Nhìn vào thông tin về năm người này, Bubu Wang rõ ràng cảm thấy bối rối; theo nó đánh giá, khả năng năm người này trở thành vị vua mới đều không hề thấp.

Tất nhiên, năm người này chỉ là những người có khả năng cao nhất để trở thành vị vua mới mà thôi; những người còn lại cũng không hoàn toàn mất hy vọng.

Những đối thủ cạnh tranh này có thể được phân loại thành bốn nhóm chính: nhóm thứ nhất là những người tự nguyện từ bỏ quyền tranh đấu, tổng cộng 18 người; nhóm thứ hai là những người chỉ đơn thuần theo dõi tình hình mà không can thiệp, tổng cộng 16 người; nhóm thứ ba là những người có tham vọng nhưng không đủ sức mạnh, tổng cộng 10 người; nhóm thứ tư là những người vừa có tham vọng vừa có sức mạnh, đó chính là năm vị Vương Tử và Công Chúa kia.

Trong thời gian tới, Su Xiao chắc chắn sẽ tiếp tục theo dõi những người này một cách cẩn thận; dù sao thì nhiệm vụ chính của anh ta cũng liên quan đến họ – anh ta cần phải lựa chọn một trong số 49 vị Vương Tử hoặc Công Chúa để họ có thể kế vị ngai vàng một cách thành công.

Su Xiao vẫn còn 14 ngày để quan sát tình hình, vì vậy anh ta không vội vàng đưa ra quyết định nào cả.

Đi trên những con phố đông đúc, Su Xiao nhanh chóng đến gần cung điện.

Khi Su Xiao tiến gần cổng cung điện, biểu hiện của một số quan chức đang trò chuyện bên ngoài cửa đã thay đổi; họ không thể đơn giản là bỏ đi, điều đó sẽ rất mất mặt… Nhưng việc đứng lại cản đường cũng không phải là lựa chọn tốt.

Hiện tại, trong mắt những quan chức này, “Bàn Tay Sắt” chính là sự kết hợp của Thần Chết, Thần Dịch Bệnh và Thần Diệt Vong; họ tuyệt đối không thể làm gì khiến ông ta tức giận.

Ba quan chức đó bước vào cung điện, cố gắng duy trì vẻ bình thường trên khuôn mặt.

Cuộc triệu tập hôm nay của vua già không phải là để thảo luận công việc, mà là để tổ chức một buổi yến tiệc trưa.

Buổi yến tiệc này chắc chắn không hề ngon miệng, bởi vì có tới mười vị Vương Tử và Công Chúa cũng tham gia bữa tiệc này; tất cả các quan chức có quyền lực thực sự trong Vương Đô đều phải có mặt… Buổi yến tiệc này chắc chắn sẽ rất “náo nhiệt”.

Khi Su Xiao bước vào phòng yến tiệc của cung điện, anh ta thấy đã có hơn một trăm người tập trung ở đây.

Đừng xem thường những người này; bất kỳ ai trong số họ cũng đều là những nhân vật quan trọng… Nếu không sở hữu quyền lực hay tài sản lớn, họ hoàn toàn không đủ điều kiện để tham gia buổi yến tiệc này.

Trong phòng yến tiệc, có rất nhiều bàn dài được bày ra; trên các bàn đó có rượu ngon, các loại trái cây hiếm có và những món ăn vặt tinh tế.

Vua già vẫn chưa xuất hiện, v

Vừa bước vào phòng tiệc, ánh mắt của rất nhiều người đã đổ dồn về phía Su Xiao.

“Này, qua đây.”

Một giọng gọi mạnh mẽ vang lên. Người dám gọi như vậy “Bàn tay sắt” chắc chắn không phải là kẻ nhỏ bé nào đó; đó chính là Tổng chỉ huy quân đội Vương quốc – Herstlet, người nắm quyền chỉ huy quân sự của vương quốc. Ông ta mặc trang phục đen và trên khuôn mặt có vài vết sẹo dọc ngang.

Bên cạnh Herstlet còn có hai người khác ngồi đó. Một trong số họ là Rowan Harvey, viên chức tài chính của vương quốc mà Su Xiao đã từng biết đến; người còn lại thì Su Xiao chưa từng gặp trước đây. Theo suy đoán của anh, người này có lẽ chính là Quản lý chính phủ – Joe Valentine.

