Những đám mây đen bao phủ trên bầu trời thành phố Hắc Lỗ; phía sau những đám mây đỏ rực kia là ánh nắng mà mọi người đều khao khát – ánh nắng cần thiết để cây trồng phát triển. Thật đáng tiếc, đối với người dân thường của thành phố Hắc Lỗ, điều này chỉ là một ước mơ xa xỉ mà thôi.

Dù là buổi sáng, số lượng người đi lại trên đường phố cũng không nhiều; ai cũng bận rộn, và sự lười biếng chính là nguyên nhân dẫn đến đói khát. Cảm giác axit dạ dày ăn mòn dạ dày sẽ khiến con người dần trở nên điên rồ và làm ra những hành động không hợp lý.

“Tách!”

Một khúc củi ướt sũng bị chặt đôi; người đang chặt củi nghỉ ngơi một lát rồi mới cầm lấy khúc gỗ tròn thứ hai và nắm lấy chuôi rìu được quấn bằng vải bẩn thỉu.

Sư Tử Tiểu dừng bước trước tòa nhà tổng hội của các pháp sư; công trình cao tầng này dường như muốn xuyên thủng lớp mây đen, và có thể nhìn thấy thứ gì đó đang ẩn náu phía trên tòa nhà, nhưng trong làn sương mù dày đặc, người ta không thể nhìn rõ hình dạng của nó.

Cửa chính tầng một của tổng hội các pháp sư luôn mở cửa suốt cả ngày; Sư Tử Tiểu đi đầu, Bù Bù Vương và A M theo sát phía sau, trong khi Ba Hách thì thường xuyên ngồi trên vai A M, còn Caesar thì lén lút đi cuối cùng, với phong thái đặc biệt của mình.

Khi bước vào tầng một của tổng hội các pháp sư, Sư Tử Tiểu đi thẳng đến cầu thang bên trong; cầu thang này có hình dạng chữ Z và đi lên trên. Do lâu ngày không được bảo trì, cùng với môi trường ẩm ướt, các bậc thang đều phủ đầy bụi đen và cứng như thép khi bước lên.

Theo cầu thang lên trên, Sư Tử Tiểu đến tầng mười và dừng lại; một vật thể giống như rễ cây đã chặn lối vào cầu thang.

Sư Tử Tiểu đặt tay lên lớp “rễ cây” đó, và nó phát ra tiếng vang “crack”, sau đó thu vào hai bức tường bên cạnh.

“Đừng đi lên nữa… Biết quá nhiều cũng là một tội lỗi.”

Một người phụ nữ da thô ráp, mang theo một cây giáo dài với chuôi bằng gỗ đen, ngồi trên bậc thang; hai hốc mắt của cô ta hõng xuống, rõ ràng là bị ai đó lấy mắt đi sống.

“…”

Sư Tử Tiểu không nói gì, chỉ đi qua bên cạnh người phụ nữ pháp sư đó và tiếp tục đi lên trên.

“Tôi xin đưa cho bạn một lời khuyên: Những kẻ đó chỉ là những kẻ hèn nhát mà thôi.”

Người phụ nữ pháp sư nghiêng đầu nhìn Sư Tử Tiểu; mái tóc rối bù của cô ta rơi xuống một bên; cô ta cười toe toét, lộ ra hàm răng bằng kim loại.

“Hèn nhát?”

Bước chân Sư Tử Tiểu dừng lại; những người có thể xuất hiện

Tiếp tục đi lên trên, Su Xiao không còn thấy bất kỳ pháp sư nào khác nữa, cho đến khi đạt tầng ba mươi – lối thang dừng lại ở đây, và một hành lang dài xuất hiện ngay phía trước.

Hành lang này rộng khoảng năm mét; hai bên tường cách nhau vài mét lại có một bàn đèn nến. Những cây nến màu xám, to bằng cánh tay, đang cháy từ từ, và dầu nến đã tích tụ thành những đống cao bên cạnh tường.

Rõ ràng, khu vực từ tầng mười đến tầng ba mươi của Hội Pháp Sư được người ta quản lý cẩn thận; rất có thể là do nữ pháp sư mù kia, Moen Di, đảm nhận công việc này. Những người như Moen Di hoàn toàn không thể sánh kịp sức mạnh của nữ pháp sư đó; họ chỉ đơn giản là những người làm công việc vặt mà thôi.

Đi sâu vào hành lang, tiếng bước chân là âm thanh duy nhất còn vang vọng xung quanh. Sau khi đi được hơn hai mươi mét, Su Xiao đến trước cánh cửa đá mà trước đó cô đã thấy qua hình ảnh video.

Cánh cửa đá này gồ ghề, trông rất cổ kính; trên những tấm đá màu nâu vàng có những vết in màu đỏ loang lổ, có cái giống như dấu tay máu, có cái giống như khuôn mặt người.

Su Xiao lấy ra tấm kim loại mà cô đã nhận được từ Caesar. Thứ này ban đầu là do Hội Pháp Sư cấp, nhưng sau đó Caesar đã sửa đổi nó.

“Người bạn hào phóng của tôi, xin đừng để Caesar đến đây.”

