Cơ quan cảnh sát đến muộn, hoặc có thể nói là họ đã đến từ lâu rồi, nhưng sau khi nhìn thấy những xác chết của những con ma ám trong sân vườn, họ không ngay lập tức xuất hiện. Những gia đình này thật thông minh – rõ ràng họ đang chờ đợi kết quả của trận chiến tại trang trại heo rừng; nếu Su Xiaosheng thắng, họ sẽ xuất hiện; còn nếu những con ma ám thắng, họ sẽ rút lui và để cho những người khác của cơ quan thi hành án đến.

Những viên cảnh sát mặc đồ đen với các dải trắng ở cổ áo và tay áo đã phong tỏa tất cả các lối ra vào của trang trại. Họ chỉ chịu trách nhiệm giải quyết các tranh chấp giữa người dân bình thường; bất kỳ việc gì liên quan đến những con ma ám, họ đều không can thiệp trực tiếp.

Một chiếc xe hơi cổ điển, vuông vức, đỗ bên ngoài trang trại; vài người bên trong xe vội vàng bước xuống – đó là bà Nancy đã đến.

Bà Nancy đi qua đám cảnh sát và khi nhìn thấy cảnh tượng trong sân vườn như sau cơn bão, bà dừng bước lại. Mặc dù bà là chỉ huy của cơ quan thi hành án, nhưng bà không có khả năng chiến đấu; người đàn ông mặt trắng và linh mục cổ áo cao đứng phía sau bà nhìn nhau – họ đều biết rằng bà Nancy, một người giàu có, không thể gặp rủi ro; nếu không, lương của họ chắc chắn sẽ giảm ít nhất 30%.

“Tất cả đều đã chết rồi… Ngài Kukulin đang ở phía đó.”

Linh mục cổ áo cao nói. Vì không có môi, giọng nói của anh ta có vẻ kỳ lạ, gần như là “thổi hơi ra từ miệng”.

Nghe thấy lời anh ta, bà Nancy vội vàng dùng khăn che miệng và bước nhanh vào sân vườn.

“Không sao chứ?”

Ban đầu, bà Nancy muốn hỏi tại sao Su Xiaosheng lại hành động một mình, nhưng sau khi nhìn thấy vết thương trên người anh ta, bà quyết định không nói gì nữa.

“Hiện tại thì vẫn sống được.”

Su Xiaosheng đang hút thuốc; nhờ vào hiệu ứng phục hồi của “Dòng máu Bắc Cực” và “Thuốc bí truyền cổ đại”, những vết thương trên người anh ta đã bắt đầu đau rát – đó là dấu hiệu tốt; tác động của “Bậc thầy súng ngắn” đối với anh ta đang dần biến mất.

“Tất cả những người này đều là người của Quỹ đạo Ma Ám à?”

Bà Nancy siết chặt khăn hơn, rõ ràng là bà rất ghét mùi máu.

“Đúng vậy… Lần này công lao thuộc về bạn; hãy giúp tôi kiếm được 20.000 vàng Le, và phải đảm bảo nguồn gốc của nó sạch sẽ.”

“……”

Bà Nancy nhìn Su Xiaosheng với vẻ ngạc nhiên; câu nói của anh ta thật là thẳng thắn, gần như giống như “Bạn thật xinh đẹp… Đêm nay hãy cùng nhau đi nhé.”

Sau một khoảnh lặng, bà Nancy lạnh lùng cười: “Ông nghĩ cơ quan giám sát của đế quốc là loài cá à?”

“Nghĩa là, b

“Vậy thì quyết định như vậy đi, tôi phải đi gặp Hoàng đế ngay bây giờ.”

“Điều này…”

Bà Nancy tỏ ra hoang mang, không rõ liệu Su Xiao có thành ý thực sự hay không.

“Cứ yên tâm, việc này được Hoàng đế cho phép đặc biệt, và… nó không thể để ai biết được.”

“Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như bạn nói.”

Bà Nancy không nói thêm gì nữa. Su Xiao đứng dậy và đi qua bên cạnh bà ấy. Anh đã tìm ra cách tốt nhất để hợp tác với bà ấy.

Su Xiao thực sự không cần những công trạng lớn cho Đế quốc; việc thăng chức dù tốt, nhưng vị trí hiện tại của anh quá đặc biệt, gần như không thể thăng tiến được. Cả bà Nancy lẫn Vua Harold đều biết rằng tình hình hiện tại rất bất thường. Cơ quan Hành quyết có thể không cần bà Nancy, nhưng chắc chắn phải có Su Xiao để duy trì trật tự.

