“Tám mươi phần trăm của Hội đồng Các bậc hiền triết à?”

Nữ hoàng với mái tóc rối bù ngồi ngay cạnh Ngũ Phủ; sau những gì đã trải qua, khi nghe được chuyện này, cô dường như rất bình tĩnh.

“Đúng vậy.”

Ngũ Phủ cảm thấy bất lực. So với quyền lực quân sự, quyền lực hoàng gia và Hội đồng Các bậc hiền triết có quyền kiểm soát tuyệt đối; họ có thể dễ dàng tước bỏ chức vụ của ông, và nếu ông dám phản đối, người khác sẽ nhanh chóng thay thế ông.

Với tiếng “đùng” rõ ràng, Sở Tiêu ném một con dao găm xuống bàn trước mặt Ngũ Phủ.

“Nói dối một câu… mất một ngón tay.”

Sở Tiêu chéo hai tay lại, nhìn Ngũ Phủ với nụ cười.

Ngũ Phủ do dự một lát, rồi cầm lên con dao găm trên bàn.

“Khoan…”

“Pfft!”

Những giọt máu tươi bắn lên khuôn mặt nữ hoàng với mái tóc rối bù. Con dao găm xiên vào trong chiếc bàn gỗ; máu tươi lan ra trên những đường vân gỗ. Ngũ Phủ, khuôn mặt tái nhợt, buông con dao găm xuống và nhặt lấy ngón tay út vẫn đang chảy máu trên bàn.

“Là chín mươi phần trăm, thưa ngài… Ngoại trừ quân đội biên giới, chúng tôi sắp không chịu đựng nổi nữa rồi. Vũ khí, áo giáp đều bị mòn mỏi nghiêm trọng; ngựa và thú chiến cũng cần được thay thế. Hãy cho chúng tôi hai mươi phần trăm đi… Nếu ngài muốn, tôi sẵn lòng hy sinh cái đầu mình này.”

Ngũ Phủ không quan tâm đến bàn tay trái đang chảy máu; bốn vị tướng đều cúi đầu xuống.

“Sáng mai, hãy đến Bộ Tài chính để xin trước một năm tiền quân sự.”

Ngón tay Sở Tiêu nhấn nhẹ lên mặt bàn, không hề quan tâm đến mùi máu trong căn phòng.

“Vậy phần trăm dành cho chúng tôi là hai mươi phần trăm sao…” Ngũ Phủ thì thầm, đẩy những người hộ vệ muốn giúp ông băng bó vết thương ra xa.

“Tất cả.”

Câu nói của Sở Tiêu khiến Ngũ Phủ như bị sét đánh.

“Ít nhất cũng phải cho mười phần trăm chứ…”

“…”

Sở Tiêu nhăn mày. Mức độ tham nhũng của các quan chức đế quốc quả thật vượt qua sự tưởng tượng của ông. Người như Bulumer đã khiến số tiền quân sự còn lại chỉ đúng mười phần trăm… Chắc chắn họ đã chiếm đoạt một phần, nhưng không thể nào tham lam đến mức đó được. Còn phần trăm còn lại… thì cần phải suy nghĩ gì nữa? Những vị thành viên còn lại của Hội đồng Các bậc hiền triết không phải là những người dễ dàng bị “nuôi no”. Việc quân đội chỉ nhận được 10% số tiền quân sự đã là điều rất tốt rồi… Năm ngoái, quân đội chỉ nhận được 6% thôi; mức độ tham nhũng thực sự đáng sợ hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.

“Ý tô

Ngũ Phủ cùng bốn vị tướng lĩnh đều ngạc nhiên nhìn vào Sư Tiểu, một lúc không thể phản ứng lại được.

“Thưa ngài Kukulin, có lẽ ngài nên viết một bức công văn gì đó chăng… Dù sao đi nữa…” Ngũ Phủ dường như sợ rằng Sư Tiểu sẽ thay đổi ý định, nên đã yêu cầu viết công văn ngay tại chỗ.

“Bức công văn đã được gửi đến Bộ Tài chính rồi; Hội đồng Các bậc trưởng lão sẽ đảm bảo rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ. Nếu không có vấn đề gì, trong vòng ba đến năm ngày nữa, quân tiền sẽ được chuyển đến.”

Mặc dù hiện tại Sư Tiểu cần tiền để mua chuộc các mối quan hệ, nhưng ông không muốn làm điều đó thông qua quân đội. Vì mới nhận quyền chỉ huy quân đội, ông muốn thuyết phục những vị tướng lĩnh này một cách nhanh chóng nhất; vì vậy, ông cần phải chi tiền mạnh tay, dùng sức mạnh của đồng tiền để đánh bại họ.

Ngũ Phủ quả thực đã bị đồng tiền làm cho khuất phục; cơn đau trên tay ông giờ đây đã không còn quan trọng nữa. Thực tế đã chứng minh rằng phương pháp “đánh một cái roi sau đó đưa cho họ một quả kẹo ngọt” luôn hiệu quả ở mọi nơi.

“Thưa ngài, liệu ngài và bậc trưởng lão Blumer có xung đột gì không?”

