Khi tiếp tục đi sâu vào rừng huyền ảo, những cây cối xung quanh trở nên dày đặc hơn; nơi nào Su Xiao bước qua, trên những thân cây màu đỏ rực đều xuất hiện những khuôn mặt. Bị những khuôn mặt đó nhìn chằm chằm vào, quả thật không phải là một trải nghiệm dễ chịu chút nào.

Phía trước xuất hiện một ngôi nhà được xây dựng hoàn toàn từ những cành cây màu đỏ rực, chiếm một diện tích khá lớn.

Lilyum vội vàng bước tới ngôi nhà đó; hai cánh cửa được làm từ những cành cây liền kết với nhau đã mở ra.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Lilyum Mia…” Một giọng nói già nua, hơi khàn khàn vang lên bên trong ngôi nhà.

“Cứ gọi tôi là Lilyum thôi… Không biết ông ngoại tôi có oán gì với tôi mà lại đặt cho tôi cái tên dài như vậy.”

Lilyum cúi đầu chào người bên trong ngôi nhà, đồng thời dùng gót chân đá nhẹ vào Su Xiao.

“Không cần phải như vậy đâu… Tôi chỉ là một ông lão sống ẩn dật ở một thiên hà xa xôi thôi… Việc bạn đến thăm tôi đã khiến tôi rất vui lòng rồi… Hãy vào đi.”

Giọng nói già nua ấy mang theo chút niềm cười; Lilyum quay người về phía Su Xiao và thì thầm: “Ông ấy tính tình không tốt lắm đâu… Bạn phải lịch sự với ông ấy, và đừng có lấy đồ của ông ấy nhé!”

Su Xiao không nói gì, chỉ theo sau Lilyum bước vào ngôi nhà.

Vừa bước vào bên trong, Su Xiao đã ngửi thấy một mùi lạ lẫm… Không thể nói rõ đó là mùi gì, có lẽ là sự kết hợp của nhiều nguyên liệu luyện kim.

Bên trong ngôi nhà, một người đàn ông cao gầy, khuôn mặt nhăn nheo đang ngồi trước một bàn thí nghiệm… Người đàn ông đó trông giống như một cái cây sắp chết.

“Cha bạn vẫn khỏe chứ? Lần cuối chúng tôi gặp ông ấy là hơn một trăm năm trước rồi…”

Người đàn ông đặt chiếc ống thí nghiệm xuống, đôi tay gầy guộc của ông ta được đặt lên tay vịn ghế.

“Reng đeng đeng~”

Chiếc ghế xoay sang một bên; lúc này Su Xiao mới nhận ra rằng người đàn ông đó không có chân, cơ thể ông ta được gắn với một thiết bị luyện kim giống như xe lăn.

“Cha tôi vẫn rất khỏe mạnh… Cảm ơn Ngài Sư Phụ Thông Thái đã quan tâm đến ông ấy.”

Người đàn ông này được gọi là Ngài Sư Phụ Thông Thái… Bạn phải biết rằng, không phải ai trong vũ trụ này cũng xứng đáng được gọi là “sư phụ”; chỉ những người đã đạt được thành tựu lớn trong một lĩnh vực nào đó thì mới được mọi người tôn trọng và gọi là “sư phụ”.

“Ông ngoại bạn, kẻ ma quỷ đó, tính tình vẫn còn hung hăng như xưa chứ?”

Những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của Ngài Sư

“Ồ…”

Lilim càng thấy ngượng ngùng hơn.

“Thầy Cây Hiền Triết, ông nội tôi đã qua đời cách đây mười bảy năm.”

“….”

Nụ cười hiền lành trên khuôn mặt Thầy Cây Hiền Triết biến mất.

“Lại có một người nữa… Theo tính toán thời gian, anh ấy không phải chết một cách tự nhiên, chắc hẳn là bị ai đó sát hại?”

“Về điều này…”

Dường như Lilim có điều gì đó khó nói ra.

“Nếu không tiện nói thì thôi… Hãy nói về chuyện quan trọng đi. Lần này em đến đây, không chỉ để thăm tôi đâu; em còn mang theo cả người Diệt Pháp Nữ nữa.”

Thầy Cây Hiền Triết nhìn về phía Su Xiao; đôi mắt đục ngầu của ông dường như có thể nhìn thấu rất nhiều điều.

“Đúng vậy… Anh ấy muốn học luyện kim tại đây. Trong số những người luyện kim mà tôi biết, thầy chính là người giỏi nhất, vì vậy tôi mới đưa anh ấy đến gặp thầy.”

Lilim nói ra điều này một cách hoàn toàn tự nhiên, không hề gượng ép.

“Người Diệt Pháp Nữ lại quan tâm đến luyện kim ư? Điều này thật hiếm thấy… Thông thường, họ chỉ thích du hành trong không gian và giết bất kỳ ai họ không ưa thích mà thôi.”

Thầy Cây Hiền Triết quan sát Su Xiao; có vẻ như ông đã từng gặp người Diệt Pháp Nữ trước đây, thậm chí có thể đã từng đối đầu với họ.

“Em là đệ tử của ai vậy? Loại thép xanh có độ tinh khiết cao như thế này, chắc chắn không phải do người thông thường truyền lại được.”

