Đội quân truy đuổi tiến bước một cách có tổ chức về phía Pháo đài Đất Đen. Trên đường trở về, Tô Hiểu thỉnh thoảng nhìn thấy các nhóm quân đế quốc đi tuần tra gần khu vực Pháo đài Đất Đen; mỗi khi phát hiện ra quân của bộ lạc, họ ngay lập tức bắn những quả đạn tín hiệu giống như pháo hoa lên bầu trời.

Trên bầu trời đêm, từng quả đạn tín hiệu được bắn lên; hơn một trăm nghìn binh sĩ đế quốc được chia thành nhiều nhóm để tiêu diệt quân của bộ lạc trong khu vực lân cận.

Tất nhiên, cuộc thanh trừng này có thời hạn nhất định; khi bóng tối buông xuống hoàn toàn, việc tiêu diệt quân địch sẽ kết thúc, và toàn bộ đội quân sẽ tập trung lại tại Pháo đài Đất Đen để canh giữ nơi này.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, quân của bộ lạc sẽ không từ bỏ khu vực chiến tranh Đất Đen – dù sao đây cũng là một trong ba khu vực chiến tranh quan trọng, hơn nữa, đây không phải là lần đầu tiên họ bị đánh bại.

Trong trận chiến này, quân của bộ lạc đã bị đánh bại một cách thảm hại; nguyên nhân không chỉ là do sự thiếu đoàn kết trong hàng ngũ họ, mà còn bởi vì sự hiện diện trực tiếp của Carlos trên tiền tuyến, khiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ đế quốc trở nên mãnh liệt không gì có thể cản trở được.

Khi Tô Hiểu cùng đội quân trở về Pháo đài Đất Đen, bên ngoài pháo đài, những đống xác chết đã được chất đống lên; những xác ấy đang bị đốt cháy, khói đen bốc lên trời.

“Cẩn thận! Những cái lưới ở phía kia… hãy di chuyển chậm lại một chút.”

“Ai thấy Malsa rồi? Bảo anh ta phải xuất hiện trước mặt tôi trong vòng năm phút.”

“Báo cáo: Tất cả binh sĩ hy sinh của chúng ta đã được đưa vào Pháo đài Đất Đen.”

Các binh sĩ đang bận rộn trên chiến trường; trong số họ, tướng Carlos đứng cùng với một số sĩ quan, những người này liên tục báo cáo tình hình cho ông.

Đơn vị của Tô Hiểu sau khi đến gần Pháo đài Đất Đen thì tách ra, và tất cả binh sĩ đều được tự do hành động. Những binh sĩ mới nhập ngũ leo lên pháo đài qua những cái thang dây; họ muốn tìm đến viên chức văn phòng để viết thư về nhà, thông báo với gia đình mình rằng họ vẫn còn sống.

Còn những binh sĩ giàu kinh nghiệm thì đi thu thập tài sản trên chiến trường; so với việc viết thư, họ thích gửi về nhà những thứ có giá trị hơn.

Tô Hiểu đi về phía Pháo đài Đất Đen; anh muốn tìm đến quan quản lương thực Nicholas Caesar. Nếu không có gì bất ngờ, cửa hàng công lao sẽ sớm mở cửa, và lúc đó, các thủ lĩnh đoàn phiêu lưu cũng sẽ đến đó. Sau trận chiến này, chắc chắn sẽ có rất nhiều người có đủ công lao để đổi lấy [Cành cây Sồi Thán

Tô Hiểu ngửi thấy mùi máu nhẹ nhàng. Mặc dù xác chết trên tường thành đã được xử lý và mặt đất cũng đã được quét dọn sạch sẽ, nhưng mùi máu vẫn không hề tan biến.

Sau khi hỏi thăm các binh sĩ đi qua lại, Tô Hiểu biết được thông tin về nơi ở của Nicholas Caesar – kẻ đó đã mang theo toàn bộ tài sản của mình chuyển về Pháo đài Đất Đen.

Toàn bộ bức tường đá của pháo đài rộng khoảng vài chục mét; một mặt bên trong tường thành là khoang trống, dùng để chứa đồ tiếp tế và là nơi sinh sống của binh sĩ. Còn mặt ngoài được làm từ đá obsidian, vì thường xuyên phải chịu sự tấn công của bộ lạc nên bức tường này phải rất chắc chắn.

Tô Hiểu bước vào bên trong tường thành pháo đài. Nơi đây giống như một pháo đài chiến tranh lớn, gồm tổng cộng 16 tầng, mỗi tầng đều có một hành lang chạy ngang suốt tầng, thuận tiện cho việc di chuyển.

Từ tầng 16 xuống tầng 6 là nơi sinh sống của binh sĩ, được chia thành những căn phòng rộng hàng nghìn mét vuông. Từ tầng 5 xuống tầng 4 là nơi ở của các sĩ quan, được chia thành những căn phòng nhỏ hơn; càng ở cấp cao thì điều kiện sinh hoạt càng tốt. Từ tầng 3 xuống tầng 1 được dùng để chứa đồ tiếp tế.

