Gió mát thổi vào lều trại, xua tan đi những mùi hôi khó chịu.

Dù bị bắt sống, Raiton Râu Đỏ vẫn không khuất phục. Anh ta thừa nhận mình là người thân của Vua Miru và thể hiện thái độ rằng nếu muốn giết anh ta thì cứ giết đi; việc thu thập thông tin từ anh ta là điều không thể.

Thực ra, Su Xiao không có ý định lấy thông tin gì từ Raiton Râu Đỏ. Mục tiêu tạm thời của anh ta là chiếm giữ “Thành Segona”. Còn việc có tấn công lại Vương quốc Miru hay không thì vẫn cần được theo dõi.

“Bạch Dạ, chúng ta đã bắt được Raiton Râu Đỏ. Chúng ta có thể cử sứ giả đến gặp Vua Miru để yêu cầu ông ấy trả tiền chuộc cháu trai mình.”

“Vua Miru sẽ đồng ý chứ?”

“Tất nhiên rồi. Tổng tư lệnh của Lửa cát – Niposo – cũng đã từng bị bắt sống một lần, và Uono đã phải trả một khoản tiền lớn mới có thể chuộc được ông ấy về.”

Nghe lời Caesar, Su Xiao gật đầu một cách bình thường. Rõ ràng, Raiton Râu Đỏ rất có giá trị; nếu dùng anh ta để đổi lấy tiền bạc, Su Xiao cảm thấy hơi thiệt thòi.

“Caesar, bạn đánh giá Vua Miru sẵn lòng trả bao nhiêu viên Tinh thể Linh hồn để chuộc cháu trai mình?”

“Ít nhất là 30 viên, và tất cả đều phải là những viên hoàn chỉnh.”

Ánh mắt Caesar sáng lên khi nhắc đến Tinh thể Linh hồn.

“Ừm, vậy thì cần ít nhất 40 viên Tinh thể Linh hồn hoàn chỉnh… Nhưng ai sẽ đi đàm phán đây?”

Su Xiao nhìn Caesar, sau đó nhìn sang Phó tổng tư lệnh Os. Khi nhận thấy ánh mắt của Su Xiao, Os lập tức quỳ xuống bên cạnh Raiton Râu Đỏ.

“Lạy ngài, xin tha cho con!”

Os biết rõ Su Xiao có ý định loại bỏ mình. Là Phó tổng tư lệnh của Quốc gia Lửa cát, nếu anh ta đi đến Vương quốc Miru, liệu có thể trở về được không? Có thể Vua Miru sẽ trực tiếp bắt giữ anh ta để đổi lấy cháu trai mình là Raiton Râu Đỏ.

Raiton Râu Đỏ, ngồi cạnh Os, cảm thấy rất bối rối; anh ta càng không hiểu rõ mối quan hệ giữa những người trong này.

“Os, tôi có bảo bạn đi đâu?”

“Không… không có.”

“Vậy tại sao bạn lại hào hứng đến thế?”

Ba Hách lên tiếng, còn Bubuwang cũng reo theo, ý là: “Đúng vậy, tại sao bạn lại hào hứng thế nhỉ?”

Trong đêm hè mát mẻ, Os lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình. Anh ta biết rằng người sếp của mình có thể làm bất cứ điều gì.

“Chúng ta cần phải cẩn thận khi chọn người đi đàm phán. Vua Miru tính tình rất khó lường… Này! Các bạn xem tôi sẽ làm gì? Tôi không đi đâu!”

Caesar lùi lại một bước; lúc này, Su Xiao, Bubuwang và Ba Hách đều đang nhìn anh ta với nụ cười trên mặt.

“Caesar, sau khi việc này thành công, tôi chỉ cần 40 viên tinh thể linh hồn thôi. Bạn có thể tống tiền Vua của Miru được bao nhiêu, tất cả phụ thuộc vào khả năng của bạn.”

Nghe những lời này, biểu cảm của Caesar trở nên phức tạp; anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ trong lòng. Sau một lúc, anh ta quyết định và nói:

“Được thỏa thuận rồi, bạn chỉ lấy 40 viên thôi, phần còn lại đều là của tôi.”

