Cuộc họp nghị viện vẫn chưa kết thúc, nhưng Tô Hiểu đã rời khỏi tòa nhà nghị viện. Thành viên nghị viện Sương Rắn và Hoa Hồng thì giỏi hơn trong việc xử lý tình hình ở thành phố Ango, vì vậy trong suốt cuộc họp, Tô Hiểu cùng Vua Leiman đều không mấy lên tiếng.

Không giỏi cũng không sao cả; việc cố gắng chỉ đạo khi không am hiểu thực sự rất đáng ghét.

Nhiệm vụ thứ tư của Tô Hiểu là đảm bảo rằng thành phố Ango sẽ không bị phá hủy trong vòng 10 ngày tự nhiên. Việc Grul dẫn đầu những con quái vật khô cằn tấn công thành phố chỉ là vấn đề thời gian; lúc đó, mới chính là lúc Tô Hiểu phát huy vai trò của mình.

Khi tình hình phát triển đến mức này, việc “bắt trước kẻ cầm đầu” đã không còn khả thi nữa. Grul không phải là loại ác nhân hay khoác lên mình vẻ oai phong; từ đầu đến cuối, hắn luôn ẩn náu trong bóng tối.

Khi kế hoạch của hắn bị gián đoạn, Grul không hề tức giận, mà thay vào đó đã giết chết tất cả những người có liên quan và lập tức rời khỏi thành phố Ango, bay đến Vương quốc Đông Tạ để bắt đầu “Kế hoạch Diệt vong của Vương quốc”.

Grul luôn tin rằng, nếu Tô Hiểu có khả năng phát hiện ra kế hoạch của hắn, thì cũng có khả năng tiêu diệt hắn; một bậc thầy thuật alkimia yếu đuối như hắn chắc chắn không phải là đối thủ đáng sợ.

Đối mặt với một kẻ có khả năng kiên nhẫn như vậy, Tô Hiểu tạm thời không có biện pháp nào khác. Kế hoạch của Grul đã được triển khai; muốn bắt giữ hắn, trước hết cần phải tìm hiểu rõ xem hắn đã làm thế nào để tiêu diệt bốn vương quốc, và điểm dựa của hắn là gì.

Khi đêm buông xuống, thành phố Ango cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh. Những người trong tòa nhà nghị viện đã bắt đầu chuẩn bị mở cửa vào thành phố ngầm; lúc đó, toàn bộ người dân thường sẽ được sơ tán vào đó, còn các binh sĩ sẽ ở lại thành phố Ango, coi nơi này là căn cứ để tiến hành thanh tra khu vực xung quanh. Trước hết, họ sẽ thiết lập nhiều trạm canh; mỗi khi có quái vật tấn công, họ sẽ lập tức tập trung binh sĩ để tổ chức tuyến phòng thủ.

Thành phố Ango không thích hợp để phòng thủ lâu dài; thành phố ngầm phía dưới mới là nơi dễ phòng thủ hơn. Tuy nhiên, nếu tất cả mọi người đều rút vào thành phố ngầm, điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ các nguồn lực trên mặt đất.

Một khi ba cửa vào thành phố ngầm được đóng lại, nơi đó sẽ trở thành một thế giới nhỏ, một thế giới hỗn loạn. Lúc đó, số lượng người dân sẽ giảm dần cho đến khi nguồn lực trong thành phố ngầm đủ để duy trì sự ổn

Tô Hiểu không hề nghĩ đến việc cứu lấy thế giới này; anh ta không cao quý đến mức đó. Nói cách khác, việc anh ta không làm tăng tốc độ hủy diệt của thế giới này đã là điều đáng ngạc nhiên rồi.

Mục tiêu của Tô Hiểu rất đơn giản: giết chết Grul, còn những chuyện khác thì không phải trách nhiệm của anh ta.

“Cảm giác thành phố Ango có gì đó khác biệt, trở nên u ám và không còn sự sống.”

Pri, đi sau lưng Tô Hiểu, lẩm bẩm như vậy. Nghe thấy lời này, Tô Hiểu dừng bước lại.

