Khi Su Xiao rời khỏi nhà thờ cũ của các vị thần, pháp sư bất tử Cổ Tử đang ngồi trên bậc thềm trong nhà thờ, bên cạnh chân ông là một đống vải dính đầy máu thối.

“Cổ Tử, con rối mà tôi đã tạo ra…” Giọng nói yếu ớt của Ánh Bình Minh vang lên.

“Theo suy luận của Kukulin, con rối có khả năng cao nhất là ‘thứ đó’. Tôi đã từng nói với Niya rằng con rối không thể có trái tim.”

Cổ Tử buông lỏng chuỗi xích trong tay. Ông đã treo ngược người để giảm đau bằng sức mạnh riêng của mình. Để rèn luyện bạc thiêng liêng, hơn 90% cơ thể ông bị bỏng nặng; người bình thường nếu bị thương như vậy, dù không chết cũng sẽ phải chịu đựng đau đớn tột độ.

“Nhưng bây giờ, nó lại không có trái tim.”

Ánh mắt của Ánh Bình Minh không hề thay đổi, ánh nhìn mơ hồ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Điều đó có quan trọng không?”

Cổ Tử mỉm cười, cố gắng vận động cánh tay mình. Trên làn da đen sạm, những tia lửa lấp lánh… Nỗi đau do việc rèn luyện bạc thiêng liêng vẫn còn đó, nhưng ông đã quen với điều này từ lâu rồi.

“Liệu điều này có bình thường không, Cổ Tử? Đừng để ai lợi dụng nó.”

Ánh Bình Minh nhắm mắt lại và tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

“Hắn ta đã loại bỏ Sothoth, và tôi đã giúp hắn ta giải quyết vấn đề với con rối… Thật công bằng.”

Cổ Tử nhìn chiếc cửa đá đóng chặt… Hai ngày sau, vào đêm khuya, ông sẽ đến tìm con rối đó.

Bubuwang, đã được “hòa nhập vào môi trường”, sẽ xuyên qua bức tường… Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, hai ngày là đủ thời gian rồi. Còn con rối ấy… Chẳng có vấn đề gì cả; đó chỉ là một cái bí mật mà thôi.

Su Xiao không chắc liệu Cổ Tử, Ánh Bình Minh hay Laurent có vấn đề gì không, vì vậy ông đã chuyển hướng sự chú ý của họ… Đó cũng là lý do tại sao ông đã nhờ Cổ Tử “loại bỏ” Người Con Gái Buồn Bã sau hai ngày.

Thực ra, Su Xiao không thể chắc chắn liệu ba người đó có vấn đề gì không… Nhưng ông có thể chắc chắn rằng Người Con Gái Buồn Bã thì không có vấn đề gì cả… Ít nhất là hiện tại thì không.

Sau khi rời khỏi hội pháp sư, Su Xiao trở về căn phòng An Miên… Người Con Gái Buồn Bã đang đứng yên bên cạnh kệ sách, hai tay được buộc chặt lại phía trước bụng.

Ngồi trên chiếc ghế gỗ dưới chiếc đèn treo, Su Xiao cầm trong tay trái trái tim pha lê của Người Con Gái Buồn Bã, còn tay phải thì cầm trái tim Hy Vọng… Ánh mắt ông trở nên suy tư.

“Con rối này… Nếu tôi nhớ không nhầm, Niya mới chỉ vừa trưởng thành thôi… Trong khi cô ấy đang tu luyện, cô ấy sẽ không

Có lẽ Niya không có thời gian để nắm vững loại khả năng này; nghĩa là, sự xuất hiện của trái tim pha lê này là dựa trên “ý chí” của Niya, nhưng không phải do Niya tạo ra.

  “……”

  Miệng cô gái buồn bã mở ra rồi lại bị “tắt tiếng”; nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt Su Xia hiện lên nụ cười.

  “Niya chưa bao giờ nói chuyện với người khác, trừ cái đồ người tượng này.”

  “Vâng, Đại nhân Kukulin.”

  Cô gái buồn bã hơi cúi đầu xuống, vẫn luôn trả lời mọi câu hỏi.

  “Không nói chuyện với người khác… Điều này thật sự rất hữu ích.”

  Su Xia dùng sức, và những vết nứt dần xuất hiện trên trái tim pha lê trong tay trái cô.

  Rầm!

  Tinh thể vỡ tan, những mảnh vụn pha lê rơi xuống theo các ngón tay của Su Xia.

  “Đồ người tượng ạ, trái tim pha lê này được ai tạo ra?”

  Su Xia lại đặt ra câu hỏi giống như trước đó.

  “Đồ người tượng không biết… Đại nhân Niya đã nhận được nó vào một ngày nào đó, và đó là món quà mà Đại nhân Niya tặng cho đồ người tượng.”

  Lần này, cô gái buồn bã không còn ở chế độ “tắt tiếng” nữa.

  “Ồ? Thật sao?”

  Su Xia vung nhẹ những mảnh vụn pha lê trên tay, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy thì, ai đã giúp cô lấy ra trái tim này?”

  “Là Đại nhân Laurent.”

