Chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước dừng lại bên lề đường. Nơi ở của vị cựu nghị sĩ không hề xa hoa, chỉ là một căn nhà hai tầng có sân vườn thôi. Với địa vị của mình, ông hoàn toàn có thể sống trong một biệt thự lớn và thành lập một đội vệ sĩ gồm hàng ngàn người.

Nhưng tất cả những điều đó đều không có. Nơi ở của vị cựu nghị sĩ chỉ là một căn nhà hai tầng, trong sân có khoảng mười mấy con chó loại Ma Âu – giống chó được sử dụng để canh gác, rất hiền lành với con người nhưng lại rất hung hăng khi đối mặt với các loài động vật khác.

Puri tắt máy đẩy của chiếc xe hơi, sau đó lấy ra từ hộp đồ trong xe một chai thủy tinh nhỏ. Bên trong chai chứa đầy chất lỏng trong suốt, và nút gỗ trên chai có nhiều lỗ nhỏ.

Puri dùng chai thủy tinh này gõ nhẹ vào mu bàn tay mình vài cái; chất lỏng không màu bên trong chai tiết ra và được bôi lên tay anh.

“Bôi thứ này lên người sẽ giúp bạn tránh bị những con chó này cắn.”

Puri ném chai thủy tinh cho Tô Hiểu, sau đó mở cửa xuống xe.

Tô Hiểu, Bubuwang và Am đều bôi một ít chất lỏng không màu lên quần áo của mình, còn A Sa Z thì không. Bởi vì những con chó trong sân chính là do A Sa Z nuôi.

Khi nhóm người vừa bước vào sân, mười mấy con chó Ma Âu đã chạy đến, quấn quanh A Sa Z, vẫy đuôi liên tục; một số con thậm chí còn nằm xuống, để lộ bụng, đây là dấu hiệu của sự tin tưởng tuyệt đối.

Những “vệ sĩ” thực sự ở đây chính là những con chó Ma Âu này. Không biết bao nhiêu kẻ thuộc bộ lạc sói đã cố gắng xâm nhập vào đây, nhưng cuối cùng tất cả đều trở thành thức ăn của chúng.

Theo con đường đá nhỏ trong sân, Tô Hiểu tiến về phía căn nhà hai tầng. Cảm giác nguy hiểm ẩn náu từ khắp mọi nơi… Có người đang ẩn náu trong bóng tối.

Khi Puri, người đang đi đầu, vừa định gõ cửa, cánh cửa đã mở ra. Đôi mắt màu nâu vàng nổi bật rõ trong bóng tối của hành lang.

“Rice, đừng làm tôi sợ như vậy vào ban ngày… Tim tôi không tốt lắm đâu.”

“Vâng, thiếu gia Puri.”

Một người hầu gái không biểu lộ cảm xúc nào bước ra từ bóng tối; đôi mắt cô ta gần như không hề có ánh sáng. Tô Hiểu cảm nhận được rằng, khí chất của người hầu gái này rất giống với loài nhện.

Khi bước vào căn nhà hai tầng, Tô Hiểu thấy tất cả các cửa sổ đều được che kín, đèn điện cũng không được bật; chỉ có vài cây nến được thắp sáng.

“Tình trạng sức khỏe của cha tôi thế nào?”

“Ngài già yếu hơn nữa rồi.”

“Cảm ơn em, Rice.”

“Nếu không có ngài, em cũng không còn lý do để tiếp tục sống nữa.”

“Đừng nói như vậy

“Kukulin, qua đây.”

Pri cầm lấy chiếc đèn nến trên bàn và đi lên tầng hai.

Bubuwang, Am và Ba Hách đều ở lại tầng một; chỉ có Tô Hiểu là lên tầng hai.

Xung quanh rất tối tăm. Tô Hiểu bước lên cầu thang gỗ; lan can được chạm khắc tinh xảo nhưng đã xuống cấp sau nhiều năm sử dụng. Nội thất của căn nhà nhỏ này rất đơn sơ, tất cả đều cũ kỹ, nhưng được lau chùi sạch sẽ.

Tầng hai gồm bốn phòng. Vợ của vị nghị sĩ già đã qua đời trong một tai nạn vài năm trước, vì vậy chỉ còn có ông ta, người hầu gái Rhys và Azaz sống ở đây.

Đến căn phòng ở cuối cùng, Pri gõ cửa hai cái rồi bước vào.

Tô Hiểu dừng lại ở cửa; một mùi hôi thối lan tỏa vào không khí. Mặc dù mùi của các loại thảo dược chiếm ưu thế hơn, nhưng mùi hôi thối ấy khiến Tô Hiểu rất bận tâm. Đó không phải là mùi của vật chất bị phân hủy, mà là mùi của năng lượng đang bị hủy hoại.

Tô Hiểu đã từng đến rất nhiều thế giới, và mới chỉ gặp hai trường hợp năng lượng bị hủy hoại như thế này. Trong hầu hết các trường hợp, năng lượng sẽ biến mất hoặc bị tiêu diệt, hiếm khi xảy ra tình trạng hủy hoại như thế này.