Cùng với Su Xiao, bốn người được vị vua già tin tưởng nhất đã tụ họp đầy đủ.

Su Xiao bước về phía Rowan Harvey và những người khác. Nếu là trước đây, Rowan Harvey chắc chắn sẽ thể hiện thái độ thù địch, nhưng hôm nay thì khác; ông ta không cần phải giả vờ như vậy nữa.

“Bàn tay sắt, hôm qua anh đi sớm quá… Tôi đến giờ vẫn chưa ngủ ngon được đâu.”

Rowan Harvey, người đàn ông già kia, bắt đầu nói. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ mệt mỏi; có lẽ việc kiểm tra nhà cửa các quan chức không hề dễ dàng chút nào.

Su Xiao ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn gỗ, cùng với Rowan Harvey và ba người khác. Chiếc bàn vuông này nằm gần nhất với chỗ ngồi của vị vua già; ngoại trừ bốn người họ, không ai khác có quyền ngồi ở đây, ngay cả các vương tử hay công chúa cũng vậy.

“Giết người cũng không hề dễ dàng đâu… Tối qua tôi đã gặp Joseph Ke.”

Su Xiao cũng thay đổi thái độ im lặng trước đây; anh biết rằng tình hình hiện tại rất đặc biệt.

Trước khi cuộc đấu tranh giành quyền lực bắt đầu, bốn người được vị vua già tin tưởng nhất như Su Xiao phải có những xung đột nhỏ giữa nhau; ngay cả những xung đột đó chỉ là để giả vờ, thì đó cũng là một thái độ, một thái độ giúp vị vua già yên tâm.

Nhưng bây giờ thì khác; tình hình hiện tại không còn phù hợp với những xung đột nhỏ đó nữa.

Một khi cuộc đấu tranh giành quyền lực bắt đầu, dù vị vua già giết bao nhiêu quan chức đi nữa, tình hình ở Vương Đô cũng sẽ trở nên bất ổn. Vào thời điểm này, bốn người họ tất nhiên không thể tiếp tục có những “xung đột nhỏ” nữa; ngược lại, họ phải thể hiện sự đoàn kết, như vậy mới có thể giúp vị vua già ổn định tình hình.

“Joseph Ke?”

Tổng chỉ huy quân đội Vương quốc – Herstlet lên tiếng; rõ ràng ông ta biết Joseph Ke.

“Bây giờ…”

Herstlet hỏi một cách có vẻ như không chủ ý, nhưng thực ra trong

“Vậy sao.”

Herschlett thở dài, ánh mắt ông đầy tiếc nuối – tiếc nuối này không phải là giả vờ, mà xuất phát từ tận đáy lòng. Ông đã từng chiến đấu cùng Joseph Cole.

“Nâng ly đi.”

Herschlett cầm lên chiếc cốc rượu; rượu vang trong cốc đầy ắp. Rowan Harvey và Thủ tướng Joe Valentine cũng nâng lên những chiếc cốc bằng kim loại, còn Su Xiao cũng làm như vậy.

“Tính…”

Các chiếc cốc chạm vào nhau, bốn người cùng uống hết rượu. Đó là một cử chỉ thể hiện sự đồng thuận; nhiều người trong phòng tiệc đều nhìn thấy họ làm vậy.

“Bạch Dạ, hãy nói chuyện riêng một chút. Tối qua khi em giết vị Đại tế lễ, liệu ông ta có nói điều gì thú vị không? Kẻ đó thực sự là một kẻ lừa đảo.”

Thủ tướng Joe Valentine bắt đầu nói. Đó là một người đàn ông trung niên gầy yếu, người chịu trách nhiệm quản lý hầu hết các quan chức trong nước.

Nghe Joe Valentine nhắc đến vị Đại tế lễ, Su Xiao liền quay đầu nhìn anh ta.

“Điều gì thú vị ư? Ông ta nói muốn gả con gái cho tôi để tôi tha mạng cho ông ta.”

“Vị Đại tế lễ có con gái à?”

“Có lẽ là con gái ngoại hôn… Kẻ đó luôn sống không đàng hoàng; nhưng xét đến ngoại hình của ông ta, con gái ông ta…”

“Ha ha ha…”

Herschlett bật cười thành tiếng. Nhân cách của kẻ đó thực sự rất phóng khoáng.

