Cuộc chiến trong sân vườn nhanh chóng kết thúc; 8 vệ sĩ kia đều biến mất không dấu vết. Am ngồi trên bậc thang phía trước lâu đài, đang suy nghĩ… Đúng, nó đang suy nghĩ.

Am đang cố gắng giải quyết một vấn đề rất đơn giản: Trong cuộc chiến, rõ ràng là nó mới là người bị đánh, vậy tại sao kẻ thù lại tức giận đến thế? Điều này khiến Am không hiểu nổi, vì vậy nó đã hỏi Bu Bu Ngao.

Câu trả lời của Bu Bu Ngao là: Kẻ thù đang ghen tị với “vẻ đẹp tuyệt thế” của bạn. Am ngẩn ngơ một lúc lâu, gãi đầu không hiểu; một câu hỏi khác xuất hiện trong đầu nó: Vẻ đẹp tuyệt thế là cái gì?

Trong phòng tiệc của lâu đài, ánh nến chiếu sáng khắp nơi. Ngài Công tước ngồi ở đầu bàn, còn Tô Hiểu thì ngồi đối diện ông ta; những người còn lại đều là thành viên gia đình của ngài Công tước.

Người đàn ông già này thật gan dạ – dù biết rằng Công tước Lý Lâm sẽ cử người đến ám sát mình, ông vẫn để gia đình mình ở lại trong lâu đài. Tất cả các thành viên trong gia đình ngài Công tước đều mang trong mình dòng máu thiêng liêng.

Lời nguyền “không chết” là một loại lời nguyền có thể được truyền từ đời này sang đời khác. Loại lời nguyền này không phá hủy cấu trúc sinh lý con người một cách trực tiếp, mà âm thầm lan rộng như một dịch bệnh.

Điều đáng sợ nhất của loại lời nguyền này là: Nếu những người mang dòng máu thiêng liêng muốn duy trì ý thức và không trở thành những kẻ chỉ biết cúi đầu xin lỗi thần linh, họ buộc phải liên tục hấp thụ sức sống của người thường. Một khi người thường bị tiêu diệt hoàn toàn, thì ngày tận thế của họ cũng sẽ đến.

Chính vì lý do này mà những người mang dòng máu thiêng liêng luôn cố gắng kiểm soát số lượng con cháu của mình. Khi số lượng họ tăng lên quá nhiều, họ sẽ bắt đầu giết chóc lẫn nhau một cách điên cuồng – đây là quy tắc bất di bất dịch do vị vua đầu tiên của dòng dõi này đặt ra.

Bữa tối này… hay nên nói là bữa đêm khuya này, tràn ngập sự im lặng và u ám. Trên bàn của ngài Công tước chỉ có một chiếc cốc gỗ, bên trong chứa đầy chất lỏng màu đỏ thắm.

Ngài Công tước chưa bao giờ để quân đội đóng trên lãnh địa của mình – lý do là bởi chất lỏng đỏ thắm trong chiếc cốc đó. Có những việc, một khi bị ánh nắng mặt trời chiếu thấy, ông ta sẽ phải mãi mãi ẩn mình trong bóng tối.

Rất nhanh sau đó, các thành viên trong gia đình ngài Công tước đều rời bàn ăn một cách lịch sự… Dù sao thì cũng có sự hiện diện của Tô Hiểu – “người họ hàng xa xôi” này mà.

“Kuku Lin Bạch Dạ, tôi chưa bao giờ ng

“Không có gì là bất khả thi cả; hơn nữa, tôi đã nói trước đây rằng việc này chỉ có thể thành công với một xác suất nhất định mà thôi.”

“Vậy à… Để tránh việc gia tộc tôi bị tiêu diệt hoàn toàn, tôi phải nói rõ trước: ngay cả khi tôi đồng ý phong bạn làm Công tước, 4 vị Công tước còn lại cũng sẽ không chấp thuận đâu. Bạn không phải là dòng dõi Thánh tử, nên không đủ điều kiện để được phong làm Công tước.”

Vị Công tước già rất hiểu rõ tình hình hiện tại; ngay cả khi người của gia tộc ông ta đổ xô lên, kết quả cuối cùng cũng chỉ có thể là bị tiêu diệt hoàn toàn mà thôi. Không có cách nào khác cả, trừ khi triệu hồi quân đội của Đế quốc, mới có thể giành chiến thắng.

“À.”

