Bóng đen xé toạc bầu trời đêm và lao xuống mái nhà của một ngôi nhà dân cư.

“Cuối cùng cũng đến rồi.”

Ba Hách vỗ vẫy lông trên cánh; nó đã bay liên tục từ sáng hôm nay cho đến lúc này mới đến được nơi Tô Hiểu đang ở.

Sau khi kiểm tra xong quanh không có mục tiêu đáng ngờ nào, Ba Hách nhảy từ mái nhà xuống gần cửa sổ và dùng móng vuốt sắc nhọn gõ vào kính.

Không lâu sau, đầu chó Bu Bu Vương đã hiện ra gần cửa sổ.

“Gau!”

“Này, tôi là người đến thứ hai đấy; A M vẫn đang ở biển.”

Ba Hách nhảy vào trong nhà. Ban đầu, hai con này còn hơi xa lạ với nhau, nhưng những lần cùng nhau sống sót trong thế giới của loài côn trùng, cùng nhau đi dạo trên phố ăn uống của Thế giới Luân Hồi đã giúp chúng xây dựng nên tình bạn sâu đậm.

“Hiện tại tình hình thế nào vậy… ga…”

“Gau!”

Bu Bu Vương mô tả ngắn gọn, và Ba Hách cũng hiểu được tình hình. Không lâu sau, Bu Bu Vương lại rời khỏi ngôi nhà; lần này nó đang có nhiệm vụ theo dõi Nữ Thần Mặt Trăng, và việc trở lại lần này là để báo cáo thông tin quan trọng.

Trong phòng khách tầng hai của ngôi nhà, Tô Hiểu đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ, trên đó đặt đầy các bộ phận kim loại – đó là những bộ phận của quả bom hơi nước đã được tháo rời.

Cấu tạo của quả bom hơi nước thực sự rất đơn giản, thậm chí có phần lỗi thời, nhưng hơi nước được nén bên trong đó là thứ mà Tô Hiểu chưa từng thấy trước đây.

Loại hơi nước này không được tạo ra từ quá trình bay hơi của nước, mà là bằng cách đun nóng một loại khoáng chất tự nhiên gọi là “thạch sulfur” ở nhiệt độ cao, khiến nó chuyển từ trạng thái rắn sang trạng thái khí, sau đó nén chúng dưới áp suất cao thành dạng viên nang – đó chính là nguyên liệu cơ bản để tạo ra quả bom hơi nước.

Trong thế giới này, các lĩnh vực vận tải, nông nghiệp v.v. còn khá lạc hậu, nhưng công nghệ tinh chế và nén hơi nước lại rất tiên tiến; điều này cũng là hệ quả của Cuộc Chiến tranh ba Đế quốc. Dù chiến tranh rất tàn khốc, nhưng nó cũng thúc đẩy sự tiến bộ của loài người.

Khi Tô Hiểu đang nghiên cứu về quả bom hơi nước, một nữ phó chỉ huy vội vàng chạy đến, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ lo lắng.

“Thượng sĩ, Eagle Marquis mời thượng sĩ tham gia bữa tối.”

Nữ phó chỉ huy nói với vẻ căng thẳng. Phần lớn những gì xảy ra với Lực lượng thứ Chín hôm nay đều do Eagle Marquis gây ra; mặc dù việc giải tán Lực lượng thứ Chín là điều không thể tránh khỏi, nhưng việc một đơn vị từng có những chiến công lớn lại phải chịu đựng kết cục như vậy thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Chí

Tại sao lại xuất hiện tình huống này? Câu trả lời là có người đang kích động tình hình, và người đó chính là Đại tướng Ưng Hầu.

Đại tướng Ưng Hầu không hề có thù oán gì với Lực lượng thứ Chín; việc ông ta làm như vậy thật ra khá thông minh – khi mọi “con chim” đều đã bay đi, cây cung tốt nhất mới được cất giấu. Đại tướng Ưng Hầu chính là “cây cung tốt nhất” đó; ông ta biết rằng quyền lực trong tay mình phải được giao ra, nhưng ông ta cần thời gian để quan sát tình hình.

Chính vì vậy, Đại tướng Ưng Hầu đã chọn cách dùng Lực lượng thứ Chín – một đối tượng nổi bật hơn – để đóng vai trò là “tấm khiên che đỡ” cho bản thân.

Hơn nữa, nếu Vua Thánh già và Nữ thần Mặt Trăng muốn đối phó với Đại tướng Ưng Hầu, chắc chắn họ sẽ sử dụng Lực lượng thứ Chín; việc này cũng có ý nghĩa là tận dụng những người “vô dụng”. Vì vậy, Đại tướng Ưng Hầu quyết định hành động trước để tranh thủ thời gian cho bản thân.

Cuộc đấu tranh vì quyền lực luôn diễn ra theo cách này… Mối quan hệ giữa Đại tướng Ưng Hầu và Lực lượng thứ Chín ban đầu rất tốt; một bên là lực lượng chính trên tiền tuyến, bên kia là đội quân ám sát bí mật, hai bên đã hợp tác với nhau không biết bao nhiêu lần.