“Đúng vậy.”

Đối với Su Xiao mà nói, việc có được 40 viên tinh thể linh hồn (hoàn chỉnh) đã là một khoản tiền lớn. Theo giá cả trên Phố Giao dịch, 40 viên tinh thể linh hồn (hoàn chỉnh) tương đương với 800 đồng tiền linh hồn.

“Tốt, sáng mai tôi sẽ quay lại.”

Caesar lẩm bẩm tính toán các con số rồi đi ra khỏi lều trại.

Su Xiao chưa bao giờ coi thường Caesar. Người này có gia tài khá giàu có, luôn tìm cách thoát khỏi nguy hiểm, và quan trọng hơn, anh ta chưa từng bị thương chút nào.

Vừa ra khỏi lều trại, Caesar lấy ra một tờ giấy da cừu nhăn nheo, anh ta hôn lên tờ giấy đó một cái trước khi nghiền nát nó.

Với một tiếng “phù”, Caesar biến mất, và một tảng đá màu xám rơi xuống đất – đó chính là tọa độ mà anh ta để lại.

Bên trong lều trại, Raiton Râu Đỏ nhìn Su Xiao với ánh mắt đầy căm ghét:

“Hừ, chỉ là một con mồi cho Lửa cát mà thôi.”

Raiton Râu Đỏ cười lạnh, sau đó ngẩng cao cằm:

“Loại người như bạn, sớm muộn gì cũng sẽ bị con chó hung dữ Sa Đô và kẻ giả vua kia giết chết. Nếu bạn sinh ra ở Miru, ít nhất bạn cũng có thể chỉ huy 300.000 binh sĩ tinh nhuệ.”

Mặc dù Raiton Râu Đỏ tỏ ra rất kiêu ngạo, nhưng anh ta không phải là người không biết chịu thua.

“Ồ?”

Su Xiao nhìn Raiton Râu Đỏ với vẻ hứng thú; người lùn này cũng có ý chí đấy.

“Những người dưới trướng bạn đều là những kẻ thất bại phải không? Họ chỉ là những kẻ thất bại từ nhiều phe khác nhau tập hợp lại với nhau mà thôi. Chính ‘linh hồn thiêng liêng’ của bạn mới khiến họ trở nên dũng cảm đến thế.”

Raiton Râu Đỏ cười lạnh và tiếp tục nói:

“Nếu ở Miru, những người có khả năng như ‘linh hồn thiêng liêng’ này, chỉ cần sẵn lòng theo đuổi vua của chúng tôi, Spring Steel Sheep, họ chắc chắn sẽ được trọng dụng. Kẻ giả vua dù ngồi trên ngai vàng, cũng chỉ biết đùa với phụ nữ… Loại người như bạn lại bị loại bỏ sao? Thật vô lý.”

“Kẻ giả vua?”

Su Xiao đã nhiều lần nghe Raiton Râu Đỏ nhắc đến từ này; có lẽ anh ta đang nói về Hoàng đế Sa.

“Bạn không biết à?”

Ánh mắt Raiton Râu Đỏ lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi anh ta lắc đầu.

“Những con chó dữ ở Sa Đô và con kiến mẹ kia đều biết chuyện này; ngay cả Đại tướng Nipos cũng biết. Làm sao bạn có thể không biết được? Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa… Chuyện này đã được mọi người ở cấp cao của hai quốc gia biết rồi.”

“Hãy nói xem đi.”

“Bạn thật sự không biết à?”

Raidon Râu Đỏ nhìn Su Xiao với vẻ nghi ngờ, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói với giọng châm biếm:

“Hoàng đế Sa mang họ Peniel đã bị giết sạch từ lâu rồi. Hoàng đế Sa hiện tại chỉ là một kẻ giả mạo; cha ông ta cùng với con chó dữ Uono đều là những kẻ phản bội đã giết vua. Nếu không thì, làm sao Uono – một pháp sư lớn – lại có thể nắm toàn bộ quyền lực quân sự của Lửa cát được?”