Chính vì lý do đó mà sáng nay bà Nancy mới đến làm quen với anh. Người phụ nữ này rất thông minh; khi nhận ra rằng tình hình ở Thành phố Zuer không ổn, bà đã ngay lập tức ngừng các cuộc xung đột nội bộ. Đúng là bà Nancy là “vị thần tài chính” của Cơ quan Hành quyết, nhưng hiện tại, cơ quan này còn cần sức mạnh quân sự mạnh mẽ hơn nữa.

Vì Su Xiao không có khả năng thăng chức, nên những công trạng của anh cũng không có ý nghĩa gì. Việc đổi những công trạng đó lấy vàng sẽ mang lại lợi ích lớn, và bà Nancy – người nhận được lợi ích từ điều này – sẽ sẵn lòng giúp Su Xiao giải quyết mọi vấn đề sau đó.

Chẳng hạn như chuyện tối nay, bà Nancy chắc chắn sẽ sử dụng mạng lưới quan hệ của mình để giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa. Như vậy, Su Xiao sẽ có thể thoải mái loại bỏ các căn cứ và thành viên của tổ chức Quỷ Vòng, trong khi bà Nancy sẽ nhận được công lao và giải quyết những hậu quả sau đó, miễn là bà ấy chi trả số vàng cần thiết.

Su Xiao cầm lấy Am và đi ra ngoài sân. Am, người luôn đối mặt với những điều ác liệt một cách kiên cường, lúc này lại tỏ ra hoảng sợ.

Không chỉ Am, mà cả Bubuwang cũng trông rất đau đớn; con vật này đã bị thương nặng.

“Không sao đâu, về đến nơi ở chúng ta sẽ chữa trị cho các bạn.”

Ngay khi anh nói ra câu đó…

“Muu~”

“Awoo!”

Bubuwang quay đầu muốn chạy, nhưng vì vùng mông bị đau dữ dội nên không thể di chuyển được.

……

Tại trụ sở chính của Cơ quan Hành quyết, trong sân sau.

Một tòa nhà ba tầng thấp bé, được xây dựng dưới bóng của tòa nhà chính, với chỉ vài cửa sổ, khiến nơi này trở nên chật chội và u ám. Thỉnh thoảng, những con chuột lớn bằng kích thước mèo lại bất ngờ xuất hiện trong hành lang.

Một người đàn ông đầu trọc đang đi qua hành lang, tay cầm một con dao ăn được mài sáng bóng;

Lý do anh ta được coi là kẻ lạ lùng là bởi vì anh ta có một thói quen đặc biệt: ăn thịt những con ma quỷ. Triết lý của Hank rất đơn giản: Tại sao chỉ có ma quỷ mới được phép ăn thịt người? Anh ta cũng muốn ăn thịt chúng, để cho những thứ nhỏ bé kia hiểu rằng chúng không phải ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn. Có thể nói, anh ta chính là kẻ đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn này.

Hank dừng lại trước một cánh cửa sắt, lấy chìa khóa ra và mở cửa. Ngay khi bước vào, anh ta thấy trên giá kim loại trong phòng chỉ treo vài miếng da thịt và một cái xương; con ma quỷ tên Độc Thích đã biến mất không dấu vết.

Hank ngẩng đầu lên và thấy một cái miệng đầy răng nanh sắc nhọn hiện ra trước mắt… Anh ta cười toe toét.

……

Sáng hôm sau, tại biệt thự của Phó Tư lệnh Quân đoàn.

Su Xiao, người đang quấn băng từng phần cơ thể mình trên giường, đang tổng kết lại hành động của mình tối qua – đây là thói quen hàng ngày của anh ta.

Có thể nói, cuộc thanh trừng tối qua khá thành công, nhưng việc chuẩn bị vẫn chưa hoàn hảo. Điểm đánh giá tổng hợp S+ khiến anh ta rất đau đầu. Cách lý tưởng nhất tối qua là điều động 3 đến 7 người có năng lực cao để hỗ trợ; những người này phải đáng tin cậy và biết cách nhận định tình hình. Khi không cần thiết, họ chỉ cần canh gác ở rìa chiến trường; khi tình hình trở nên nguy cấp, họ mới tham gia chiến đấu.

Rõ ràng, tìm những người như vậy không hề dễ dàng, nhưng Su Xiao đã có ba ứng viên tiềm năng: Gus, người bị thương trong vụ tấn công của ma quỷ trên đường phố. Dù không phải là người mạnh nhất, nhưng Gus rất thông minh và biết cách nhìn nhận tình hình.