Thậm chí, trong những hình ảnh ký ức do Thiên đường Luân hồi cung cấp, nhân vật Tô Hiểu còn từng bảo vệ Đại tướng Ưng Hầu, tham gia các cuộc đàm phán với Đế quốc Tây Mạc La.

“Địa điểm.”

Tô Hiểu buông chiếc linh kiện kim loại xuống đất; hôm nay, hoặc là Đại tướng Ưng Hầu chết, hoặc là anh ta sẽ mãi mãi bị giữ lại ở đó.

“Cảng biển Snus.”

“Một địa điểm tuyệt vời.”

Tô Hiểu bước ra khỏi ngôi nhà; vừa ra cửa, con Ba Hách trên mái nhà đã bay lên cao.

“Tín hiệu bình thường.”

Giọng nói của Ba Hách vang lên qua tai nghe không dây; hôm nay, nó sẽ thực hiện nhiệm vụ trinh sát từ trên cao và thực hiện vài vụ ám sát đối với các quan chức quân sự quan trọng.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước ngôi nhà; người lái xe là một người đàn ông có Râu dày. Trong thế giới này, xe hơi nước cũng tồn tại, nhưng thật không may, những chiếc xe đó quá ồn ào và nhiệt độ bên trong xe rất cao; vào đêm mùa hè, ngồi trên xe hơi nước giống như đang tắm hương liệu vậy.

Chiếc xe ngựa lăn bánh êm đềm trên đường phố; hai bên đường, những ngọn đèn hơi nước phát ra ánh sáng trắng yếu ớt; nhìn từ trên cao xuống thủ đô đế quốc, có thể thấy cảnh tượng thịnh vượng và hùng vĩ.

Lúc này đã là 10 giờ tối, nhưng đường phố thủ đô đế quốc không hề v

Chiếc xe ngựa đi vòng quanh thủ đô của đế chế gần hai mươi phút mới đến khu vực cảng. Khi đến đây, những cặp đôi lang thang bên đường biến mất, thay vào đó là những nhà thổ hợp pháp và không hợp pháp.

Nằm ở rìa cảng, có một khách sạn bốn tầng được gọi là “Khách sạn Snus”. Toàn bộ khu vực cảng đều được đặt tên theo nó. Dù không phải là khách sạn xa hoa nhất trong khu vực này, nhưng nó lại là biểu tượng của địa vị và quyền lực.

Xe ngựa dừng trước cửa chính của Khách sạn Snus, và hai người thanh niên mặc đồ người hầu tiến lên đón.

“Nhường đường.”

Người lái xe, khuôn mặt đầy râu mép, người to lớn mạnh mẽ, đẩy hai người hầu sang một bên rồi mở cửa xe.

“Thưa ngài, chúng tôi đã đến nơi.”

Người lái xe ra hiệu mời, Tô Hiểu cùng trợ lý của mình bước xuống xe. Lúc này, Tô Hiểu đã mặc đồng phục chỉ huy của Đội quân Thứ Chín, trên ngực trái anh treo vài huy chương. Anh có ít nhất hàng trăm chiếc huy chương như vậy, nhưng chỉ đeo vài cái trên đồng phục để thể hiện địa vị của mình mà thôi.

Trợ lý của anh cũng mặc đồng phục màu xanh đen; chỉ có đồng phục của chỉ huy Đội quân Thứ Chín mới là màu đen tuyền.

Trước cửa khách sạn, có vài binh sĩ canh gác. Khi họ nhìn thấy Tô Hiểu, tất cả đều cau mày; một sĩ quan thậm chí còn lùi vào góc tối, bởi vì tình bạn giữa họ trên chiến trường khiến ông ta không dám đối mặt với người bạn cũ này.

“Thưa sĩ quan, xin vui lòng kiểm tra.”

Người binh sĩ đứng trước mặt Tô Hiểu đứng thẳng tắp, với vẻ mặt kiên định.

Tô Hiểu giơ hai tay lên, một người binh sĩ tiến lại kiểm tra xem anh có mang theo dao hay vũ khí nào không; sau đó mới rời đi. Trợ lý của anh thì được một nữ binh sĩ kiểm tra.

Tô Hiểu cùng trợ lý bước vào cửa chính, đi qua hành lang trải thảm đỏ. Anh không đi thẳng lên tầng ba, mà dẫn trợ lý vào nhà vệ sinh ở tầng một – không phải để đi vệ sinh, mà là để chuẩn bị vũ khí cho trợ lý.

Trước nhà vệ sinh nữ, Tô Hiểu ném cho trợ lý một túi vải, bên trong có 21 quả bom hơi nước.

Trợ lý bước vào nhà vệ sinh khoảng mười mấy giây, sau đó lại bước ra ngoài.

Suốt quãng đường, không gặp phải trở ngại gì, Tô Hiểu nhanh chóng đến phòng tiệc ở tầng ba. Khi mở cửa, âm nhạc du dương vang lên; bữa tiệc được tổ chức theo hình thức buffet, và ở trung tâm phòng tiệc, có nhiều cặp đôi đang nhảy múa.

Tô Hiểu nhìn quanh, cuối cùng tìm thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồng phục quân đội, có mũi hình móng vuốt đại bàng. Người đàn ông này có