Thầy Cây Hiền Triết thực sự biết khá nhiều về những người thuộc phe Diệt Pháp… Và việc ông chủ động hỏi Su Xiao khiến cậu phải suy nghĩ nhanh chóng; việc bịa đặt lúc này thật không khôn ngoan chút nào.

“Tôi là đệ tử của Marvin Waltz.”

Đó là người Diệt Pháp Nữ duy nhất mà Su Xiao từng gặp… Mặc dù lúc đó họ chỉ xuất hiện dưới hình thức linh hồn.

“Marvin Waltz!”

Thầy Cây Hiền Triết ngồi thẳng dậy; Lilim nhìn Su Xiao với vẻ ngạc nhiên. Nhận thấy điều này, Su Xiao liền nghĩ rằng mình gặp rắc rối rồi…

“Hóa ra em là đệ tử của Marvin Waltz… Vậy thì việc sở hữu loại thép xanh tinh khiết như thế này cũng không có gì lạ.”

Biểu cảm của Thầy Cây Hiền Triết trở nên bình tĩnh trở lại; trong khi đó, Lilim thì càng thêm lo lắng.

“Sư phụ của em là Marvin Waltz à?!”

“Đúng vậy.”

Thực ra, Marvin Waltz không hẳn là sư phụ thực sự của Su Xiao… Vì Su Xiao thực sự không biết tên của những người Diệt Pháp Nữ khác, nên mới đành dùng tên Marvin Waltz để đáp lời.

“Làm đệ tử của họ mà vẫn sống sót được… Em thật sự rất giỏi… Khả năng sinh tồn của em chắc chắn rất mạnh mẽ, đặc biệt là về khả năng chịu đau.”

Ng

Những cơn đau dữ dội ấy, anh sẽ không bao giờ quên được; trong số đó, có hai lần liên quan đến Marvin Waltz – kẻ luôn mất trí nhớ vào những lúc quan trọng, hoặc nói đúng hơn là cố tình làm vậy.

“Kẻ Diệt Pháp, ngươi đã học được một số kiến thức về thuật luyện kim rồi… Ngươi muốn học thêm điều gì từ ta? Cứ nói thẳng ra đi; ta từng nợ ân tình với cha của Lilim.”

“Là kiến thức về việc chế tạo sinh vật bằng phương pháp thuật luyện kim.”

“Chế tạo sinh vật à… Ta sẽ tìm xem.”

Chiếc xe lăn thuật luyện kim dưới lưng Nhà Hiền Triết bắt đầu di chuyển về phía hàng kệ sách trong căn nhà cây. Chỉ sau vài phút, Nhà Hiền Triết đã cầm trên tay một cuốn sách rất dày; những chữ trên bìa sách, Su Xiao không thể đọc hiểu được.

Có vẻ như Nhà Hiền Triết đã dự đoán đến điều này; ông lấy một chiếc lá cây từ bàn thí nghiệm bên cạnh và dán nó lên bìa cuốn sách cổ.

“Ngươi biết những chữ này không?”

Su Xiao lắc đầu.

“Còn những chữ này thì sao?”

Những chữ trên bìa sách lại thay đổi; nhờ đã thực hiện nhiều nhiệm vụ ở nhiều thế giới khác nhau, Su Xiao đã học được khá nhiều loại chữ viết.

“Biết.”

“Tốt lắm… Hãy mang cuốn sách này đến nơi đó; ở đó có những nguyên liệu cần thiết để ngươi luyện tập. Nếu có điều gì không hiểu, có thể hỏi ta.”

Nhà Hiền Triết đưa cuốn sách cho Su Xiao và chỉ về phía một cánh cửa gỗ nhỏ ở sâu bên trong căn nhà cây.

“Cảm ơn.”

Su Xiao nhận lấy cuốn sách. Những cuốn sách và nguyên liệu mà Nhà Hiền Triết cung cấp thực sự là một ân huệ lớn; tuy nhiên, giữa Su Xiao và Nhà Hiền Triết không hề có mối quan hệ cá nhân nào cả. Nhà Hiền Triết đang trả ơn Quỷ tộc, còn Quỷ tộc thì đang dùng cơ hội này để thử thách Su Xiao, xem liệu anh có thực sự là một đồng minh đáng tin cậy hay không.

Su Xiao không yêu cầu Quỷ tộc đưa cho mình bất kỳ bảo vật nào, mà chỉ mong họ giúp anh tạo ra cơ hội để nâng cao kiến thức thuật luyện kim của mình. Mối quan hệ đồng minh giữa Quỷ tộc và Bóng Ma Diệt Pháp, Su Xiao chính là người hưởng lợi từ nó; nếu sau này anh muốn bước vào thế giới hư vô, việc có Quỷ tộc làm đồng minh sẽ giúp anh giảm bớt nhiều trở ngại, ít nhất là về mặt thông tin.

Vì vậy, Su Xiao đã bỏ qua những thử thách của Quỷ tộc, không đòi hỏi bất kỳ thứ gì, mà thay vào đó đề xuất một thỏa thuận: yêu cầu Lilim giúp mình tìm kiếm cơ hội để nâng cao kiến thức thuật luyện kim, và anh sẽ đền đáp cho Quỷ tộc tương xứng. Việc Quỷ tộc có chấp nhận khoản đền đáp đó hay không không quan trọng; điều quan trọng là anh đang thể hiện thái độ của