  Cô gái buồn bã dường như đã thoát khỏi một số ràng buộc nào đó, và không còn bị “tắt tiếng” nữa.

  “Laurent vẫn có thể hoạt động được à?”

  “Vâng, Đại nhân Kukulin… Mỗi khi một ‘cuộc sống’ mới được sinh ra, Laurent có thể thoát khỏi sự kiểm soát của ‘Dê trắng’, nhưng sau bảy ngày, anh ta lại sẽ bị trói buộc trở lại.”

  Cô gái buồn bã không hề tiếc nuối vì trái tim pha lê đã bị phá hủy; bởi vì đó vốn dĩ không phải là thứ thuộc về cô.

  Thông tin vẫn còn rất ít, nhưng điều này đã giúp Su Xia xác nhận suy đoán trước đó: Trong số ba pháp sư bất tử, Laurent là người đáng thương nhất… Anh ta luôn bị lợi dụng; trong thời gian đó, anh ta đã tập hợp được hai người là Shuguang và Cổ Tử, thậm chí còn thành lập ra Hội Pháp sư.

  Vào lúc cuối cùng, Laurent đã phát hiện ra sự bất thường… Nhưng đã quá muộn rồi; ‘Dê trắng’ đã khiến anh ta “đời đời” im lặng, và anh ta chỉ có thể lặng lẽ chứng kiến việc mình tiếp tục bị lợi dụng.

  “Người bạn thân mến của tôi… Cái này là…”

  Caesar, người đang đứng quan sát từ bên cạnh, gãi đầu; tình hình có vẻ khá phức tạp, và vì không có phụ đề, anh ta

“Bos, tình hình này là thế nào vậy? Kênh nhóm có giải thích chưa?”

“……”

Sư Tiểu không nói gì, mà cùng với A M, Ba Hách và Caesar rời khỏi phòng An Miên, tiếp tục đến Hội Pháp Sư. Trong đầu anh ta, mọi kế hoạch đã rõ ràng, chỉ cần thực hiện từng bước một theo đúng trình tự.

Trên đường đến Hội Pháp Sư, Bubuwang gặp lại nhóm của mình và thông báo rằng Cổ Tử đã thành công trong việc xoa dịu mọi người… Giờ họ tưởng rằng cô gái búp bê kia gặp vấn đề.

“Tốt lắm. Có lẽ Cổ Tử không sao cả, nhưng các bước tiếp theo không được để Laurent phát hiện ra. Trừ khi thật sự cần thiết, không được giết hắn – hắn chính là chìa khóa để đối phó với Dê trắng.”

Sư Tiểu đi trên con phố lạnh lẽo, sau khi đến Hội Pháp Sư, anh ta đi thẳng lên tầng năm, nơi có một bàn phép chuyển đổi liên kết với các chi nhánh Hội Pháp Sư ở các thành phố khác; chỉ cần trả tiền bằng bạc là có thể sử dụng nó.

Ngay khi vừa đến trước bàn phép chuyển đổi ở tầng năm, Sư Tiểu gặp một người quen – nữ pháp sư mà anh ta đã gặp trước đây ở tầng mười Hội Pháp Sư, người tự xưng là “Con côn trùng đáng thương”.

“50 đồng bạc…”

Nữ pháp sư ngẩng đầu nhìn thấy Sư Tiểu rồi không quan tâm đến anh ta nữa.

“Đây là 50 đồng bạc, thưa bà.”

Caesar biết Sư Tiểu không có tiền, nên đã tự nguyện trả tiền thay cho anh ta.

“Đồ của mình, không cần tiền đâu. Hãy cẩn thận khi sử dụng, nếu hỏng thì sẽ rất đắt đấy.”

Nữ pháp sư nhìn xuống, trông có vẻ như vừa thức dậy.

Khi Sư Tiểu đi qua bên cạnh nữ pháp sư, cô ấy bỗng nhiên nắm lấy cánh tay anh ta.

“Anh… đã phát hiện ra chưa?”

Nữ pháp sư không nhìn Sư Tiểu, và anh ta cũng không nhìn cô ấy; hai người đứng song song nhau.

“……”

Sư Tiểu biết nữ pháp sư đang hỏi điều gì, nhưng vào lúc này, anh ta không thể trả lời – điều đó có thể ảnh hưởng đến kế hoạch.

“Hắn thích uống rượu… Khi đưa hắn đi, hãy cho hắn một chai rượu, nhờ cậy đấy.”

Nữ pháp sư cúi đầu, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt cô ấy.

“Anh… muốn chết à?”

Sư Tiểu quay đầu nhìn nữ pháp sư.

“Mùi hương hung ác như vậy… Quả nhiên, chỉ có loại kẻ xấu xa như anh mới có thể giết chết Sothoth được.”

Nếp nhăn trên khuôn mặt nữ pháp sư càng sâu hơn; chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cô ấy già đi hàng chục tuổi, trở thành một bà lão.

“Nếu cái chết của tôi có thể làm anh vui lòng… cứ giết tôi đi. Nhưng trước khi ‘đưa hắn đi’, hãy cho hắ