Khi bước vào bên trong pháo đài, Tô Hiểu cảm nhận được mùi thuốc súng nồng nặc; nhiều mảnh đá đen rải rác khắp hành lang – đó là thành quả của cuộc tấn công của bộ lạc họ; họ muốn phá hủy Pháo đài Đất Đen, và tất nhiên, họ bắt đầu từ phía khoang trống bên trong.

Trên tường hành lang của pháo đài, những cây nến được đặt sát nhau; ánh lửa le lói, và bên trong pháo đài khá ẩm lạnh.

Theo thông tin mà anh ta đã tìm hiểu được, Nicholas Caesar đang ở tầng 4 – nơi chỉ dành cho các sĩ quan cấp cao.

Khi Tô Hiểu vừa đến cửa vào tầng 4, anh ta thấy vài binh sĩ đang đứng chặn trước cửa.

“Xin ngài này cho thấy giấy tờ chứng minh tư cách sĩ quan.”

Những binh sĩ này đứng thẳng tắp, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi là trưởng đại đội Bạch Dạ; hiện tại tôi chưa có giấy tờ chứng minh, vì tôi mới được phong chức trong thời gian chiến tranh.”

Tô Hiểu không có bất cứ thứ gì có thể chứng minh danh tính của mình, nhưng thực ra anh ta cũng không cần thiết phải có giấy tờ đó. Vì chiến tranh vừa mới kết thúc, nên có rất nhiều sĩ quan mới được phong chức, và họ đều chưa có giấy tờ chứng minh. Việc giả mạo tư cách sĩ quan là hành động nguy hiểm; bất kỳ ai làm vậy đều sẽ bị xử tử.

Các binh sĩ nhìn nhau, có vẻ do dự.

“Xin lỗi ngài, nếu không có giấy tờ chứng minh, ngài không thể vào đây được.”

Một binh sĩ bước lên phía trước và nói nhỏ: “Thưa ngài, tôi c

Tô Hiểu chỉ mở cửa hàng chiến công sau khi được phong làm sĩ quan; những người đứng đầu các đoàn phiêu lưu cũng vậy. Một trưởng đội nhỏ có thể tuyển mộ tới 200 người dưới quyền mình, và điều này thực chất là dành cho các đoàn phiêu lưu. Trưởng đoàn sẽ tuyển chọn các thành viên trong đoàn của mình làm binh sĩ, nhờ đó họ mới có thể mở cửa hàng chiến công; chỉ khi mở cửa hàng chiến công thì các thành tích chiến đấu mới được hiển thị.

Những người lính đang chặn đường Tô Hiểu rất có thể là những người do các trưởng đoàn tuyển mộ để ngăn không cho những người ký kết hợp đồng khác tiếp cận Nicholas Caesar.

Dù không thể ngăn được tất cả mọi người, nhưng nếu có thể ngăn được một số thì cũng tốt rồi. Trong thời gian chiến tranh, kỷ luật quân đội rất nghiêm ngặt; hầu hết mọi người ký kết hợp đồng đều không dám gây rối.

Nghĩ đến điều này, Tô Hiểu đẩy những người lính đứng trước mặt mình ra và bước thẳng về phía trước.

“Đợi đã.”

Những người lính này không hét “dừng lại” hay “dám tiến gần thì sẽ bị giết ngay”, mà chỉ vô thức hét “đợi đã”; điều này khiến Tô Hiểu càng tin chắc rằng họ chỉ là những con hổ giấy mà thôi.

Bước chân Tô Hiểu dừng lại, anh liếc nhìn những người lính kia; bây giờ chính họ mới là những người cảm thấy lo lắng.

“Thưa ngài…”

Một người lính lớn tuổi hơn bước lên phía trước.

“Nói thêm lời nào nữa, ta sẽ giết ngươi.”

Đối mặt với sự chặn đường có chủ đích này, Tô Hiểu tất nhiên sẽ không kiêng nể.

“…”

Những người lính lùi lại vài bước; họ cảm thấy rằng nếu tiếp tục chặn đường Tô Hiểu, họ thực sự có thể sẽ chết. Nếu chết vào lúc này, thì cái chết đó sẽ hoàn toàn vô ích, và họ còn phải gánh chịu trách nhiệm sau khi qua đời.

Tô Hiểu bước vào hành lang tầng 4 của pháo đài, từ xa anh đã thấy có khoảng mười mấy người đang đứng trong hành lang, có vẻ như họ đang chờ đợi điều gì đó.

Nhìn thấy những người này, Tô Hiểu nhận ra họ đều là những người ký kết hợp đồng, bởi vì trong số họ có “người quen”——đó chính là anh em họ mà anh đã gặp trước lều của sĩ quan cung ứng vật tư quân sự; Tô Hiểu đã bán “bộ áo giáp đầu bò của lãnh chúa” cho người em trai trong nhóm đó.

Mười mấy người ký kết hợp đồng đều nhìn về phía Tô Hiểu; họ được chia thành bốn nhóm, điều này chủ yếu cho thấy ở khu vực chiến sự Black Earth vẫn còn bốn đoàn phiêu lưu.