“Kukulin? Có chuyện gì vậy? Em có phát hiện gì không?”

“Không có gì cả.”

Tô Hiểu bước vào phòng ngủ của vị nghị sĩ già. Dưới ánh nến, chỉ có chiếc giường là được chiếu sáng; những đồ đạc khác trong phòng đều nằm trong bóng tối.

Vị nghị sĩ già nằm trên giường, khuôn mặt nhăn nheo, hai má hõp vào, gầy đến mức da chỉ còn bám trên xương, làn da vàng nhợt.

Ông ta đang trong tình trạng hôn mê, đắp một tấm chăn hơi vàng, phần vải chăn hơi ẩm ướt.

Pri đặt tay lên tấm chăn và hỏi:

“Rhys, lần cuối cùng thay chăn là khi nào?”

“Một giờ trước.”

“Một giờ à? Trước đây, phải ba giờ mới xảy ra tình trạng này.”

Pri nhìn lòng bàn tay mình – nơi vừa chạm vào tấm chăn và đã bắt đầu đen lại – cảm nhận được sự tê dại, và cảm giác đó đang dần chuyển thành đau rát.

“Kukulin, cha tôi cách đây vài tuần vẫn còn có thể mắng tôi; lúc đó, cân nặng của ông ít nhất là 130 pound… Bây giờ, ông chỉ còn khoảng 60 pound thôi… Điều này không thể nào là do bệnh tật được.”

Pri lấy chiếc khăn ướt trên bàn cạnh giường để lau đi vết đen trên lòng bàn tay mình.

“Hãy lấy những vật dụng bằng bạc đến đây.”

“Đợi đã, tôi sẽ tìm ngay.”

Pri lục soát trong tủ đựng đồ trong phòng và tìm thấy một đồng bạc.

“Đây gần như là bạc nguyên chất.”

Puri ném ra đồng bạc; với công nghệ của thế giới này, việc tinh luyện đồng bạc đạt độ tinh khiết trên 90% đã là điều rất khó, còn đồng bạc này thì có độ tinh khiết cao hơn 96%.

  Tô Hiểu nhận lấy đồng bạc, tiến lại gần giường và đặt nó lên trán vị cựu nghị sĩ.

  Đồng bạc ban đầu lấp lánh bỗng dần phai màu, sau đó chuyển sang màu vàng, cuối cùng biến thành màu nâu đen; bề mặt của nó trở nên nhăn nheo, tựa như bị axit ăn mòn.

  Lớp tinh thể bám vào tay phải của Tô Hiểu; anh nhặt lấy đồng bạc đó, nhắm mắt để cảm nhận.

  Đó không phải là năng lượng, không phải là lời nguyền, cũng không phải là độc tố… Mà giống như… một loại sinh vật siêu nhỏ mang tính chất đặc biệt.

  Tô Hiểu lấy ra chiếc kính hiển vi di động; tất nhiên, anh không thể luôn mang theo nó bên mình, vì hành động lấy nó ra từ trong túi chỉ là cách che giấu việc lấy đồ vật ra từ không gian lưu trữ bên trong.

  Qua chiếc kính hiển vi di động, Tô Hiểu quan sát đồng bạc trong tay mình; quả nhiên, khi phóng đại 400 lần, anh thấy những sinh vật hình tròn đang di chuyển chậm rãi, một số thì tan chảy đi.

  Sau một lúc suy nghĩ, Tô Hiểu lấy ra một cây kim tiêm chứa dung dịch màu xanh nhạt, rồi châm nó vào cổ vị cựu nghị sĩ và tiêm từ từ.

  Khuôn mặt vàng nhợt của vị cựu nghị sĩ dần trở lại màu hồng tự nhiên, mái tóc khô cằn cũng bắt đầu sáng lên một chút.

  Nhìn thấy cảnh này, Puri bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt đầy vui mừng; còn người hầu gái bên cạnh, Ries, cũng trở nên tươi sáng hơn.

  “Thế nào rồi? Cha con có ổn không?”

  “Không… Cha con sắp chết rồi.”

  Ngay khi Tô Hiểu nói xong, khuôn mặt vị cựu nghị sĩ lại trở nên vàng nhợt, hơi thở yếu ớt hơn, tình trạng của ông ta càng trở nên nghiêm trọng hơn.

  “Kukulin… Dù không thể chữa được, cũng đừng để cha con chết, xin hãy làm vậy.”

  “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

  “Ừm…”

  Puri không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ biết thở dài.

  Sau khi kiểm tra sơ bộ, Tô Hiểu xác định rằng tình trạng của vị cựu nghị sĩ không phải do bệnh tật, mà là do ai đó cố ý gây hại; một loại sinh vật siêu nhỏ đã xâm nhập vào cơ thể ông ta và đang phát triển bằng cách hấp thụ sức sống của ông ta.

  Loại sinh vật này rất phiền phức; chúng có thể hòa lẫn vào nước, và cơ thể con người chứa khoảng 60% đến 7