“Khác biệt ở chỗ nào?”

“À?”

Pri nhìn Tô Hiểu một cách bối rối, vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm rồi lắc đầu:

“Không thể diễn tả rõ lắm, chỉ là cảm thấy nó khác biệt… Cứ như thể thành phố này sắp chết vậy.”

“……”

Tô Hiểu nhíu mắt lại, dùng một tay kéo vào bức tường bên cạnh; với một tiếng “kẽo”, anh ta đã lấy ra một mảnh tường, sau đó nghiền nát nó thành bụi nhỏ và để chúng rơi xuống đất.

“Bubu.”

“Wang!”

Bubu lập tức hòa nhập vào môi trường xung quanh, nhưng vài giây sau lại thoát ra mà không gặp phải vấn đề gì.

Tô Hiểu chắc chắn rằng thành phố Ango đang có những thay đổi, nhưng cả anh ta lẫn Bubu đều không nhận ra điều này; ngay cả Azaz, người có sức mạnh lớn, cũng không phát hiện ra điều gì.

Chỉ có Pri, người mạnh hơn một chút so với người bình thường, mới cảm nhận được sự bất thường này. Điều này cho thấy rằng những thay đổi ở thành phố Ango rất nhỏ bé và kín đáo; chúng không ảnh hưởng đến Tô Hiểu hay Bubu, nhưng lại khiến Pri cảm nhận được.

“Lạnh chết được… Mùa xuân rồi mà vẫn lạnh thế này, thật là thời tiết quái gì vậy.”

Pri siết chặt cổ áo, hít mũi và vội vàng bước đi về phía nhà mình.

Ngay cả vào ban đêm, thời tiết đầu mùa xuân cũng không nên lạnh đến thế này; sự thay đổi về nhiệt độ này bắt đầu chỉ vài giây trước đây thôi.

Những thay đổi này khiến Tô Hiểu nghĩ rằng vị Thần Cổ đại đã bắt đầu “hút chửng” thế giới này… Không, “hút chửng” không thể gây ra sự phá hủy nhanh chóng đến thế; đây là quá trình đồng hóa – thành phố Ango đang dần bị đồng hóa, và môi trường ở đây đã bị lẫn lộn với năng lượng của vị Thần Cổ đại.

Khi chắc chắn điều này, Tô Hiểu tăng tốc bước đi. Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, thậm chí không cần đến sự xuất hiện của những con quái vật khô cằn, thành phố Ango cũng sẽ trở thành một thành phố chết trong vài ngày tới. Anh ta muốn đốt cháy tro cốt của linh hồn mình vào đêm nay, để mở ra một kẽ hở và xem có cái gì ẩn sau đó không.

Vội vàng trên đường trở v

Dù tình hình đã đến mức này, Nghị viện vẫn cố gắng duy trì sức mua của đồng bảng Anh; sự sụp đổ của hệ thống tiền tệ chính là một đòn giáng nặng nề vào thành phố Ango.

Là con trai của một nghị viên, Prí tất nhiên rất giàu có. Tô Hiểu và Prí đang hợp tác với nhau; Prí không phải là người dưới quyền của Tô Hiểu, vì vậy anh ta chắc chắn sẽ không từ bỏ tài sản của mình. Vị trí nghị viên chỉ là điều được chia sẻ tạm thời mà thôi; Tô Hiểu, Prí, và Azaz đều có khả năng trở thành nghị viên đại diện.

Ngồi trước bàn thí nghiệm, Tô Hiểu lấy ra chiếc **Đèn Khóa Linh Hồn** đeo ở eo mình. Bên trong chiếc vật trang sức dài bằng ngón tay cái này, có những mảnh kính trong suốt đang lơ lửng.

Tô Hiểu lấy ra năm mảnh kính linh hồn từ chiếc đèn đó, nhét chúng vào miệng và nhai từ từ; chúng có vị giòn tan rất thú vị.

Mỗi khi bước vào Thế giới mới, Tô Hiểu luôn ăn một số lượng nhất định các mảnh kính linh hồn này để nâng cao sức mạnh của linh hồn thông qua thiên phú của mình.