Tô Hiểu không hề ngạc nhiên; lý do anh ta chưa hành động loại bỏ vị Công tước già chính là vì điều này – vị trí Công tước không thể được kế thừa thông qua bạo lực.

Còn về lời nói của vị Công tước già rằng không thể phong Tô Hiểu làm Công tước… thì cũng không có vấn đề gì cả. Về cơ bản, Đế quốc Sera nằm trong tay của dòng dõi Thánh tử; họ đã đứng ở đỉnh cao của hệ thống quyền lực, và sẽ không cho phép người bình thường can thiệp vào quyền lực của họ. Đó chính là cơ sở để họ tồn tại; nếu không, họ sẽ trở thành những con chuột lang trên đường phố, bị mọi người đuổi đánh… Có thể so sánh với những con ma ám trên lục địa Uy Quỷ.

“Tôi đã bao giờ nói rằng mình muốn được phong làm Công tước ngay từ đầu chứ?”

Mục đích của Tô Hiểu không phải là chỉ nhận một danh hiệu; anh ta muốn có quyền lực thực sự, quyền lực đủ mạnh để tiếp cận các tầng lớp cao cấp của các Đế quốc khác.

Nếu thiết bị Giao tiếp Thời gian nằm trong thành phố Arans, thì nó chỉ có thể nằm trong tay của Vua dòng dõi Thánh tử… Nhưng thật sự, việc tiếp cận Vua dòng dõi Thánh tử là điều vô cùng khó khăn.

“Vậy bạn muốn tôi trở thành con rối của bạn sao?”

Vị Công tước già nói ra câu này một cách thoải mái, có vẻ như đang đùa, nhưng thực ra đó là một cuộc thăm dò.

“Để một kẻ già không chết trở thành con rối… đó chính là quyết định ngu ngốc nhất.”

“Vậy bạn muốn nói gì?”

“Tiêu chuẩn để một người được bầu làm Vua dòng dõi Thánh tử là gì?”

“!”

Ánh mắt của vị Công tước già dần trở nên sắc bén hơn; sau đó, ông ta tức giận đến mức bật cười.

“Kukulin Bạch Dạ… Chúng ta, những người không chết, có thể kiểm soát Đế quốc Sera cho đến ngày hôm nay, chỉ vì chúng ta đủ đoàn kết…” Nói đến đây, vị Công tước già có vẻ như không biết phải nói gì tiếp, bởi ánh mắt của Tô Hiểu lúc này

Lời nói của Đại công tước đã cho Tô Hiểu một manh mối quan trọng: các thành viên của dòng dõi Thánh tử đang tranh giành điều gì đó với nhau, thậm chí sẵn sàng phá vỡ sự cân bằng quyền lực.

Tham lam, thất thường, và không hề có dấu hiệu báo trước khi thay đổi thái độ… Đó là ấn tượng trực tiếp mà Đại công tước để lại trong lòng Tô Hiểu. Còn việc một số thành viên của dòng dõi Thánh tử cảm thấy chán ngán cuộc sống trần thế sau khi sống quá lâu… Theo cách hành xử của Đại công tước, ông ta không chỉ không chán ngán, mà còn thấy thú vị với điều đó. Đối với một số người, sự bất tử là một tai họa; nhưng đối với Đại công tước, sự bất tử chính là điều ông ta mong muốn.

“Vật dụng? Vũ khí? Hay là một loại năng lực nào đó?”

Câu hỏi của Tô Hiểu khiến Đại công tước vuốt nhẹ vào thái dương mình. Người khách bất ngờ này không chỉ mạnh mẽ như quái vật, mà còn thông minh đến mức đáng sợ.

“Đó là một viên ngọc quý. Người ta kể rằng hàng nghìn năm trước, một nhóm thám hiểm đã tìm thấy một xác chết trong vực sâu thẳm, và viên ngọc quý đó nằm trong tay xác chết đó.”

“Viên ngọc quý ư? Hãy mô tả chi tiết hơn.”

“…”

Đại công tước im lặng một lát, sau đó nhớ ra rằng Tô Hiểu không phải là thành viên của dòng dõi Thánh tử, liền lấy ra một miếng vải trong túi mình, trên đó được vẽ bằng màu xanh.

Đại công tước đặt miếng vải lên bàn ăn và đẩy nó về phía Tô Hiểu một cách thoải mái. Từ thái độ của ông ta, có thể thấy rằng thông tin mà ông ta sắp tiết lộ không phải là bí mật… ít nhất là đối với các thành viên của dòng dõi Thánh tử.