Nói đến đây, Raidon Râu Đỏ đổi hướng câu chuyện và tiếp tục:

“Kukulin Bạch Dạ, dòng dõi Người Anh Dũng của các bạn cũng không trong sạch chút nào. Khi con chó dữ và cha của thằng khốn đó đi giết vua, gia tộc bạn đã đứng đầu trong cuộc tấn công đó. Vậy bây giờ thì sao? Vẫn bị diệt chủng mà thôi.”

Raidon Râu Đỏ cười lạnh. Theo giọng điệu của anh ta, rõ ràng anh ta vẫn còn tôn trọng dòng dõi Hoàng đế Sa mang họ Peniel. Mặc dù lúc đó, dân tộc Lùn ở Miru đã phải chịu đựng nhiều thiệt thòi, nhưng với tính cách của họ, họ không hề ghét bỏ những đối thủ mạnh mẽ hơn mình; ngược lại, họ còn coi trọng và tôn kính họ.

Vào thời điểm đó, khi hai quốc gia chiến tranh, người ta không bán tù binh làm nô lệ; mọi thứ đã thay đổi trong vài thập kỷ gần đây.

Su Xiao thực sự không biết những thông tin này, nhưng trong phần giới thiệu về thế giới này, anh ta đã đọc được rằng lịch sử của thế giới này có những khoảng trống lớn, và có lẽ chính những vụ “giết vua” đã gây ra điều đó.

Chuyện này chắc chắn còn nhiều bí mật ẩn sau, và cũng có thể mang lại lợi ích cho ai đó… Nhưng hiện tại, việc suy nghĩ về những điều này vẫn còn quá sớm.

Sau khi sai người giam giữ Raidon Râu Đỏ cẩn thận, Su Xiao bắt đầu suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Dù đã giành chiến thắng ở trận đầu tiên, nhưng số binh sĩ dưới quyền ông ta chỉ còn lại 12.650 người; ông ta cần phải nhanh chóng bổ sung quân số. Đồng thời, cũng cần phải liên lạc với phía Sa Đô… Vì đã giành chiến thắng, và đó là chiến thắng trước đội quân Đoạn Góc, phía Sa Đô chắc chắn sẽ cần phải bày tỏ sự quan tâm của họ.

Su Xiao đứng dậy và đi đến một cái lồng chim lớn; bên trong có ba con quạ đen tuyền, loài chim siêu nhiên này được gọi là Quạ Đêm.

Anh ta mở cửa lồng, và một con Quạ Đêm bay lên cánh tay ô

“Ga, ga.”

Con quạ đêm bay vào phòng ngủ, một bàn tay nhanh chóng bắt lấy con quạ đó; đôi mắt đen thẳm của nó nhìn chằm chằm vào Chích Sa, lông trên đầu nó dựng đứng lên.

“Đây là tin tức từ tiền tuyến sao?”

Hoàng đế Sa ngồi dậy từ giường, hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn cảm thấy mệt mỏi; tối qua ông đã rất kiệt sức, đến nỗi đôi chân gần như không còn sức nữa.

“Thái tử…”

Một bàn tay mềm mại ôm lấy Hoàng đế Sa từ phía sau; ông ho khan một tiếng, giọng nói của mình phản ánh rõ sự yếu đuối.

Chích Sa đưa con quạ đêm đến trước mặt Hoàng đế Sa; khi nhìn thấy ông, con quạ đó phun ra một cái bao, và từ bao ấy xuất hiện một đoạn văn bản cùng hình ảnh của một người lùn thuộc tộc Miru.

“Đã tiêu diệt hơn một nửa lực lượng của đội Quân Gãy Sừng, và bắt được Laidon Râu Đỏ; chiến thắng nhỏ.”

Nhìn thấy thông báo này, cùng hình ảnh người lùn được tạo thành từ cát và đất, Hoàng đế Sa có vẻ ngạc nhiên.

