Tô Hiểu quan sát những nguyên liệu đa dạng trên bàn thí nghiệm; hầu hết chúng đều thuộc tính lửa hoặc kim. Từ những nguyên liệu này, anh có thể suy luận ra rằng phương pháp luyện kim của Nicholas Caesar thiên về lĩnh vực chế tạo bom mìn.

Luyện kim có hàng trăm nhánh khác nhau, như chế tạo bom mìn, dược học, sinh học, tạo ra các linh thú ma thuật, phân tích cấu trúc sự sống, kết hợp cơ khí và sinh học…

Tô Hiểu chuyên sâu vào hai lĩnh vực chế tạo bom mìn và dược học, và điều này hoàn toàn trùng khớp với hướng nghiên cứu của Nicholas Caesar.

“Cách xử lý nguyên liệu rất tốt, bạn thực sự không có gì để chê trách. Nhưng về việc pha trộn và tỷ lệ các thành phần, thành thật mà nói, kỹ năng của bạn còn khá kém.”

“Đồ nói bậy!”

Nicholas Caesar giật lấy ống thí nghiệm trong tay Tô Hiểu; cái ống thí nghiệm đó dường như là bảo vật quý giá của anh ta.

“Tôi đã dành cả 15 năm để nghiên cứu luyện kim, bắt đầu từ khi mới 16 tuổi…” Nicholas Caesar bắt đầu kể về những thành tựu của mình.

“Việc học luyện kim chắc hẳn rất vất vả phải không?” Một câu nói đơn giản của Tô Hiểu khiến Nicholas Caesar ngừng lời liên hồi.

“Rất… vất vả.” Nicholas Caesar thở dài, nhớ lại những ngày tháng sống dưới sự “hướng dẫn” của người được gọi là “thầy cô”. Thực ra, người đó không phải là thầy cô của anh ta; anh ta chỉ là người lao động chăm chỉ, chủ yếu phụ trách công việc xử lý nguyên liệu, còn về lĩnh vực luyện kim và chế tạo bom mìn, thì đó là những kiến thức mà anh ta tự học mà thôi.

“Nghiên cứu một mình quả là con đường tốt, nhưng đừng bỏ qua một điểm quan trọng: trước khi bắt đầu nghiên cứu một mình, bạn phải nắm vững những kiến thức cơ bản. Đó là những kinh nghiệm mà hàng triệu nhà luyện kim đã dành hàng ngàn ngày đêm để tổng kết ra. Giá trị của kiến thức đôi khi còn quan trọng không kém gì sức mạnh, đúng không, Caesar?”

Những lời nói của Tô Hiểu khiến Nicholas Caesar im lặng.

“Bạn nói đúng… Nhưng tên tôi là Kase, không phải Caesar. ‘Caesar’ khi được dịch bằng ngôn ngữ yêu tinh có nghĩa là ‘phân khỉ’ đấy.”

Không cần biết tại sao ngôn ngữ yêu tinh lại có ý nghĩa kỳ lạ như vậy, lúc này ánh mắt của Caesar nhìn Tô Hiểu trở nên đầy căm ghét, như thể muốn “nuốt chửng” anh ta ngay lập tức.

“Bạn hiểu biết về lĩnh vực luyện kim – chế tạo bom mìn à?”

Caesar nuốt nước miếng, đôi mắt tròn xoe của anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Hiểu.

“Hiểu biết một chút…”

“Thật sao?!”

Caesar hào hứng đứng dậy, vươn tay ra đón Tô Hiểu… Nhưng Tô Hiểu lùi lại một chút, khiến Caesar vuốt vào không gian trống.

“Hiểu biết… một ít th

“Đến mức độ nào thế?”

Caesar hít sâu để giữ bình tĩnh; Tô Hiểu không nói gì, chỉ cầm lên một tờ công thức nhăn nheo trên bàn thí nghiệm, xem xét một lúc rồi bắt đầu pha chế loại bom chất lỏng được ghi trong công thức đó.

Mười phút sau, một chai bom chất lỏng bán thành phẩm đã được hoàn thành. Thực ra Tô Hiểu có thể hoàn thiện sản phẩm này hơn nữa, nhưng nếu làm vậy, ông ta sẽ bị quân đội Đế quốc chú ý; điều đó đồng nghĩa với việc ông ta có thể sẽ phải rời khỏi chiến trường, và việc giành được chiến công cũng sẽ trở nên không thể.

Caesar cẩn thận như đang cầm một báu vật quý giá khi nắm lấy ống thử đó.

“Dù trình độ của em không bằng người thầy của tôi, nhưng… cũng gần tương đương.”

Nicholas Caesar cười một cách gượng ép; thực ra ông ta biết rằng Tô Hiểu giỏi hơn mình trong lĩnh vực thuật alkimia, chỉ là không muốn thừa nhận điều đó. Quan trọng hơn, Caesar cảm nhận được mối đe dọa từ Tô Hiểu.

“So với việc giết kẻ thù trên chiến trường, tôi không thích việc chế tạo những thứ này… quá phiền phức.”

Nghe thấy câu nói đó, mắt Caesar sáng lên.

“Vậy… em có thể cho tôi biết công thức hợp lý của loại bom chất lỏng này không? Dù nó chưa phải là sản phẩm hoàn chỉnh, nhưng sau một thời gian nghiên cứu, tôi có thể hoàn thiện nó.”