Caesar bước tới gần, ra hiệu cho Su Xiao đưa tấm kim loại cho anh ta. Su Xiao không quan tâm lắm và liền ném tấm kim loại đó cho Caesar.

Nhận lấy tấm kim loại, Caesar luồn tay vào túi quần và bắt đầu tìm kiếm…

Thấy cảnh này, Su Xiao quyết định rằng cô không muốn giữ chiếc thẻ kim loại đó nữa.

Cuối cùng, Caesar lấy ra một khối chất dẻo màu xanh nhạt, đặt tấm kim loại vào đó rồi dán nó lên cánh cửa đá.

Tấm kim loại bắt đầu mục nát với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và cuối cùng hóa thành tro bụi.

“Gừ gừ… gừ gừ…”

Dưới cánh cửa đá, tiếng ma sát của các bánh răng vang lên. Caesar áp tai vào cánh cửa, gõ một cái rồi ra hiệu rằng cánh cửa có thể mở được. Vì lý do an toàn, anh ta bước đi nhẹ nhàng về phía cuối hàng người.

Su Xiao đẩy cánh cửa… Nó rất nặng.

“Rầm rầm…”

Bụi bặm bắt đầu bay ra từ khe hở của cánh cửa; nơi này đã bị bỏ hoang trong thời gian dài, và hôm nay, nó đã được mở ra.

【Thông báo: Bạn đã bước vào Nhà thờ Cũ của các vị thần.】

Đẩy cánh cửa mở ra, Su Xiao vẫy tay để xua tan bụi bặm đang làm khó thở.

Nhìn về phía trước, đây là một nhà thờ có diện tích khoảng ba trăm mét vuông; toàn bộ nhà thờ trông rất cổ kính. Ở giữa có một cầu thang đá hình vòng tròn, sâu khoảng mười mấy mét

Sư Tiểu nhìn về phía rìa nhà thờ, nơi có ba chiếc ghế đá được xếp thành hình tam giác.

  Cả ba chiếc ghế đá đều rộng hơn hai mét và được gắn chặt vào bức tường. Hai chiếc trong số đó trống không; trên chúng còn in rõ dấu vết máu loang lổ. Chiếc ghế cuối cùng thì có một bóng người ngồi trên đó.

  “Lại là kẻ đến tự chuốc lấy cái chết.”

  Một giọng nói khàn khàn vang lên. Sư Tiểu quay đầu nhìn và thấy trên khoảng đất trống bên trong nhà thờ, có một bóng người đang bị treo ngược. Xích xuyên qua cổ chân họ, khiến họ bị treo ở độ cao hai mét so với mặt đất. Những tấm vải rách rưới được quấn quanh chân, đùi và thân thể họ, kéo dài đến cả cổ; qua những khe hở, có thể thấy những vết bỏng đau đớn.

  Sư Tiểu bước tới gần. Mặc dù nhà thờ đã xuống cấp, nhưng bên trong vẫn khá sáng. Anh nhìn rõ khuôn mặt của người đó – đó là một ông già không thể đoán được tuổi tác. Ông ta trông quá già nua, khuôn mặt đầy nếp nhăn, giống như một bộ xương chỉ còn da bọc ngoài.

  “Đây chính là Pháp sư Bất tử à? Caesar, nhanh đi đóng cửa đá lại đi… Người này chắc chắn không thể chịu nổi gió lạnh đâu; nếu chết mất thì phiền lắm đấy.”

  Ba Hách bắt đầu nói những lời đùa cợt quen thuộc của mình; dù sao thì người này cũng luôn nói “lại là kẻ đến tự chuốc lấy cái chết”.

  “Tôi không dễ dàng chết đâu… Nếu tôi có thể chết, thì tôi đã thoát khỏi mọi thứ từ lâu rồi.”

  Ông già bị treo ngược mở một bên mắt; đó là đôi mắt hoàn toàn trắng bệch.

  “Shuguang?”

  Sư Tiểu không hề ngạc nhiên trước hình dáng của Pháp sư Bất tử… Thực ra, việc có thể trò chuyện bình thường với họ đã là điều may mắn rồi.

  “Tôi không phải… Kẻ điên cuồng kia mới là người đó… Tôi là…”

 —Ông già bị treo ngược dừng lại, suy nghĩ gần nửa phút trước khi tiếp tục nói:

  “Tôi là Cổ Tử… Một kẻ thất bại, đang cố gắng sống sót.”

  Thái độ của Cổ Tử dường như cho thấy ông ta đã không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

  “Pháp sư Bất tử Cổ Tử?”

  Caesar nhìn ông già bị treo ngược một cách không thể tin được, liếc nhìn ông ta từ đầu đến chân. Sư Tiểu cũng nhìn Caesar với vẻ ngạc nhiên.

  “Người ta nói rằng chính ông ta là người cung cấp Thép Thánh… Dĩ nhiên, đó chỉ là lời đồn thôi, không thể tin được lắm…”

  “Thép Thánh.”

  Cả hai mắt của Cổ Tử đều mở to, nhìn chằm chằm vào