“Kukulinn... đã tiêu diệt hơn một nửa lực lượng của đội Quân Gãy Sừng?!”

“Bệ hạ, nếu Tổng tư lệnh Kukulinn đã làm được điều này, liệu bệ hạ có nên cung cấp thêm binh lính cho ông ấy không? Có lẽ ông ấy thực sự có thể chiếm được thành phố Segona?”

Ngay khi lời nói của Nữ hoàng vang lên, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh; Hoàng đế Sa liếc nhìn Nữ hoàng, ánh mắt ấy khiến ngay cả Nữ hoàng yếu đuối như vậy cũng không dám đối mặt.

“Camela, em đang muốn dạy ta cách đưa ra quyết định à?”

Hoàng đế Sa nhìn Nữ hoàng một cách lạnh lùng.

“Em… em không dám.”

Nữ hoàng Camela quỳ xuống giường, cúi đầu, cơ thể run rẩy nhẹ.

“Em sợ rồi phải không? Biểu cảm của ta lúc nãy như thế nào? Có uy nghi không?”

Biểu cảm của Hoàng đế Sa thay đổi, ông cười và nắm lấy tay Nữ hoàng, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là những hành động đầy trẻ con của một thiếu niên mà thôi.

“Bệ hạ… bệ hạ đã làm em sợ rồi.”

Nữ hoàng đầy nước mắt, trông rất oan ức; thấy vậy, Hoàng đế Sa an ủi cô một lúc lâu, sau đó cô mới khóc nức nở rồi bắt đầu cười. Cô biết rằng người đàn ông mà mình đồng hành cùng thực ra chỉ là một con sư tử non mà thôi; lúc này nó còn âu yếm cô, nhưng lúc khác nó có thể xé nát cổ họng cô và ăn thịt thân xác yếu đuối của cô.

“Chích Sa, đi tìm Karos và yêu cầu cô ấy chuẩn bị một số ‘vật tư’, sau đó gửi chúng đến tiền tuyến càng nhanh càng tốt.”

Hoàng đế Sa nhấn mạnh đặc biệt vào hai từ “vật tư”.

“Vâng.”

Chích Sa rời đi; trong phòng ngủ, Hoàng đế Sa ngồi thi

Không lâu sau, Đại Pháp Sư · Uuno cũng biết được tin này.

Trong nhà hàng sang trọng ấy, Uuno mặc đồ ngủ đặt chiếc nĩa xuống; miếng thịt cừu non đang trong miệng anh bỗng chốc trở nên không còn ngon nữa.

“Thật sao?”

Uuno hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại rồi cầm ly sữa lạc đà trên bàn, tự nhủ: “Chỉ là may mắn thôi… Có lẽ chỉ là may mắn mà thôi.”

Trong khi tự an ủi bản thân, suy nghĩ của Uono lại vội vàng xoay chuyển.

Đúng lúc đó, một người hầu chạy đến, quỳ gối xuống và nói với giọng vội vã: “Báo cáo ngài, Hoàng đế đã ra lệnh cho bà Caros điều 30.000 con thú chiến đến tiền tuyến.”

“Hừ… hừ~”

Uuno lau đi những giọt sữa lạc đà bị phun ra từ mũi mình, sau đó lại cố gắng bình tĩnh và hỏi:

“Để ai dùng? Niposo đã nhiều lần xin van với Hoàng đế… Những con thú chiến này…”

Uuno không nói tiếp.

“Những con thú chiến này được dành cho… được dành cho…”

Người hầu đưa tin ấy lắp bắp mãi mà không thể giải thích rõ ràng.

“Nói ra!”

Uuno nổi giận và quát lớn với người hầu đang quỳ đó.

“Được dành cho… Tổng tư lệnh · Kukulin · Bạch Dạ ngài.”

Nghe vậy, Uuno vung tay vào mặt bàn; anh bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu hai vạn binh lính thất bại mà vẫn có thể đánh bại được đội quân đó, thì với 30.000 con thú chiến này… Chắc chắn họ sẽ bay lên cao thôi.