“Có thể.”

Trả lời của Tô Hiểu rất nhanh gọn, đến mức Caesar gần như không tin nổi.

“Thật sao?”

“Tất nhiên, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

Không hiểu sao, Caesar lại vô thức kéo gần cái giá đựng ống thử trên bàn về phía mình; tài sản của ông ta là thứ thiêng liêng, không thể bị xâm phạm.

“Đừng tiết lộ việc tôi biết thuật alkimia; điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho tôi. Mức độ điên cuồng của thuật alkimia, em cũng nên hiểu rõ.”

“Không vấn đề gì.”

Nicholas Caesar trong lòng reo mừng; điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của ông ta – nó không chỉ không ảnh hưởng đến vị trí của ông ta trong Quân đoàn Máu, mà còn giúp ông ta nắm được những kiến thức sâu hơn về loại bom chất lỏng thuộc lĩnh vực alkimia.

Caesar vươn ra đôi tay gầy guộc của mình; Tô Hiểu cũng vươn tay ra, và hai người chạm tay vào nhau.

**[Thông báo: Kẻ săn mồi đã tăng độ hài lòng cá nhân với nhân vật quan trọng của Quân đoàn Máu – Sĩ quan cung ứng Nicholas Caesar. Hiện tại, độ hài lòng là 31.]**

**[Thông báo: Độ hài lòng từ 1 đến 10 là lần gặp đầu tiên; từ 10 đến 60 là mối quan hệ bạn bè; từ 60 đến 80 là mối quan hệ thân thiết; từ 80 đến 100 thì có thể tuyển dụng nô lệ hoặc đệ tử

Tô Hiểu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Nicholas Caesar – người đang nở nụ cười man rợ với hàm răng vàng óng ánh – và suýt nữa đã đấm ra. Xu hướng tình dục của anh ta hoàn toàn bình thường; sự thiện cảm mà anh ta dành cho người cùng giới chỉ ở mức bạn bè hoặc tôi tớ mà thôi.

Trước đây, Tô Hiểu chưa từng tiếp xúc với khái niệm “sự thiện cảm”. Thực ra, điều này là điều quen thuộc đối với những người ký kết các hiệp ước về năng lực quyến rũ. Những nhân vật trong truyện càng có sự thiện cảm cao thì họ sẽ nhận được càng nhiều lợi ích. Năng lực quyến rũ, dù không có sức chiến đấu độc lập, nhưng khi kết hợp với các kỹ năng thì lại có thể tăng cường sức mạnh chiến đấu; tất nhiên, nó vẫn có những đặc điểm riêng biệt.

Chưa kể đến thái độ hung hãn của Tô Hiểu, chỉ riêng 6 điểm năng lực quyến rủ mà anh ta sở hữu đã đủ để khiến hầu hết các nhân vật trong truyện e ngại muốn tiếp xúc với anh ta. Trước đây, ở một số thế giới phái sinh, điểm năng lực quyến rủ của anh ta thậm chí còn dưới 5 điểm nữa.

Tô Hiểu thở dài. Để có được điều gì đó, anh ta cũng phải hy sinh điều gì đó khác. Việc phát triển đồng thời cả bốn loại năng lực của mình đã khiến anh ta trở thành một trường hợp ngoại lệ trong số những người ký kết các hiệp ước này.

Cầm lấy những nguyên liệu luyện kim bên cạnh, Tô Hiểu bắt đầu giải thích cho Nicholas Caesar về kiến thức về bom luyện kim. Mặc dù những nguyên liệu này là lần đầu tiên Tô Hiểu gặp phải, may mắn thay, đa số đặc tính của chúng đều giống nhau; mục đích chính là làm ổn định chất nổ đồng thời tăng cường sức mạnh và phạm vi của vụ nổ.

Nicholas Caesar ngồi thẳng lưng như một học sinh tiểu học, lắng nghe chăm chú. Lúc này, anh ta đã không còn quan tâm đến uy nghiêm của một sĩ quan quân nhu nữa; kiến thức là thứ vô giá, còn uy nghiêm hay đạo đức thì có thể lấy lại khi cần thiết mà thôi.

Khi Tô Hiểu giải thích, những thông báo từ “Thế giới luân hồi” liên tục xuất hiện:

【Sự thiện cảm của sĩ quan quân nhu Nicholas Caesar +5.】

【Sự thiện cảm của sĩ quan quân nhu Nicholas Caesar +8.】

【Sự thiện cảm của sĩ quan quân nhu Nicholas Caesar +6.】

……

Sau nửa giờ giải thích, sự thiện cảm của Caesar đã đạt đến con số đáng kinh ngạc là 95 điểm. Điều này khiến Tô Hiểu không khỏi ngạc nhiên. Liệu anh ta có thể biến Caesar thành tôi tớ hay đồng minh của mình không? Nếu được như vậy thì thật là lợi nhuận lớn. Khả năng cá nhân của Caesar không mấy xuất sắc, nhưng vị trí của anh ta thì rất quan trọng.

Tuy nhiên, “Thế giới luân hồi” không đưa ra thêm bất kỳ thông báo nào nữa, điều này