Mặc dù Su Xiao cũng không biết rõ Vương quốc Nghị sảnh nằm ở đâu, nhưng anh ta nhanh chóng nghĩ ra một cách để tìm đến nơi đó. Thực ra, việc tìm ra Vương quốc Nghị sảnh khá đơn giản, chỉ cần thực hiện ba bước sau:

Bước thứ nhất: Tìm một vệ sĩ.

Bước thứ hai: Nhìn chằm chằm vào người đó trong 10 giây.

Bước thứ ba: Nói một cách bình thường: “Hãy đi cùng tôi đến Vương quốc Nghị sảnh.”

Trên đường đi sau đó, vệ sĩ đó, người đang cảm thấy lo lắng và hoang mang trong lòng, bắt đầu nghi ngờ mọi thứ xung quanh mình.

Dựa vào hướng đi vô tình của vệ sĩ phía sau, Su Xiao nhanh chóng tìm ra địa điểm của Vương quốc Nghị sảnh.

Cánh cửa Vương quốc Nghị sảnh được đóng chặt. Mọi vấn đề quan trọng trong Vương quốc đều được quyết định tại đây. Tuy nhiên, nơi này không được sử dụng thường xuyên lắm, bởi các quan chức không cần phải đến cung điện hàng ngày, trừ khi nhận được lệnh từ Quốc vương, họ mới tập trung lại với nhau.

Su Xiao đẩy cánh cửa Vương quốc Nghị sảnh vào. Bên trong, không gian rất yên tĩnh, xung quanh là những chiếc ghế, và ở vị trí trung tâm là một ngai vàng cao lớn, được chế tác từ một tảng thiên thạch khổng lồ rơi xuống từ trời, có màu đen tuyền.

Một bóng dáng đang ngồi trên ngai vàng. Người đó mặc trang phục rộng rãi màu vàng đỏ, đội một chiếc Vương Miện bằng sắt. Chiếc Vương Miện này đã được truyền lại qua hơn một nghìn năm, là di sản của vị Quốc vương đầu tiên – Vua Đội Vương Miện Sắt – Adelaide Herbert.

Người ngồi trên ngai vàng chính là vị Quốc vương già, Baï Herbert, hiện 65 tuổi. Dù mái tóc và râu của ông đã bạc trắng, nhưng nhờ sự chăm sóc của các loại thuốc quý hiếm, làn da ông vẫn không có nếp nhăn và trông rất hồng hào, tuy nhiên, vẻ ngoài của ông vẫn cho cảm giác của sự già nua.

“Đôi Tay Sắt, hãy đến đây.”

Vị Quốc vương già từ từ giơ tay ra, ra hiệu cho Su Xiao tiến lên. Lúc này, Su Xiao vẫn chưa biết mình nên nói gì, vì vậy anh ta chọn cách im lặng – sự im lặng chính là cách giả vờ tốt nhất.

Su Xiao từ từ bước đến gần. Vị Quốc vương nhìn Su Xiao, ánh mắt ông… thật kỳ lạ, đó là ánh mắt ngưỡng mộ.

“Em có một thân thể trẻ trung và sức mạnh võ thuật mạnh mẽ. Nếu em là tôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ bên cạnh, và mỗi ngày đều bận rộn đến tận nửa đêm.”

Vị Quốc vương cười, trong khi Su Xiao chỉ đứng cách ông khoảng năm mét, với vẻ mặt bình tĩnh và không nói một lời nào.

Vị Quốc vương không hề tức giận vì Su Xiao không nói gì; ngược lại, ông đã quen với sự im

“Ngươi đã giúp ta loại bỏ bao nhiêu kẻ thù? Ha… ha… ha…”

Vị vua già đặt nắm tay lên miệng, ho một hồi dữ dội, như thể muốn ho ra cả phổi.

“257 người.”

Sư Tiểu hiển nhiên biết “Bàn Tay Sắt” đã giúp vị vua già loại bỏ bao nhiêu kẻ thù; đây là thông tin rất quan trọng.

“Đã có nhiều người đến thế rồi sao? Quyền lực khiến quá nhiều người lạc hướng… Nhưng họ đã quên mất rằng, bên ngoài Bức Tường Thần Thánh, vẫn còn những linh hồn chết khát tiêu diệt loài người.”

Vị vua già tựa vào ngai vàng; một giọt nước bọt từ cơn ho dính vào râu dưới cằm ông, nhưng ông không quan tâm đến điều đó.

“Bàn Tay Sắt… Ta có thể tin tưởng ngươi không?”

Vị vua già cúi người về phía trước; đôi mắt ông không còn mờ đục nữa, mà trở nên sắc bén đến lạ thường, như thể có thể nhìn thấu tâm can con người.

“Tất nhiên.”

Trả lời của Sư Tiểu rất ngắn gọn; vị vua già thu lại ánh mắt sắc bén ấy.

“Ta không thể kéo dài được nữa…”

Vị vua già vẫn nhìn chằm chằm vào Sư Tiểu; việc ông triệu tập Sư Tiểu đến hôm nay chắc chắn có lý do quan trọng.

