ngân sách chiến tranh, danh hiệu Đại tướng vẫn còn đó.

“Ngài chỉ có thể là chỉ huy vệ sĩ mà thôi.”

“Ông ấy đã trở thành Đại tướng rồi… Một Đại tướng với hai mươi nghìn binh sĩ.”

Giọng nói của Hoàng đế Sa vang lên từ cửa phòng yến; ông ta vẫn đứng bên cạnh cửa, không đi xa.

“Lệnh phong chức của bệ hạ, thần không dám phụ lòng.”

Uuno cúi đầu chào, trong mắt ông, kẻ chỉ khao khát quyền lực và địa vị như vậy không thể coi là đối thủ… Có lẽ sau nửa tháng nữa, chuyện này chỉ còn là đề tài trò chuyện sau bữa ăn mà thôi… Hai mươi nghìn binh sĩ có thể làm được gì? Chỉ đủ để di chuyển đến gần thành Segona thôi… Cũng phải mất đến năm ngày mới đến được đó… Hai ngày còn lại muốn đánh chiếm thành Segona thì chỉ là mơ mộng mà thôi… Những kẻ khao khát trở nên nổi tiếng qua chiến trường như vậy, ông đã thấy quá nhiều rồi… Họ đều kết thúc một cách thảm hại… Và ông, Uuno, thực sự không quan tâm đến điều đó chút nào.

Su Xiao cầm chiếc nĩa gỗ lên, thưởng thức món ăn ngon lành… Bữa sáng hôm nay thật là ngon… Giờ đây, binh sĩ và quân số đã đủ rồi… Chỉ còn thiếu vàng thôi…

……

Trong biển cả mênh mông, Am đang bơi với tốc độ cao nhất; Benny ngồi trên đầu Am, ngước nhìn bầu trời… Gần đó, trên mặt biển còn có một con cá heo nữa… Đó là người bạn mới của Am và Benny.

“Meo!!!”

Benny la lên một tiếng,