“Nó là duy nhất. Chỉ có nó mới có thể ngăn chặn hiện tượng sinh mệnh của những kẻ bất tử bị tách rời… Nói cách khác, nó có thể được gắn vào linh hồn.”

Tô Hiểu không quan tâm lắm đến những gì Đại công tước đang nói. Lúc này, anh ta có ý định đưa “Chém Rồng Chiếu” vào không gian lưu trữ, nhưng nghĩ đến tính ẩn giấu của hiệu ứng gắn kết đó, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Tô Hiểu suy đoán rằng mục đích của Đại công tước là sử dụng anh ta trong cuộc hợp tác này… Dù sao thì, việc hai bên gặp nhau theo hình thức này cũng chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi; không có gì đáng phàn nàn cả. Điều anh ta quan tâm hơn là tại sao ông ta lại lấy ra một miếng vải rách được vẽ hình “Đá Bóng Ma Tan Hồn”, và tại sao viên đá đó lại xuất hiện trong thế giới này.

Cho đến nay, Tô Hiểu đã tìm thấy ba viên “Đá Bóng Ma Tan Hồn”. Nếu những gì Đại công tước nói là đúng, thì đây chính là viên thứ tư. Khi Tô Hiểu thu thập đủ năm viên “Đá Bóng Ma Tan Hồ

Nếu thực sự như vậy, liệu vị tiền bối kia có để lại điều gì đó trên bộ xương của mình không? Nếu thật sự có thứ gì đó bị lãng quên, và Tô Hiểu tìm được bộ xương ấy, thì cô ấy sẽ thu được rất nhiều lợi ích.

Tất nhiên, lời nói của Đại công tước có thể đúng hoặc sai; thông tin này có thật hay không vẫn cần phải được xem xét kỹ lưỡng. Nhưng Đại công tước là một người thông minh, và bây giờ Tô Hiểu có thể giết hắn bất cứ lúc nào. Nếu hắn nói dối vào lúc này, chỉ khiến cho cái chết của hắn đến sớm hơn mà thôi.

“Tình cờ thay, tôi cũng đang tìm kiếm một thứ gì đó.”

Tô Hiểu nở nụ cười.

“Vậy sao? Vậy thì cuộc gặp gỡ này không chỉ là may mắn của tôi, mà còn là may mắn của bạn nữa.”

Đại công tước cười càng thêm hiền từ; trong tay phải hắn, hai cái sọ của hai người vợ mình đang được đặt trên đó. Dưới ánh nến, lớp phủ trên các cái sọ ấy tỏa ra vẻ ấm áp.

“Đúng vậy… Nhưng việc hợp tác đòi hỏi sự tin tưởng.”

Tô Hiểu châm một điếu thuốc, lời nói của cô hoàn toàn thiếu sự chân thành.

“Tất nhiên tôi tin tưởng bạn.”

Đại công tước nói ra điều đó một cách không mấy thành thật. Dưới ánh nến, hai người nhìn nhau.

Thái độ của Đại công tước thay đổi rất thú vị. Ban đầu, hắn muốn giữ Tô Hiểu lại, và tìm cơ hội để triệu tập quân đội tiêu diệt cô. Nhưng sau cuộc đàm phán, hắn quyết định không làm vậy—bởi đây chính là cơ hội để thoát khỏi lời nguyền, để sống mãi mãi mà không phải chịu đựng những cái giá phải trả cho sự bất tử.

“Wa~”

Tiếng khóc vang lên; một bé gái thuộc dòng dõi Thánh Thể đang lén nghe cuộc trò chuyện giữa Tô Hiểu và Đại công tước đã bị dọa đến mức khóc lóc. Không hiểu tại sao, dù cả hai người đều đang cười, nhưng bé gái ấy vẫn cảm thấy sợ hãi, một nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Ở Đế quốc Serade, có năm vị công tước – tất cả đều là những kẻ già nua, nguy hiểm đến mức ngay cả Xi cũng không dám đến đây. Tình hình ở nơi này đã không còn chỉ có thể được giải quyết bằng sức mạnh võ thuật hay trí tuệ của Xi nữa.

Và hôm nay, một trong năm vị công tước ấy – Adrian Alph – đã mắc phải một sai lầm lớn: hắn không nên dùng bữa tối cùng một nhà alkimic.