“….”

Sư Tiểu không nói gì, chỉ đối diện với vị vua già.

“Bí mật này… ngay cả khi chết, ngươi cũng không được tiết lộ.”

“Rõ ràng.”

Giọng nói của Sư Tiểu vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Các con trai và con gái của ta đang trên đường đến Thành Phố Thánh… Trong số họ, sẽ xuất hiện người thừa kế ngai vàng mới.”

Lời nói của vị vua già cho thấy chủ đề quan trọng sắp được đề cập đến.

“Chỉ những người đủ khôn ngoan mới xứng đáng kế vị ngai vàng… Đó là di sản truyền lại từ Triều đại Vương Miện Sắt, là thứ đã giúp Vương quốc thịnh vượng đến ngày nay… Cộng lại, các con trai và con gái của ta có khoảng… 48 người, không, là 49 người… Có thể trong số họ sẽ có người xứng đáng kế vị, cũng có thể không… Nhưng dù thế nào đi nữa, họ hàng nhà ‘Herbert’ cũng sẽ không bị tuyệt diệt… Đó là một trong những lý do giúp chúng ta có thể đối đầu với những linh hồn chết.”

Nhịp nói của vị vua già dần trở nên chậm rãi; có vẻ như ông cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi khi nói chuyện.

“Bàn Tay Sắt… Khi họ tập trung về Vương Đô, cuộc đấu tranh giành quyền lực sẽ bắt đầu… Ta muốn ngươi hỗ trợ người thừa kế ngai vàng chiến thắng, giống như ngươi đang hỗ trợ ta bây giờ vậy… Trước khi người thừa kế xuất hiện, hãy giúp ta theo dõi họ… Nếu họ có ý định nổi loạn, hãy giúp ta loại bỏ họ.”

Giọng nói của vị vua

Nghe xong những lời nói của vua già, Sư Tiểu đã hiểu rõ mọi chuyện.

Trước hết, do sức khỏe yếu kém, vua già không còn sống được bao lâu nữa, vì vậy ông muốn sớm chọn ra người kế vị ngai vàng.

Ở Vương quốc Thánh Soding, việc kế vị ngai vàng có phần phức tạp, bởi vì nó liên quan đến vấn đề quyền ưu tiên.

Nhóm người có quyền ưu tiên hàng đầu chính là các con cháu của vua già. Những vương tử, công chúa này thường không ở lại Vương Đô, mà được phân bố khắp các vùng đất trong Vương quốc để quản lý các lãnh địa tương ứng. Họ gần giống như các công tước, chỉ là trong Thế giới này không có danh hiệu “công tước”, nhưng bản chất hoạt động của họ tương tự. Họ sở hữu đất đai và có quyền tự do kiểm soát tài chính, tuy nhiên họ không được phép sở hữu quân đội lớn; những đội quân đóng trên các lãnh địa đều thuộc về vua già.

Các vương tử, công chúa sống ở Vương Đô cho đến khi họ 15 tuổi, sau đó họ sẽ được phong thêm đất đai. Việc này thực chất là để rèn luyện khả năng lãnh đạo và quản lý của họ, từ đó tạo ra những vị vua tương lai.

Ngoại trừ một số ít vương tử, công chúa, đa số họ đều rất tham vọng và mong muốn kế vị ngai vàng. Lý do là vì họ muốn giành được quyền lực lớn, và cũng vì cuộc đấu tranh giành quyền lực sắp bắt đầu.

Khi vua già sắp qua đời hoặc đã gần 70 tuổi, những vương tử, công chúa này sẽ được triệu tập về Vương Đô. Tất nhiên, khi được triệu tập, họ có quyền lựa chọn: có thể từ chối tham gia, điều đó tương đương với việc từ bỏ quyền kế vị ngai vàng. Nếu họ đồng ý tham gia và đến Thành phố Thánh, đó có nghĩa là họ đã tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền lực.

Trong suốt thời gian đấu tranh, họ sẽ sử dụng mọi biện pháp để loại bỏ hoặc buộc đối thủ phải rời bỏ cuộc cạnh tranh; miễn là không công khai đối đầu trực tiếp, họ có thể ám sát lẫn nhau, đầu độc, chiếm đoạt quyền lực của đối thủ, hoặc cắt đứt nguồn tài chính của họ.

Về tiêu chuẩn để xác định người chiến thắng, thì rất đơn giản: vị vương tử hay công chúa nào cuối cùng vẫn ở lại Thành phố Thánh, người đó sẽ trở thành người kế vị ngai vàng.

Phương thức cạnh tranh đẫm máu này, tất nhiên, có thể dẫn đến thất bại của tất cả các vương tử, công chúa. Nếu điều đó xảy ra, thì nhóm người kế vị thứ hai sẽ được triển khai.

Nhóm người kế vị thứ hai gồm khoảng vài chục người mà vua già đã đào tạo trong Thành phố Thánh. Xét về một khía cạnh nào đó, những người này có nhiều cơ hội gặp gỡ vua già hơn so với các vương tử, công chúa khác.

Những người này không phải là họ hàng của hoàng gia