Vào lúc bốn giờ chiều hôm đó, tại dinh thự của Bàn Tay Sắt.

Lần lượt, mọi người bắt đầu rời khỏi sân vườn. Tô Hiểu đang ngồi sau một chiếc bàn viết, trước mặt cô là hàng chục tờ giấy da dê.

“Nghĩa là, em là người cuối cùng nhìn thấy công chúa nhỏ ư?”

Tô Hiểu buông những tờ giấy da dê xuống, ngẩng đầu nhìn người hầu gái đang quỳ trên mặt đất phía trước mình.

“Vâng, thưa ngài.”

Người hầu gái này rất lo lắng, hơi thở gấp gáp, nhịp tim đập nhanh hơn 140 nhịp mỗi phút; cô đang cố tình che giấu điều gì đó.

“Gọi người lại đây.”

Tô Hiểu ra lệnh. Hai vệ sĩ bước vào phòng. Cô vẫy tay, hai người vệ sĩ và người hầu gái đều tỏ vẻ bối rối.

“Thưa ngài, liệu chúng ta nên…”

Một trong hai vệ sĩ nói nhỏ, cực kỳ thận trọng trong từ ngữ.

“Giết họ.”

“Hả?”

Hai vệ sĩ sững sờ, còn người hầu gái thì ngồi quỳ trên mặt đất, nức nở:

“Tôi… tôi chỉ lấy trộm chiếc vương miện của công chúa thôi, tôi không cần phải chết chứ, ủi…” Rõ ràng, điều mà người hầu gái cố tình che giấu chính là chuyện nhỏ nhặt này.

“Đưa họ đi.”

Tô Hiểu xoa nhẹ trán mình; cô đã nhận được rất nhiều manh mối vô ích như vậy.

“Vậy thưa ngài, liệu chúng ta có nên…”

Một vệ sĩ đặt tay lên cổ mình, làm tạm hiệu cắt cổ.

“Giam giữ họ.”

Tô Hiểu tựa vào ghế; đây là nhiệm vụ khiến cô đau đầu nhất mà cô từng gặp phải, không có gì sánh kịp. Cho đến lúc này, cô vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào; có vẻ như công chúa nhỏ đã bị “bóng ma” sát hại, và không hề để lại dấu vết gì tại hiện trường.

Đúng lúc Tô Hiểu đang cảm thấy vô cùng đau đầu, một binh sĩ canh gác đẩy cửa bước vào.

“Thưa ngài, đã tìm thấy manh mối rồi.”

Một binh sĩ đưa cho Tô Hiểu một cái thùng gỗ dày bằng cánh tay người, trên đó có biểu tượng của hoàng gia, cho thấy đây là vật có tính chất bí mật cao.

Tô Hiểu mở thùng gỗ ra, một cuộn giấy da dê lăn ra. Sau khi đọc nội dung bên trong, mọi nghi ngờ của cô đều được giải đáp.

Theo điều tra của thám tử tên “Noennissta Ford”, kẻ giết công chúa nhỏ không phải ai khác, mà chính là tướng lĩnh Quân đoàn Karen.

Trước đó, Tô Hiểu cũng đã nghi ngờ tướng lĩnh Karen, nhưng chiều cao và vũ khí của ông ta khác biệt rõ rệt so với kẻ sát nhân.

Ánh mắt của tướng lĩnh Karen trước khi qua đời vẫn in sâu trong trí nhớ của Tô Hiểu – đó là ánh mắt đầy bất lực và giận dữ.

Theo mô tả bằng lời của vị thám tử đó, Tô Hiểu đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Vào thời điểm vụ án xảy ra, Tướng lĩnh Quân đoàn Kallen đã cúi người đứng phía sau công chúa nhỏ và dùng vũ khí tạm thời để đâm xuyên qua lồng ngực cô bé.

Lý do công chúa nhỏ không hề la hét là bởi vì cô ấy đã che miệng lại và cố gắng chịu đựng nỗi đau.

Khi đọc đến đoạn mô tả “công chúa nhỏ che miệng”, Tô Hiểu nghĩ đến việc sẽ mời vị thám tử đó đến và yêu cầu anh ta giải thích lại mọi chuyện trước mặt mình.

Nhưng sau khi đọc tiếp các phần mô tả khác của vị thám tử, Tô Hiểu đã từ bỏ ý định đó. Rõ ràng, đây là một chuyên gia trong lĩnh vực suy luận điều tra.

Phần mô tả tiếp theo cho thấy rằng công chúa nhỏ mới chỉ 13 tuổi nhưng lại đang mang thai! Điều còn kỳ lạ hơn nữa là mẹ cô ấy cũng đang mang thai, trong khi vua già đã 65 tuổi và hoàn toàn không thể có khả năng sinh con được nữa.

Một mẹ con đều đang mang thai… Người yêu của họ là ai? Theo lẽ thường, khả năng họ là cùng một người là rất thấp, nhưng xét đến mức độ cởi mở của thế giới này, khả năng đó vẫn không thể loại trừ được… Thông tin có sẵn quá nhiều.

“Hóa ra… là như vậy.”