Trong lòng Ngũ Phủ, việc nói rằng mình không ghét Sư Tiểu là dối trá. Chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của Sư Tiểu, ông đã mất đi một ngón tay; nhưng bây giờ, ông tuyệt đối không thể để Sư Tiểu gặp nguy hiểm, ít nhất là trước khi quân tiền đến… Và ngay cả sau này cũng vậy. Nếu có thể nhận được đầy đủ quân tiền trong ba năm liên tục, ông sẽ có thể đánh bại những kẻ man rợ ở biên giới, và khiến bọn hải tộc phải chịu sự khinh miệt.

“Cái gì?” Sư Tiểu đang xem xét thông tin do Bu Bu Wang cung cấp; nghe thấy lời nói của Ngũ Phủ, ông liền tắt kênh liên lạc của đội ngũ.

“Tôi muốn đóng quân gần khu dinh thự này… 500 binh sĩ tinh nhuệ… Không, 800! Xin ngài xem…”

“Tùy ý bạn. Gần đây tôi rất cần người, hãy tìm cho tôi những người có năng lực; phẩm chất không quan trọng, nhưng nguồn gốc của họ phải trong sạch.”

Sư Tiểu rất cần một người am hiểu rõ về các phe phái ở Thành Thánh, cùng với vài tay sai… càng giỏi chiến đấu thì càng tốt.

“Để tôi lo liệu. Muộn nhất là sáng mai, quân đội và những người mà ngài cần sẽ đến đây.”

Ngũ Phủ thì thầm với những người hầu đứng phía sau mình; những người hầu liên tục gật đầu.

Nữ hoàng Mái Lông Nhìn vào ngón tay bị đứt trên bàn, rồi nhìn vào khuôn mặt hạnh phúc của Ngũ Phủ… Bà bỗng ngh

Một giọng nói hơi khàn khàn vang lên; nghe giọng nói đó có vẻ là của một phụ nữ.

“Bây giờ chỉ còn lại một lần duy nhất thôi… Hãy giúp tôi loại bỏ Kukulin·Bạch Dạ, ngay vào tối nay này.”

Bu Lỗ Mộc, người mặc chiếc áo ngủ màu tím rộng thùng thình và ngồi trong bóng tối, đã lên tiếng. Anh ta đã thua cuộc một cách thảm hại vào ban ngày; tất nhiên, anh ta sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định đó.

“Kukulin·Bạch Dạ? Tôi chưa từng nghe đến người này… Người siêu nhiên đang đối đầu với bạn à?”

Người phụ nữ có giọng nói khàn khàn cũng đang ngồi trong bóng tối. Nhìn theo đường nét dáng vẻ của cô ấy, có vẻ cô cao khoảng một mét bảy, thân hình trung bình và hơi gầy; một chiếc khuyên tai màu bạc lấp lánh trong bóng tối.

“Không phải là người siêu nhiên… Mà là thành viên của hoàng gia.”

“Cô điên rồi sao? Dám giết một thành viên của hoàng gia?”

Người phụ nữ có giọng nói khàn khàn tỏ ra rất sốc, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

“Cô không dám à? Sợ cái danh tiếng đáng sợ của ‘Bữa Tiệc Thịt Máu’ ư?”

Bu Lỗ Mộc cười nhẹ. Việc thuê người ám sát một thành viên của hoàng gia không phải là lần đầu tiên đối với anh ta.

“Đừng cố kích tôi… Sau khi giúp cô làm việc này xong, chúng ta sẽ quên hết mọi chuyện… Sức mạnh của hắn thế nào?”

Người phụ nữ có giọng nói khàn khàn khinh thường một tiếng. Cô đã sớm nghĩ đến việc nợ ân tình với con cáo già này sẽ mang lại rất nhiều rắc rối.

“Tôi đã nói rõ rồi… Đó là một thành viên của hoàng gia… Ngoài người phụ nữ điên rồ tên Sa Yết Đào kia, cô có nghe nói về một thành viên hoàng gia nào mạnh mẽ hơn không? Người bên cạnh hắn, Ken·Laham, rất đáng ngại… Chỉ cần cẩn thận với hắn là được.”

“Đúng vậy… Nhưng Ken·Laham đã già rồi… Sức mạnh của những người siêu nhiên sẽ giảm sút nhanh chóng khi họ già đi… Dù trước đây hắn rất mạnh, nhưng bây giờ chỉ là một ông lão yếu đuối mà thôi… Chậm nhất một giờ nữa, tôi sẽ mang đầu của thành viên hoàng gia đó đến cho cô… Quan trọng nhất là cô đừng âm mưu gì đó sau lưng tôi.”

Ngay khi người phụ nữ có giọng nói khàn khàn nói xong, cửa sổ của căn phòng bỗng mở ra, gió đêm thổi qua rèm cửa… Và cô ấy biến mất một cách im lặng.

“Ken·Laham đã già rồi à? Hy vọng vậy…” Bu Lỗ Mộc thổi tắt ngọn nến; căn phòng chìm vào bóng tối.

……

Trong phòng họp trống trải, Su Tiểu đặt hai chân lên bàn dài… Cho đến lúc này, anh đã hiểu được khá nhiều thông tin về ba kẻ muốn giành quyền lực.

“Đập… đập… đập…”

Cửa phòng bị gõ… Một người hầu gái đẩy xe đẩy thức