“Nói lại một lần nữa, lần này các bạn đánh giá cao ai nhỉ?”

Rowan Harvey, người đàn ông già, đặt chiếc cốc xuống và gập đôi tay lại. Trong cuộc đấu tranh quyền lực, ông ta chắc chắn là một mục tiêu hấp dẫn, bởi vì ông ta nắm giữ quyền kiểm soát tài chính quốc gia.

“Tôi đánh giá cao Vương Tử thứ ba… Anh ta trông rất đẹp trai.”

Tướng quân đội Herschlett nói. Việc ông ủng hộ Vương Tử thứ ba là điều mà mọi người đều dự đoán được. Còn việc chọn sai phe… thì đùa thôi! Dù Herschlett chọn sai phe thì cũng chẳng sao cả; ông ta nắm giữ quyền lực quân sự trong tay. Nếu Herschlett chết đi, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ, thậm chí các khu vực chiến trường ở tiền tuyến cũng có thể sụp đổ.

Chỉ cần vị vua mới có trí tuệ bình thường, thì dù Herschlett ủng hộ ai, vị vua mới cũng không thể làm gì ông ta được; ngược lại, họ sẽ cố gắng thu hút vị Tướng quân đội này về phía mình.

“Ủng hộ ai à? Cậu nghĩ tôi không muốn sống sao?”

Joe Valentine cười khô khốc. Ông không thể dễ dàng bày tỏ ra mình ủng hộ ai; nếu chọn sai phe, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

“Valentine, có lẽ lần này vợ anh lại đánh anh rồi phải không? Khuôn mặt anh tím

“Câm miệng lại đi, lão heo khốn nạn.”

“Chắc chắn hắn lại bị vợ đánh đập tơi tả rồi,” Heracles càng thêm phấn khích.

“Một kẻ ngu dốt, một lão già không biết xấu hổ… Hai tên khốn kiếp này!” Joe Valentine lại một lần nữa chửi thề.

Ba người này là những người có quyền lực lớn nhất bên cạnh vua cũ; liệu những người quyền lực cao như vậy có phải luôn cư xử nghiêm túc, đúng mực không? Không hẳn đâu. Thực ra, trong đời sống riêng tư, họ cũng hay chửi thề; chỉ là người ngoài không biết thôi. Trước mặt mọi người, họ tỏ ra uy nghiêm và quý phái.

Không chỉ ba người này, ngay cả khi vua cũ tức giận, ông ấy cũng có thể chửi thề với Su Xiao và ba người khác. Có lần, vua cũ đã tức giận đến mức chỉ vào mũi Heracles và la lên: “Cút khỏi đây ngay!” Đó mới là những người thân cận của vua. Nếu những quan chức khác làm vua cụ tức giận… không, thật ra họ không thể làm vua cụ tức giận được; bởi trước khi đó, họ đã sớm trở thành xác chết mất rồi.

Ở phía xa, bên bàn ăn, hai cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi đang thì thầm trò chuyện. Đó là hai công chúa; nhưng vì tuổi còn nhỏ, họ đã từ bỏ việc tranh giành quyền lực, vì vậy họ không cần phải đấu đá lẫn nhau.

“Lidia, em nghĩ bốn người kia đang bàn về chuyện gì vậy?” Một trong hai công chúa hỏi.

“Em không biết… Chắc hẳn là những chuyện quan trọng gì đó; khuôn mặt của Ngài Joe Valentine đỏ bừng lên rồi… Chắc chắn là chuyện quan trọng lắm.” Lidia cũng rất tò mò muốn biết bốn người kia đang bàn về những vấn đề quốc gia gì.

Thực ra, Rowan Harvey đang kể lại câu chuyện về lần anh ta và Joe Valentine đi vui chơi, sau đó bị vợ của Joe Valentine chặn cửa không cho vào; Joe Valentine hoảng sợ đến mức không kịp mặc quần đã nhảy ra ngoài cửa sổ… Nhưng nhóm người này thực sự rất thông minh; dù họ không mặc gì cả, họ vẫn biết che giấu những bộ phận quan trọng nhất của mình… đó là khuôn mặt.

Đúng lúc đó, cánh cửa của phòng tiệc bị mở ra, và vua bước vào.