Tâm trí Tô Hiểu bỗng nhiên sáng tỏ. Đây không phải là một vụ giết người thông thường, mà là một vở kịch do ai đó dàn dựng cẩn thận.

Công chúa nhỏ và nữ hoàng đã cố tình chết ở khu vườn sau cung điện; cái chết của công chúa nhỏ là để thu hút sự chú ý của Tô Hiểu, còn việc nữ hoàng uống thuốc độc chỉ là để trì hoãn thời gian. Họ đều chỉ là những con cờ trong ván cờ này, còn Tướng lĩnh Quân đoàn Kallen – người cũng chết cùng họ – thực chất là nạn nhân. Anh ta bị buộc phải làm điều đó, và sau đó thi thể gia đình anh ta được tìm thấy trong một con mương đầy nước thải, tất cả đều chết một cách ngay ngắn.

Một mẹ con đã dùng mạng sống của mình để dàn dựng vở kịch này. Có hai yếu tố then chốt: địa điểm xảy ra sự việc (cung điện) và thời điểm xảy ra sự việc (lúc vua già đang tổ chức bữa tiệc cho tất cả các quan lại, những người giàu có, công chúa, vương tử…).

Vào thời điểm đó, nếu có người trong hoàng gia bị sát hại ở khu vườn sau cung điện, Tô Hiểu – người được mệnh danh là “Bàn tay sắt” – chắc chắn sẽ lập tức đến hiện trường, điều này sẽ giúp kéo anh ta ra khỏi bên cạnh vua già.

Mục đích chính của họ đã trở nên rõ ràng: đó là ám sát vua già cùng tất cả các quan lại, những người giàu có, công chúa, vương tử… có mặt tại bữa tiệc.

Nếu tất cả những người này đều chết cùng lúc, hệ thống quyền lực của Vương quốc Thánh Soding s

Herschlett đã phục vụ vua già nhiều năm; ông luôn hiểu ngay ý của nhà vua, vì vậy sau khi rời khỏi hội trường yến tiệc, ông không đi thẳng đến tiền tuyến mà đã triệu tập toàn bộ lực lượng vệ binh theo lệnh bí mật mà vua già đã giao cho ông. Năm vệ binh từng đứng chờ Tô Hiểu ở cửa hội trường yến tiệc cũng là một phần trong số đó.

Sau khi cử Herschlett đi, hành động tiếp theo của vua già đã khiến kế hoạch tấn công của những kẻ xâm lược tan thành mây khói – đó là việc ông cử Joe Valentine đến phong tỏa Vương Đô và để lại một mệnh lệnh bí mật: nếu anh ta không may thiệt mạng hôm nay, Vương Tử sẽ tạm thời lên ngôi.

Nhưng Joe Valentine không hề đến phong tỏa Vương Đô; ông quản lý tất cả các quan chức và hiểu rõ chức năng của họ. Mục đích thực sự của ông là ngăn chặn sự sụp đổ của hệ thống quyền lực.

Động tác “điên rồ” cuối cùng của vua già là đổ ly rượu độc mà chính ông đang uống; những kẻ ám sát đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho âm mưu này suốt hai năm, nhưng kế hoạch ám sát nhà vua đã thất bại hoàn toàn.

Phải nói rằng, kinh nghiệm vẫn là thứ quý giá nhất; việc vua già không ngồi ở vị trí đầu tiên trong hội trường yến tiệc đã khiến những kẻ ám sát rất ngạc nhiên. Khi ngồi gần Tô Hiểu và những người khác, vua chỉ uống rượu từ chiếc bình mà Tô Hiểu và Herschlett đã dùng; bởi vì ông biết rằng cả hai đều là những người mạnh mẽ và có khả năng nhận biết độc tố một cách đáng sợ. Hơn nữa, chiếc cốc mà ông dùng cũng chính là chiếc cốc mà Herschlett đã sử dụng trước đó.

Loạt hành động ứng phó linh hoạt của vua già đã khiến những kẻ ám sát không có cơ hội nào để hành động; họ không dám tấn công cung điện một cách công khai, nếu không họ đã không “hy sinh” cặp mẹ con kia để thu hút sự chú ý của Tô Hiểu và đánh lạc hướng ông.

Thời gian họ có chỉ vài phút, nhưng trong khoảng thời gian đó, hội trường yến tiệc đã bị hàng trăm vệ binh bao vây.

Dù vua già chỉ là một người bình thường sau hơn 40 năm trị vì Vương quốc, nhưng ông không hề dễ dàng bị giết chết; ông là một con sư tử già, một con sư tử mà ngay cả Tô Hiểu cũng phải e ngại.

Người đã lên kế hoạch này chắc chắn là một người rất tỉ mỉ; loại người như vậy thường rất kiêu ngạo, vì vậy họ rất khó chấp nhận thất bại một cách thảm hại như vậy.

“Con sư tử… già này…”

Tô Hiểu tựa khuỷu tay vào mặt bàn, hai tay đặt chéo trước mặt.

Chính lúc này, Tô Hiểu đứng dậy; ông nhớ ra một điểm rất quan trọng: khi vua già thông báo về cái chết của công chúa nhỏ, người đầu ti