Người thứ hai là vị linh mục màu áo cổ cao bên cạnh bà Nancy; người thứ ba là ông già hói đầu tên Hank. Ba người này là những lựa chọn tốt nhất hiện tại, nhưng tất cả những chuyện này vẫn cần phải được thảo luận sau khi gặp Hoàng đế Harold.

“Bubu, đi cùng tôi gặp Harold.”

Su Xiao đẩy Bubu Wang ở cuối giường; Bubu Wang gầm gừ, rõ ràng là muốn nghỉ ngơi thêm. Còn Am thì bị thương khá nặng; xét đến tâm lý non nớt của nó, Su Xiao không cho nó phẫu thuật mà chỉ băng bó và để nó nghỉ ngơi trong biệt thự.

Đem theo Bubu Wang, Su Xiao bước ra ngoài biệt thự.

“Bang!”

“Ù…”

Bubu Wang đập đầu vào khung cửa; trông có vẻ như nó đã “hồi phục” tinh thần khá nhiều…

……

Tại Cung điện Nghị viện, tầng bốn, trong một căn phòng đọc sách không quá lớn.

“Phòng mắt… Vua Bất tử…”

Hoàng đế Harold ngồi sau bàn làm việc, vuốt nhẹ trán mình. Vết thương của ông đã phần nào lành lại, nhưng vẫn còn yếu ớt.

“Về chuyện tối qua…” Harold ngước mắt nhìn Su Xiao: “

“Thực sự không cần phải nói ra, Su Xiao chắc chắn hiểu rằng Harold biết về việc anh ta tự ý tiến hành chiến dịch đánh bại Quỷ Vòng vào tối qua. Việc Harold không nhắc đến chuyện này cũng chính là sự thừa nhận mặc nhiên. Còn về phần thưởng… chỉ có lời khen ngợi bằng lời nói mà thôi.”

“Bà Nancy quả là người tốt, phải không?”

Harold nở nụ cười đặc trưng của đàn ông.

“20.000 vàng Le.”

Su Xiao nói thẳng ra điều đó, bởi vì vấn đề này liên quan đến chính trị.

“Dám đòi hỏi như vậy à? Những người thuộc gia tộc hoàng gia thường có quá nhiều vàng Le trong tay… Nhưng cũng không thể làm gì được.”

Harold cười, trông có vẻ như ông không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng thực tế thì không phải vậy. Nếu Su Xiao thực sự có mối quan hệ thân mật với bà Nancy, thì dù phải đối mặt với áp lực từ Quỷ Vòng, Harold cũng sẽ loại bỏ cả hai người.

Lý do rất đơn giản: Cơ quan Hình Phạt thuộc phe Bí ẩn – đó là một tổ chức bạo lực. Nếu người đứng đầu cơ quan này và bà Nancy có mối quan hệ thân mật với nhau, thì cơ quan này có thể sẽ bị hai người kiểm soát hoàn toàn, và có khả năng sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh từ bên ngoài nữa.

Đây là một tín hiệu nguy hiểm. Nếu Cơ quan Hình Phạt mất kiểm soát, thì người quản lý mới sẽ được bổ nhiệm. Xét từ góc độ Đế quốc, mối đe dọa do Quỷ Vòng gây ra vẫn còn thấp hơn so với tình huống này. Nếu Cơ quan Hình Phạt tiến hành cuộc đảo chính, thì dù là Hoàng đế Harold hay các nghị sĩ, ngày mai họ cũng có thể sẽ bị treo cổ ngay trước cửa điện của Nghị viện; toàn bộ hệ thống chính trị của Đế quốc có thể sẽ bị lật đổ, và lúc đó, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn.

Su Xiao đã đưa ra yêu cầu một cách trực tiếp. Những công lao mà anh ta đạt được trong việc tiêu diệt kẻ thù không phải là điều dễ dàng gì. Hiện tại, bà Nancy có thể sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng những người thuộc gia tộc hoàng gia khác chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Lời nói của Harold có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực tế, sau khi loại bỏ Quỷ Vòng xong, ông sẽ tiếp tục xử lý những người thuộc gia tộc hoàng gia đó.

“Vấn đề này được giao cho bạn để xử lý toàn quyền. Những quan chức dưới cấp này, bạn cứ tự quyết định xem nên xử lý thế nào.” Harold dùng ngón tay nhúng vào chút trà đỏ trong cốc, rồi vẽ một đường ngắn ở giữa bàn.