Anh ta lấy một chai thủy tinh nhỏ trên bàn thí nghiệm, đổ hết tro cốt linh hồn bên trong vào một đĩa kim loại hình tròn, sau đó lấy một que diêm đặc biệt, châm lửa rồi thả nó xuống đĩa kim loại.

Với một tiếng “phụt”, tro cốt linh hồn bùng cháy lên, nhưng ngay lập tức, ngọn lửa màu cam đã tắt ngúm.

Tô Hiểu cảm thấy bối rối; anh ta đã thực hiện đúng quy trình để đốt cháy tro cốt linh hồn, nhưng ngọn lửa lại tắt ngay lập tức, không xảy ra sự “đối đầu” giữa ánh sáng và bóng tối, do đó không tạo ra khoảng trống cần thiết.

Nếu so sánh quá trình đốt cháy tro cốt linh hồn với việc mở một “cánh cửa”, thì ít nhất cũng phải đảm bảo rằng “cánh cửa” đó thực sự tồn tại; nếu không, dù có sức mạnh để đẩy cánh cửa đó ra, cũng chỉ là vô ích mà thôi.

“Cánh cửa…”

Tô Hiểu suy nghĩ mãi, xem xét mọi thứ liên quan đến tro cốt linh hồn, và cuối cùng, ông ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Sự xuất hiện của tro cốt linh hồn là do sự chết của Tiě Yá Mù Luó và người phụ nữ ký kết hợp đồng đó do “sự phân hủy năng lượng”; bây giờ, có một người khác cũng đang bị phân hủy, nhưng vẫn chưa chết… Liệu người này có thể được sử dụng như một “tọa độ” để thực hiện thí nghiệm này không? Sử dụng tóc, máu, hoặc những thứ tương tự của người đó làm phương tiện để đốt cháy tro cốt linh hồn…

Đó chỉ là một giả thuyết của Tô Hiểu; liệu nó có thành công hay không, anh ta cũng không chắc chắn, nhưng việc thử nghiệm thì vẫn đáng làm.

Tô Hiểu

“Đừng đánh thức nó lên, nó đang khóc than, đang oán giận… Nó đã chết ngay từ khi chưa được sinh ra…” Những tiếng lẩm bẩm ấy có lúc đầy tức giận, có lúc là tiếng kêu thảm thiết, và cũng có những lúc trở nên điên cuồng.

Với một tiếng “bùm”, khí huyết bắt đầu bùng phát xung quanh Tô Hiểu; mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh. Đối mặt với những âm thanh huyền bí và kỳ lạ này, chỉ cần mình mạnh mẽ hơn chúng là đủ; không cần sợ hãi. Càng sợ hãi, chúng sẽ càng hung hãn.

Ánh mắt Tô Hiểu dần trở lại bình thường; mùi mốc nhẹ bay vào mũi anh. Anh nhìn quanh căn phòng – nơi này trông hoang tàn như thể đã hàng trăm năm không ai ở đây; các góc tường đều đầy mạng nhện.

Tiếng gõ cửa vang lên; tay Tô Hiểu lập tức đặt lên chuôi dao.

“Bạch Dạ, trong phòng cậu đang xảy ra chuyện gì vậy? Cậu đang làm gì thế… Thật là quá đáng rồi.”

Bên ngoài cửa là A Sa Z, sẵn sàng đột nhập bất cứ lúc nào.

Tô Hiểu nhìn vào một vết nứt trên tường – chiếc vết nứt khoảng nửa mét rộng, bên trong tối om và đang từ từ chuyển động.

Anh bước tới gần vết nứt, ném một ống thử vào bên trong; ống thử bị luồng ánh tối nuốt chửng mà không hề bị hỏng.

Quyết định bước vào xem xét, Tô Hiểu nhận ra rằng đây chính là “khoảng trống” được đề cập trong hướng dẫn nhiệm vụ. Mục tiêu cuối cùng của giai đoạn thứ tư trong nhiệm vụ chính là mở ra “khoảng trống” này… Rõ ràng, bên trong đó không hề là nơi chết chóc không thể sống sót được.